Cap 01🐺🌹👨
Diez mil dólares. Más dinero del que había tenido en su cuenta bancaria alguna vez.
Suficiente para pagar los impuestos atrasados y la hipoteca de la casa de sus padres.
Y a él le encantaban la pasta y el ramen, pero eso no era lo más saludable para criar a su hermana pequeña.
Miró al señor Forg. El calvo caballero que estaba al otro lado del escritorio le sonrió cortésmente, y de repente parecía un jodido ángel.
—¿Y esto es solo la mitad? —Jimin no pudo superar esa parte. —Pero... no creo que califique. ¿Estás seguro?
El señor Forg sonrió, asintiendo.
—Hemos pensado en esto y, sí, siempre que nos ayudes a hacer esta pequeña cosa.
Jimin tragó.
—Quieres que vea a un lobo.
Ese era un concepto aterrador, tenía que admitir. Pero diez mil dólares por adelantado.
Tal vez. Ella todavía no hablaba mucho, pero si él necesitaba algo de tiempo, ella podía dárselo.
—Si estás preocupado por tu hermana, podemos hacer arreglos para un cuidador, a nuestro cargo.
Jimin miró al hombre.
El señor Forg estaba a cargo de la caridad Humanity Now. Una organización sin fines de lucro que se especializó en ayudar a aquellos que fueron víctimas de los ataques de los shifters a volver a encarrilarse.
Jimin fue probablemente uno de sus clientes más antiguos. Él nunca preguntó, pero a veces parecía así.
Ahora pensaba que entendía por qué.
—¿Cuánto tiempo hace que los sabes?
El señor Forg inclinó un poco la cabeza. Tenía una barbilla doble suave y una barba pulcramente recortada. Era el cuadro del profesionalismo y, de alguna manera, Jimin no lo había visto antes.
Pensó que podría sobrevivir sin que nadie lo notara.
Incluso los humanos tendían a darse cuenta eventualmente.
Finalmente, el señor Forg se rió en tono de disculpa.
—Bien, bien, tomó algún tiempo, pero cuando acudiste a nosotros en busca de ayuda, así fue como fallecieron sus padres. Un padre que lleva el regalo de los lobos a menudo puede pasar eso a sus hijos.
Jimin asintió.
—Bien, bueno, Lisa no es así si te estabas preguntando. Solo soy yo.
Alma de lobo. Así lo llamaban algunos de los shifters. No es que él pudiera olerlo, pero al parecer, Jimin y su madre tenían un aroma dulce y picante que atraía a los shifters hacia ellos.
Lisa había estado con ellos, montada en el carrito que habían robado.
El lobo la había salvado. Jimin no sabía por qué, y no le importaba, pero en el año transcurrido desde que sucedió, ella no había dicho una palabra.
Y ahora la gente en Humanity Now sabía lo que él era.
Le habían ayudado a encontrar trabajo. Lo ayudaron a cuidar a su hermana e incluso con la terapia, aunque no estaba seguro de qué tan bien funcionó. Trajeron donaciones en forma de dinero y ropa, pero él todavía estaba aquí, todavía pidiendo más.
Y lo ofrecían en la forma del cheque más grande que jamás había visto.
Independientemente de para que lo querían, por el bien de su hermana, para asegurarse de que pudieran quedarse en la casa de sus padres, ¿no le debía a ella averiguar qué quería el señor Forg?
—¿Qué tengo que hacer para conseguir esto?
El señor Forg le sonrió, parado detrás de su escritorio.
Jimin no creía que lo guiarían en un pequeño recorrido por las instalaciones. Era un edificio simple, un poco alejado del resto de la ciudad, pero era un viaje fácil en autobús para llegar.
Pensó que tal vez habían elegido este lugar para alquilar porque la ubicación lo hacía más barato. Los únicos otros negocios en el viejo centro comercial eran una casa de shawarma, una cafetería y una tienda de segunda mano, donde Jimin ocasionalmente tomaba la cena y unos zapatos baratos para Lisa si tenía el dinero extra. Aparte de eso, no demasiadas personas que no sean clientes de Humanity Now bajaron aquí. Solía haber un Blockbuster aquí abajo muchos años atrás, podía ver el contorno del antiguo letrero en una de las oficinas vacías, pero eso estaba cerrado hace mucho tiempo.
No había muchos autos en el estacionamiento, y muchos de los otros edificios y oficinas permanecieron vacíos, esperando que la gente los alquilara. Era como un pueblo fantasma aquí. Así que cuando el señor Forg reveló que había un sótano, Jimin se sorprendió.
