howling cavern¹ 𝗞𝗢𝗢𝗞𝗠𝗜𝗡

—Tienes que estar bromeando—Minie se quedó frente a su casa de un solo piso, preguntándose qué demonios iba a hacer. Durante tres meses había estado escondido en las montañas con los hermanos Rising, y en todo ese tiempo no había pensado en la casa que había estado alquilando en Grizzly Ridge o en su coche que había sido aparcado en la entrada.

Pensó, estúpidamente, que podría volver a su vida humilde una vez que finalmente se hubiera alejado de esas montañas.

Pero se había equivocado.

Alguien más vivía en su alquiler, y su precioso coche no estaba a la vista. Su primer instinto fue llamar a su mejor amigo y lanzar un ataque, pero Jinhyun estaba emparejado con Jackson Rising y tenía una niña que era su ahijada.

Si llamaba a Jinhyun, su mejor amigo podría decirle a Jackson dónde estaba, y luego Jackson podría decirle a Jungkook. No podía correr ese riesgo.

—¿Puedo ayudarlo?

Se giró para ver a un tipo parado detrás de él. —No.

—¿Entonces, por qué estás mirando mi casa?—Parecía tener veintitantos años o treinta y pocos, cabello castaño corto y bonitos ojos azules. Sus vaqueros eran demasiado holgados para su gusto, y llevaba una franela sobre una camiseta sin mangas. También necesitaba atarse las botas, porque los cordones parecían abollados y sucios y se arrastraban por el suelo.

—¿Rentaste este basurero? —Se preguntaba si sus pertenencias aún estaban dentro. Y si no lo estuvieran, ¿había el propietario simplemente tirado sus cosas en el césped cerca del árbol, para que el camión de la basura se lo llevara? Era patético que su vida hubiera sido una pila de basura en la acera. Era aún más patético, nada de lo que se había arrojado tenía un valor real para él.

Pero se aferró a la falsa esperanza, de que su vida no se hubiera ido por completo al desagüe. Lo único que le importaba, era su consola de juego, y se lo había llevado consigo, aunque lo había dejado con Deloris y Abe, cuando había bajado por las montañas. Curvando el labio, el desconocido dijo —Lárgate de aquí—Lo sobrepaso, pero no antes de añadir. —Si estás pensando en entrar, tengo un Pit Bull y una escopeta y no tengo miedo de usar ninguno de los dos.

—Yo vivía aquí—Le dijo.

El tipo lo miró, a través de su flequillo marrón. —¿Y?

—Y —dijo, apretando las muelas —¿El casero dejó mis cosas dentro?

Fue una pregunta estúpida.

El hombre se encogió de hombros. El duro brillo de sus ojos se

suavizó, pero su expresión seguía siendo reservada. —No había nada ahí, cuando me mudé.

—¿Sabes lo que le pasó al auto en la entrada? —No creía que el tipo lo supiera, pero eso era lo único que quería recuperar.

—Era un Honda rojo.

El hombre arrugó la nariz, mientras sacudía la cabeza. —¿Ese auto gay rojo con los asientos peludos color rosa?

—Ese es—Ignoró el insulto, a pesar de que quería pegarle. Pudo haber sido un automóvil gay, pero había sido nuevo y había gastado una bonita suma, en esas fundas de asiento peludos. También había dejado caer un fajo de dinero en efectivo, en el sistema estéreo y altavoces. Las llantas tampoco habían sido baratas.

—No tengo ni idea. —Dijo el desconocido. —Tienes que llamar al casero si quieres respuestas. Ahora vete, antes de que deje a Betsy suelta para morderte el culo como un hueso.

Entró y cerró la puerta.

—¡Vete a la mierda! —Le gritó. Se paró en la acera, mirando fijamente a la ventana de lo que solía ser su casa. En realidad, no podía culpar a su ex-propietario por alquilar el lugar. No había estado allí en tres meses.

¿Pero su coche? Lo recuperaría. Metió las manos en los bolsillos de su chaqueta y se dirigió hasta la comisaría. Se sintió raro al volver a Grizzly Ridge después de haber estado ausente tantos meses. La ciudad ya ni siquiera se sentía la misma. Aunque la primavera estaba en el aire, y toda la nieve se había derretido, se sentía como un completo extraño en el lugar donde había crecido.

Como si este pueblo alguna vez, se hubiese sentido como un hogar.

Cuando su trasero comenzó a vibrar, sacó su teléfono para ver quién llamaba. Hizo una mueca. Era Jinhyun. Probablemente había escuchado, que había huido.

Todavía le sorprendía que no solo hubiera llegado a Grizzly Ridge sin perderse, sino que ningún shifter había ido tras él, ningún león de montaña u otro animal salvaje lo habían atacado, ni que un alimentador lo hubiese encontrado. Se estremeció ante el último pensamiento, negándose a pensar en esas cosas desagradables y aterradoras.

