Der Drachenbändiger

In Wala streiften Monster frei umher. Es war ihnen egal, ob du vier Beine hattest oder zwei, ob du Fell trugst oder Haut. Wenn du aus Fleisch und Blut warst, warst du Beute. Menschen wuchsen mit zwei Regeln auf: Bleib innerhalb der Stadtmauern und geh niemals nachts raus.

Nun ja, die meisten Menschen.

Ich kam aus einem kleinen Dorf, das tief im Randala-Tal versteckt lag. Es gab keine Mauern, die uns schützten. Wir brauchen auch keine Mauern. Während all die Jungen und Mädchen in den Ebenen des Ostens aufwuchsen und lernten, Pferde zu reiten und Felder zu bestellen, lernte ich, Drachen zu reiten und zu zähmen.

Mein Dorf, Plum, ist die einzige Siedlung von Menschen, die nicht nur gelernt haben, im Drachenterritorium zu überleben. Wir leben sogar in Harmonie mit ihnen. Wir zähmen Drachen schon so lange, dass mein Nachname Dricino in unserer alten Sprache „Drachenzähmer“ bedeutete.

Unsere Drachen schützten uns vor Harpyien und Mantikoren. Im Gegenzug bauten wir ein Erz in den Bergen ab, das man Drachenader nannte. Es war ein wunderschöner Stein, blutrot mit Gold- und Silbersprenkeln, die sich durch jeden Kern zogen. Auf den östlichen Märkten wurde er teuer verkauft, da es ihn nur in unseren Bergen gab. Aber die Drachen suchten ihn aus reinem Hunger. Sie brauchten die Drachenader, um Feuer speien zu können. Nur wenige Minuten nach dem Fressen bricht ihr Körper den Stein auf und schmilzt ihn in ihrem Inneren. Wenn sie dann ausatmen, schießt eine strahlend rote Flamme aus ihrem Maul.

Ihr Feuer war so heiß, dass Elesor mit ihrem Atem eine Nische in eine Bergwand schmolz. Wir nutzen diese Nische heute als Ort zum Ausruhen nach einem langen Trainingstag. Oder um uns vor meiner Familie zu verstecken. So wie jetzt. Ich kuschelte mich an ihren Körper, um mir die Kälte der Berge vom Rücken zu halten. Ich musste erst den Mut finden, nach Hause zurückzukehren.

Elesor stieß ihre Schnauze sanft gegen meine Seite. Ein tiefes Grollen vibrierte in ihrer Brust. Ihre goldenen Augen wanderten zu mir und dann über den Rand der Nische hinunter zum Talboden, wo Plum lag.

Ich strich mit den Fingern über ihre rauen Schuppen zwischen ihren Nüstern. Allein die Wärme ihres Atems vertrieb die Kälte. „Ich schätze, wir sollten zurück“, stimmte ich ihr widerwillig zu. Die Sonne ging bereits unter. So sicher ich mich bei Elesor auch fühlte, es war für uns beide besser, wenn ich zu Hause und sie vor Dunkelheit bei ihrer Kolonie wäre.

Ich wollte aber nicht zurück. Nicht heute. Und nicht, weil es regnete und die Straßen matschig und eklig waren. Tallinn, mein jüngster älterer Bruder, hatte die dümmste Sache der Welt getan. Er hatte sich einen Drachen für einen Ausritt durch den Dornenwald geschnappt. Sie verhedderten sich in den Dornen, nach denen der Wald benannt war. Meine Brüder mussten ausrücken, um sie zu retten. Sie kamen unversehrt zurück, aber der Drache war schwer verletzt. Es stand so schlimm um ihn, dass wir ihn vielleicht töten müssten, wenn unsere Heiler nichts mehr tun könnten.

Vor was versteckte ich mich also? Vor Dads Zorn. Er war außer sich, als Tallinn ankam. Und noch wütender wurde er, als er hörte, wie ernst Rubans Zustand war. Es war am besten, abzuwarten. Ich wollte ihn sich erst mal beruhigen lassen.

Ich seufzte, denn ich konnte mich nicht ewig verstecken. Ich streckte meine Arme über den Kopf und stand auf. Der große Drache neben mir breitete die Flügel aus und schüttelte sich von Kopf bis Schwanz. Der Regen perlte von ihrem Rücken ab und bespritzte mich.

Ich sah sie vorwurfsvoll an, denn sie hätte das verhindern können. Ich stieß sie leicht am Bein an. „Ich weiß, dass ich sowieso nass werde, aber das war fies.“

Elesor hob stolz das Kinn und blickte so frech nach vorne, wie es ein Drache nur tun konnte.

