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Vor achtzehn Jahren …
Kaleb Luthor eilte voran. Er war für seinen Vater unterwegs und ging den Kiesweg entlang, der von seinem Haus wegführte, als sein Blick an etwas hängen blieb. Er blieb kurz stehen und starrte dorthin.
Es war Sasha, die Freundin seiner Schwester. Sasha Sullivan.
Sie hing kopfüber an einem alten Baum, ihre aufgeschürften Knie um einen tief hängenden, dicken Ast geschlungen. Sie schwang hin und her, sodass ihre langen Zöpfe wie Seile herabhingen. Die ganze Zeit über summte sie, während sie die größte rosa Kaugummiblase blies, die er je gesehen hatte. Er wusste gar nicht, dass man gleichzeitig summen und Kaugummiblasen machen konnte. Als er an ihr vorbeiging, gab es ein lautes Plopp.
„Wo gehst du hin?“, fragte sie, während sie sich nach oben schwang, sodass sie mit einem Bein auf dem Ast saß, während das andere herunterbaumelte. Sie stützte sich mit den Handflächen ab und sah auf ihn herab.
Staub rieselte auf ihn herab. Stirnrunzelnd wischte er sich über das Gesicht und den Kopf. Auf Augenhöhe sah er ein Paar blaue Segeltuchschuhe. Er blickte langsam an ihren Beinen und Knien entlang hinauf zu dem kleinen, empörten Gesicht, das fast wie eine Puppe aussah.
Sie blies eine weitere Blase, zog sie ein und ließ sie auf eine nervige Art platzen. „Ich habe gefragt, wo du hingehst. Großkopf“, wiederholte sie, als wäre sie die Königin irgendeiner Insel.
„Geht dich gar nichts an, Naseweis“, antwortete Kaleb, um sie zu ärgern.
Es funktionierte. Er drehte ihr den Rücken zu und ging weiter. Sasha sprang vom Baum und tauchte neben ihm auf.
„Ich heiße nicht Naseweis“, sagte sie. „Nenn mich nicht so.“
Er brummte etwas als Antwort und ging einfach weiter.
„Du bist so ein Griesgram“, sagte sie. „Ich frage mich, wie Tilly es mit dir aushält.“
Er hielt inne und sah auf sie herab. Ihr Blick forderte ihn heraus, sie noch einmal zu ignorieren. Er ging weiter, und sie blieb bei ihm. Sie sagte nichts, aber er konnte spüren, wie sie ihn musterte. Schließlich sah er sie an. Alles, was er sah, war ein ausdrucksstarkes Gesicht und ein Paar finsterer, schwarzer Augen.
„Verschwinde“, sagte er. „Hast du nichts zu tun?“
„Nicht wirklich. Ich habe auf Tilly gewartet“, antwortete sie. Es gab eine Pause, dann fügte sie hinzu: „Ich bin kein Baby, weißt du. Ich weiß eine Menge Dinge.“
„Ach, wirklich?“, sagte er sarkastisch.
„Ja.“
„Was für Dinge … Naseweis?“, fragte er.
„Keine Ahnung“, antwortete sie stirnrunzelnd. „Alles Mögliche.“
Er musste fast lachen. Sie war so seltsam. Und irgendwie auch witzig, das musste er zugeben.
„Na los“, sagte sie, „frag mich was.“
Kaleb stand da und sah in ihr Gesicht, das zu ihm aufblickte. Ihr Blick forderte ihn heraus, mit ihr zu streiten. Doch dazu war er nicht in der Stimmung. Er wollte nicht, und er hatte auch keine Zeit dafür. Er hätte ihren Bluff auffordern können. Aber das tat er nicht. Er wusste alles über Stolz. Das war etwas, das er verstand. Er drehte sich von ihr weg und ging seines Weges.
Sie folgte ihm nicht.
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„Schwing deinen Hintern nach Hause, Tilly. Ich gehe ein, wenn ich hier alleine rumsitze“, sagte Sasha, während sie den Schlüssel, den Tilly ihr gegeben hatte, ins Schloss steckte und die Tür aufdrückte. Sie hörte Tilly am anderen Ende der Leitung lachen, während sie ihre Tasche auf das Polster warf und in die große Küche ging, um sich eine Flasche Wasser zu holen.
„Entspann dich, ich bin in einer Stunde oder so zurück. Du weißt, ich muss lernen, damit ich meine Noten aufbessere. Die waren in letzter Zeit eine Katastrophe.“
Sasha konnte nicht anders, als bei dem Kommentar ihrer besten Freundin mit den Augen zu rollen. „Ich verstehe das schon, aber es ist trotzdem deine Schuld, dass du so viele Kurse verpasst hast. Was hast du dir dabei gedacht? Jetzt muss ich die Konsequenzen deines Handelns ausbaden. Echt ätzend.“
Sie hörte, wie Tilly wieder kicherte, und fragte sich, ob sie ihre Qualen tatsächlich genoss. „Beschäftige dich einfach. Geh im Pool schwimmen oder so. Ich bin sicher, dann fühlst du dich besser. Ich bin bald zurück, versprochen“, sagte Tilly und legte auf.
Sasha setzte die Wasserflasche an die Lippen und trank fast die Hälfte leer, dann ging sie zur Hintertür. Sie stieß die Tür auf, und der Anblick des riesigen Pools zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht. Das Wasser war so blau wie der Himmel und klar wie Kristall … so ruhig und glatt, als würde es sie anflehen, hineinzuspringen und die Stille zu stören. Sie musste zugeben, dass Tilly mit einer Sache recht hatte: Ein Schwumm würde ihr definitiv guttun.
Ohne zu zögern schnappte sie sich ein Handtuch vom Ständer, zog ihr Oberteil und ihre Schuhe aus. Sie schaltete Musik auf ihrem Handy ein und tauchte, nur in Shorts und Sport-BH, in den Pool ein. Es war sehr heiß und das Gefühl des Wassers auf ihrer Haut war beruhigend und erfrischend. Sie schwamm ein paar Mal von einem Ende des Pools zum anderen, bevor sie wieder auftauchte. Dann bemerkte sie jemanden, der an der Tür zum Poolbereich stand. Da sie überzeugt war, alleine in Tillys Haus zu sein, war ihr erster Instinkt zu schreien.
„Hey. Hey, entspann dich.“
Eine Stimme sagte das, während sie schrie und versuchte, sich das Wasser aus den Augen zu wischen, um richtig sehen zu können. Als sie den Eindringling genauer betrachtete, schrie sie auf, als sie endlich erkannte, wer es war. „Du! Was zur Hölle machst du hier? Du hast mir fast einen Herzinfarkt verpasst!“
Es war Kaleb, Tillys älterer Bruder, in den sie seit der Highschool heimlich verliebt war. Es schien ihn nicht zu stören, dass er sie erschreckt hatte. Stattdessen lächelte er und kam näher. Doch als er die Sonnenliege erreichte, auf der Sasha ihr Handy liegen gelassen hatte, blieb er stehen. Er stand da und starrte auf die Wasserringe, die sie hinterlassen hatte, während die Musik von ihrem Handy weiterlief … Musik, die Sasha jetzt kaum noch hören konnte.
Sie erstarrte im Wasser. Sie merkte, dass er sah, wie überrascht sie war, besonders daran, wie groß ihre Augen wurden. Sie beobachtete, wie Kaleb die Lautstärke an ihrem Handy herunterdrehte. Dann richtete er sich auf und bedeutete ihr, aus dem Pool zu kommen.