Por un breve momento, se preguntó cómo reaccionaría Jungkook ante la noticia de que se había ido. El tipo lo había estado acechando, casi desde que llegó a Rising.

Jungkook era increíblemente hermoso, pero no valía la pena lidiar con la rareza que tenía lugar en las montañas. El lobo alfa quería morderlo, lo que haría que su cuerpo cambiara, para poder quedar embarazado. No había suficiente hierba en el mundo, para que aceptara eso.

Hablando de eso, necesitaba un poco de hierba. Había estado sobrio durante demasiado tiempo, y enfrentar la realidad con una mente clara, estaba sobrevalorado.

Pero primero, necesitaba ver su auto.

Entró a la estación de policía y miró a su alrededor. Odiaba a los policías, especialmente cuando el sheriff Blake había estado a cargo. No estaba seguro de quién era el nuevo sheriff, y honestamente no le importaba. Iba a recuperar su auto, luego saldría a la carretera para alejarse lo más posible de Jungkook.

—¿Puedo ayudarte?

Esa era la segunda vez, en media hora, que había escuchado esa pregunta, y rezó esta vez para que el tipo que estaba a su lado realmente pudiera ayudar. Cuando se volvió, el Diputado Howell estaba allí, con una taza de café en la mano y una mirada genuina de preocupación en sus ojos.

—Estaba buscando mi auto. —Odiaba estar en la estación de policía. El sheriff Blake lo había arrestado unas cuantas veces, y las experiencias habían sido bastante malas. Sería un error pensar mal de los muertos, pero una parte de él estaba contento de que Blake ya no dirigiera esta ciudad.

—Eres Park Jimin, ¿verdad? —El agente Howell fue detrás del mostrador y dejó su taza de café. Odiaba su verdadero nombre, y siempre sonaba como si no le perteneciera, cuando alguien lo decía.

—Ese soy yo—Echó un vistazo alrededor, como si alguien estuviera a punto de apresarlo con unas esposas. Tenía el estómago revuelto y tenía los nervios tan destrozados, que sentía como si fuera a vomitar.

—Dime qué está pasando. —Howell se sentó y lo miró. —¿Te robaron tu auto?

Le dio una historia de mierda. De ninguna manera le diría a Howell que había pasado los últimos tres meses en las montañas. Eso podría llevar a más preguntas que no quería responder. —Acabo de pasar un periodo de tres meses en el norte. Es por eso que mi auto quedó en la entrada por tanto tiempo. Solo necesito recuperarlo, pagar la multa, si hay una, y largarme de aquí.

Howell comenzó a escribir, mirándolo cada pocos segundos. Lo que sea. No le importaba lo que el diputado pensara de él.

—Estuvo confiscado durante dos meses. —El sonido de sus dedos pasando sobre el teclado, llenó el área de recepción vacía. Rebotó su pierna, mientras esperaba que el ayudante le dijera dónde estaba su maldito automóvil.

Howell negó con la cabeza. —Lo siento, pero fue subastado para pagar las tarifas de incautación.

—¿Qué?—No había tenido la intención de gritar, pero esa única palabra salió de el con un estallido. —¡Maldita sea, tienes que estar bromeando! ¿Cómo alguien puede vender un auto que no le pertenece?

—Tenemos la documentación firmada. —El agente Howell hizo clic en algunas teclas más y la impresora que estaba detrás de él cobró vida y escupió hojas de papel. Las agarró y se las dio.

Miró los papeles y se sintió enfermo. Su madre los había firmado. El automóvil había estado técnicamente a su nombre, pero ella se lo había comprado. ¿Qué clase de mierda de poca monta era esto? Esperaría que su papá le hiciera una mala pasada. ¿Pero su madre? Por otra parte, no era como si ella fuese a ganar el premio Madre del Año.

—Cuando no pudimos contactarte, la llamamos. Tardamos un poco en llegar hasta ella, pero cuando lo hicimos, entró, firmó la documentación y se fue.

Sus padres se estaban escondiendo de los recaudadores de facturas, después de soplar los dos millones de dólares que habían ganado en la lotería. Su madre le había dado unos diez mil dólares y el auto que le había encantado. Pero lo había hecho a espaldas de su padre, ya que este realmente lo odiaba.

Su madre había intentado llamarlo unos meses atrás, pero la había ignorado. Podría haberle enviado un mensaje de texto, para contarle sobre su auto. Habría regresado a Grizzly Ridge para sacarlo del depósito. Pero ahora, había perdido su medio de transporte y su alquiler.

Arrugó los papeles en su mano, los arrojó al suelo y salió furioso de la estación.

