Chapitre 1
Lucy - Il y a trois mois
« Tu vois cet homme, là-bas ? » me demande l’abruti qui me surplombe, en me serrant les joues si fort que ça en devient douloureux. Il va sûrement me laisser des marques de doigts, mais je n’ose pas bouger sa main.
J’acquiesce, et une larme coule le long de mon visage. Voir quatre hommes se tenir au-dessus de vous pour réclamer de l’argent suffit à mettre n’importe quelle fille dans cet état. Mon regard se porte sur l’homme qu’il montre du doigt. Impossible de ne pas remarquer à quel point il ressemble au cliché du parrain de la mafia. Costume blanc, cravate noire. Ses cheveux sombres sont rabattus sur le côté pour masquer sa calvitie. Il porte des lunettes et pèse bien trente kilos de trop. Il est assis sur mon canapé et semble totalement déplacé. Il ne lui manque qu’un chat siamois et des poils longs pour sortir tout droit d’un film de gangsters.
« Ce monsieur n’aime pas attendre quand il est question d’argent. Tu comprends ? »
J’acquiesce, une nouvelle larme roulant sur ma joue tandis qu’il desserre son emprise sur mon visage. Pourtant, je regrette qu’il ne me tienne plus le menton, car sa main glisse vers le décolleté de mon haut et s’engouffre dans mon soutien-gorge.
Je frissonne mais n’ose pas bouger, surtout que le couteau qu’il tient de l’autre main est dangereusement proche de mes côtes. Son sourire en coin me dit qu’il n’aurait aucun scrupule à s’en servir. Ses mains tremblent d’excitation. Ce n’est pas la première fois qu’il menace quelqu’un avec une lame.
L’homme qui me tripote la poitrine fait dix centimètres de plus que moi et possède une dent en or à la place d’une canine. Ses cheveux foncés sont longs et attachés en une queue-de-cheval dans sa nuque. Il est tout en noir, contrairement à son patron. Les autres hommes dans la pièce portent tous des chemises et des pantalons noirs. Est-ce qu’il existe un uniforme de malfrat pour mettre le chef en valeur ? Ont-ils décidé de ça par e-mail ou dans une discussion de groupe ?
« Où est ton mari ? »
« Je vous ai déjà dit que je n’en ai pas la moindre putain d’idée. Il est parti. Sans laisser de trace. Je n’arrive même pas à le retrouver pour les papiers du divorce. »
L’homme se mord la lèvre et fait glisser la lame jusqu’au sein qu’il palpe sous mon vêtement. « Quel genre d’homme laisserait un cul pareil ? Je crois que tu racontes des conneries. »
« Complètement des conneries », renchérit un autre voyou. « Peut-être qu’on devrait la baiser pour lui faire cracher le morceau. » Il joue avec la ceinture de son pantalon, mais le chef lève la main depuis le canapé. Quand il la rabaisse, le type recule et remet ses mains le long du corps.
Le fait que le chef puisse contrôler ses hommes d’un simple geste me terrifie bien plus que l’idée d’un viol collectif. Des images des vieux films de gladiateurs que mon père aimait regarder me traversent l’esprit. Le chef fera-t-il un signe du pouce vers le bas quand il faudra trancher ma gorge ?
« Ce n’est pas nécessaire. Vous pouvez vérifier mes relevés téléphoniques », je supplie en cherchant mon téléphone dans mes poches. « J’ai envoyé des messages, j’ai appelé. Rien. Aucune réponse. J’ai prévenu la police, mais ils ont l’air de s’en foutre. Je vous le jure devant Dieu. »
La terreur transforme la soupe au poulet que j’ai mangée en pierre dans mon estomac. Mon cœur cogne, et mon instinct de survie, qui s’est activé dès qu’ils ont défoncé ma porte, fait tressaillir mes doigts. La fuite était impossible avec un type qui surveillait ma porte arrière. Me défendre ? Impossible. On ne peut pas lutter contre trois gorilles de la mafia et leur patron.
En plus de la terreur, je ressens une honte profonde. La honte de les avoir laissés me forcer à me mettre à genoux pendant leur interrogatoire sur Beck. Beck m’a souvent forcée à me mettre à genoux pour d’autres raisons pendant notre mariage, et je m’étais juré de ne plus jamais être forcée à faire quoi que ce soit dans cette position.
L’homme retire sa main de ma poitrine et saisit mon menton douloureux, inclinant ma tête vers le haut jusqu’à ce que mon cou me fasse mal. Il regarde le chef, qui claque des doigts. C’est quoi ce putain de signe ? Mort par étranglement ? On s’en va ?