„Ist ja gut, du verrückte Echse.“

Als Antwort darauf hielt sie einen Flügel nach draußen. Sie neigte ihn so, dass das Wasser von der Spitze direkt auf meinen Kopf rann.

Ich quietschte auf und schlug ihren Flügel weg. „Hey! Hör auf damit! Es tut mir leid, dass ich dich verrückt genannt habe!“

Nach meiner Entschuldigung hörte sie sofort auf. Sie ließ sich auf die Knie sinken, damit ich in den Sattel zwischen ihren Flügeln hüpfen konnte.

Ich kauerte mich nieder und hielt die Griffe fest. „Los geht’s.“

Mit einem kräftigen Stoß aus ihren Beinen sprang sie über den Rand. Sie breitete ihre Flügel weit aus, um den Aufwind zu nutzen. Der Gleitflug hinunter zum Dorf war kurz. Trotzdem zog ich meine Kapuze fest über den Kopf. Ich wollte so trocken wie möglich zu Hause ankommen.

Als ob das in diesem Tal jemals klappen würde. Wenn es hier regnete, dann goss es wie aus Eimern. Es war, als hätten die Götter einen ganzen Ozean verschluckt und ihn über uns ausgekippt. Und selbst dann lag um diese Jahreszeit immer Nebel in der Luft, der an meiner Kleidung klebte und sie durchweichte.

Elesor landete direkt hinter meinem zweistöckigen Haus. Die meisten Häuser in Plum standen weit auseinander. So hatten unsere Drachen genug Platz, um zu kommen und zu gehen, wie sie wollten. Im Dorfzentrum waren sie nicht erlaubt, da dort die Geschäfte eng aneinanderstanden. Aber manchmal waren sie frech und versuchten, sich in die Gassen zu quetschen.

Ich rutschte von ihrem Rücken und klopfte ihr dankbar auf den Hals. „Gute Nacht, Elesor. Sehen wir uns morgen zum Training der Drachenjungen?“

Sie nickte und drückte ihre Schnauze gegen meine Brust. Sie stieß einen Schwall heißer Luft aus, der mich sofort bis auf die Knochen wärmte. Dann hob sie ab und flog zu ihrem Nest in den Bergen.

Ich starrte auf die große Holztür mit den Eisenbeschlägen. Als ich jünger war, war sie zu schwer für mich. Casper, mein ältester Bruder, musste sie mir immer öffnen. Jetzt, nachdem ich so lange Drachen geritten und gezähmt hatte, war ich stärker als die durchschnittliche Frau in ihren Zwanzigern.

Ich ergab mich meinem Schicksal und riss die Tür auf. Die Wärme des Kamins umhüllte mich wie eine Decke. Schnell schloss ich die Tür, um die Hitze im Haus zu halten. Ich hörte Stimmen und schlich auf Zehenspitzen in die Küche. Es war herrlich, neben dem steinernen Herd zu stehen. Der Duft von Eintopf stieg mir in die Nase. Kaden, der zweitälteste, war der beste Koch. Er nutzte wohl ein paar Tricks, die Mom ihm verraten hatte. Nur sein Essen konnte so gut riechen, dass mein Magen lauter knurrte als ein Drache.

„Das ist nicht fair!“, brüllte Tallinn aus dem Wohnzimmer.

Sein plötzlicher Zorn erschreckte mich. Ich stolperte auf dem Steinboden und knallte fast gegen die hölzerne Kochinsel in der Mitte der Küche.

„Ich bin dein letzter Sohn“, fuhr er wütend fort, „es ist nur rechtens, dass ich den letzten Acker-Prinzen unterrichte!“

„Vielleicht hättest du darüber nachdenken sollen, bevor du dich fast umgebracht hättest! Wir mussten den armen Ruban wegen deines Fehlers töten!“

Dad. Mann, o Mann. Er hatte sich kein Stück beruhigt. Das einzige Mal, dass ich ihn so wütend erlebt hatte, war, als Drachenwilderer es gewagt hatten, in unser Tal einzudringen. Er hatte etliche von ihnen getötet, bevor er den Resten die Chance zur Kapitulation gab. Zum Glück für Tallinn würde Dad niemals die Hand gegen uns erheben. Unglücklicherweise hieß das, dass er eine andere Strafe finden musste – und es klang, als hätte er eine gefunden, die richtig wehtat.

