Capítulo 1
Juliano
*
Hoje foi um daqueles dias.
O tipo de dia que eu só queria sentar e relaxar, desfrutando de um pouco de paz e sossego. Minha semana tinha sido longa e agitada, o que era de se esperar quando você tem um negócio de sucesso como o meu. Não que eu passe tanto tempo no escritório, não. Essa infeliz tortura é deixada para minha diretora de operações, que amava o trabalho mais do que tudo e podia se virar na minha ausência. Eu só precisava ser prático quando as mudanças estavam ocorrendo, o que tinha sido o caso esta semana.
Meus planos para um pouco de paz e sossego foram arruinados, ou pelo menos um pouco atrasados, pela reunião da matilha esta tarde. Eu nunca fui de reclamar, eu respeitava demais nosso Alfa para fazer isso. Se ele convocou uma reunião, é realmente necessária uma e se algo é importante para ele, então todos nós o seguimos. Era assim que as coisas são, sempre foram e sempre seriam. Daí o pequeno atraso nos meus planos de tranquilidade no dia de hoje.
Eu me espreguicei e relaxei no meu lugar, esperando a reunião começar. Como de costume, cheguei cedo. Um bom hábito incutido em mim desde muito cedo e algo que desempenhou um papel enorme no meu sucesso hoje.
“Já está com sono, velho?”
Eu olhei para um Melvin sorridente e ri, “É preciso um velho com sono para saber que o outro está.”
Aos 40 anos, Martin era apenas dois anos mais velho do que eu.
“Está ficando até lento em responder!” ele riu, apertando a mão que eu tinha estendido para ele antes que ele se sentasse.
“Eles podem ser lentos, mas o meu envelhecimento também. Pena que o mesmo não pode ser dito sobre você“, respondi.
Ele riu disso e levantou as mãos em rendição.
“É bom ver que estamos todos de bom humor”, disse uma voz familiar, e nós dois olhamos para cima para ver nosso Alfa, Marcos, entrando na sala.
Ele é alto e forte, sua presença preenche o espaço a cada passo que dá. Ele é uma força a ser reconhecida, especialmente quando lutava, e sua aura grita poder. Nós nos levantamos para cumprimentá-lo, assim como todos os outros na sala.
Sorri e estendi a mão. “Boa tarde, Alfa.”
Ele me deu uma sacudida curta e firme enquanto sorria por sua vez. “Bom te ver, Juliano.”
Ele se virou para todos e assentiu. “Agora que todos estão aqui, podemos começar.”
Todos nos sentamos e a reunião começou, começando com as atualizações de nossa última reunião e, em seguida, os novos desenvolvimentos que ocorreram depois disso. O primeiro grande tema da agenda foi a expansão da escola para os pequenos e o segundo foi sobre a segurança da matilha.
Meus pensamentos começaram a vagar, longe da reunião. O primeiro tema da agenda não me preocupou muito, porque eu não tenho filhos. Não que eu não estivesse pensando em ter. Na verdade, o fato de eu não ter filhos vinha pesando em minha mente há algum tempo. Eu tinha realizado mais do que jamais sonhei em minha vida, mas de que adianta tudo isso se eu não tiver um herdeiro para desfrutar depois que eu me fosse? Um legado para passar ao meu próprio sangue; meu trabalho duro e orgulho passado para outra geração.
A principal razão pela qual eu não tenho filhos era claro, é por eu não tenho uma companheira, alguém com quem compartilhar minha vida. Nunca fui tímido com as mulheres, muito pelo contrário. Desde o dia em que dei meu primeiro beijo e descobri como era prazeroso, tive um caminhão de aventuras. Ainda mais nos meus últimos anos, quando ganhei a confiança que só a idade e o sucesso poderiam me dar. O tipo de confiança que você conquista quando para de se esforçar demais.
As mulheres humanas pareciam atraídas pelo meu lado misterioso, pelo magnetismo animal que elas nem imaginavam que existia sob a superfície. Mas meu magnetismo acabou funcionando em metamorfos femininas também; minha assistente chamava de ‘encanto Juliano’. Fosse o que fosse, eu certamente tinha gostado ao longo dos anos, e eu tinha gostado ao máximo.
Mas chega um ponto na vida de um homem, seja humano ou não, que trocar números por uma noite e esquecer nomes na manhã seguinte simplesmente não funciona mais. Deixa um sentimento vazio e insatisfeito de uma forma que a intimidade física não poderia consertar.