L’homme qui me tient le menton acquiesce et se penche jusqu’à ce qu’il soit à quelques centimètres de mon nez. Son haleine sent la bière et quelque chose d’épicé. De la sauce piquante ? Rien de tel qu’un seau d’ailes de poulet avant d’aller menacer une innocente qui n’a jamais touché un centime de votre argent.
« Voici ce qui va se passer. Écoute bien, car la prochaine fois qu’on reviendra, on ne sera pas aussi aimables. On se comprend ? »
J’acquiesce.
« Ton mari de merde a emprunté de l’argent à mon patron, là-bas. Il n’aime pas quand les gens ne remboursent pas, et encore moins quand ils disparaissent avant de régler l’addition. » La lame du couteau parcourt ma joue.
Je hurle mentalement vers l’univers, le suppliant de ne pas s’en servir. Pas mon visage. Je suis tellement fauchée que je ne peux manger que de la soupe. J’ai besoin de mon visage pour trouver un travail. Je n’en trouverai jamais avec une balafre sur la joue.
« Beck n’a jamais fait faux bond à mon patron, et on veut savoir où il est », ricane l’homme.
Beck faisait des affaires avec ces types ? Super. Non seulement il me frappait tous les jours, mais en plus, il magouillait avec la mafia.
Je fouille ma mémoire à la recherche d’un signe de son implication dans le crime organisé. Le compte bancaire montrait-il des traces de jeux d’argent ? Pas que j’aie eu accès à grand-chose. Beck gérait tout, me laissant juste une carte de crédit pour acheter du maquillage, payer mon abonnement à la salle de sport, faire des injections une fois par an et acheter des vêtements. Il surveillait même ça, sans doute pour être sûr que je dépensais l’argent en choses qui me rendaient attirante pour lui. Depuis sa disparition, j’ai fouillé son bureau et trouvé un registre, mais rien d’inhabituel.
L’homme tire la langue et la fait glisser sur ma joue, alors que je tente de ne pas vomir. Je reste immobile, essayant de réfléchir à la façon dont je trouverai leur argent une fois qu’ils seront partis. Reste calme. Mes mains se crispent, mais je n’ose pas le frapper alors qu’il termine son léchage sur mon front. Il recule, affiche un sourire cruel et me crache au visage.
Je cligne des yeux, tentant de les débarrasser de sa salive, mais je ne peux rien faire contre la morve collée à mes cils.
« Tu nous dois cinquante mille dollars, connasse. »
Cinquante mille dollars ? Qu’est-ce que Beck préparait ? Partir avec Ellen Quarry, sa maîtresse ? Je ne peux même pas m’acheter de fruits frais. Comment ces types pensent-ils que je vais trouver une telle somme ?
« Si Beck a disparu comme tu le dis, nous pouvons être charitables. Nous allons te donner… » Il s’interrompt et regarde le patron, qui lève trois doigts. « Nous te donnons trois mois pour nous rembourser. Tu comprends, espèce de grosse pute ? »
J’acquiesce en essayant de calmer ma respiration saccadée. Que vont-ils me faire si je ne paie pas ? « Je comprends », dis-je d’une voix rauque, la peur m’empêchant de parler normalement.
L’homme recule et les autres voyous se dirigent vers la porte. Le grand patron se lève et passe sa main sur l’arrière de son pantalon, comme si mon canapé l’avait sali, alors qu’il est impeccable.
« Si tu n’as pas notre argent à notre retour, Beck ne sera pas le seul à disparaître. On pourrait même commencer par ta famille et tes amis. »
Les hommes sortent, refermant la porte doucement derrière eux, et je m’effondre sur le sol dans un flot de larmes et de sanglots déchirants.
Où vais-je trouver une telle somme ? Je n’ai pas de travail. Beck ne voulait pas que j’en aie, même si j’étais tout à fait capable de travailler. Il me voulait à la maison, à ses petits soins, dans un intérieur parfaitement propre et décoré. Ça fait des années que je ne travaille plus. Mes compétences en informatique sont dépassées, et je ne gagnerai jamais cinquante mille dollars en travaillant chez Target, tout en payant mes factures. Je vivais sur l’argent de poche que Beck me laissait.
C’est eux qui vont être bien attrapés, en fait. Ils ne se sont pas renseignés avant de venir. S’ils l’avaient fait, ils sauraient que je n’ai plus d’amis à faire supprimer, puisque Beck les a tous fait fuir. Et la seule famille qui me reste, c’est mon cousin Peter, un type louche renié depuis des années par le reste de la famille pour avoir ouvert un club de strip-tease.
Je relève la tête et je serre le tapis sous mes doigts avec une ambition que je n’avais pas une heure plus tôt.
Peter possède un club de strip-tease.
