Prolog
Dieses ganze Buch ist ateensypotatoe gewidmet, im Namen meines Liebhabers und mir. Danke, dass du dir die Zeit genommen hast, alle Kapitel zu screenshoten und sie mir zu schicken. Du hast mein ganzes verdammtes Jahr gemacht.
HAYDENS P.O.V
„Bis dann, Hayden."
„Tschüss, Hayden!"
„Bis morgen, Hayden."
„Einen schönen Abend, Mr Clover."
„Tschüss, Hay!"
Ich lächelte und winkte jeder Person zum Abschied, die an uns vorbeiging. Endlich war ein sehr langer Schultag zu Ende. So sehr ich es auch liebte, mit all meinen Mitschülern und Freunden zusammen zu sein, wollte ich nichts lieber, als nach Hause zu kommen und eine schöne, lange Dusche zu nehmen. Das Footballtraining war heute brutal gewesen. Coach hatte dem Team keine Gnade gezeigt, besonders mir nicht, denn er gab mir bis zum Ende des Trainings keine einzige Chance zum Ausruhen. Meine Schultern brachten mich um und ich konnte es kaum erwarten, ein Nickerchen zu machen.
„Tschüss, Hayden!" Madeline K winkte mir zu, als sie mit einem breiten Lächeln zu ihrem Auto ging.
Ich erwiderte die Geste mit einem noch breiteren Lächeln und einem noch enthusiastischeren Winken. „Bis morgen, Maddy!"
Das ließ ihr Lächeln irgendwie noch breiter werden und ich war froh, ihre ohnehin schon gute Laune noch gehoben zu haben.
„Wie machst du das, Mann?" Mein Freund Hakeem hob eine Augenbraue, während er sich lässig gegen die Seite meines Autos lehnte. Er musste den Kopf leicht zurücklegen, um zu mir hochzuschauen, wegen unseres deutlichen Größenunterschieds. „Ich bin so fertig und ich wette, du bist es auch, aber du schaffst es trotzdem, jede einzelne Person zu grüßen, die dich auch nur ansieht."
Ich zuckte mit den Schultern und schenkte ihm das, was er ein „Hayden Clover Speziallächeln" nennen würde. „Ich mag Menschen einfach. Sie sind großartig."
Er schüttelte lachend den Kopf, als wäre ich die lustigste Person, die er je getroffen hatte. „Du bist echt was Besonderes."
Ich beschloss, das als Kompliment aufzufassen.
Hakeem richtete sich auf und bot mir eine Bro-Umarmung an. Wir standen schon eine ganze Weile auf dem Parkplatz, also waren wir eine der wenigen Personen, die noch da waren. Ich wollte inzwischen nur noch nach Hause.
„Bis morgen, Mann. Heute Abend ist doch das Abendessen mit der Freundin deines Vaters, oder?" Er fragte und ich erinnerte mich plötzlich an diese sehr wichtige Tatsache, die ich irgendwie vergessen hatte.
„Das ist mir total entfallen", stöhnte ich, bevor ich auf die Uhr an meinem Handgelenk schaute. Ich hatte noch genug Zeit. „Wenn ich jetzt losfahre, kann ich nach Hause kommen, duschen und mich umziehen, bevor sie und ihr Sohn ankommen."
Hakeem bot mir einen Fist Bump an, bevor wir uns für den Tag voneinander verabschiedeten. Ich wartete, bis er in sein Auto stieg und losfuhr, bevor ich dasselbe tat. Ich winkte dem Sicherheitsmann zu, der in der Nähe des Tors stand, als ich das Schulgelände verließ und fuhr auf dem Weg nach Hause brav innerhalb der Geschwindigkeitsbegrenzung.
Es war eine zwanzigminütige Fahrt, die ich auf fünfzehn hätte verkürzen können, wenn ich zu schnell gefahren wäre, aber ich war stolz darauf, ein sicherer Fahrer zu sein. Sicherheitsgurt immer angelegt, Augen auf den Rückspiegel und beide Hände am Lenkrad, außer wenn nötig. Ich war einer dieser Glückspilze, die ihre Fahrprüfung beim ersten Versuch bestanden.
