Capítulo uno.
Yoongi metió su cuerpo en el pequeño agujero del edificio de apartamentos. Todos los cortes y tajos que recibió durante su castigo que deberían haber terminado con su muerte empezaron a sumarse. Se rompió un hueso o dos, pero ya no podía decirlo. En todas partes dolía, pero solo podía examinarse a sí mismo correctamente si cambiaba de nuevo a su forma humana. No. Permanecer como un gato atigrado lo escondía mejor de los ojos de sus perseguidores.
Cada aliento que sacaba de sus pulmones era una agonía, pero no podía reunir la energía para encontrar un nuevo escondite. El trueno retumbó desde alguna parte. Por el rabillo del ojo, vio un relámpago contra el cielo nocturno. La lluvia cayó en grandes gotas, el agua del suelo se llevó las gotas de su sangre.
Yoongi solo podía esperar que la lluvia se llevara su olor. Al escuchar el motor de un automóvil seguido de pasos, se tensó. ¿Qué estaba haciendo aquí de todos modos? ¿Por qué luchó contra su destino y decidió seguir viviendo, después de todo?
Todavía podía ver la mirada de condena, el juicio en los rostros de los miembros de su clan. Se suponía que un clan de gatos debía proteger a todos sus miembros, pero Yoongi siempre había sabido que no era como el resto de sus hermanos o los otros cambiaformas de gatos atigrados.
En una sociedad donde los paranormales y los cambiaformas estaban fuera y se integraban con los humanos, su clan, Orange Tails, eligió continuar viviendo en reclusión. Tenían una regla férrea, no se permitía a los forasteros en su territorio, pero Yoongi había dejado que un humano sin hogar se quedara en su casa durante un par de días.
Bae no tenía adónde ir, nadie en quien pudiera confiar, y acababa de cumplir dieciocho. El humano era considerado un adulto por el mundo, pero aún era un niño a los ojos de Yoongi. Por eso, por permitir a un humano en su recinto, sus padres y compañeros de clan lo condenaron a muerte.
Esa había sido una regla con la que creció. La única forma en que su gente podría sobrevivir era que su clan mantuviera sus secretos y mantuviera la cabeza agachada frente a otros grupos de animales depredadores. Los humanos, la mayoría de la población, también habían sido considerados enemigos.
Sus padres siempre lo habían visto como un error, por lo que solo estaban felices de deshacerse de él.
Pasaron dos hombres a su lado. Cada músculo de su cuerpo se tensó, reconociendo los cráneos sonrientes en esas botas negras. Hyun, el ejecutor más despiadado y cruel del clan, el enviado a limpiar los líos y cortar los cabos sueltos como él.
—Vamos a terminar el día, Hyun—, dijo una voz familiar. Se dio cuenta de que era Chul, uno de los amigos de su hermano mayor Hyo.—El pequeño Yoongi probablemente esté muriendo en una zanja en alguna parte.
Chul, como Hyo y Hyun, eran los dominantes del clan, los supuestos guerreros encargados de defender a cada miembro del clan. En verdad, los gatos cambiantes dominantes solo se complacían en empujar a los miembros sumisos y más débiles del clan. Al crecer, Yoongi fue uno de los objetivos favoritos de Hyo y sus amigos.
Una vez, Hyo incluso fue tan lejos como para convertirlo en pulpa. Su padre solo lo llamó como "una lección que valía la pena", lo vio como una forma de endurecer a su hijo más débil. Yoongi siempre había sido la decepción en su familia. No era un criador de Omega codiciado, como su hermano menor Yongmin, ni dominante como sus hermanos mayores Dong y Hyo. En términos de estructura de clan, cayó justo al final.
Buen viaje, debió pensar su familia, cuando Hyo descubrió que había albergado a un humano durante un par de días. Ya no tenían que preocuparse por la vergüenza que arruinaba la reputación de su familia.
