Der Anfang
„Mein ganzes Leben lang hat mich kein Mann je berührt. Ich bin rein und unschuldig geblieben.“ – Ava Goodchild
Prolog
„Spreiz die Beine, kleine Ava. Mach dich auf und lass mich dich verschlingen.“
Ich zitterte bei seinem Tonfall, die Hände krampfhaft um mein Gewand geklammert.
Seine Stimme klang wie die Sünde selbst, und seine Augen waren voller Begierde, dunkel vor Lust.
„B-Bitte, wir müssen das nicht so machen“, sagte ich.
„E-Eine künstliche Befruchtung w-wäre doch auch in Ordnung –“
Ein wütendes Knurren erfüllte den Raum. Er stürzte sich auf mich und fegte alles beiseite, was im Weg stand.
Meine Augen wanderten zu dem Fell, das aus seinen Schultern wuchs. Ich schluckte nervös.
„Entweder du tust es, oder meine Wachen erledigen das für dich. Du willst ein Biest nicht herausfordern!“
Er knurrte mit einer bedrohlichen Aura, die den ganzen Raum erfüllte.
Als ich aufwachte, fiel mein Blick als Erstes auf eine alte Truhe. Bräunlich, mit rostgoldenen Verzierungen, die in das Holz eingraviert waren.
Der Raum wirkte wie eine kleine Kammer. An den Wänden hingen zahlreiche Schnitzereien und Gemälde. Alles strahlte etwas Geheimnisvolles und Uraltes aus.
Ich stand auf und rieb mir sanft die Stirn.
„Wo bin ich?“
Diese Frage stellte ich mir selbst. In dem schwach beleuchteten Raum konnte ich kaum etwas erkennen.
Plötzlich knarrte eine Tür.
Im Türrahmen zeichnete sich ein großer Schatten ab.
Da es dunkel war, konnte ich nicht erkennen, wer es war.
„Ich sehe, du bist wach, kleine Ava.“
Schwere Schritte näherten sich mir.
Es fühlte sich an, als wäre ich eine Beute, die gejagt wurde.
„W-Wer bist du? U-Und wo bin ich?“
Ich stammelte, meine Stimme brach bei jedem Wort.
Plötzlich legten sich Hände um meine Taille und zogen mich näher.
Meine Oberschenkel pressten sich zusammen, und ich spürte etwas Feuchtes zwischen meinen Beinen. Etwas Hartes drückte gegen mich, ein seltsames Gefühl, das mich verwirrte.
„Du scheinst dich an nichts zu erinnern.“ Seine raue, heisere Stimme drang an mein Ohr.
„N-Nicht im Detail. Ein kleiner Hinweis w-wäre vielleicht hilfreich.“
Noch immer in seinen Armen überkam mich ein ängstliches Gefühl.
„Als meine Zuchtstute werden wir jeden Winkel meiner Burg einweihen, Kleine.“
Meine Augen weiteten sich vor Schreck.
„W-Was??“
Mein Kopf rief sich sofort einige Szenen ins Gedächtnis. Erinnerungen drängten sich aus der Nacht zuvor auf …
*Rückblende*
„Meine Damen und Herren, wie Sie alle wissen, wird alle zweihundert Jahre eine jungfräuliche Ausgestoßene dem Biest geopfert.“
Die Stimme des Sprechers dröhnte durch unsere Gemeinde.
Er war ein Mann mit clownhaftem Gesichtsausdruck, elegant gekleidet in eines der feinsten Gewänder, die unser Dorf zu bieten hatte.
Meine Augen suchten die Menge nach Moses ab. Ich blickte zu ihm auf, weil er mich nicht wie die meisten Dorfbewohner wie eine Verrückte behandelte.
Ich fragte mich, was ihm wohl durch den Kopf ging.
Um der Auswahl zu entgehen, hatten wir geplant, heute zu fliehen. Immerhin war angekündigt worden, dass es erst am nächsten Tag stattfinden sollte.
Doch anscheinend hatten sie uns an der Nase herumgeführt. Es war heute.
Und irgendwie waren wir geliefert.
„Lily, Tabitha, Rose … Hexe …“ Die Namen der Mädchen, die als seltsam galten, wurden aufgerufen.
Ich wusste, wie das ablief.
In unserem Dorf wurden Mädchen mit ungewöhnlichen Ansichten als Hexen gebrandmarkt.
Außenseiter.
Sie galten als Plage, als Ausgestoßene, die man mied.
Und ich war eine von ihnen.
