Ice Storm

—¿Qué demonios estás haciendo? —exigió una voz masculina desde el interior. Jungkook se había inclinado para abrir la puerta del pasajero, y ahora la estaba mirando—. Te vas a romper el tobillo o congelar hasta la muerte allí.

Yara jadeó de indignación cuando ella trató de atrapar la caída aferrándose al asiento de la camioneta. Se las arregló para descorrerse a una posición estable.

—Pensé que estabas herido. No salías, ¿qué estás haciendo simplemente sentado aquí?

La vista del familiar rostro de Jungkook, sus bien esculpidos rasgos, ojos marrones, el pelo largo, hizo que su estómago se retorciera de dolor.

Cada vez que lo veía, parecía más maduro y más guapo. Su atracción instintiva se agravaba con la molestia en su tono, cuando se había salido de su camino para ayudarle.

—Estaba hablando con tu hermano. Ni siquiera sabía que estabas en casa hasta que me dijo. —Jungkook mostró su Iphone, con el que obviamente acababa de colgar con Brad—. Entra en el camión antes de que pesques una pulmonía.

—No voy a entrar en el camión —espetó ella—. Nunca vas a salir de la zanja con este tiempo, y si lo haces, vas a terminar en la cuneta más adelante en el camino de entrada. Vas a tener que dejar tu precioso camión y caminar de regreso a la casa como una persona cuerda.

Su voz era fuerte por la necesidad de hacerse oír por encima del viento azotando su pelo suelto y ropa húmeda.

Su voz podría haber sido un poco más fuerte de lo que tenía que ser.

Él rodó los ojos, impaciente, ya fuera por su tono de voz o por la situación, pero él cavó en los bolsillos de su abrigo y sacó sus guantes de lana y cuero.

—Toma —dijo, empujándolos hacia ella—. Usa esto. ¿Por qué demonios saliste de casa sin guantes?

Los dedos de Yara estaban de un color rojo asustadizo ahora y tan fríos que apenas podía sentirlos. Pero ella no iba a tolerar ese tipo de tratamiento.

Sobre todo de él.

Jungkook la había follado y dejado cuando tenía diecisiete años, y no había sido inteligente o lo suficientemente madura como para evitarlo cuando sucedió. Pero era una adulta ahora, y él no le iba a dar una reprimenda como una niña tonta.

En realidad había venido aquí en el hielo para ayudar al muy idiota.

En vez de darle la réplica descortés que saltó a los labios, le dijo con frialdad:

—Puesto que es obvio que no necesitas mi ayuda, puedes regresar a la casa por tu cuenta o congelarte hasta la muerte con tu camión, lo que prefieras.

Luego cerró de golpe la puerta del pasajero, un movimiento que sacudió sus manos con dolor, y comenzó a caminar, deslizarse, de nuevo a la casa.

Para su horror, ella estaba a punto de llorar. Debido a que estaba en un pueblo tan pequeño y él seguía siendo el mejor amigo de su hermano, ella todavía se topaba con Jungkook frecuentemente cuando venía a visitar a su familia, en promedio una vez al mes. Usualmente era capaz de actuar como si no existiera, o incluso responderle con cortesía desinteresada.

Esta confrontación directa, sin embargo, aparte del esfuerzo y las molestias de la caminata por la nieve, trajo a la superficie toda su vieja herida y la ira.

Su hermano tenía razón. Ella debería haberlo superado ya. Jungkook no debería significar mucho para ella todavía. Ella no debería reaccionar así por ninguna razón.

Lo odiaba aún más por hacerla sentir tan joven, tan indefensa.

Su abuelo había sido el hombre más influyente en el condado antes de su muerte el año pasado. Había poseído tres concesionarios de automóviles lucrativos y tenía sus manos en todos los aspectos de la política local. Su familia había fundado esta ciudad generaciones atrás. Durante toda su vida, la gente había asumido que era una princesa mimada, no importaba lo mucho que lo había intentado probarse a sí misma de otra manera.

Odiaba sentirse de esa manera, como si nadie pensara que ella fuera capaz de conquistar su propia parte del mundo.

Su caminar por el sendero era inestable y torpe, ya que sus pequeños botines no tenían absolutamente ninguna tracción sobre el hielo.

No miró hacia atrás para ver si Jungkook la siguió, a pesar de que desesperadamente quería hacerlo.

Ella había llegado a más de medio camino de la casa cuando uno de sus pies resbaló en la capa de hielo que cubre el pavimento, y perdió por completo el equilibrio.

Ella cayó en una postura desgarbada y despatarrada, el hielo quemaba de frío la piel de las palmas mientras se contuvo. Uno de sus tobillos se torció debajo de ella.

Lo único que podía procesar, tan irracional como ella sabía que era, era que este lío terrible era completamente culpa de Jungkook.

Sin previo aviso, unas manos fuertes comenzaron a levantarla por los brazos.

Sorprendida y desorientada, luchó contra ellos instintivamente.

—Maldita sea, Yara. —Jungkook rechinó los dientes, inclinándose de nuevo y consiguiendo un mejor agarre en la cintura para que pudiera ayudarla a ponerse en pie—. ¿Por qué eres tan tremendamente terca?