—No sabía que este lugar tenía un sótano.
Nunca supo que lugares como este tuvieran sótanos. Parecía un poco... extraño, pero como sea. No era asunto suyo.
Excepto por la tarjeta de acceso, el señor Forg necesitaba incluso trabajarla.
—Hemos hecho un par de pequeñas adiciones al lugar.
—¿Lo hicieron?
Jimin se encogió cuando el ascensor comenzó a moverse.
El señor Forg se rió entre dientes, palmeando a Jimin en la espalda.
Esto es solo un piso más abajo, ya ves.
—Oh. —Jimin se sintió estúpido por pensar que había algo extraño en esto.
Excepto que entonces las puertas del ascensor se abrieron, y el olor cambió. Así lo hizo la vista.
Atrás quedaron las paredes coloreadas con fotos de niños y tarjetas de agradecimiento fijadas en los calendarios.
Parecía un poco... más oscuro. Olía como si hubiera animales aquí abajo.
El señor Forg presionó su mano contra los hombros de Jimin, saliendo del ascensor con él.
—Jimin, hay cosas aquí que aún nos gustaría evitar que se hagan públicas. Ciertos fragmentos de... negocios desfavorables que pueden interponerse en nuestro servicio si el público lo descubre. Te estoy confiando un secreto. ¿Puedes mantenerlo?
Jimin apretó los dientes, y pensó en el cheque en el escritorio del señor Forg.
—Sí. Puedo mantenerlo.
El señor Forg le sonrió.
—Bien. —Comenzaron a moverse de nuevo. —Si puedo, solo tienes veinticinco años, ¿correcto?
—Veintiséis la semana pasada, —corrigió Jimin, pero sabía que el señor Forg estaría cerca porque tendría mucha información personal de Jimin a la mano. Jimin habría tenido que archivarlo para obtener las donaciones que necesitaba para mantener la pequeña casa de sus
padres y su hermana dentro de ella.
—Ah, feliz cumpleaños, —dijo. —Este será un buen regalo para ti, ¿no?
El señor Forg volvió a colocar su tarjeta de acceso en otra puerta.
En el otro lado había dos hombres sentados en sillas, casualmente.
Tenían revistas para leer y levantaron la vista brevemente cuando Jimin entró con el señor Forg. También tenían pistolas en las caderas.
Los guardias de seguridad no asustaron a Jimin, pero tenía que preguntarse qué demonios estaban haciendo aquí.
—Lo que voy a mostrarte, y lo que te pediremos que hagas, nos ayudará con nuestra investigación y ayudará a obtener más fondos en el futuro. Las donaciones y los deducibles de impuestos del gobierno son buenos y agradables, pero hay mucho más que hay que hacer.
—No sabía que Humanity Now hizo ningún tipo de investigación. — Aunque tal vez debería haberlo visto venir. Muchas empresas, incluso las organizaciones sin fines de lucro tuvieron que diversificar de dónde obtuvieron su financiamiento para poder seguir recibiendo donaciones y convencer a los clientes para que las apoyen.
Tenía sentido que parte de ese dinero se dedicara a la ciencia.
—Uh, no vas a pedir que me abran o nada, ¿verdad? Porque si quieres un poco de mi sangre o algo, estoy bien con eso. Daría más que sangre para obtener ese cheque.
Simplemente no quería tener que renunciar a un brazo por ello.
—Bueno... —el señor Forg se rascó la mejilla. ¿Realmente se estaba sonrojando? —Para ser honesto, lo que te pediremos requerirá algo más que tu sangre, aunque eso es parte de ello.
No. No un oso. La criatura lo miró, con la nariz arrugada y los labios hacia atrás para revelar grandes dientes de lobo.
El lobo más grande que había visto en su vida. Tenía que ser del tamaño de un oso pardo.
Era un shifter. Y mierda santa, incluso para un shifter, este era un gran hijo de puta.
Sus ojos dorados brillaban mientras lo miraba. Jimin no se movió.
Las ratas de laboratorio lo hicieron, girándose para ver qué había llamado la atención del lobo, y Jimin se sintió congelado en el tiempo antes de que el lobo finalmente rompiera el hechizo y se lanzara hacia la jaula.
Sólo para ser impactado por la electricidad que lo mantuvo en su lugar.
—Jesucristo!
