Prólogo
Más tarde, el Príncipe Warrehn estaría agradecido de haber decidido responder al llamado de la naturaleza detrás de ese arbusto y no ninguno de los otros.
Pero eso sería más tarde.
Ahora el niño estaba congelado, sin atreverse a respirar mientras sus propios guardaespaldas discutían sobre el mejor momento para matar a Warrehn y su hermano pequeño.
Uno de los guardaespaldas insistía en que deberían hacerlo ahora mientras estaban cerca de las montañas Kavalchi y los comunicadores no funcionaban. Otro argumentó que esperar hasta el anochecer sería mejor.
Pero fue cuando el tercero habló que la sangre de Warrehn se heló.
-Cuanto antes lo hagamos, antes nos pagará Su Excelencia.
Su Excelencia.
Había varias personas a las que podía referirse el título, pero no era difícil adivinar de quién estaba hablando el guardaespaldas: su tía Dalatteya. Warrehn no quería creerlo, pero...
Pero su tía no tiene más que ganar si algo llegara a sucederle a Hazz y a él: su propio hijo heredaría el trono.
Intentando reprimir su conmoción, ira y traición, ahora no era el momento, Warrehn se alejó cuidadosamente de los arbustos, hacia la nave averiada donde había dejado a su hermanito.
A distancia, se preguntó si la nave realmente estaba averiada. Era bastante conveniente que el transporte se rompiera en el medio de la nada, obligando a sus guardaespaldas a hacer un aterrizaje de emergencia en el Bosque Revialli. Pero incluso si la nave estuviera funcionando, no le sería de ninguna utilidad. Solo puede ser utilizada por un piloto certificado; su sistema anti-robo jamás permitiría que un niño de diez años la manejara, Príncipe de la corona o no.
-Vamos a jugar un juego, Hazz -susurró Warrehn, sacando a su hermano de tres años de la nave-. Tendrás que estar muy callado, ¿de acuerdo? Vamos a correr, y no queremos que nos atrapen.
Hazz sonrió, sus ojos color verde muy abiertos por la emoción, y permitió que Warrehn lo tomara en sus brazos sin hacer un escándalo. Gracias a Dios por las pequeñas misericordias.
Mirando hacia atrás con cautela hacia los arbustos, Warrehn abrazó a su hermanito cerca de su pecho y corrió.
Nunca había corrido tan rápido en su vida.
No sabía cuánto tiempo corrió. Ni siquiera se dio cuenta cuando el suelo del bosque comenzó a inclinarse hacia arriba mientras se acercaba a la montaña. Le dolían los pulmones, le dolían las costillas y el niño en sus brazos parecía cada vez más pesado. Ramas afiladas le arañaban la cara y los brazos, rasgaban la piel y dejaban hematomas, las raíces nudosas de los árboles lo hacían tropezar, y sus ojos picaban de sudor y lágrimas de ira, pero Liam siguió corriendo. A veces pensaba que podía escuchar sonidos de persecución cerca. Las hojas crujieron y las ramitas se partieron, pero eso podría ser animales que se dedican a sus asuntos. Warrehn solo podía esperar que así fuera.
Pero en poco tiempo, Hazz comenzó a quejarse, y luego estaba llorando.
-Shhh. Por favor, por favor, no llores -Warrehn susurró roncamente, la desesperación arañando su pecho como una bestia atrapada. Los sonidos de sus perseguidores parecían más cercanos ahora, pero él ni siquiera podía esconderse, porque Hazz no dejaba de llorar.
Fue entonces cuando lo escuchó: un sonido proveniente de otra dirección. Sonaba como... ¿un auto aéreo?
Warrehn corrió hacia el sonido.
Y allí estaba, un pequeño automóvil que pasaba por encima del claro.
Warrehn saludó frenéticamente, intentando atraer la atención del piloto.
Por un momento, pensó que todo fue en vano, pero luego el auto se volvió y comenzó a aterrizar en el claro.
Fue el momento más largo de la vida de
Warrehn. La parte agridulce era que él sabía que incluso si el automóvil aterrizara antes de que sus guardaespaldas los alcanzaran, no lo salvaría.
