Chapitre 1. Le moment de voir mon père
PDV NERO
« Parle-moi de Damon », ai-je dit. « Qu’as-tu obtenu de lui ? »
Kade s’est calé sur mon rythme dans le couloir. Nous marchions tous les deux à vive allure.
« C’est bien là le problème », a répondu Kade. « Je n’ai rien obtenu. Parce que quelqu’un l’a trouvé avant moi. »
Je me suis arrêté net.
Kade a fait deux pas de plus avant de réaliser que je n’étais plus à ses côtés. Il s’est retourné.
« Répète ça. »
« Il a été attaqué. Aux écuries. La nuit dernière. » Kade avait la mâchoire serrée. « Deux gardes l’ont trouvé ce matin. Il est en vie, mais de justesse. Celui qui a fait ça savait exactement où il se trouvait et combien de temps il avait avant la relève de la garde. »
« Ils sont entrés sur mes terres », ai-je dit.
« Oui. »
« Dans l’enceinte de mon palais. »
« Oui. »
« Et ils ont attaqué quelqu’un dans mes écuries. »
« Nero... »
« Ils ne font pas qu’audacieux. Ils me testent. Ils veulent voir ce que je vais faire. Voir si le venin me ralentit au point de me faire rater le coche. »
« Que fait-on ? »
« Mode guerre. Tout le reste s'arrête. On n'attend plus qu’ils frappent. On passe à l'offensive. »
Nous sommes arrivés devant la porte du bureau. J’ai marqué une pause.
« Tu as meilleure mine », a observé Kade. « Aujourd'hui. Tu as moins l’air mourant. »
« Remi. »
« Quoi qu'elle fasse, ça fonctionne. »
« C’est vrai. » Je l'ai regardé. « J'ai besoin qu'elle soit plus proche. Plus que je ne le pensais. Elle pourrait bien être ma bouée de sauvetage dans tout ça. »
« Alors garde-la près de toi. »
« C'est ce que je compte faire. »
J’ai ouvert la porte.
Ils se sont tous redressés quand je suis entré. Manuel et Mitch se sont inclinés. Abel s’est contenté de me regarder.
Puis il a traversé la pièce en quatre enjambées et a attrapé mon épaule. Il a serré fort.
« Tu ressembles à nouveau à un humain », a-t-il dit. « Presque. »
« Presque », ai-je admis.
« Hier, tu ressemblais à un cadavre qui ne savait pas encore qu’il était mort. » Il a fait un pas en arrière et m’a observé attentivement. « Qu’est-ce qui a changé ? »
« Remi », a dit Kade derrière moi. Très utilement.
Abel a souri. « Je le savais. Je l’avais dit. Est-ce que je ne l’avais pas dit ? »
« Rapport », ai-je lancé. Je me suis dirigé vers mon bureau. Je me suis assis. J'ai regardé Manuel. « Toi d’abord... Qu’as-tu trouvé ? »
Manuel était adossé au mur. Tendu. Comme s'il voulait être n’importe où ailleurs.
Mitch restait parfaitement immobile. Un presse-papier pressé contre sa poitrine. De l’encre sur trois doigts.
Ils attendaient tous.
Manuel a regardé Abel.
Abel lui a rendu son sourire. Absolument pas coopératif.
« Ne me regarde pas », a dit Abel gentiment. « C’est toi qui as trouvé ça. C’est à toi de lui dire. Et quand il renversera le bureau, ce sera ton problème, pas le mien. »
L'Alpha Manuel a dégluti. Il a fait un pas en avant.
« Nous avons trouvé quelque chose. Une empreinte de pas. Sur le lieu de l’attaque. Le pied droit traîne. Il boite. »
« Vous l'avez suivi ? »
« Oui. Jusqu’à une grotte. Cachée dans l'ancien territoire de la crête. »
« Et ? »
« La grotte a été modifiée. Creusée. Les murs sont couverts d’inscriptions anciennes. »
« Quel genre d’écriture ? »
Manuel a regardé Mitch.
« Un langage d’avant l’ère des meutes », a expliqué Mitch. « Peut-être même plus ancien. Des marques rituelles. Une notation expérimentale. J’ai reconnu environ dix pour cent des symboles, Alpha Nero. »
« Tu les as reconnus. »
« Oui. Grâce à des textes historiques. Des langages de loups anciens. J’étudie... »
« Peux-tu traduire ça ? »
« Avec les ressources appropriées, oui. La bibliothèque de Moonstone contient les ouvrages de référence nécessaires. Il me faudrait du temps. Un accès. Et peut-être des textes supplémentaires... »
« Kade. Donne-lui l’accès. Un accès total. Tout ce dont il a besoin. »
Kade a hoché la tête.
« Merci, Alpha Nero. J’aurai besoin de calme. Et d’espace. Et peut-être d’un peu de thé... »
« C’est entendu. Tu auras des quartiers dans le palais. Tout ce qu'il te faut. Reste aussi longtemps que nécessaire. »
Le visage de Mitch s’est illuminé. « C’est très généreux, Alpha Nero. Cependant, je préférerais rester avec mon alpha. Je suis plus à l’aise là où se trouve l'Alpha Manuel. »
J’ai regardé Manuel. Il m’a regardé en retour, mal à l’aise.
« L'hébergement », a continué Mitch. « Cela inclurait-il aussi l'Alpha Manuel ? Parce que je ne me sentirais pas tranquille sans lui à proximité. »
Loyal. Totalement loyal.
Je n’aimais pas Manuel. Je ne lui faisais pas confiance.
