Chapitre 1 : NOUVEAU SEMESTRE
L'horoscope du jour plaçait les Gémeaux en sixième position.
« Plutôt moyen », ai-je pensé tandis qu'un air familier d'émission matinale résonnait dans le salon.
« Donnons le meilleur de nous-mêmes dans ce nouveau chapitre de notre vie ! Passez une excellente journée ! »
La voix appartenait à une nouvelle présentatrice introduite plus tôt dans l'émission. Son sourire radieux et son ton enjoué avaient cette fraîcheur propre aux petits matins.
Mais cette énergie joyeuse ne m'atteignait pas vraiment.
Je me suis enfoncé dans le canapé et j'ai laissé mon corps se détendre. Je savais que je devais partir bientôt, mais je n'en avais pas envie.
Après quelques secondes, quelque chose de blanc a vacillé au coin de mon champ de vision. Une fourrure douce s'est frottée contre ma tête encore et encore.
C'était ma chatte ragdoll, Shiratama, qui essayait de me faire lever. Sa fourrure n'était pas complètement blanche. Du gris colorait le bout de ses oreilles et de sa queue. Ma deuxième sœur l'avait nommée Shiratama simplement parce que c'était son dessert préféré.
« Tu crois que je serai dans la même classe que Watarai ? »
J'ai demandé doucement pour que seule elle puisse entendre. Shiratama s'est contentée de lécher sa patte et d'agiter sa queue.
Quand je me suis penché pour la câliner, une patte douce s'est pressée contre mon visage. Elle n'était pas d'humeur aujourd'hui.
« Asahi, il est temps de partir. » « Ouais. »
La voix de ma mère venait de la cuisine. J'ai soupiré, tapoté la tête de Shiratama qui s'endormait déjà, puis j'ai attrapé mon sac à dos léger.
« Tu as tout ? » « Ouais. »
Pendant que je passais un rouleau adhésif sur ma veste et mon pantalon, ma mère a repris la parole, l'air enthousiaste.
« Ah, c'est vrai. J'essaie quelque chose de nouveau aujourd'hui. Si ça se passe bien, j'en ramènerai à la maison. » « Qu'est-ce que tu prépares ? »
« Tu verras quand tu rentreras. »
Elle a souri joyeusement. Le cours de cuisine qu'elle avait commencé ce printemps semblait vraiment lui convenir. « Je pars. »
« Fais attention. »
La lumière du soleil dehors était un peu trop chaude pour une veste. La selle du vélo qui était restée au soleil était agréablement tiède quand je l'ai touchée.
Avril donne à tout un air nouveau. Les arbres déployaient des feuilles vertes fraîches, et les rues étaient pleines d'élèves de première année. Leurs sacs à dos avaient des housses jaune vif, leurs uniformes ne leur allaient pas tout à fait, et leurs sacs semblaient assez grands pour contenir la moitié de leur monde. Tout le monde faisait son premier pas en avant.
« Hioki, c'est vert. »
La voix venait de mon côté. C'était Ino, mon ami depuis six ans.
Ses mocassins étaient éraflés, sa cravate était desserrée, et ses cheveux se dressaient à cause du sommeil. Le voir comme ça me calmait d'une certaine manière.
« Salut. Tes cheveux sont toujours aussi en bataille. »
J'ai dit ça en appuyant sur les pédales, et nous avons roulé côte à côte sur la route plate pendant un moment. Ino, qui roulait à côté de moi, a passé une main dans ses cheveux d'un geste brusque et a fait la moue.
« C'est toujours comme ça. Tu étais pareil avant, tu te souviens ? Il y a un an, on aurait dit que tu faisais pousser des mauvaises herbes sur ta tête. »
« Vraiment ? C'était le cas ? »
« Ouais. Tu te fichais complètement de ton apparence à l'époque. Depuis que tu traînes avec ces types, tu as changé. »
Ino a haussé les épaules comme pour dire « qu'est-ce qu'on y peut ». Il devait parler de Watarai et des autres par « ces types ». Mais avais-je vraiment tant changé ?
Au feu rouge suivant, nous avons arrêté nos vélos. J'ai regardé vers la vitrine du konbini à côté de nous. Mon reflet montrait des cheveux légèrement ébouriffés par le vent, mais pas de mèches désordonnées qui se dressaient comme avant.
Maintenant que j'y pensais, j'étais allé chez le coiffeur avant-hier, et ce matin j'avais utilisé l'huile capillaire que Watarai m'avait donnée. Peut-être avais-je vraiment commencé à changer petit à petit.
« Bon, tu comprendras après avoir passé un an avec ces quatre-là. »
J'ai lancé un rire sec à Ino, mais il n'avait pas l'air convaincu. Il a croisé les bras et froncé les sourcils en marmonnant « hmm ».