Él era mucho más fuerte que ella, así que no tuvo la posibilidad de elegir ponerse de pie. Naturalmente, ella hubiera querido permanecer en el suelo helado, pero sus dientes castañeteaban de frío y furia mientras se enderezaba. Estaba a punto de decirle muy claramente que entre ellos dos, él era el terco cuando su peso cayó sobre su pie izquierdo.

Eso lastimó mucho sus rodillas dobladas, y tuvo que agarrar los brazos de Jungkook para no caer de nuevo.

—¿Qué es? —exigió, sonando más autoritario que interesado—. ¿Tu tobillo?

—Estoy bien. Sólo se torció. —Ella lo soltó y se obligó a dar un paso. Le dolía. Mucho. Lo ignoró, sin embargo.

Cuando los niños de su clase en la escuela se habían reído de su insistencia en que las niñas podían trepar a los árboles, igual que los niños, su orgullo la había obligado a demostrar su valía al subir el mismo alto árbol en que todos los chicos estaban, a pesar de que había estado temblando de miedo cuando había llegado a las ramas más altas.

Cuando Jungkook la había dejado aquel verano, hace ocho años, su orgullo la había obligado a evitar que nadie supiera lo mucho que la había aplastado.

Sin duda tenía el orgullo suficiente como para llegar a la casa con un tobillo torcido ahora.

—Estás siendo absolutamente ridícula —dijo Jungkook, cayendo a su lado y tomándola de un brazo cuando ella se deslizó de nuevo—. Puedes ser invencible, una vez que regreses a la casa, pero vas a tener que aguantar mi ayuda hasta entonces.

Ella abrió la boca con indignación y luego se arrepintió, dado que la entrada de aire frío le dolía la garganta.

—No estaría aquí afuera en absoluto si no hubieras sido tan estúpido como para hacer conducir tu camioneta a una zanja, así que no me hables de hacer el ridículo. —Él la ignoró, demasiado preocupado con agarrar cada una de sus muñecas, darlas vuelta y poner sus grandes guantes de cuero en sus manos —. Te dije...

—Ya sé lo que me dijiste, pero no voy a ser culpado porque te congeles.

No tuvo la oportunidad de hacerle saber lo absolutamente absurdo que era la idea de conseguir congelarse en el tiempo que se tardó en caminar desde el camión a la casa porque estaba empezando a moverse de nuevo.

Dado que su brazo estaba alrededor de su cintura, apoyando su peso, no tenía más remedio que caminar con él.

—¿Por qué llevas unos zapatos tan ridículos? —murmuró, mirando hacia abajo a sus botas de cuero de tacón alto—. No me extraña que sufrieras un esguince en un tobillo.

—No tenía la intención de caminar en el hielo, ¿recuerdas? —Ella tuvo que luchar contra el impulso de alejarse de él. Odió la sensación de su cuerpo fuerte y esbelto contra el de ella, la sensación de su brazo alrededor de su cintura, incluso a través de varias capas de tela gruesa. Sería mezquino y contraproducente alejarse, sin embargo, eso sólo sería prolongar el viaje tortuoso hacia la casa—. Tomé el camino directo del trabajo, y no había tenido tiempo de cambiarme cuando terminaste en la cuneta.

Él hizo un sonido como un gruñido, pero no tomó la forma de las palabras. Ella lo ignoró.

Finalmente cojearon caminando a la puerta lateral de la casa, y Yara estaba tan fría, húmeda y enojada que sólo se sentó en el banquillo en el cuartito de la entrada, tratando de recordar la última vez que había estado tan miserable.

El aire caliente de la casa la rodeaba como un abrazo, pero su piel estaba agrietada, su tobillo le palpitaba, sus dientes castañeteaban, y sus manos estaban aún adormecidas, a pesar de los guantes de Jungkook.

Jungkook se sacudió como un perro y luego se deshizo de su chaqueta para convenientemente dejarla caer sobre el suelo de baldosas.

Llevaba botas de montañista, pantalones desgastados y una camisa de franela gris debajo de una camiseta térmica. Lucía robusto, masculino, y tan atractivo que Yara no podía soportar mirarlo.

Este hecho la enloqueció un poco más.

Él frunció el ceño hacia ella.

—No te limites a sentarte con esa ropa mojada. Muévete.

Lo miró a los ojos. Él siempre había sido un poco mandón, lo recordaba muy bien desde que habían estado juntos cuando niños, pero este comportamiento era escandaloso.

—No creo haberte pedido un consejo. —Se alegró de que su tono sonara fresco y noble en lugar de petulante.

—Brad nunca me perdonaría si dejo que pesques una neumonía. Por no hablar de tu mamá. ¿Te imaginas como me sermonearía?

—No voy a tener neumonía. No seas melodramático. —Ella sacó el hombro de su chaqueta, sin embargo, y se inclinó para desabrochar sus bonitas y poco prácticas botas.

—¿Cómo está tu tobillo? —le preguntó, mirando mientras ella presionaba en él, tratando de comprobar su estado.

