Chapitre 1
VENDREDI SOIR
J’ai récemment découvert qu’on pouvait battre un homme à mort avec un casque de moto.
Ce n’est pas quelque chose que je fais souvent, étant donné que je dois maintenant remplacer ledit casque, mais c’est une bonne arme si l’on est coincé, et cela m’a sauvé la vie hier soir. Il n’est pas rare que des hommes essaient de me tuer, mais ce qui est inhabituel, c’est que l’homme que j’ai tué était envoyé pour livrer une invitation et qu’une fois qu’il a découvert qui j’étais, il a décidé de tenter sa chance. Cela s’est terminé avec mon casque en miettes et des morceaux de sa cervelle sur les placards de ma cuisine.
C’était il y a environ six heures. J’ai accepté l’invitation, et maintenant un inconnu me conduit à travers les bois denses d’un endroit que je ne connais pas. Nous avons volé une partie du trajet et j’ai gardé une cagoule sur la tête, avec de la musique à fond dans les oreilles. Finalement, on m’a guidé vers cette voiture, et depuis que j’ai retiré la cagoule, je n’ai vu que des routes désertes et des forêts sans fin.
La plupart des gens trembleraient face aux hommes que je m’apprête à rencontrer, mais c’est pour cela que je me suis entraîné. J’ai passé des années sous couverture à travailler pour ce moment, encore plus longtemps à le planifier, et une chose aussi futile que la peur ne me retiendra pas.
La voiture s’arrête devant un portail en bois peint en bordeaux, flanqué de murs en pierre grise. Des lumières orangées fixées sur la pierre percent un peu l’obscurité, et d’après ce que je peux voir, seuls les arbres sont assez hauts pour surplomber cet endroit.
La vitre émet un léger bourdonnement quand je l’abaisse, et l’odeur riche de pin et de pluie frappe mon nez. Je n’ai jamais été fan des voitures, et ce trajet me fait regretter le confort de ma moto. Rien n’est plus rassurant que le grondement d’un moteur sous moi, le flou des lumières de la ville alors que je dépasse les limitations de vitesse, trop perdu dans l’instant pour m’en soucier.
« Accélère encore et je t’embrasse, Cole. »
« Remonte la vitre », lance le conducteur, me tirant du seul souvenir qui n’éveille pas ma rage.
Fermant les yeux, j’inspire profondément, tout en faisant tourner le petit objet métallique dans ma main. La surface est rayée et usée, et il est plus vieux que moi, mais il fonctionne toujours. En faisant sauter le capuchon, je passe mon pouce sur la roulette en métal, et le briquet s’allume. La flamme vacille et danse ; c’est désormais le seul mouvement dans la voiture, car le conducteur s’est figé.
Nos regards se croisent dans le rétroviseur, et ses articulations blanchissent tandis qu’il agrippe le volant. « Je suis désolé, je ne voulais pas... » Le portail s’ouvre sur des gonds silencieux, mais il n’avance pas d’un pouce. « Je ne savais pas que c’était toi. »
Je ne dis rien, et quelques secondes plus tard, nous démarrons.
Les projecteurs qui longent l’allée nous guident vers une demeure moderne au toit plat, construite dans une enceinte sécurisée. Le béton et le métal se rencontrent en lignes épurées sur trois immenses bâtiments, reliés par des passerelles en verre. Des lumières chaudes et orangées brillent à l’intérieur, donnant à la propriété une apparence accueillante, tout comme l’homme souriant qui m’attend en haut de l’allée.
La voiture s’arrête et je descends, soulagé de sortir de cet espace exigu. Je suis bien trop baraqué pour rester sur la banquette arrière.