« En fait, ce n'est pas les quatre. Tu es juste sous l'influence de Watarai, non ? »
Comme pour répondre, la montre-bracelet que Watarai m'avait offerte pour mon anniversaire l'année dernière a capté la lumière.
Ce n'était pas que j'essayais de le copier. J'utilisais simplement ce qu'il me donnait. Comme Watarai est du genre à s'occuper des autres, son influence se voyait surtout dans mes affaires. Le baume à lèvres qu'il m'avait
donné avec un désinvolte « j'en ai acheté deux par erreur » était dans ma poche. Le porte-clés en forme de renard qu'il m'avait tendu en disant « j'avais un double » pendait à mon sac à dos.
J'avais essayé de lui offrir des cadeaux aussi, pour équilibrer, mais chaque fois que je le faisais, ses cadeaux en retour valaient toujours le double. Il n'y avait aucun moyen d'équilibrer cet échange.
Le feu est passé au vert, et les voitures et les gens ont commencé à bouger. Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, Ino a recommencé à pédaler et a dit :
« Hioki, si Watarai essayait de te vendre une marmite magique, tu l'achèterais probablement. Tu devrais faire attention. »
« Ça ne te regarde pas. »
Bien sûr que non. J'écouterais au moins l'histoire d'abord. Quand j'ai dit ça, Ino a éclaté de rire.
En tournant au coin, d'autres élèves de notre école sont apparus ici et là. L'école était encore un peu plus loin, et notre conversation n'était pas épuisée.
« Mais ta personnalité n'a pas changé, non ? »
J'ai ricané, et Ino a ri un peu. « Ouais, peut-être pas. Mais tu sais », a-t-il ajouté après une pause, « je pense que tu es devenu plus égoïste qu'avant. »
« Égoïste ? »
J'ai penché la tête, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire. Il a haussé un sourcil vers moi.
« Pas dans le mauvais sens. Juste des petites choses. Genre, "prends-moi ça" ou "tu peux faire ça". Des trucs comme ça. »
« Vraiment ? »
« Bon, avec un majordome personnel comme Watarai qui te sert, c'est logique. »
Encore une fois, la conversation revenait à Watarai. C'était lui qui s'occupait toujours des autres, et j'étais celui qui le laissait faire. Chaque fois qu'il m'aidait, ça ne faisait que mettre en évidence mon inutilité.
« C'était agaçant ? »
J'ai demandé, me sentant un peu pathétique. Ino a secoué la tête.
« Non, pas vraiment. Je n'y pense même plus. En plus, Tsujitani est tellement un tyran que tout le reste s'efface en comparaison. »
« Ouais, c'est vrai. »
Tsujitani était aussi mon ami depuis six ans, comme Ino, mais il était d'un tout autre niveau. Il était complètement imprévisible. Par exemple, il m'avait une fois fait porter des vêtements de fille.
Un souvenir que je ne voulais pas me rappeler a traversé mon esprit quand une sonnette joyeuse a retenti derrière nous.
« Qui est le tyran maintenant ? » « Euh... »
« Gah... »
Nous nous sommes figés. Entre tous, c'était lui qui était apparu.
La sueur a coulé sur mon front tandis que Tsujitani se positionnait à côté de moi, avec Ino de l'autre côté, me prenant pratiquement en sandwich. Puis il a tendu la main vers nous, comme s'il voulait
se vanter.
« Écoutez, ne dites rien. Je sais exactement ce que vous pensez. Vous espériez être dans la même classe que moi, pas vrai ? »
Il a ajouté, avec un sourire suffisant : « Être populaire, c'est dur, vous savez. »
Pas du tout, mais j'ai décidé de laisser passer. C'était mieux que de le mettre de mauvaise humeur, ce qui était toujours problématique.
J'ai commencé à hocher la tête pour l'apaiser, mais Ino m'a interrompu.
« Je suis en filière maths et sciences, donc aucune chance pour moi, mais Hioki, tu pourrais avoir de la chance. »
« Attends, ne me porte pas la poisse. »
Juste au moment où je me tournais pour protester, une tape soudaine sur mon épaule est venue de l'autre côté. Ma roue a vacillé, et j'ai rapidement attrapé le guidon. Essayait-il de provoquer un accident ?
« Hé, ne sois pas timide, Hioki. »
« C'est dangereux... et je ne suis pas timide. Au fait, qu'est-ce qui est arrivé à ta cravate ? »
Mes yeux sont descendus du visage de Tsujitani vers sa poitrine, où quelque chose semblait bizarre. Il a suivi mon regard et est devenu rouge vif.
« Quoi ? Pas possible ! J'ai oublié ! »
Sa voix tonitruante a résonné dans la rue. J'ai pressé un doigt sur mes lèvres, essayant de lui faire baisser le volume, mais il était toujours en pleine panique.