Prinz Camden hatte vor Kurzem seinen einundzwanzigsten Geburtstag gefeiert. Damit war er alt genug für seine Initiation zum Drachenprinzen. Unsere Familie wurde ausgewählt, die Acker-Prinzen zu führen, sobald sie volljährig wurden. Wir waren die besten Drachenzähmer im Tal, und das schon seit Generationen. Dass Dad Tallinn diese Ehre wegnahm... das war hart. Er würde vor dem ganzen Dorf gedemütigt werden.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und schlich zum Wohnzimmer. Alle meine Brüder waren da. Casper und Kaden standen links und rechts von Tallinn, der wütend im Sessel saß. Harry und Giles lümmelten auf dem Sofa. Dad stand vor dem prasselnden Kamin. Durch das Licht im Hintergrund wirkte er wie ein dunkler Schatten, der über meinem jüngsten Bruder schwebte.

Dads Augen huschten zu mir. Seine Wut legte sich für einen Moment. „Kal, wo warst du? Ich habe Kaden vor Stunden losgeschickt, um dich zu suchen.“ Er warf dem besagten Bruder einen bösen Blick zu, weil er seine Aufgabe offenbar nicht erfüllt hatte. „Die Götter pissen uns heute wahrlich an. Du musst völlig durchgefroren sein.“

Ohne ein weiteres Wort verließ Casper seinen Platz neben Tallinn. Er schnappte sich eine Felldecke vom Sofa und legte sie mir um die Schultern. Er lächelte mich warm an und knuffte mir unters Kinn.

Ich lächelte zurück. Wie alle in meiner Familie war er einen Kopf größer als ich und hatte die gleichen breiten Muskeln wie mein Vater. Die dunkelbraunen Haare hatte er von Dad, aber die hellblauen Augen hatten wir alle von Mom. Er hatte angefangen, sich einen struppigen Bart wachsen zu lassen. Ich fand, er sah aus wie ein Bär, der nach dem Winterschlaf aus der Höhle kommt. Aber viele Frauen im Dorf hatten aufgehört, ihn wegen seines Babygesichts zu necken, und flirteten jetzt schamlos mit ihm auf der Straße.

Casper legte den Arm um mich und führte mich zu Harry und Giles. Beide begrüßten mich mit mitleidigen Blicken, weil ich so nass war. Harry legte seinen schweren Arm um meine Schulter, um mich zu wärmen. Giles legte seinen Kopf in meinen Schoß und ließ die Füße weiter über die Sofalehne baumeln.

„Nun“, sagte Dad und kehrte zu seinem zornigen Ton zurück, jetzt, wo ich sicher zwischen meinen Brüdern saß. „Da die ganze Familie hier ist, kann ich es offiziell machen: Tallinn wird Prinz Camden nicht durch seine Initiation führen.“

„Dad, das kannst du nicht machen!“, schrie Tallinn und sprang auf. Casper und Kaden packten ihn an den Schultern und drückten ihn zurück in den Sessel. „Du hast ihnen schon gesagt, dass ich es mache. Ich hole ihn nächste Woche ab!“

Harry biss sich auf die Lippe und trommelte mit den Fingern auf sein Knie. Ich stupste ihn an, damit er sagte, was er dachte. Bei diesen Familienberatungen war es besser, die Dinge einfach auszusprechen. Sonst endete es damit, dass sich jemand im Hinterhof prügelte. Und dann müsste ich beide zu den Heilern schleppen, weil ich verdammt noch mal keine Ahnung vom Nähen von Wunden hatte. Ich war mit ihnen aufgewachsen, ich hatte mit ihnen gekämpft, aber vom Heilen verstand ich nichts.

„Dad“, warf Harry ein, nachdem er ihn Tallinn noch ein bisschen hatte zusammenstauchen lassen. Er räusperte sich nervös. „Ich finde auch, dass er bestraft werden muss, aber er hat recht. Prinz Camden kommt in einer Woche an. Tallinn hat sich, wie wir alle, jahrelang darauf vorbereitet. Es bleibt nicht genug Zeit, einen anderen Trainer zu finden – schon gar nicht einen so qualifizierten. Wir Dricinos sind die Besten auf unserem Gebiet. Die Ackers werden niemanden sonst akzeptieren... Sie könnten es sogar als Beleidigung auffassen“, fügte er schüchtern hinzu. Bis dahin hatte er so sicher geklungen, und ich war stolz auf ihn. Es war verdammt beängstigend, Dad zu widersprechen, wenn er so war – wild und unberechenbar. Außerdem redete Harry nicht so viel wie meine anderen Brüder und machte sich immer Sorgen, was sie von ihm hielten.