Ese modelo de automóvil era para una persona; no habría lugar para un niño alto de diez años. Incluso si se las arregló para convencer al piloto que le preste el auto aéreo, no sería capaz de volar: no tenía una licencia y el coche no le permitiría a pilotar sin una.
Pero el piloto podría llevar a Hazz. Al menos su hermano escaparía. Estaría vivo. Warrehn odiaba la idea de confiar a su hermano a un extraño, pero era su única oportunidad.
Su única oportunidad.
Sin el niño llorando en sus brazos, Warrehn tendría una mejor oportunidad de perder a sus perseguidores en el bosque, y luego podría regresar por Hazz.
Él corrió hacia el coche aéreo antes de que incluso aterrizara del todo. Cuando se abrió la puerta, Warrehn besó al niño que lloraba en la frente, susurrando,-Volveré por ti -antes de empujar a Harry a los brazos del piloto, un joven-. Este es el Príncipe Edward de la Quinta Casa Real. Hay personas tras su vida. Tómalo y escóndelo hasta que regrese.
Hazz se quedó callado en los brazos del extraño, mirándolo con curiosidad.
-Espera -dijo el extraño, pero en ese momento, se escuchó el sonido de las ramas rompiéndose, terriblemente cerca.
-¡Ve! - Warrehn espetó, cerrando la puerta del coche-. ¡Están armados!
Afortunadamente, el piloto pareció tomarlo en serio, y el auto despegó. Warrehn no esperó a que desapareciera de la vista.
Volvió al bosque justo cuando sus perseguidores irrumpieron en el claro. Disparos de bláster llovieron a su alrededor. Warrehn corrió, con los ojos ardiendo y el pecho apretado de ira y pérdida.
Solo ahora se había dado cuenta de que no tenía idea de a quién le había dado a Hazz.
Todo lo que podía recordar del extraño eran cejas oscuras y ojos azules. No tenía idea de dónde encontrar a su hermano.
Volveré por ti, lo juró. Te encontraré.
Eso si sobrevivía.
***
A Louis Tomlinson no le gustaban los niños. Eran ruidosos, desagradables y llorones: cualidades para las que no tenía paciencia. Quería devolver al niño al chico que tan bruscamente lo había empujado a los brazos de Louis, pero el niño ya había desaparecido en el bosque. Consideró aterrizar el auto, pero el sonido de los disparos láser rápidamente le hizo cambiar de opinión.
Además, si lo que el niño había afirmado era cierto y el niño realmente era un Príncipe de una de las casas reales de Calluvia, negarse a proporcionar asistencia sería más problemático de lo que valía, ya que todos los miembros de la Orden P'gni del Alto Hronthar se suponía que siempre estaríamos dispuestos a ayudar.
Con los labios fruncidos, Louis puso el auto en piloto automático y finalmente estudió al niño en su regazo. Tenía que admitir que el niño en cuestión era notablemente adorable para un pequeño monstruo.
Mejillas regordetas, una mata de cabello castaño y enormes ojos verdes que miraban a Louis con igual curiosidad.
En este momento, el niño estaba tranquilo, pero Louis sabía por experiencia que era poco probable durara. Cuando Louis había sido un iniciado de alto rango, había pasado demasiado tiempo enseñando a los niños de la Orden, y era de donde venía su aversión por los pequeños monstruos.
-¿Cómo te llamas, niño? -Dijo, obligando a su voz a sonar amable y paciente.
Desafortunadamente, él no era exactamente amable por naturaleza y la paciencia era algo con lo que todavía estaba luchando. Ninguna cantidad de meditación y ejercicios mentales podría purgar completamente la agresividad y la agitación de los adolescentes. El Maestro Kato, el Gran Maestro de la Orden, dijo que era normal que un joven de diecisiete años luchara por controlar su agresividad, pero Louis no necesitaba la seguridad del viejo Gran Maestro para saber que sus compañeros eran mucho menos disciplinados de lo que él era.
Su falta de control todavía no le agradaba. Ser como sus compañeros no era suficiente; siempre se había esforzado por ser mejor.
Porque lo era. Era el experto mental certificado más joven que la Orden había producido, el Acólito Maestro más joven, y las expectativas para él eran más altas que para los demás.
A Louis no le importó.
Siempre había sido un perfeccionista, ambicioso e impulsivo, y los objetivos que se había fijado para sí mismo eran mucho más altos de todos modos.