Foi por isso que comecei a pensar em ter uma família; uma companheira e um filho para passar minhas habilidades e conhecimentos.
“Um centavo por seus pensamentos, Juliano?”
Olhei para cima e encontrei o Alfa me dando um sorriso conhecedor, como se soubesse que eu estava perdido em pensamentos e não estava prestando atenção na reunião. Em minha defesa, eu estou cansado e velho. Eu até tenho cabelo grisalho nas minhas têmporas para provar isso. Não que trinta e oito seja uma idade para qualquer shifter reclamar. Somos muito mais fortes, mesmo na velhice, do que os humanos.
Eu balancei minha cabeça e sorri de volta, tentando tranquilizá-lo de que eu estava prestando atenção na reunião cento e um por cento.
“Qual é a sua opinião sobre a questão da segurança?” o Alfa disse: “Eu gostaria de ouvir o que você pensa.”
“Claro” Eu disse como se tivesse alguma ideia do que eles discutiram até agora. Foi uma coisa boa que eu estava mais ou menos atualizado com os problemas que estavam sendo discutidos entre os membros da matilha.
“Bem, acho que é uma ótima ideia ficar de olho nas matilhas próximas, especialmente com a violência que começou no ano passado. Precisamos continuar vários passos à frente.”
“E você tem uma solução em mente?” o Alfa perguntou, e eu assenti.
“Poderíamos implementar um sistema biométrico”, sugeri. “É importante avançar em nossa segurança, e essa seria uma ótima maneira de fazer isso.” O Alfa considerou isso por um momento quando alguém levantou uma questão dirigida a mim.
“Podemos mesmo pagar isso? Esses sistemas são muito caros. Além disso, é muito inconveniente tentar nossa sua identidade toda vez que sairmos e entrarmos.”
Eu balancei a cabeça. “É um pouco caro, eu concordo, mas tentar reconstruir nossa aldeia também é se formos atacados de surpresa. Com a evolução da tecnologia, todos ao nosso redor tiram proveito de tudo o que pudermos para proteger nossa matilha. Afinal, todos nós trabalhamos duro para melhorar nossas famílias.”
Vários membros da matilha assentiram e eu continuei, satisfeito com a forma como as coisas estavam indo até agora. Era algo que eu vinha pensando há algum tempo e agora era um ótimo momento para colocar essa proposta na frente de todos.
“Ter guarda vinte e quatro horas é ótimo, mas o que resta como linha de defesa se esses guardas forem derrubados?”
“Você duvida da capacidade de nossos homens, Juliano?” o Alfa perguntou com uma voz intimidadora.
Eu sabia que não devia contrariá-lo quando ele usava aquela voz, mas que devia agir com leveza e explicar com cuidado o que eu queria dizer.
“Tenho toda a fé do mundo em nossos homens e muito mais. Mas os tempos estão mudando e precisamos estar preparados. Isso será ainda mais eficaz se pudermos identificar todos que entram e saem.”
“Hmm,” foi a única resposta do Alfa enquanto ele esfregava a barba, parecendo absorto em pensamentos.
Ele finalmente olhou para cima e ao redor enquanto abria a sugestão para o chão. “Quero a opinião de todos, o que vocês acham?”
Todos tiveram a chance de falar sobre minha sugestão, revezando-se para expressar sua concordância ou discordância. Essa era uma das muitas coisas que eu respeitava em nosso Alfa. Marcos era um homem justo que sempre buscava a sabedoria e o conselho dos anciões da matilha antes de tomar qualquer decisão importante. Em última análise, cabia a ele, como nosso líder, implementar qualquer coisa, mas não levamos essas reuniões de ânimo leve. Depois que todos os lobos presentes falaram o que achavam, ele olhou para mim e deu um aceno firme.
“Concordo que é uma ideia maravilhosa. No entanto, antes de começarmos qualquer coisa, gostaria de uma proposta adequada até amanhã. Como os custos e quanto tempo levará para garantir que tudo esteja configurado. Inclua também uma descrição dos pontos fracos do sistema e comparações de marcas biométricas.” Isso era muito trabalho para apenas um dia, algo que minha assistente provavelmente iria franzir a testa. No entanto, apenas assenti e agradeci por considerar meu plano.
“Agora, se não houver mais nada, talvez possamos ir comer?” o Alfa disse enquanto se levantava.
