Chapitre 1
Selena
Deux semaines. Cela fait deux semaines que je me tenais dans cette clairière, entourée par ma meute, le sang encore frais sur mes mains après avoir vaincu Kali, et que j’ai entendu Zev annoncer la menace des vampires gravée sur cet arbre. Deux semaines que je suis officiellement devenue l’alpha femelle des Protectors. Et honnêtement ? Je ne sais toujours pas ce que je fous, putain.
Je me tiens sur la terrasse arrière de la maison de Zev, notre maison de meute, et je regarde le soleil se lever sur la forêt qui borde notre territoire. L’air frais du petit matin est vif. Il porte une odeur de pin, de terre et quelque chose de clairement sauvage que j’ai seulement appris à identifier récemment comme étant la présence collective de ma meute.
Même d’ici, je peux les sentir. Certains sont déjà réveillés, occupés par leurs rituels matinaux. D’autres dorment encore, leurs essences semblables à des battements de cœur lointains qui palpitent à la limite de ma conscience. C’est à la fois écrasant et réconfortant.
« Tu es réveillée tôt, petit papillon. » La voix rocailleuse de Slate me donne des frissons dans le dos avant que ses bras ne s’enroulent autour de ma taille. Il presse son torse contre mon dos et je sens sa chaleur traverser mon fin t-shirt de nuit. Son odeur, boisée, comme un orage qui approche, m’enveloppe. Je me laisse aller contre lui sans réfléchir.
« Impossible de dormir », j’avoue en posant mes mains sur les siennes, là où elles reposent contre mon ventre. « Trop de choses en tête. »
« La guerre ? » demande-t-il, son souffle chaud contre mon cou.
« Tout. » Je me tourne dans ses bras pour pouvoir le regarder. Même dans la lumière tamisée de l’aube, ses yeux gris-bleu semblent briller. « La guerre, la meute, ce truc d’alpha... J’attends toujours que quelqu’un se rende compte qu’ils ont fait une erreur en me mettant à cette place. »
L’expression de Slate s’adoucit et il coupe mon visage avec une grande main. « Il n’y a pas eu d’erreur, Selena. Tu as fait tes preuves quand tu as affronté Kali. La meute respecte la force, et tu leur as montré exactement à quel point tu es forte. »
J’ai envie de le croire. Vraiment. Mais le poids des responsabilités pèse lourd sur mes épaules. Ces deux dernières semaines, j’ai dû régler des disputes entre les membres de la meute, organiser les plannings d’entraînement pour les jeunes loups et assister à d’innombrables réunions de stratégie sur la menace des vampires. Zev a été patient, il m’a guidée à travers les subtilités de la politique de meute et des devoirs d’alpha, mais il y a encore tellement de choses que je ne comprends pas.
« J’ai accepté son défi parce que j’étais en rogne », dis-je avec un rire faible. « Pas parce que je voulais être l’alpha femelle. »
« Et pourtant, tu es là. » Slate sourit, ce sourire vicieux qui me fait faiblir les genoux. « À nous diriger. À nous protéger. À être exactement celle que tu étais censée être. »
Avant que je ne puisse répondre, une autre présence se fait connaître. Le lien d’âme sœur, ce fil invisible qui me relie à la fois à Slate et à Connor, se tend. Je sens Connor approcher avant même de le voir. Un instant plus tard, il sort sur la terrasse, deux tasses de café fumantes à la main.
« Je me suis dit que tu en aurais besoin », dit Connor en me tendant l’une des tasses. Ses yeux noisette, qui semblent passer de l’or au vert selon son humeur, étudient mon visage avec inquiétude. « Ça va, mon ange ? »
Ce surnom me fait toujours battre le cœur. Ils ont chacun leur petit nom pour moi ; « petit papillon » pour Slate et « mon ange » pour Connor, et les entendre ne manque jamais de me faire quelque chose.
« Je réfléchissais, c’est tout », dis-je en prenant une gorgée de café avec gratitude. Il est parfait, exactement comme je l’aime. Évidemment. Le lien d’âme sœur signifie qu’ils sont à l’écoute du moindre détail me concernant, tout comme je commence à être plus consciente des leurs.