Mais je respectais la loyauté.
« Très bien. Manuel reste aussi. Mais tu as intérêt à prouver ta valeur. Retrouve ces créatures. Sinon, tu es viré. »
« Compris. »
« Bien. L’écriture. Qu’est-ce que tu as traduit ? »
Mitch a sorti des papiers. Organisés, classés par couleur.
« Une ligne complète : tests échoués. Venin mortel pour tous les loups. Moonstone. Olandria. »
Un silence pesant s’est abattu sur la pièce.
« Moonstone », ai-je répété pour moi-même. « Le cœur de ma meute. »
Je me suis levé et j’ai marché vers la fenêtre.
Moonstone et Olandria. Ma meute et la sienne.
Personne n’a pipé mot.
Je n'ai pas bougé.
Trois secondes entières. Les mains à plat sur le bureau. Les yeux rivés sur le papier de Mitch.
Quelqu’un a enquêté sur Remi. Il y a des mois. Peut-être plus longtemps. Avant le mariage. Avant qu’elle ne tombe dans cette allée. Avant tout ça. Elle n’a pas atterri dans ma vie par hasard.
Elle y a été placée.
« Depuis combien de temps », ai-je demandé, d’une voix calme. « D’après les gravures. Depuis combien de temps cela dure-t-il ? »
« Inconnu. Mais en nous basant sur la détérioration des gravures, des décennies. Peut-être plus, Alpha Nero. »
« Quoi d’autre ? »
« C’est tout ce que j’ai pu traduire. Le reste demande plus de temps. Plus de ressources. »
Manuel s’est agité. « Il y a une chose de plus. »
J’ai attendu.
« Lady Remi. Elle est liée à tout ça. »
Abel s’est raidi. « Manuel... »
« Je suis au courant. »
« Elle pourrait savoir quelque chose. Avoir des informations qui pourraient nous aider. »
« Viens-en au fait. »
Manuel a pris une inspiration. « J’aimerais l’emmener à la grotte. Lui montrer l’écriture. Voir si elle reconnaît quelque chose. Elle pourrait voir des connexions que nous manquons. »
Un silence de mort.
Abel donnait l’impression de vouloir étrangler Manuel.
Kade fixait le plafond.
Mitch comptait quelque chose, ses doigts tapotant.
« Tu as suggéré d’emmener ma femme. Sur le terrain. Avec toi. » J'ai laissé planer le silence pendant exactement une seconde. « Ce n’est pas un atout que l’on emprunte. Ce n’est pas un outil que l’on vérifie et que l’on rend. Elle est à moi. Et tu n’emmènes rien de ce qui est à moi nulle part. »
Je me suis redressé. « Tu es dans mon palais maintenant. Tu as besoin de quelque chose d’elle — une information, une question, quoi que ce soit — tu le demandes à Kade. Kade lui demande. Tu ne lui parles pas directement. Et surtout, tu ne l’approches sous aucun prétexte. C’est clair ? »
« Clair », a dit Manuel. Doucement. « Bien. Maintenant, partez. »
Ils se sont levés et sont sortis.
Sauf Abel et Kade.
« Tu voulais dire quelque chose », ai-je dit à Abel. « Tout à l’heure. Quand Manuel a mentionné Remi. C’était quoi ? »
Abel a hésité. « Rien. Juste... Sois prudent avec tout ça. Vraiment. »
« Je suis toujours prudent. »
« Je sais. Mais ça semble différent. Plus gros. Comme si quelque chose nous échappait. »
« Alors nous le trouverons. Peu importe le prix. »
« Ensemble », a dit Abel. « Comme le père le voulait. On va se battre ensemble. »
« Ensemble. »
Il a souri. « Maintenant, si tu m’excuses, j’ai besoin d’un bain chaud. D’un lit moelleux. Et d’une très jolie fille qui ne pose pas de questions et qui a des mains très chaudes. » Il s’est dirigé vers la porte. « Ne reste pas debout à essayer de sauver le monde ce soir. Tu as besoin de repos. »
« Dégage. »
Il est parti en riant.
Kade s’est attardé. « Tu penses vraiment que Remi est ta bouée de sauvetage ? »
« Elle pourrait l’être. »
« Alors garde-la près de toi. »
« Je le ferai. »
Il est parti à son tour.
Quelqu’un était là, dehors. À faire des expériences. À tuer.
À cibler ma meute. À cibler Remi.
Était-elle la cible ?
Ou l’arme ?
Je suis resté à la fenêtre pendant exactement une minute.
Sans penser à Remi. Sans douter d’elle.
En pensant à tous ceux qui l’avaient approchée depuis son arrivée. Chaque domestique qui lui avait apporté à manger. Chaque garde qui avait monté la garde devant sa porte. Chaque personne ayant eu accès à elle et à ce palais en même temps.
L’un d’eux boitait.
L’un d’eux avait gravé son nom sur la paroi d’une grotte avant même qu’elle ne mette les pieds ici.
J’allais découvrir qui.
Et ils allaient regretter d’avoir entendu le nom Blackwater.
Je suis sorti. J'ai parcouru le long couloir. Devant les portraits. Jusqu’au bureau de mon père.
J’ai poussé la porte. Je suis resté sur le seuil.
Son portrait surplombait la cheminée. Les mêmes yeux. La même mâchoire. La même expression qui ne laissait rien paraître.
La pièce était froide, comme elle l’était toujours.
Je suis resté là. Sans rien dire.
J’ai fermé la porte.
Puis je suis allé rencontrer mon Père.