Todos nós inclinamos nossas cabeças ligeiramente para mostrar nosso respeito e concordância, e ele sorriu enquanto mostrava o caminho.
Os membros mais jovens da matilha já tinham a fogueira acesa quando saímos, então cada um de nós pegou uma cerveja enquanto nos sentamos ao redor dela. Agora que a reunião havia terminado, poderíamos ter uma conversa leve e colocar o papo em dia.
“Então Juliano, pensando em se estabelecer ainda?” Melvin começou, me lembrando de nossa conversa anterior.
Eu balancei minha cabeça enquanto levava a garrafa aos meus lábios, esperando que ele percebesse a dica de que eu não queria falar sobre isso. Melvin sendo Melvin, é claro, que ele entendeu a dica, o que era uma maneira generosa de dizer que ele decidiu ignorar entrar nesse assunto.
“Você não pode jogar no campo para sempre, cara. A grama se desgasta depois de um tempo.”
Eu tive que rir disso. Quem imaginaria que colocar um pouco de álcool no sangue de Melvin o deixava com pensamentos profundos?
“Obrigado pela preocupação, ou bisbilhotice; mas estou muito bem sozinho por enquanto.” Eu sou um mentiroso muito bom. Se ao menos eu pudesse me convencer do que acabei de dizer.
“Então você não quer um de Julianinho ou Julianinha correndo por aí? Eu não posso te dizer como minha vida mudou apenas por ter Cristine e as crianças na minha vida.”
“Eu posso”, eu sorri enquanto decidi provocá-lo um pouco. “Você segurou sua própria carteira pela última vez há dez anos, e seu carro tem Legos em lugares que Lego nunca deveria estar.”
Os homens ao nosso redor caíram na gargalhada, e Melvin se juntou a eles.
“Justo, justo”, disse ele, terminando sua cerveja de uma só vez. “Mas as crianças fazem tudo valer a pena. E mal posso esperar para ver você trocar sua motocicleta por um carro que caiba o mínimo de uma família.” Eu ri e balancei a cabeça para isso, tentando me imaginar em uma van da família.
“Há outra opção se você não quiser sossegar,” Sebastian, um shifter próximo a nós, disse. Todos nós olhamos para ele com curiosidade, esperando que ele explicasse o que queria dizer com isso. Nossa atenção deve tê-lo pego de surpresa porque ele parecia tímido enquanto limpava a garganta.
“Bem, hum, um amigo meu usou um serviço voluntario de barriga de aluguel para sfiter. Ele recomendou, disse que são muito eficientes e profissionais.”
“Um serviço substituto?” Eu fiz uma careta, tentando digerir essa informação.
Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso. Eu era a favor da mudança progressiva, mas isso parecia um pouco frio e impessoal para mim. Eu poderia realmente ir em frente e ter meu próprio filho assim? Era algo que eu poderia fazer?
“Não é para todos, eu concordo. Mas é uma boa opção, eu acho,” Sebastian respondeu com um encolher de ombros.
Um dos outros membros da matilha bufou. “Se você puder pagar.”
Não era preciso ser um gênio para descobrir que um serviço de barriga de aluguel não sairia barato. Havia muitos processos envolvidos quando você decidia não fazer um bebê de forma natural e todas essas coisas precisam de muito dinheiro. Não era algo com o qual eu me preocuparia, já que eu tinha uma conta poupança considerável e mais um pouco. Em termos de dinheiro, eu estava pronto.
Não que eu estivesse pensando sobre esse serviço. Parecia estranho para mim, era como fazer um pedido de uma criança. Eu gosto das coisas à moda antiga. O que me levou de volta ao meu problema: Eu não tenho uma companheira. Tomei outro gole da minha cerveja enquanto a conversa ao meu redor continuava em outra direção.
Olhei para o fogo enquanto considerava como um serviço de barriga de aluguel funcionaria. Bastaria selecionar uma candidata adequada, entregar sêmen e deixar a tecnologia fazer o resto? Eu tenho que admitir que parece um processo bastante livre de estresse. Suponho que não faria mal descobrir mais sobre isso. Eu não tenho nada a perder e, afinal, eu me orgulho de ser um pensador progressista. Realmente, o que era mais progressivo do que ter um filho com alguém que eu não conhecia?
Eu só podia esperar que, se eu tivesse um filho, meu sarcasmo não fosse hereditário.