„Trautes Heim, Glück allein", seufzte ich glücklich, als ich vor dem Tor anhielt.
Ich benutzte meine Fernbedienung, um es zu öffnen, bevor ich die lange Auffahrt hinunterfuhr und vor der offenen Garage anhielt. Alle drei Autos von Dad waren drinnen geparkt, also wusste ich, dass er zu Hause war. Ich parkte mein Fahrzeug auf dem verbleibenden freien Platz, bevor ich einen anderen Knopf auf meiner Fernbedienung drückte, um das Tor hinter mir zu schließen.
Hakeem zog mich oft damit auf, dass ich eine Fernbedienung benutzte, um Tor und Garage zu bedienen. Er nannte es „die faulste Reichen-Sache überhaupt", was für mich keinen Sinn ergab, da er auch „reich" war und es sich leisten konnte, eine 24-Stunden-Sicherheitsfirma zu engagieren, die sein Tor für ihn öffnete und schloss, zusätzlich zu einem Butler und zwei Köchen. Was für ein Heuchler.
Ich stieg aus dem Auto und holte meine Tasche vom Rücksitz, bevor ich das Haus betrat. Das Wohnzimmer war leer, aber auf dem Flachbildschirm lief 'Bojack Horseman' und auf der großen Couch lag eine Decke. Ich folgte dem Essensgeruch in die Küche. Dort fand ich meinen Vater, der mit absolut konzentriertem Gesichtsausdruck Gemüse schnitt.
„Hey, Dad", begrüßte ich ihn mit einem breiten Lächeln. Er sah zu mir auf und ein Lächeln breitete sich auf seinem warmen Gesicht aus.
„Hallo, Hay." Er hielt mit dem Schneiden inne und schob seine Brille hoch, die ihm auf die Nase gerutscht war. Seine blauen Augen musterten meine dreckige, erschöpfte Gestalt und er hob eine einzelne, dunkle Augenbraue. „Langer Trainingstag, was?"
Ich nickte. „Coach hatte es heute auf mich abgesehen."
„Er will nur das Beste für dich."
„Ich weiß."
Deshalb beschwerte ich mich nie.
Mein Dad wandte sich wieder dem Schneiden zu und ich beobachtete ihn ein paar Sekunden lang. Ich versuchte, diesen Moment in meinem Kopf festzuhalten. Es kam nicht oft vor, dass ich ihn beim Kochen sah. Als international anerkannter Neurochirurg war er ständig im In- oder Ausland unterwegs. Er tat sein Bestes, um mich allein großzuziehen (er war erst 22, als meine Mum bei meiner Geburt starb), aber nach meinem zehnten Geburtstag wurde er irgendwie distanzierter. Ich machte ihm deswegen keine Vorwürfe. Er arbeitete hart, um mir ein gutes Leben zu ermöglichen, und ich war dankbar für alles, was ich hatte.
„Sally und ihr Sohn kommen in weniger als einer Stunde", sagte er, und ich schreckte aus meiner leichten Benommenheit auf. „Du solltest duschen gehen. Zieh dir etwas Schönes an. Es ist ein etwas formelles Abendessen."
„Okay", nickte ich, bevor ich die Küche verließ.
Ich ging nach oben in mein Zimmer und begann sofort, mich aus meinen dreckigen Klamotten zu schälen. Ich war über und über mit Dreck, Schweiß und etwas Gras bedeckt, da ich auf dem Feld ein wenig herumgerollt war, nachdem mich einer meiner Teamkollegen besonders hart getackelt hatte.
Meine Muskeln schmerzten und ich war todmüde, aber heute Abend war ein wichtiger Abend für meinen Dad und ich konnte es mir nicht leisten, ihm das zu verderben. Er und Sally waren jetzt seit über sechs Monaten zusammen und sie machten den großen Schritt, ihre Kinder einander vorzustellen. Ich musste einen guten Eindruck auf ihren Sohn machen. Schließlich hatte ich mit jedem Tag, an dem mein Dad verliebter wurde, das Gefühl, dass Sallys Sohn bald mein Stiefbruder werden würde.
„Hayden!" Ich knöpfte gerade mein Hemd zu, als mein Dad nach mir rief. „Sie sind da!"