« Hioki ! Tu peux couper ta cravate en deux ? Comme prêter une gomme ou quelque chose ! » « Pas question. »
« S'il te plaît ! Je t'en supplie ! »
« Tu l'as déjà utilisée au festival culturel de l'année dernière. »
Les souvenirs de cet événement embarrassant ont traversé mon esprit, et j'ai serré les dents. Pourtant, Tsujitani n'avait pas l'air le moins du monde coupable. Il a secoué la tête comme si rien ne s'était passé.
« Non, ce n'est pas la mienne. C'est celle d'Ino. »
« Hé ! N'utilise pas ma faveur d'une vie comme ça ! »
Ino a crié à bout portant. Mes oreilles ont sonné.
Même si le bâtiment de l'école était maintenant en vue, nous avons continué notre dispute sans fin en pleine rue. Voilà à quoi nous ressemblions en tant qu'élèves de troisième année. Nous n'étions pas vraiment des modèles pour les élèves de première et deuxième année.
« Bon, on rentre maintenant. »
« Les lycéens, arrêtez ! Rouler côte à côte est dangereux. »
Alors que Tsujitani essayait de faire demi-tour, une voiture de patrouille s'est arrêtée à notre hauteur. « Ah, ça y est. »
Il a dit la phrase à laquelle tout le monde pensait.
Le premier jour du nouveau semestre ne nous a pas remis de nouveaux manuels ni un nouveau carnet de correspondance. Il nous a plutôt remis un PV jaune pour infraction au code de la route.
Environ cinq minutes après l'heure du rassemblement, nous avons finalement franchi les portes de l'école. « Oui ! Chance ! Les listes de classes ne sont pas encore affichées. »
Dès que nous avons atteint l'entrée, Tsujitani a levé le poing en signe de triomphe. Malgré le chaos bondé, il s'est frayé un chemin vers l'avant, se faufilant dans la foule avec détermination. Son dos confiant rendait difficile de croire qu'il y a quelques minutes à peine, il avait failli perdre la tête à cause d'une cravate oubliée.
Ino pensait probablement la même chose. Il m'a regardé, exaspéré. « Il est sérieux ? Tu y vas aussi, Hioki ? »
« Non. Je vais chercher Watarai et les autres. Vas-y. »
« D'accord. Je prendrai une photo de la liste de classes avec Tsujitani et je l'enverrai au groupe. On se retrouve plus tard. »
« Merci, ça m'aide. »
Je me suis séparé d'Ino et j'ai traversé la foule. À ce moment-là, une vague de murmures a parcouru les élèves. Apparemment, les listes de classes venaient enfin d'être affichées.
Alors que la route s'ouvrait et que la vue se dégageait, j'ai repéré les quatre de l'année dernière. Ils regardaient les camarades de classe excités autour d'eux mais ne bougeaient pas du tout.
Watarai se tenait là, fixant la liste de classes bondée avec une expression sévère. Honnêtement, il semblait presque impossible pour lui d'avoir une vue claire de là.
Quand je me suis approché du groupe de beaux garçons qui observaient d'en haut, les premiers yeux à croiser les miens ont été ceux de Nakazato. Ses grands yeux de star ont reflété mon image tandis qu'il agitait la main énergiquement.
« Bonjour, Hioki ! » « Salut. »
Après avoir enfin échangé des salutations avec Nakazato, j'ai senti le regard de Watarai se tourner vers moi.
Mais pas un seul « bonjour » ne venait de lui. Il me fixait juste, figé sur place. Peut-être était-il trop choqué que je n'aie pas remarqué sa présence avant celle de Nakazato.
« Bonjour. Ino a dit qu'il prendrait une photo de la liste de classes et l'enverrait au groupe. » « ...Je vois. »
Son esprit était clairement ailleurs. Normalement, Watarai aurait commenté pourquoi j'étais en retard ou remarqué le changement dans mes cheveux, mais là il m'ignorait complètement. Son attention était entièrement sur la nouvelle classe.
(C'est logique ; il est probablement curieux depuis la fin du deuxième trimestre.) Pendant que Watarai était encore dans les vapes, j'ai interpellé les autres qui se tenaient derrière lui. « Morisaki, tu t'es vraiment levé à l'heure. »
Sa réponse est venue lentement, comme d'habitude vers trois heures du matin. Morisaki, dont le rythme de sommeil
avait été complètement inversé pendant les vacances de printemps, m'a regardé à travers des yeux à peine ouverts, dégageant un maximum de paresse.
« ...Ouais, grâce à toi », a-t-il marmonné d'une voix ensommeillée, jetant un coup d'œil à la personne à côté de lui. Hotta, saisissant l'allusion, a fait un geste comme s'il tenait un téléphone contre son oreille.