A los veintitrés, esperaban que Yoongi estuviera emparejado con un dominante en el clan, para cumplir con sus deberes como cambiador de gatos sumiso. Se esperaba que los miembros sumisos fueran los encargados del cuidado del hogar y satisficieran al proveedor dominante y al protector de su hogar. Bonitas palabras para la esclavitud. Yoongi se negó a convertirse en el esclavo de un gato cambiaformas arrogante.
Había visto cómo resultaban algunos de los pocos gatos cambiaformas sumisos de su grupo de edad. Aquellos que no eran criadores fueron consumidos por sus compañeros abusivos y desechados después de que cumplieran con su uso. Eso o quedaron reducidos a compañeros obedientes con los ojos en blanco sin opinión propia, hasta la última gota de voluntad de ellos.
—No podemos ser jodidamente descuidados—, espetó Hyun. —No puedo creer que ese pedazo de mierda haya logrado escapar después del infierno de castigo que recibió.
—Yoongi siempre ha sido un bastardo terco—, dijo Chul. —Vamos, Hyun. No sirve de nada. La lluvia se ha metido con nuestras habilidades olfativas.
Esas botas cubiertas de calaveras se acercaron al contenedor de basura junto a su escondite. Yoongi no se atrevió a moverse ni a respirar.
Hyun solo pateó las bolsas de basura en el suelo, esparciendo botes y otra basura. Hyun maldijo de nuevo. La lluvia comenzó a caer más fuerte, ahogando sus voces, pero luchó por escuchar, por permanecer despierto. Yoongi tenía la sensación de que si caía inconsciente, simplemente moriría aquí y nunca volvería a despertar.
¿Eso sería tan malo? Yoongi se preguntó. Después de todo, su clan acababa de echarlo de su casa. Oh, el complejo nunca había sido un hogar real, pero le habían enseñado toda su vida que a los cambiaformas depredadores más grandes les encantaba aprovecharse de los cambiaformas más débiles. Yoongi debería estar agradecido de que su familia y su clan se preocuparan por él. Eso era lo que le habían enseñado.
¿Fueron esas mentiras para mantener a raya a miembros más débiles como él? Yoongi nunca se enteraría, porque no sobreviviría esta noche solo. Incluso si Hyun y Chul no lo encontraron, sus habilidades regenerativas no eran tan fuertes como las de un cambiaforma gato dominante. Se curó casi como un humano, lento.
—Yoongi es probablemente un maldito cadáver en alguna parte—, estaba diciendo Chul. —O uno de los fenómenos paranormales más grandes de la ciudad acabará con él. Regresemos, Hyun. Caliéntate y búscanos un par de amigos para follar y cerveza. ¿Qué dices?
Por favor, vete, quiso Yoongi en silencio. Tenía la sensación de que de todos modos no sería capaz de permanecer consciente por mucho tiempo.
—Bien. ¿Qué pasa con el cuerpo de Yoongi? Los Ancianos quieren pruebas.
—Entonces encontraremos un gato callejero y se lo presentaremos. Después de todo, no podrían saber si el cuerpo está lo suficientemente mutilado.
Los pasos se desvanecieron, para su alivio. Su visión se volvió borrosa. El frío comenzó a filtrarse en sus huesos, adormeciendo algo del dolor.
Tan tentador para dormir, pero si cedía, Yoongi podría terminar muriendo aquí, su tumba en un agujero en un edificio al lado de un contenedor de basura. Tal vez ni siquiera se dieran cuenta de que él estaba allí, no pensarían mucho en el cadáver de un gato callejero. Si Yoongi tuviera la fuerza para volverse humano, las lágrimas se habrían acumulado en sus ojos.
Conocerás a un hombre que será tu destino, tu alma gemela, en un momento en el que estás en el peor lugar de tu vida. Esas habían sido las palabras de una bruja que visitó en una feria de carnaval en el parque de la ciudad con algunos de sus compañeros de clan. Sus compañeros cambiaformas gato se burlaron de él cuando les dijo eso. ¿Qué esperaba de una anciana que adivinaba el futuro con una bola de cristal?
—Como si alguien quisiera aparearse conn un desastre como tú—, dijo uno de sus compañeros de clan.
