Full Moon
L'air du désert à Sunna ne s'adoucissait pas la nuit ; il troquait simplement sa chaleur accablante pour un calme froid et clinique. Sous le regard d'une pleine lune indifférente, les dunes s'étendaient comme les vagues figées d'une mer d'argent.
Je ne savais plus si je chevauchais encore ou si j'étais simplement attachée à la selle. Mon corps, grand et habituellement défini par la force de mon art, semblait n'être plus qu'une coquille vide. Mes boucles sombres, emmêlées de poussière et de sueur, collaient à mes joues, et mes yeux — lourds et brûlants — parvenaient à peine à suivre l'horizon.
« Lucien », ai-je murmuré, le mot n'étant qu'un souffle dans le silence.
Sous moi, le grand cheval blanc vacilla, ses sabots trébuchant dans le sable meuble. C'était une bête au sang noble et au cœur immense, qui me portait à travers cette terre désolée depuis bien plus longtemps que nous n'aurions dû survivre. J'ai tendu la main pour caresser son encolure agitée et couverte de sel, lui transmettant une faible étincelle de ma magie déclinante. Merci, ai-je projeté, la pensée légère comme de la fumée. Pardonne-moi.
Alors que l'horizon commençait à se brouiller pour devenir un vide sombre et unique, un changement dans le paysage a attiré mon attention. C'était du vert — un vert profond, d'un sombre impossible — et le miroitement de l'eau reflétant les étoiles.
Une oasis.
J'ai poussé Lucien vers l'avant, bien que le mouvement ait envoyé des pointes d'agonie dans mes hanches. Lorsque nous avons enfin atteint le bord du point d'eau, je n'arrivais même plus à tenir les rênes. J'ai glissé de la selle et j'ai heurté le sable avec un bruit sourd et sans grâce. Mes membres semblaient peser des tonnes. Le bruit du vent dans les palmiers était une mélodie rythmée et apaisante, m'incitant à fermer les yeux et à cesser simplement de respirer.
Je suis restée allongée dans le sable, trop faible pour ramper jusqu'à l'eau, à quelques mètres de là.
Lucien a poussé mon épaule, son museau de velours chaud contre ma peau. Il a tiré sur l'ourlet de ma robe usée par le voyage, ses dents douces mais insistantes me traînant vers le point d'eau.
« Va-t’en », ai-je râlé, la voix brisée. « Bois, Lucien. Laisse-moi. »
Il a poussé un hennissement bas et plaintif et a secoué la tête, poussant à nouveau mon épaule. Sa loyauté a transpercé mon épuisement, déclenchant une étincelle de courage désespéré et primitif. Je me suis mordu la lèvre jusqu'à en goûter le cuivre, utilisant la douleur pour me traîner vers l'avant, centimètre par centimètre, jusqu'à ce que mes doigts touchent le sable frais et humide au bord du bassin.
J'ai mis mes mains en coupe ; l'eau était mordante et douce sur ma langue desséchée. J'ai bu jusqu'à en avoir des crampes, et Lucien a bu à mes côtés ; ses longues gorgées rythmées étaient le seul son dans le désert.
Je me suis laissée retomber, les yeux fixés sur la lune. Le monde commençait à se déliter. Mes pensées se sont tournées vers ma famille — la confusion qu'ils ressentiraient si je ne revenais pas, les questions qui resteraient sans réponse. J'avais parcouru ce chemin une douzaine de fois ; comment les sables avaient-ils pu me trahir à ce point ?
J'espérais, tout au moins, que quelqu'un trouverait Lucien. Il méritait un cavalier qui connaissait la valeur d'un cœur fidèle et qui lui donnerait des paniers de pommes croquantes et sucrées.
Je meurs, ai-je pensé, avec un détachement étrangement serein. Je suis si jeune pour mourir ici.
J'ai expiré dans un long soupir saccadé et j'ai laissé l'obscurité m'emporter. J'ai senti Lucien s'installer à côté de moi, sa tête reposant près de la mienne, sa présence étant un réconfort pour cet acte final.
Puis, des pas.
Ils étaient doux, rythmés, et totalement incongrus au milieu d'un désert mort. Je n'avais pas la force de lever la tête, mais une ombre s'est abattue sur moi, éclipsant la lune.
Un homme s'est agenouillé.
La première chose que j'ai remarquée, c'était son odeur : une brise d'été chaude et quelque chose d'ancien, comme la pluie sur de la pierre brûlante. Mon pouls a battu plus vite. À travers le brouillard, son visage s'est précisé. Il était à couper le souffle, avec une mâchoire carrée, des cheveux sombres et épais, et une peau couleur olive chaude. Mais lorsqu'il m'a regardée, l'air dans mes poumons s'est figé.
Ses yeux n'étaient pas des yeux normaux. C'étaient des puits d'un noir d'encre absolu.
La peur, froide et aiguë, m'a secouée, mais elle était mêlée à une attirance magnétique inexplicable. J'ai regardé vers Lucien, m'attendant à ce qu'il s'enfuie, mais le cheval est resté parfaitement immobile, comme s'il ne savait même pas que nous étions là.
L'homme a ri — une vibration profonde et résonnante que j'ai sentie jusque dans la moelle de mes os. Il a incliné la tête, ses yeux noirs fixés sur les miens. « Il n'y a que toi pour me voir, Lila. »
J'ai essayé de parler, de demander s'il avait extrait la pensée de mon esprit, mais ma gorge était elle-même un désert. Il a souri, et ses dents étaient d'un blanc aveuglant sur sa peau tannée.
« Je ne peux pas lire dans tes pensées », a-t-il dit, la voix joueuse, un grondement bas d'amusement. « Juste un coup de chance. »
Il a tendu la main, son contact était étonnamment chaud. Il a pris mon menton, son pouce caressant ma joue avec une intimité qui m'a fait tourner la tête. Il m'a regardée avec une mélancolie étrange et possessive. « Il fallait bien », a-t-il murmuré pour lui-même, « que tu arrives dans ma vie maintenant. »
J'ai froncé les sourcils, un effort exténuant.
« Rien dont tu doives t'inquiéter », a-t-il murmuré. Il s'est penché, son visage à quelques centimètres du mien, et son parfum est devenu une attache, empêchant mon âme de dériver. Son regard est devenu grave. « Tu vas mourir, petite sorcière. »
Je l'ai regardé, mon expression s'effondrant dans un aveu de défaite silencieux. Il n'a pas cillé. Il s'est approché encore, son regard de vide sombre accroché au mien.
« Veux-tu mourir ? »
J'ai secoué la tête, d'un mouvement minuscule.
Son sourire s'est élargi, acéré et dangereux. « Je suis prêt à passer un marché avec toi. Je peux te sauver. Mais si tu dis oui, il n'y aura pas de retour en arrière. Tu appartiendras à ce choix pour toujours. »
Je savais, avec ce qu'il me restait de raison, que c'était un piège. Je savais que, quelle que soit sa nature, il n'était pas le salut pour lequel j'avais prié. Mais l'obscurité m'attendait, et j'étais si terrifiée par la fin.
J'ai hoché la tête.
« Es-tu sûre ? » a-t-il chuchoté, ses lèvres effleurant les miennes.
J'ai fait un dernier signe de tête désespéré.
Il a souri — un regard d'un triomphe sombre et dévastateur qui a volé le reste de mon souffle — et a murmuré : « Bonne fille. »
Puis, ses lèvres se sont pressées contre les miennes, et le désert, la lune et la douleur se sont évanouis dans un noir magnifique et sans fond.