« Cage », lance Felton avec un large sourire, en me serrant la main au niveau du coffre de la voiture. Comme toujours, il porte une tenue de sport, comme s’il était constamment prêt à prouver combien d’abdominaux il peut faire. Il a trente-deux ans, comme moi, et nous mesurons tous les deux un mètre quatre-vingt-treize, mais c’est là que s’arrêtent nos similitudes. Alors que mes cheveux sombres sont coupés court, ses mèches auburn sont balayées en arrière, quelques mèches tombant sur des yeux vert perçant qui s’illuminent d’une excitation sincère à l’idée de me voir. Un dégoût amer me noue l’estomac : je ne devrais pas faire ressentir quoi que ce soit à cet homme, à part une douleur intense.
Felton Maddox est une sacrée merde, mais mon amitié avec lui est nécessaire. J’ai fait des livraisons pour la famille Maddox pendant six mois, utilisant ma moto pour transporter de la drogue et de l’argent. J’étais rapide, efficace, je n’ai jamais pris ma part au passage et je n’ai jamais posé de questions. Il n’a donc pas fallu longtemps pour que je gravisse les échelons et que je me retrouve face à Felton.
La première fois qu’on s’est rencontrés, j’ai gardé mon casque et je n’ai pas dit un mot. Il a adoré l’idée du motard mortel et silencieux, plongé au cœur du crime. En quelques semaines, il m’appelait son meilleur ami.
« Si content que tu aies pu venir. Désolé pour tout ce petit jeu d’espion, mais tu comprends notre besoin de discrétion. » Je comprends, et je déteste ça, alors je me contente de hocher la tête. « J’ai besoin de ton téléphone. Juste jusqu’à ce que le week-end soit terminé. » Je le sors de ma poche, je lui tends, et Felton lisse une étiquette sur la coque avec mes initiales griffonnées au dos avant de rentrer. Je le suis. « Tu es le dernier arrivé, alors la fête bat son plein. »
L’intérieur de la maison est tout aussi grandiose que l’extérieur. Sols en pierre polie, hauts plafonds, luminaires ruisselants d’or et œuvres d’art dont la plupart ne peuvent que rêver, sans parler d’en posséder.
Je suis Felton à travers un salon vide jusqu’à une zone de piscine. Je compte six hommes de main, trois assis sur des meubles de jardin confortables, berçant des verres en cristal remplis d’un liquide ambré. Ils ont chacun leur propre garde du corps, mais leurs holsters sont vides. Nul doute que leurs armes ont été confisquées avant même qu’ils n’approchent du bâtiment, tout comme ils l’ont fait avec moi. Les trois autres sont debout près d’un bar improvisé, et je retiens à peine un rictus quand j’aperçois le seul homme qui semble m’avoir dans le collimateur.
Chip Fennington tente de rester le centre de l’attention, comme toujours, son rire brutal me fait grincer des dents. Il est immense, il se dope certainement, ses cheveux blonds sont rasés, mais sa barbe est épaisse et assez longue pour être tressée. C’est un colosse vivant et il déteste que Felton m’aime autant.
Le problème, c’est qu’il est intelligent. Il s’est méfié de moi presque immédiatement, mais mon passé est solide. Le service pour lequel je travaille est géré par le gouvernement, mais nous dansons sur la limite entre ce qui est légal et ce qui ne l’est pas. Je ne veux pas savoir comment ils ont créé ma nouvelle identité, Cage Monroe. Tout ce qui m’importe, c’est qu’elle ne puisse pas être démontée par des types comme Chip.
« Ne t’inquiète pas pour lui », dit Felton en me donnant un coup de coude léger dans les côtes. Je grogne en réponse, fourrant mes mains dans mes poches comme si je me retenais de lui briser la nuque. En vérité, je suis surtout agacé que l’homme que je voulais voir ici ne soit pas présent, et demander après lui si tôt éveillerait les soupçons. « Maintenant que tu es là, je peux te donner ton cadeau. Tu es prêt ? » Il fait un clin d’œil et applaudit pour attirer l’attention des autres. « Tout le monde ! Il est temps d’initier notre nouvelle recrue. »
Des roucoulements amusés et des acclamations fusent en réponse, et je façonne mon expression pour qu’elle reflète de la curiosité et non de l’horreur face à ce que Felton pourrait considérer comme un cadeau.