Ich hatte nicht einmal die Chance, mein Outfit zu hinterfragen, als ich einen letzten Blick in den Spiegel warf, bevor ich nach unten ging. Mein Dad stand im Wohnzimmer. Er hatte sich etwas Formelleres angezogen: schwarze Stoffhose und ein blaues Hemd. Neben ihm stand Sally, ebenfalls formell gekleidet, wunderschön in einem schlichten, aber eleganten grünen Kleid, und neben ihr war –
Sin.
Dunkle, gelangweilte Augen musterten skeptisch den Raum, bevor sie auf meine trafen. Ihre Intensität drohte, mich glatt von den Füßen zu hauen, und mein Herz zog sich unbehaglich zusammen, als seine rosafarbenen Lippen beim Anblick von mir leicht nach unten zuckten. Plötzlich fühlte ich mich sehr unsicher, als er mich zu beurteilen schien, ohne ein Wort zu sagen.
„Hayden", sagte mein Dad meinen Namen, und ich musste mich zwingen, den Blick von dem teuflisch gutaussehenden Fremden abzuwenden. „Du erinnerst dich an Sally."
„J-Ja." Meine Kehle fühlte sich plötzlich sehr trocken an.
„Das ist ihr Sohn", deutete er auf den gleichgültigen Teenager. „Jamie."
Jamie.
Ich sagte seinen Namen in meinem Kopf. So ein sanfter Name für jemanden, der so einschüchternd war. Jamie sah mich an, ohne zu blinzeln, aber auch ohne zu lächeln, und ich musste meine Nerven stählen, als ich auf ihn zuging. Er war mit seinen 1,90 Metern groß, aber selbst dann war er noch kleiner als ich. Trotzdem half mir meine Größe diesmal nicht, selbstbewusster zu sein. Ich fühlte mich so schmerzhaft klein, als ich vor ihm stand und den süchtig machenden Duft seines einzigartigen Colognes einatmete.
Seine Gegenwart war gelinde gesagt beherrschend und ich fühlte mich erdrückt. So sehr, dass ich Mühe hatte, Augenkontakt zu halten, als ich zögernd meine Hand hob, um ihn zu begrüßen.
"M-Mein Name ist Hayden", stotterte ich, schaffte es aber, ein freundliches Lächeln aufzusetzen. "Schön, dich kennenzulernen."
Es folgten drei unerträgliche Sekunden der Stille ohne jede Bewegung. Die ganze Zeit hielt ich den Atem an und wir warteten alle darauf, dass er etwas sagte.
Jamie schaute auf meine Hand hinab, als würde er sie begutachten. Panik stieg in mir auf, als er die Lippen zusammenpresste und wegschaute, völlig desinteressiert. Es war, als hätte er ein Urteil über mich gefällt und mich für unwürdig befunden. Mein Lächeln geriet für einen Moment ins Wanken, aber ich zwang mich, eine fröhliche Miene zu bewahren, während ich meine Hand zurückzog.
"Tut mir leid", entschuldigte sich Sally mit einem verlegenen Lachen. "Er ist schüchtern."
"Nein, bin ich nicht", murmelte Jamie. Seine Stimme war ohne jede Emotion und seine Augen wandten sich von mir ab, als hätte er genug gesehen. "Ich mag ihn einfach nicht."
Ich spürte einen stechenden Schmerz in meiner Brust, aber ich schluckte ihn hinunter. Eine peinliche Stille legte sich über den Raum, doch mein Vater unterbrach sie, indem er sich räusperte.
"Warum setzen wir uns nicht zum Abendessen?", lächelte er. Sally schaffte es ebenfalls zu lächeln, und obwohl ich mich verzweifelt fühlte, gelang es auch mir, ein Lächeln aufzusetzen.
Wir gingen ins Esszimmer, Jamie schlurfte hinter uns her. Ich saß schließlich neben ihm, aber wir wechselten den ganzen Abend über kein einziges Wort.
Ich konnte einfach nicht glauben, dass mich tatsächlich jemand nicht mochte.
Und ich war verzweifelt darauf aus, das irgendwie zu ändern.
