Chapitre 1
Reynold.
Deux semaines plus tard
— Tu as meilleure mine. Plus costaud, dit Belma en me claquant le dos avec force.
Mon corps entier vibra sous le choc.
— Merci, répondis-je en haletant. Toi aussi, tu as l’air… bien en chair.
Belma esquissa un sourire en coin. — J’imagine que tu as oublié comment te battre depuis ton absence.
Elle tapota le bord de son épée d’entraînement en bois contre la terre battue de notre cercle de combat. Ce matin-là, tout était calme, presque frais.
— Je n’ai pas oublié, dis-je en soulevant mon épée d’exercice. Mon bras me semblait plus lourd qu’il n’aurait dû. Je fis lentement rouler mon épaule droite, sentant la raideur dans l’articulation. — Mais je suis rouillé, c’est sûr.
Je pointai ma lame vers elle avec nonchalance. — Rien en dessous de la ceinture.
Belma ricana. — Quand est-ce que j’ai déjà triché ?
— Tout le temps, intervint Castian.
Nous levâmes tous les deux les yeux.
Le roi de Hothram se tenait juste à l’extérieur du cercle, les bras croisés sur la poitrine. Il était habillé comme s’il était debout depuis un moment déjà.
— Tu es matinal, Cas, remarqua Belma, reflétant mes propres pensées.
Le soleil commençait à peine à se lever. Une brume pâle s’accrochait encore aux lisières de la forêt.
C’était le seul moment de la journée où Belma pouvait m’accorder un peu de temps pour m’entraîner, les préparatifs de guerre accaparant le reste.
À vrai dire, je me sentais coupable de lui voler ces rares instants de liberté.
Mais j’avais soif de normalité. La familiarité d’un combat, le rythme régulier d’une épée dans ma main… cela entretenait l’illusion que je n’avais jamais passé quatre ans à pourrir dans une cellule.
— Je dois me rendre dans le sud, annonça Castian. À Evengate.
— Pour charmer quelques seigneurs et dames et obtenir leur aide militaire contre Galesseine ? devina Belma.
Castian hocha la tête, raide. — Nous avons besoin de tout le soutien possible.
— Alors je te souhaite bonne chance, mon frère.
— Lécher les bottes n’a jamais été ton fort, ajouta Belma. Mais je suis sûre que tu peux apprendre.
Castian nous lança un regard sec. — Quand tu seras assez remis, frère, ce sera à toi de faire le tour des alliés à ma place. Alors profite de ta liberté tant qu’elle dure.
Il tourna les talons et nous quitta.
Ronan n’avait pas encore bougé. Mais la tension s’épaississait de jour en jour, comme un orage qui s’amasse à l’horizon.
Je baissai mon épée et me tournai vers mon adversaire. — Si je te bats, tu portes une robe au dîner ce soir.
Elle éclata de rire et se rua sur moi, son épée de bois à la main.
Plus tard dans l’après-midi, j’assemblai mes affaires pour le voyage.
Partir sans que Castian le sache était l’idéal. Si tout se passait bien, je serais de retour avant lui.
Il entrerait dans une rage noire en découvrant ce que j’avais fait, c’était une certitude. Mais je ne pouvais pas rester les bras croisés pendant qu’Everly pourrissait dans les cachots de Ronan, comme je l’avais fait.
Belma avait promis de tendre l’oreille pour glaner des nouvelles de la reine. Mais depuis deux semaines, rien. Pas un murmure dans le réseau d’espions, pas la moindre information manquante.
Et je comprenais la vérité : Everly n’était une priorité ni pour le roi ni pour le général.
Castian avait un royaume à maintenir. Des armées à préparer. Des seigneurs à apaiser.
Moi ? Je n’étais qu’un prince. Sans réelle occupation.
Et je n’oublierais pas la gentillesse d’Everly. Alors si personne d’autre ne pouvait l’aider, ce serait moi.
Il ne me manquait plus qu’une ceinture pour mon épée.
Je me glissai dans les appartements privés de Castian pour en trouver une, m’arrêtant net sur le seuil en balayant la pièce du regard.
Autrefois, il n’était pas rare de tomber sur une femme nue endormie dans son lit, attendant son retour.
Le lit était vide, et la pièce dégageait une atmosphère… étrange. Solitaire.
Mon regard se posa sur la table. Ou plutôt, sur ce qui s’y trouvait autrefois.