—Está bien. Sólo torcido. —Se sentía como más que un esguince, pero no iba a hacer un escándalo. Sobre todo delante de Jungkook.

—Vamos —dijo él, estirando una mano hacia ella—. Necesitas entrar en calor.

Ella no se opuso, ya que sus dientes seguían castañeando. Dejó que le pasara un brazo alrededor de ella de nuevo para que pudiera apoyarse en él mientras caminaban.

Era peor esta vez, ahora que no llevaban abrigos gruesos. Podía sentir su calor, oler su aroma familiar, y sentir la sustancia sólida de su cuerpo bajo sus ropas.

La condujo hacia el radiador en la cocina, que estaba convenientemente ubicado cerca de la mesa de la cocina. Se sentó en una silla frente al agradable calor flotando, finalmente, tuvo la valentía de quitarse los guantes.

Sus manos le dolían como el infierno.

Había estado usando los guantes de Jungkook, sin embargo, lo que significaba que él no había usado ningunos. Así que no iba a quejarse de que sus manos estaban en carnes vivas y entumecidas.

Tenía las manos más cerca del radiador y trató de no estremecerse cuando el calor las golpeó.

Él se sentó en una silla al lado de ella y, sin hablar, tomó una de sus manos entre las suyas, frotando suavemente para restablecer la circulación.

Trabajaba con sus manos todos los días, lo había hecho toda su vida, por lo que eran ásperas, fuertes y callosas. Pero estaban suaves mientras le masajeaba los dedos congelados, y él no dijo una palabra.

Ni siquiera la estaba mirando, sus ojos enfocaron hacia abajo en sus manos.

Por alguna razón, sin ninguna buena razón, sintió que sus ojos quemaban con lágrimas y sintió un nudo en la garganta.

Ella siempre había pensado que él era gentil debajo de su exterior resistente. Así fue como había parecido mientras crecían. Él golpeó matones en la escuela y cuidaba de los perros callejeros. La había ayudado con su auto, con sus proyectos de ciencias, y con los niños que no la dejaban en paz, mucho antes de que él pensara en ella como algo más que la hermana pequeña de su amigo.

Había sido tan cuidadoso, casi tierno cuando habían hecho el amor bajo ese árbol. Había estado ansioso, pero se dio cuenta de que estaba nerviosa, así que había ido muy despacio para asegurarse de ella lo disfrutara también.

Incluso en los últimos años, no podía dejar de ver la forma en que silenciosamente ayudó a personas que lo necesitaban, arando la nieve de las calzadas para algunas mujeres de edad avanzada en la iglesia que nunca serían capaces de permitirse el lujo de pagar, manteniendo alejado de problemas a Brad cuando había pasado por un divorcio amargo hace dos años y pudo haber bebido hasta el estupor.

Yara sólo no podía entender. Cómo Jungkook era capaz de tener un buen corazón. Cómo podía masajear sus manos con tanta suavidad, incluso ahora.

Y aun así haber pisoteado su corazón en el barro ocho años atrás.

Tuvo que cerrar los ojos, ya que por un momento estaba segura de que iba a llorar.

Probablemente fue sólo tras el frío y el esfuerzo, pero su corazón le dolía tanto como su cuerpo.

Jungkook se había trasladado a la otra mano, y sus dedos no estaban tan dolorosos. Había dejado de temblar.

Y ahora estaba sentada delante de un radiador teniendo pensamientos suaves sobre el hombre que se suponía que debía odiar.

Ella apartó la mano de la suya y se obligó a ponerse de pie.

—Tengo que cambiarme de ropa.

Llevaba un elegante traje de pantalón de rayas grises, favorecedor, y más caro de lo que realmente podía pagar. La mitad inferior de sus pantalones estaban empapados.

Se puso de pie también, y ella podía sentir sus ojos marrones buscando su rostro.

Esperaba que él no viera cuan emocional se había puesto, ya que pensó que había logrado controlar su expresión, pero él se acercó y pulsó suavemente una lágrima perdida que no se había dado cuenta había caído desde su ojo.

—Yara —dijo, con la voz extrañamente espesa. Su frente bajó como si estuviera tratando de encontrar algo mejor.

Estaba probablemente preguntándose si ella estaba realmente tan deplorable como parecía, aun fantaseando por un hombre que la había dejado casi una década atrás.

No podía soportar que él pensara eso. Se había humillado lo suficiente para un día.

—Siéntete como en tu casa —dijo ella, poniendo la pose de indiferencia que la había protegido durante todos estos años—. Parece que tendrás que aguantar aquí por un tiempo.

Ella cojeó hacia su maleta, que había dejado en el pasillo cuando llegó para encontrar una casa vacía, pero Jungkook le ganó de mano. Llevó su equipaje a su habitación, la misma habitación en la que había dormido toda su vida, y murmuró gracias antes de cerrarle la puerta en las narices.

Podía salir de esto. El tiempo esperanzadoramente debería aclarar antes de la noche.

Era una adulta. Era una exitosa profesional. Había salido con muchos hombres desde que había estado enamorada de Jungkook en aquel entonces.

Quedarse con él durante un día no era el fin del mundo.

Simplemente él ya no significaba mucho para ella.