Furioso hasta el punto de querer golpear a alguien, se dirigió al cajero automático más cercano y retiró cien dólares. Como su vida se estaba desmoronando y no había subido en tres malditos meses, necesitaba encontrar a Wonho y recoger algo de hierba.

Después de poner el dinero en su billetera, se dirigió a la calle. La primavera podría haber llegado, pero el aire de la tarde todavía estaba frío. Se subió la cremallera de su chaqueta, se metió las manos en los bolsillos y aceleró el paso.

Cuanto más caminaba, más se sumergía en la idea de que no tenía hogar. Tenía sus ahorros, pero había hecho todo lo posible para no tocar eso. Además, diez grandes, ahora siete grandes desde que tenía facturas que pagar --y había personalizado su automóvil, en cuanto lo tuvo-- no durarían mucho.

Absorto en sus pensamientos, estuvo a punto de perderse el Toyota Tundra azul oscuro que estaba doblando por la esquina. Lo vio justo a tiempo, para ver a Jungkook detrás del volante. Se zambulló detrás de los arbustos y rezó para que el shifters lobo no lo hubiera visto.

¿Cómo demonios sabía Jungkook que estaba en Grizzly Ridge? Los faros iluminaron los arbustos, y se hundió aún más atrás, mientras esperaba que pasara el camión. Afortunadamente, Jungkook no lo había visto. Cuando las luces traseras se desvanecieron a la vuelta de la esquina, arrastró el culo por la calle, con el corazón en la garganta.

Sin aliento, llamó a la puerta de Wonho, esperando que el chico respondiera antes de que Jungkook pasara otra vez. La puerta chirrió cuando se abrió levemente. Aparentemente no se había cerrado por completo. Oh, esto no podría ser bueno. —¿Hola? —Se preguntó si debería entrar. —Oye, Wonho, soy yo, Minie.

Sin respuesta. Podría haber llamado a la policía, a pesar de que los odiaba, pero, para empezar, estaba allí para comprar hierba y ¿cómo se lo explicaría al agente Howell? Dos, una puerta entreabierta nunca era una buena señal. ¿Qué pasa si algo malo estaba ocurriendo? Lo último que quería era involucrarse en algo sombrío.

¿Valía la pena el riesgo? Golpeó el marco de la puerta. —Oye, Wonho, ¿estás ahí?

La luz de la cocina ilumino lo suficiente, como para que viera unas piernas sobresalir del sofá que había en la habitación de más allá. Debería haber dado la vuelta y huido. En cambio, estúpidamente empujó la puerta completamente y entró.

—¿Wonho?

El par de piernas no se movió. Quizás Wonho se había emborrachado y se había desmayado. Podría dejar su dinero y tomar lo que necesitaba si ese fuera el caso, pero su instinto le dijo que no sería tan afortunado.

Cuando entró en la sala de estar, el olor a algo podrido lo golpeó en el estómago. Tenía arcadas, mientras agitaba una mano frente a su rostro. ¿Qué mierda era ese olor?

Encendió la lámpara de mesa y se quedó sin aliento, al ver la sangre que salpicaba las paredes y el piso. Los muebles habían sido volcados y algunas imágenes enmarcadas se habían roto en el piso, como si se hubiera librado una batalla.

Clavó sus uñas en sus palmas, mientras se obligaba a moverse por el sofá. Antes de llegar al otro lado, resbaló en algo mojado. Cayo, y gritó cuando se dio cuenta de que había caído en un charco de sangre fría.

—¡Mierda, mierda, mierda! — Trató de levantarse, pero resbaló de nuevo, esta vez aterrizando cerca de la cara de Wonho. Los ojos de este estaban abiertos de par en par, petrificados de miedo mientras su mirada lechosa, lo observaba inexpresivamente.

Su garganta era un desastre sin solución.

Se dio la vuelta, se puso en pie y salió corriendo de la casa. Antes de que pudiera procesar lo que había visto, escuchó un grito. La vecina de al lado estaba parada junto a su coche, las llaves colgando en su mano mientras lo miraba con una expresión horrorizada.

Se miró y vio que estaba cubierto de sangre de Wonho.

—¡Llamare a la policía! —Rebuscó en su bolso, mientras él huía despavorido, corriendo por el césped y calle abajo. No tenía idea de dónde ir, ya que no tenía un hogar, pero no dejó de correr el tiempo suficiente para descubrir su destino.

Cuando dobló la manzana, una camioneta azul oscuro subió sobre la acera y se detuvo. Corrió hacía el capo, casi chocándolo cuando Jungkook salió y lo miró boquiabierto.

—¿Estás herido? —Preguntó Jungkook.