Ah, je vois. Le plus consciencieux de nos amis avait dû l'appeler sans relâche pour le réveiller.
« Salut, Hotta. »
J'ai silencieusement apprécié son effort. Le regard de Hotta, cependant, était fixé sur mes cheveux. « Salut... Hioki, tu t'es coupé les cheveux ? »
« Euh, ouais... juste un peu raccourci. »
Ma réponse s'est éteinte. Quand j'ai jeté un coup d'œil gêné sur le côté, mes yeux ont croisé directement ceux de Watarai.
« ...Tu es mignon. »
Peut-être était-ce la tension de l'attribution des classes, le choc de ne pas pouvoir me saluer en premier, et le désespoir de ne pas avoir remarqué mon changement, tout s'accumulant ensemble, mais Watarai l'a dit d'une voix tendue, presque étranglée. Quelqu'un, s'il vous plaît, libérez-le de ça.
Juste à ce moment-là, mon téléphone a vibré avec un message. C'était d'Ino. Sept images avaient été envoyées à notre groupe de discussion à huit personnes.
« Waouh, c'est un peu stressant », a dit Nakazato, incapable de cacher son excitation, essuyant l'écran de son téléphone avec le bas de sa veste.
« Ne pointez le nom de personne à part le vôtre », a averti Morisaki, plissant ses yeux lourds.
« Vous pensez que Watarai va bien ? »
Hotta a pointé vers lui et m'a regardé. La personne dont il s'inquiétait serrait son téléphone fermement, fixant l'écran noir.
Il n'avait pas l'air d'aller bien.
« Tu veux qu'on se tienne la main ? »
Pour l'instant, j'ai mis ma propre classe de côté. J'ai tendu la main, et ses longs doigts fins se sont entrelacés avec les miens.
« Ça va ? » « ...Ouais. »
Watarai a ouvert l'application de discussion et a laissé échapper un souffle lent. Ses doigts, habituellement si sûrs sur l'écran, bougeaient maintenant un peu maladroitement. La nervosité de nos mains qui se touchaient semblait se propager à moi, et j'ai avalé difficilement.
Le moment de vérité était arrivé. Watarai a tapé sur l'image, et juste à ce moment-là « Je suis en Classe 5 avec Watarai ! »
« Pas possible, quelle chance ! Donc ça veut dire que tu es avec Morisaki aussi ? »
La voix portait étonnamment clairement, bien qu'elle ne soit pas très forte. Des filles à proximité venaient de spoiler l'annonce.
Et ce n'était pas seulement à propos de Watarai.
« Le senpai Nakazato et le senpai Hotta sont en Classe 3 ! »
« Pas possible ! Je me demande si on sera dans la même équipe pour le festival sportif. » D'un autre groupe de filles plus jeunes, des regards curieux étaient lancés dans notre direction.
Watarai et Morisaki étaient en Classe 5. Nakazato et Hotta étaient en Classe 3. L'excitation s'est terminée avant même que je puisse le voir par moi-même. L'information circule vite quand elle concerne
des beaux garçons remarquables.
J'ai regardé sur le côté. Watarai était figé, comme pétrifié. Derrière lui, Nakazato, Hotta et Morisaki avaient l'air découragés, fixant toujours la liste de classes partiellement agrandie sur leurs écrans. Leurs expressions semblaient dire : « Je voulais le voir moi-même. »
« Peut-être que je suis en Classe 5 aussi. Regardons ensemble. »
J'ai doucement serré sa main molle. Pendant un instant, j'ai cru voir une faible lueur revenir dans ses yeux. Oui, si nous pouvions finir dans la même classe, ce serait parfait.
Bien sûr, le timing pour ce genre de moment plein d'espoir attire toujours une personne en particulier. « Hioki ! J'ai hâte d'être en Classe 2 ensemble ! »
Le pionnier des fauteurs de troubles, Tsujitani, était arrivé.
« Ah, donc il vient juste d'écraser ce petit drapeau, hein ? »
« Hé, Hioki. Ça te dérange de m'apprendre comment me comporter quand je suis coincé entre des beaux garçons ? »
Derrière Tsujitani se trouvaient Ino et Minase, un autre membre du club qui n'était pas là ce matin. Minase était apparemment en Classe 3 avec Nakazato et Hotta.
Bon, rien de tout ça n'avait d'importance maintenant. « Hé, tu écoutes ? »
Tsujitani a agité la main juste devant moi, mais mon âme s'était envolée loin. À côté de moi, Watarai semblait au-delà du désespoir, plutôt comme s'il avait atteint une sorte d'illumination, et fixait le ciel bleu et clair.
Au milieu d'un temps printanier parfait, cette minuscule bulle d'espace gelé et hivernal s'était formée juste ici. C'était le début de notre troisième année.