El comentario dolió, aunque Yoongi trató de ignorarlo. Toda su vida, fingió que no le importaba, que ese tipo de palabras hirientes rebotaban en él, pero en verdad, se enconaron en su corazón. Yoongi se negó a creer que moriría antes de encontrar a su pareja. Esa bruja era auténtica, lo sabía.Ella ni siquiera tomó su dinero tampoco.
Cuando era más joven, más ingenuo, soñaba despierto con su compañero imaginario, un cambiaformas dominante fuerte que no lo trataría como una mierda de la forma en que sus hermanos y los otros miembros más fuertes de los clanes trataban a los cambiaformas más débiles. No, su pareja no lo vería como un esclavo, sino como un igual.
Seguro de que Hyun y Chul no regresarían pronto, Yoongi encontró el coraje para salir de su agujero. La lluvia caía más fuerte, en gotas enormes, cada una se sentía como golpes en su cuerpo debilitado y ensangrentado.
Maldita sea. Yoongi se dio cuenta de que aún no podía morir, no cuando deseaba tanto de la vida. A pesar de que habían pasado años desde que esa bruja le leyó su fortuna y él había crecido, todavía se aferraba a esa predicción. Todavía esperaba que en algún lugar hubiera un compañero a quien no le importara que fuera promedio, débil y una vergüenza para su familia.
Su compañero vería lo que otros no podían ver, el verdadero yo de Yoongi y su fuerza interior.
Yoongi sabía que se estaba engañando a sí mismo, pero si sobrevivía esta noche, sus compañeros de clan lo darían por muerto. Eso significó una segunda oportunidad en la vida.
Sin sus compañeros de clan y su familia que lo detuvieran, era libre. Al diablo con las historias que le contaron su hermano y otros matones del clan sobre depredadores más grandes y malvados en la ciudad que se aprovecharían de los cambiaformas más débiles como él. Yoongi encontraría su propio camino.
Yoongi se obligó a gatear, a pesar de que su pata trasera izquierda ya no parecía funcionar tan bien. Uno de sus compañeros de clan lo había mordido allí gravemente, recordó. Al final del callejón había una valla de madera, y debajo de ella, vio una mancha verde. ¿Césped?
Ciertamente, mucho mejor que quedarse en su pequeño agujero miserable o vagar de regreso a las calles donde un automóvil podría terminar el trabajo y atropellarlo. Le tomó la última parte de su fuerza, pero finalmente llegó a la valla.
Gracias a Dios, logró pasar por el agujero sin muchos problemas. Lo que vio lo asombró. Yoongi debe haber entrado ilegalmente en el patio trasero de alguien.
La hierba salvaje tan alta como él crecía a su alrededor. Un árbol enorme se levantó del suelo junto a él. Esas ramas parecían lo suficientemente resistentes como para que él descansara, pero dudaba que pudiera trepar o hacer mucho. La visión de Yoongi vaciló de nuevo.
Se sintió enfermo, como si quisiera arrojar el magro contenido de su vientre. Entonces el porche de la casa llamó su atención. El piso de madera parecía atractivo.
Yoongi acortó la distancia entre el agujero en la cerca y el porche por algún milagro. Finalmente, seco de nuevo, se derrumbó sobre los lisos suelos de madera, temblando. Seguramente, a quienquiera que viviera en esta casa no le importaría que se refugiara por una noche. Yoongi descansaría aquí, seguro de que se despertaría sintiéndose mejor a la mañana siguiente. Seguro que se despertaría. Calculará su próximo plan de acción una vez que cese la lluvia, cuando sea temprano y brillante.
Tenía una vida completamente nueva esperándolo, una pareja que encontrar. Yoongi aún no podía morir. Apoyó la barbilla en sus patas, mirando la lluvia durante un rato. Su cola se inclinó. A Yoongi le dolía por todas partes, seguía sangrando, pero todavía estaba vivo. El sonido de la lluvia calmaba sus oídos. Los párpados de Yoongi se cerraron y finalmente dejó que el sueño se lo llevara.