Voló hacia atrás, cayendo contra la puerta, con el corazón golpeando, listo para correr, pero ni el señor Forg, ni los científicos que observaron a la criatura que tenían en medio, no parecían ni siquiera remotamente preocupados.
—¿Tienes esa jodida cosa aquí abajo? ¡La gente viene a este edificio en busca de ayuda con estas cosas! ¿Y si sale?
—Puedo asegurarte que no hará nada por el estilo, —dijo Forg, desechando la preocupación con la misma sonrisa despreocupada que siempre parecía tener en su rostro.
Como si la gravedad de la situación no le estuviera llegando.
—Estás bastante a salvo como está. Esa jaula lo ha mantenido aquí de manera segura por cerca de tres meses.
Tres meses. Jimin miró al lobo. Se preguntó quién era. Ya no atacó la jaula, pero seguía mirando a Jimin. Con interés.
Jimin se estremeció, mirando a otro lado, tratando de no leer eso.
Era un alma de lobo. Por supuesto, si lo pusieron frente a un lobo, podría comenzar a comportarse de manera diferente.
—¿No es ilegal mantener a la gente en contra de su voluntad?
—Lo es, pero este lobo no ha cambiado una vez desde el momento en que notamos su existencia. Ni siquiera después de traerlo aquí.
Hemos intentado razonar con él, pero mi temor es que se haya perdido por completo en su lobo.
Los ojos de Jimin se abrieron de par en par. Miró de nuevo al lobo.
Las ratas de laboratorio se habían apartado, dándole a Jimin una mejor vista mientras bajaba la cabeza.
Como si lo estuviera estudiando.
—¿Quieres decir que está atrapado así?
—No tenemos un nombre, familia con quien contactar, nada de eso. Algunos miembros de nuestro personal lo descubrieron en la naturaleza. Casi no podíamos dejarlo ahí, ¿verdad?
Jimin tuvo que darles eso. Los hombres lobo que tenían problemas para controlarse eran lo suficientemente peligrosos, y mucho más un monstruo como este que estaba atrapado en forma de lobo. Cuanto más lo miraba, más cerca quería estar Jimin.
Sacudió la cabeza, desterró el pensamiento y rechazó la mirada al lobo de nuevo.
—¿Qué quieres que haga? ¿Supongo que esto tiene algo que ver con mi sangre?
—Un poco más que eso, me temo, —dijo Forg, y de nuevo parecía que todo eso lo avergonzaba un poco. —Esto... puede parecer un poco extraño, pero para tu servicio, nos gustaría ponerte... no en la jaula con el lobo si no lo quisieras.
—¿Qué carajo? —Jimin ya estaba retrocediendo.
El señor Forg levantó las manos.
—Dije que no en la jaula. No si no quisieras, pero nos gustaría ver qué efectos tiene alguien con las capacidades del alma de lobo. Hay rumores por todas partes de que la sangre de personas como tú puede ayudar a controlar a bestias como estas. Es por eso que los lobos te buscan.
—Sí, y a veces nos matan. — Jimin miró al lobo, que parecía extrañamente tranquilo. Lo miró, como si esperara que él hiciera algo. Qué, él no tenía ni idea.
Nuevamente, no tienes necesidad de ingresar a la jaula si no quieres, pero si lo hicieras, tu pago aumentaría. Eso llamó su atención.
Maldita sea. Jimin deseaba poder ser uno de esos tipos que se burlaban cuando otros decían que el dinero hablaba, pero bueno, aquí estaba.
—¿Cuánto más?
—Duplica la cantidad que estamos ofreciendo ahora.
Cha-ching.
Con esa cantidad de dinero, bueno, jódase la hipoteca. Podía terminar de pagar la casa entera. Solo tendría que preocuparse por los impuestos, e incluso podría volver a la escuela con eso.
Y eso sería lo más asombroso del mundo.
Jimin volvió a mirar al lobo, que lo miró con esa mirada dorada, y luego volvió su atención al señor Forg.
—Necesitaré una niñera para Lisa. Puede quedarse sola por un
tiempo, pero...
—Entendemos. —El señor Forg puso su mano en el hombro de Jimin. El lobo en la jaula gruñó. —Haremos los arreglos. Puedes subir y decirle ahora que trabajarás esta noche. Podemos enviarla a casa con una de nuestras chicas ahora.
—¿Quieres que comience ahora?
El señor Forg asintió.
—Cuanto antes, mejor, ¿no crees?
Bueno, cuando lo puso de esa manera...
—Sí.