-Soy Hazz -respondió el niño, chupando su pulgar.
Hazz. Príncipe Edward de la Quinta Casa Real.
Frunciendo el ceño, Louis extendió la mano hacia su dispositivo múltiple. El coche aéreo estaba demasiado cerca de las Grandes Montañas y no había recepción para GlobalNet aquí, pero Louis tenía una pequeña copia de seguridad de los registros reales compilados por la Orden.
Cuando dejó el dispositivo múltiple un poco más tarde, miró pensativo al niño en su regazo. Realmente no había creído que el niño fuera un Príncipe, pero todo se había desvanecido. El niño realmente parecía ser el Príncipe Edward, el hijo de tres años de los recientemente fallecidos Rey y Reina Consorte del Quinto Gran Clan. El niño que le había entregado al niño era el Príncipe Heredero Warrehn, su hermano mayor.
Louis estaba un poco molesto porque no lo había reconocido de inmediato, pero en su defensa, todo había sucedido tan rápido y no había podido ver bien al niño. Sin mencionar que había tenido poco interés en los niños de la realeza.
El Alto Hronthar siempre se había apartado de las Doce Casas Reales de Calluvia. La Orden respondió al Consejo hasta cierto punto, pero oficialmente, se le prohibió entrometerse en la política. Oficialmente.
Louis miró al niño mientras consideraba y descartaba diferentes opciones. No fue difícil ver quién se beneficiaría del asesinato de dos Príncipes huérfanos. Tal como estaban las cosas, no ganaría nada entregando al niño al Quinto Palacio Real, en los brazos que esperaban de su tía. Si el hermano mayor del niño no sobreviviera, el Príncipe Edward correría un peligro aún mayor, y lo que es más importante, devolver al principito prematuramente sería solo una oportunidad desperdiciada.
-Vas a necesitar un nuevo nombre, pequeño -murmuró.
Nadie en la Orden necesitaba saber quién era este chico. Todo lo que necesitaban saber era que el niño huérfano había sido entregado a Louis por sus parientes, lo cual era bastante cierto.
Louis dudaba que alguien lo cuestionara o incluso se interesara por el niño. Recibían docenas de niños huérfanos y abandonados cada mes, para entrenar desde su primera infancia.
Louis también había sido uno, después de todo.
-Soy Hazz -dijo el chico con un pequeño ceño confundido-. ¡No quiero un nuevo nombre!
Louis suspiró. Parecía que el niño era terco y bastante inteligente para su edad.
-Bien -admitió-. Entonces serás Harry -Se ajustaba al apodo, pero era diferente del nombre real del niño como para no levantar las cejas de las personas. Si no hubiera otros niños con ese nombre en la Orden, el niño podría mantener el nombre cuando fue nombrado.
Una voz en el fondo de su mente, una voz que se parecía mucho a su antiguo Maestro, susurró: Algún día tu ambición será tu perdición, Louis.
Lo ignoró, resolvió meditar una vez que regresó a Hronthar. Si estaba imaginando voces de hombres muertos, claramente la meditación estaba en orden.
-¿Cuál es tu nombre? -Dijo el chico, Harry, mirándolo con sus curiosos ojos verdes.
Louis lo estudió. El niño se estaba comportando sospechosamente bien para un niño de tres años que había quedado con un extraño. Demasiado bien. Quizás...
Bajó sus escudos y tocó tentativamente la mente del niño. Una presencia brillante y curiosa regresó. Era fuerte para un niño tan pequeño, la mente de Harry era inexperta pero prometedoramente poderosa, y muy compatible con la suya.
Louis lo contempló por un momento, frunciendo el ceño, porque la compatibilidad mental tenía sus inconvenientes. Pero él confiaba en su autocontrol. Estaba seguro de que no permitiría que algún mocoso real lo comprometiera emocionalmente.
Además, no tenía paciencia para los niños.
Pasarían décadas antes de que el principito le fuera de utilidad.
Mucho podría cambiar en ese tiempo.
Por ahora, entregaría al niño al Salón de Iniciados y dejaría que el Supervisor manejara su educación hasta que tuviera la edad suficiente.
Con la decisión tomada, Louis miró al niño y dijo,
-Puedes llamarme Maestro.