Connor se déplace pour se mettre de mon autre côté et, soudain, je suis flanquée de mes deux âmes sœurs. Le lien bourdonne entre nous trois, une chose vivante qui devient plus forte chaque jour. Je peux sentir leurs émotions aussi clairement que les miennes : la protection féroce de Slate, la détermination constante de Connor et, sous tout ça, l’amour qu’ils me portent tous les deux.
C’est encore étrange, cette connexion. Il y a deux semaines, je ne savais même pas que les âmes sœurs liées par le destin existaient. Maintenant, je ne peux plus imaginer ma vie sans l’un ou l’autre.
« Zev veut faire des exercices ce matin », dit Connor, brisant le silence confortable. « Les plus jeunes ont besoin de s’entraîner aux formations de combat. On ne peut pas se permettre d’avoir des points faibles quand les vampires attaqueront. »
« J’y serai », promis-je. « À quelle heure ? »
« Dans une heure. » La main de Connor trouve la mienne, ses doigts s’entrelacent aux miens. « Mais ça nous laisse un peu de temps... » La façon dont il le dit, d’une voix basse pleine de promesses, fait monter une chaleur dans mon bas-ventre. Slate glousse derrière moi, percevant clairement le changement d’ambiance à travers le lien.
« Calme-toi, petit coquin », le taquiné-je avec un sourire. « On a des responsabilités. »
« Les responsabilités peuvent attendre dix minutes », murmure Slate contre mon oreille, avant de poser ses lèvres sur mon cou, embrassant l’endroit où il m’a marquée la première fois que nous avons baisé.
Je suffoque, ma main libre se glissant dans ses cheveux. Connor se rapproche, ses yeux s’assombrissant en regardant Slate parcourir ma gorge de ses baisers. Le lien s’embrase entre nous, le désir, le besoin et quelque chose de plus profond circulant à travers cette connexion.
« On ne devrait vraiment pas... » commencé-je à protester, mais Connor me fait taire avec un baiser qui me coupe le souffle et efface toute pensée cohérente de mon esprit. Quand il finit par se reculer, je suis à bout de souffle. « Vous allez me tuer, tous les deux. »
« Quelle belle façon de mourir », dit Slate avec un sourire. Malgré tout — la guerre qui approche, le poids du commandement, l’incertitude de ce qui va suivre — je me surprends à rire.
Ces moments de paix, cette connexion avec mes âmes sœurs, sont ce qui me garde les pieds sur terre. Ils me rappellent que je ne suis pas seule dans cette galère. Quels que soient les défis, nous les affronterons ensemble.
Le soleil perce l’horizon, peignant le ciel de nuances de rose et d’or. Au loin. Bientôt, la maison sera pleine d’activité : les loups se préparant pour l’entraînement, Zev se coordonnant avec les autres chefs de meute, Maryann probablement déjà en cuisine en train de préparer assez de petit-déjeuner pour nourrir une armée.
Mais pour l’instant, pendant ces quelques précieuses minutes, nous ne sommes que tous les trois. Mes âmes sœurs. Mes ancres. Mon foyer. « Je vous aime tous les deux », dis-je doucement, les mots semblant encore nouveaux sur ma langue. « Vous le savez, n’est-ce pas ? »
Connor dépose un baiser sur ma tempe. « On le sait, mon ange. On t’aime aussi. »
Les bras de Slate se resserrent autour de moi. « Toujours, petit papillon. Peu importe ce qui arrive. »
Et en restant là, enveloppée dans leur chaleur alors qu’un nouveau jour se lève, je crois presque qu’on peut tout affronter. Même une guerre contre les vampires. Même les menaces inconnues qui rôdent dans les ombres de Tenebrosity. Presque.
Parce qu’au fond de moi, dans un endroit que je n’aime pas admettre, je sais que le message gravé sur cet arbre n’était qu’un début. La vraie guerre, celle qui mettra à l’épreuve tout ce que nous sommes et tout ce que nous sommes devenus, est encore à venir.
Et quand elle arrivera, je devrai être prête. Pas seulement en tant que Selena, la fille qui a débarqué dans ce monde il y a deux mois. Mais en tant que Selena Blakely, alpha femelle des Protectors. La question est : serai-je assez forte ?