„Ava Goodchild.“
Der Ansager nannte schließlich meinen Namen. Ich war die Letzte auf der Liste. Das hieß aber nicht, dass ich anders war als die anderen.
Ich hielt den Saum meines Kleides fest und ging zu dem Bereich, in dem die Mädchen sich versammeln sollten.
„NEIN!! NEIN!!! Ava, mein Kind!!“
Eine Stimme flehte aus der Menge. Ich blickte verzweifelt zurück und sah die Frau, die mich großgezogen hatte, auf mich zurennen.
„KOMM ZURÜCK, AVA!! Das ist nichts für dich!“
Sie wurde sofort von den Wachen festgehalten, kämpfte aber verbissen weiter.
Ich ging zu ihr und legte meine Hände an ihre Wangen.
„Es wird alles gut, Mama.“
Ich sagte es ihr.
„Ach, mein Schatz. Das ist alles meine Schuld. Ich hätte dich besser erziehen sollen“, schluchzte sie bitter.
Ihr Gesicht war rot vor Tränen, als hätte sie gerade jemanden auf dem Schlachtfeld verloren.
„Versprich mir, dass du auf Mama aufpasst“, wandte ich mich an Moses, der sich zu ihr durchgekämpft hatte, um sie zu beruhigen.
„Wenn etwas schiefgeht, versprich mir, immer bei ihr zu bleiben.“
Er warf mir einen beruhigenden Blick zu, und langsam löste ich meine Hände von Mamas Gesicht. Ihre Augen waren trüb, als hätte sie alles verloren. Langsam wurde sie weggeführt.
Schnell stieg ich die Stufen zur Bühne hinauf, wo die anderen Mädchen standen.
„Na, das war ja ein ziemliches Drama“, kommentierte der Ansager.
Er schnippte mit den Fingern.
„Bringt die Glücksbox her.“
Wir wussten genau, was zu tun war. Jede von uns zog einen Zettel.
Dann traten wir nacheinander vor und übergaben ihn dem Sprecher, der ihn vorlas.
„Du bist sicher.“
Das war alles, was er zu jedem Mädchen sagte, nachdem er ihren Zettel gelesen hatte.
Es ging reihum, und die Menge johlte jedes Mal.
„Sicher … sicher … Du bist sicher.“
Eins nach dem anderen verkündete er es den Mädchen.
Um sicher zu sein, musste man eine gerade Zahl ziehen. Bei einer ungeraden Zahl wurde man auserwählt, die Zuchtstute des Biests zu werden.
„Auserwählt
.“
Ein Schrei ertönte, und eines der Mädchen zitterte vor Angst. Die Menge schnappte nach Luft, als das Mädchen versuchte zu fliehen.
Ich erkannte sie aus der Bibliothek.
„Schnappt sie euch!!“
Ein Schuss fiel. Ich sah entsetzt, wie das Mädchen von der Wucht getroffen zu Boden ging.
Blut strömte aus ihrem leblosen Körper. Sofort brach sie tot vor uns zusammen.
„Das soll allen eine Lehre sein, die versuchen, ihrem Schicksal zu entkommen!“
Der Sprecher verkündete es mit scharfer Stimme.
„Räumt die Leiche weg“, befahl er den brutalen Wachen.
Sie taten, was er sagte, und er fuhr fort.
„Sicher, sicher, sicher, auserwählt.“
Noch ein paar Runden. Ich gähnte vor Müdigkeit, als ich meinen Zettel abgab. Es war verboten, vorher hineinzuschauen – nur der Sprecher durfte das.
„Auserwählt.“
Ein einziges Wort, das ich nicht glauben konnte.
„NEIN!!! Nicht meine Ava! Nicht mein hübsches kleines Mädchen! Sie ist doch noch ein Kind! Sie ist doch nur ein kleines Kind!!“
Mama schrie aus der Menge.
Moses zog sie in Sicherheit, denn er wusste, dass sie jeden Moment erschossen werden konnte.
„Pass auf dich auf, mein Schatz. Tu, was er sagt, dann lassen sie dich vielleicht gehen.“
Alle sahen uns hoffnungslos nach, als wir weggeführt wurden.
Kein Mädchen hatte je in den Händen des Biests überlebt.
Auf dem Weg dorthin versuchten einige zu fliehen, doch das endete nur damit, dass sie getötet wurden.
Am Ende blieben nur noch zwei von uns übrig.
Auf mysteriöse Weise wurden wir an einen Baum gefesselt, mitten in einem Wald mit hohen, uralten Bäumen. Wir waren den Gefahren ausgeliefert, die von überall kommen konnten.
Und vor allem dem Biest, das uns verschlingen würde.