Il met ses mains en porte-voix : « Darcy, amène les filles ! »
Les invités commencent à applaudir, à scander, à crier. C’est une symphonie d’excitation, mais je croise simplement les bras, et finalement, Darcy apparaît.
La blonde d’un mètre soixante-dix-huit est tout simplement renversante dans sa robe émeraude scintillante. Ses cheveux sont bouclés et son sourire aux lèvres rouges rayonne alors qu’elle se tient devant les portes-fenêtres ouvertes. Elle est la petite amie de Felton depuis que je le connais, et elle est complètement déjantée. Felton m’a raconté qu’il s’était réveillé une fois en la trouvant en train de graver ses initiales sur sa jambe. Il riait en me le disant, montrant fièrement la cicatrice. Ils sont faits l’un pour l’autre, en enfer.
« Êtes-vous prêts, les garçons ? » demande Darcy, et tout le monde acclame. Elle fait la moue, porte la main à son oreille et dit : « J’ai demandé si vous étiez prêts ! » Des sifflements et des cris suivent, et elle rit avant de poser son regard charmeur sur moi. « Ammenons vos cadeaux, Cagey Boy. »
Felton garde les yeux sur Darcy tout en se penchant vers moi. « Elle est putain de fantastique, n’est-ce pas ? »
Il ne se soucie pas de ce que je pense, alors je ne réponds pas. Darcy pourrait trancher la gorge de la mère de Felton pour l’animation de la soirée, il serait le premier à lancer les applaudissements.
L’une après l’autre, sept femmes encagoulées sont conduites sur la terrasse. Elles portent des robes semblables à celle de Darcy, chacune d’une couleur étincelante. Elles trébuchent dans leurs talons, et les hommes qui les accompagnent les empêchent de tomber.
L’une d’elles pleure. Une autre peut à peine tenir debout.
Il me faut toute ma volonté pour ne pas arracher la gorge de Felton.
C’est vraiment n’importe quoi. Putain, c’est vraiment dégueulasse. On m’offre une femme comme si c’était un panier de bienvenue, et le pire, c’est que Felton a l’air enthousiaste pour moi. Comment peut-on apprécier ça ?
Les cagoules des femmes sont arrachées.
Sept femmes. Toutes manifestement terrifiées, respirant rapidement et regardant autour d’elles avec la peur au ventre. Il y a deux rousses, trois brunes, deux blondes.
« Choisis la tienne, Cage », dit Felton en haussant les sourcils.
Les autres m’encouragent, et je regrette de ne pas avoir mon arme sur moi pour pouvoir tous les descendre.
Je veux refuser, mais ma couverture serait grillée, alors je fais un pas en avant, balayant les femmes du regard comme si j’envisageais celle que j’aimerais avoir comme cavalière pour le week-end.
Un mouvement derrière la ligne de femmes attire mon attention, une queue-de-cheval blonde qui se balance de gauche à droite alors qu’une serveuse apparaît. Elle porte une jupe noire et une chemise blanche, et je la suis du regard alors qu’elle s’avance.
C’est comme si elle marchait au ralenti, le petit sourire sur son visage est figé et étudié. Ses yeux bleus se tournent dans ma direction, sans jamais me fixer, et même si elle est à au moins six mètres, je sais qu’elle sentira le gel douche à la vanille, et qu’elle a une tache de naissance en forme de lune sur l’omoplate droite.
Une tache de naissance que j’ai embrassée mille fois quand je suis tombé amoureux d’elle il y a treize ans.
Mon cœur s’arrête, et je cligne des yeux rapidement, comme si effacer ma vision allait changer ce que je regarde.
Mon amour d’enfance.
Mon premier amour.
Sunday Winters.