Su cabeza seguía reproduciendo la imagen del cadáver de Wonho. Echó un vistazo alrededor, como si lo que hubiera matado a Wonho fuera a buscarlo a él después.

—¿Estás herido? —Repitió Jungkook, en un tono más dominante.

—N-no.

Los ojos azules del lobo shifter, estaban llenos de miedo y preocupación mientras él intentaba rodear la camioneta. Jungkook lo tomó del brazo y lo arrastró hacia el lado del pasajero, mientras a la distancia las sirenas llenaban el aire.

—Necesitamos perder el rastro—Jungkook abrió la puerta y lo empujó dentro. Trató desesperadamente de limpiarse la sangre de sus manos, pero sus jeans también estaban cubiertos con ella. Eso todavía no le impedía frotar sus manos arriba y abajo de sus muslos, gimoteando cuando no se limpiaban.

—¡Quítamelo!

Jungkook saltó al lado del conductor y le agarró las muñecas.

—Respira.

—N-no puedo—Tiró de sus muñecas, pero Jungkook las tenía firmemente agarradas. — ¡No puedo quitarme esa imagen de la cabeza!

Jungkook lo soltó y sacó su camioneta de la acera, y los neumáticos chirriaron mientras corría por la calle. Dio tantas vueltas rápidas, que fue golpeando de un lado a otro, hasta que se colocó el cinturón de seguridad. Ni siquiera discutió cuando Jungkook le colocó una mano cálida y fuerte sobre la rodilla.

—Dime lo que pasó.

—Le arrancaron la garganta. —Siguió mirando por el espejo retrovisor, para ver las luces de la policía, mientras su cabeza le daba vueltas a la imagen de los ojos muertos de Wonho.

Cuando finalmente apartó los ojos del espejo, vio la sangre manchada en la tela gris de su asiento. —Estoy manchándolo todo con sangre.

—No te preocupes por eso, Jimin.

Sus ojos se dirigieron hacia él. —¿Cómo sabes mi verdadero nombre?

—Sé mucho sobre ti. —Jungkook pasó el límite de la ciudad. —Pero todavía no me has dicho lo que pasó allí. ¿Estás seguro de que no estás herido?

—Traumatizado al séptimo nivel. —Admitió. Todavía no estaba satisfecho con la respuesta de Jungkook. Aunque habían hablado mucho en los últimos meses, estaba seguro de que nunca le había dicho su verdadero nombre. —Pero físicamente, estoy ileso.

—Entonces, ¿de quién es la sangre?

La mente de Minie se fracturó. Comenzó a gritar y no pudo detenerse. Jungkook tiró de la camioneta a un costado de la carretera y la estacionó. Puso sus manos a los lados de su cabeza, obligándolo a mirarlo. —Solo concéntrate en mi rostro y toma respiraciones lentas y profundas.

—¡Tengo la sangre de un muerto sobre mí! —Frotó sus manos arriba y abajo de sus muslos, otra vez. Empezaron a arder por la fricción, pero no pudo parar.

Jungkook soltó su rostro y agarró sus muñecas. —Respira, Jimin.

—Deja de llamarme así. —Espetó. Iracundo. La ira era buena Era con la que podría lidiar. Con el terror, no tanto. —Déjame ir. — Su corazón bramó, cuando vio las puntas de los colmillos de Jungkook. —Será mejor que no me muerdas.

Jungkook parecía estar luchando una guerra interna, mientras desenroscaba los dedos y se recostaba. Lo estudió por un breve momento, antes de maniobrar para regresar a la carretera.

Cuando ingresaron a Howling Cavern, las calles estaban desiertas. Había estado en esta ciudad solo dos veces. Por lo que había aprendido durante su estancia con los Risings, este era el territorio de Jungkook. El lobo shifter lo estaba llevando a casa. Tan jodido como estaba sobre toda la escena con Wonho, sabía que si se iba a casa con Jungkook, estaría atrapado.

No podía permitir que eso sucediera.

Cuando Jungkook se detuvo ante una señal de alto, se desabrochó el cinturón de seguridad, abrió la puerta, saltó y luego corrió por la calle. Oyó el portazo de una camioneta y supo que Jungkook estaba persiguiéndolo.

Fue por una calle lateral y casi tropieza cuando se detuvo bruscamente.

Un auto de policía, lentamente, se dirigía hacia él. Estaba cubierto de sangre. No podría explicar lo que sucedió, si el policía lo perseguía.

Se escabulló por una entrada y corrió a un patio trasero. Presionó su espalda en la casa, jadeando, mientras sus músculos ardían. Había mirado hacia las estrellas, tratando respirar más lentamente, cuando escuchó un ruido como un chasquido.

Lentamente, bajó los ojos y vio a un alimentador a tres metros de él.