Ses pièces de Wyrre étaient éparpillées par terre. Je me baissai pour en ramasser une, la faisant tourner lentement entre mes doigts. Cela me rappela la façon dont il souriait quand il me coinçait dans une partie, ce petit con arrogant.
La pièce noire du roi était dressée à sa place. Je laissai les autres où elles étaient. Ce n’était pas à moi de finir cette partie.
Everly m’avait un jour expliqué que le Wyrre était un jeu de sacrifices délibérés. Il fallait perdre des pièces pour gagner, avait-elle dit. Parfois même les plus importantes.
À l’époque, j’avais ri de sa logique paradoxale. Maintenant, je n’étais plus si sûr que ce soit une blague.
Je quittai la pièce un instant plus tard, la ceinture d’épée en bandoulière.
Si je me dépêchais, j’atteindrais la Forêt Noire avant la fin de l’après-midi.
Et si la chance me souriait, peut-être qu’Everly ne serait pas une autre pièce perdue sur l’échiquier.
Everly.
Quelqu’un pressa une coupe de métal contre mes lèvres, et je relevai juste assez la tête pour boire.
L’eau était glacée en descendant dans ma gorge, et j’en avalai de travers.
— Votre Majesté.
La voix m’était familière. Je forçai mes yeux à s’entrouvrir pour voir qui c’était.
Une jeune servante était accroupie devant moi. Je la revoyais souvent dans mes souvenirs, si douce et attentionnée. Toujours inquiète.
— Je ne me souviens plus de ton nom, murmurai-je. Désolée.
— Nell, répondit-elle doucement, avec un sourire timide. J’ai apporté quelque chose pour vous.
Elle déposa quelque chose dans mes mains en coupe.
Quatre pièces de Wyrre en bois. Celles de Castian.
Ma poitrine se serra douloureusement tandis que je les serrais contre mon cœur.
La pensée de lui me faisait plus mal que tout ce qu’Aren m’avait infligé.
J’avais essayé de verrouiller mon esprit, d’enfermer ces souvenirs avec les autres.
Mais voir ces pièces les ramenait à la surface.
— Comment va la copie ? demandai-je.
Un linge humide se posa sur mon visage, et Nell essuya doucement le sang séché sous mon oreille.
La dernière… expérience d’Aren m’avait laissé le crâne en ébullition pendant des heures.
— Elle est plutôt calme, répondit Nell avec prudence. La cour attribue cela à sa grossesse.
Ah oui. Ronan avait enfin son héritier.
— Elle a demandé à te voir.
Je détournai les yeux. — Ce serait imprudent.
Nell hésita. — Je… je ne sais pas, madame. J’espérais que vous y réfléchiriez. Si vous pouviez former une sorte d’alliance avec elle… peut-être pourrait-elle vous aider à vous échapper. Elle ne semble pas déraisonnable.
Mon esprit était embrumé, et j’avais du mal à suivre son raisonnement. — Je ne crois pas qu’il y ait quelqu’un qui puisse m’aider en ce moment, Nell.
Elle parut sincèrement surprise, sa main s’immobilisant.
— Mais vous n’avez jamais abandonné avant.
— Je ne sais pas qui était cette autre personne, avouai-je, ma voix sonnant creux, même à mes oreilles. Pas vraiment.
Je baissai les yeux vers mes mains tremblantes. — Mais celle que je suis maintenant est fatiguée. Et je n’ai plus l’énergie de comploter comme le faisait mon ancienne version.
Nell fronça les sourcils.
— Mais si vous ne vous échappez pas… la rébellion… tout ce que les gens ont enduré—
— Eldric semblait compétent, l’interrompis-je doucement. Il s’en sortira. S’il te plaît, Nell, ne descends plus ici si cela te met en danger.
Elle se tut en terminant de nettoyer l’autre côté de ma tête, puis déposa un petit morceau de pain sur mes genoux.
— J’espère que vous vous souviendrez que des gens comptent sur vous. Ma… ma famille en fait partie. Elle se leva, puis hésita sur le seuil. — La révolution ne survivra pas sans vous.
La porte se referma avec un bruit sourd.
Lentement, je me tournai sur le côté, fixant les quatre pièces de Wyrre dans ma main.
Avec précaution, je les posai sur le sol de pierre.
Rouge.
Noire.
Rouge.
Rouge.
Trois pièces rouges.
Une seule noire.
La reine.
Ma vision se brouilla, les larmes me montant aux yeux.
D’une main tremblante, je fis basculer la reine noire sur le côté.