„Ein Dricino wird den Prinzen trainieren“, versicherte uns Dad. Ein Lächeln umspielte seine Lippen. Es sah eher bedrohlich als freundlich aus, da sein restliches Gesicht immer noch voller Wut war.

„Du meinst, einer von uns darf einen zweiten Prinzen ausbilden?“, fragte Giles aufgeregt. Einen Prinzen durch seine Initiation zu führen, war eine der größten Ehren. Diese Prinzen waren die Beschützer des Königreichs – und das nur wegen uns. Ohne unsere Führung würden sie ihren Drachenpartner nicht finden. Sie könnten die Magie nicht beherrschen, die sie brauchen, um unser Reich vor Monstern zu schützen.

Ohne Zweifel würde es Casper sein. Er hatte den ältesten Sohn des Drachenkönigs vor sieben Jahren trainiert. Er war beim Unterrichten vielleicht etwas eingerostet, aber er hatte seitdem so viel gelernt, dass er der Beste für den Job wäre.

„Nein“, sagte Dad, „ihr seid alle durch die Initiation gegangen und habt gute Arbeit geleistet. Aber jetzt ist es an der Zeit für das jüngste Mitglied unserer Familie, sich einen Namen zu machen. Kal wird ihn unterrichten.“

Im Zimmer herrschte Stille. Nicht einmal der Wind wagte es, durch die Fenster zu heulen. Das Feuer schrumpfte zusammen.

Ich öffnete den Mund, um ihn zu fragen, was zur Hölle er sich dabei dachte. Er gab mir eine Aufgabe, für die ich nie ausgebildet worden war. Doch Tallinn war sofort wieder auf den Beinen und schrie. Wieder drückten Casper und Kaden ihn in den Sitz. „Lasst mich los!“, knurrte er sie an und schlug ihre Hände weg. Dann funkelte er Dad an. „Das ist nicht dein Ernst! Erst nimmst du mir das weg – und jetzt gibst du es Kali?“

Kaden kicherte in seine Hand. „Oh, das wird interessant.“

„Warum?“, fragte ich nervös. „Glaubt ihr nicht, dass ich das kann?“ Ich hatte gesehen, wie sie Camdens Brüder trainiert hatten. Das war harte Arbeit. Man musste mehr über Drachen wissen, als nur, wie man eine Bindung zu ihnen aufbaut. Sie mussten lernen, auf ihnen zu fliegen, mit ihnen zu kämpfen und Drachenader zu nutzen, um Feuer zu machen. Ich wusste, wie man kämpft, aber ich wusste nicht, wie man es jemandem beibringt.

Kaden schüttelte den Kopf. Seine braunen Haare flogen ihm wild in die Augen. „Wenn er dich nicht gleich am Anfang auffrisst und wieder ausspuckt, kannst du ihm alles beibringen.“

„Ja“, stimmte Giles zu. Er war der Letzte gewesen, der einen Prinzen betreut hatte. „Prinz Camden ist ein ziemlicher Brocken. Dem wird es nicht gefallen, dass eine Frau ihn unterrichtet.“ Er lehnte sich mit den Ellbogen auf die Knie. Plötzlich war er sehr an dem Gespräch interessiert.

„Wer? Der kleine Cammy?“, spottete Casper. Er war nicht mehr im Schloss gewesen, seit er Prinz Eli vor sieben Jahren trainiert hatte. „Kali wird das schon schaukeln.“

Giles sah ihn finster an. „Als du ihn das letzte Mal gesehen hast, war er noch ein Kind und ging dir bis zum Ellbogen. Der Kerl ist jetzt einundzwanzig. Er ist ganz anders geworden.“

Casper behielt sein freches Grinsen. „Das werden wir ja sehen. Zeig’s ihm ordentlich, Kali.“

„Wer will wetten?“, fragte Kaden und rieb sich aufgeregt die Hände. „Kali wird innerhalb der ersten Woche zu Dad rennen und betteln, dass einer von uns übernimmt.“

„Ich gebe ihr drei Tage“, wettete Giles und warf Kaden zwei Goldmünzen zu, „bevor er sie zum Weinen bringt.“

Das Vertrauen meiner Brüder in mich war wirklich umwerfend...

Harry tadelte sie und gab Kaden ebenfalls zwei Münzen. „Kal wird ihn schon am ersten Tag in die Schranken weisen.“ Er zwinkerte mir zu, was mich fast dazu brachte, meinen letzten Gedanken zurückzunehmen.

„Ach was“, warf Casper ein und legte noch Münzen drauf. „Kali und Camden werden sich bestens verstehen... vielleicht sogar besser, als es Dad lieb ist.“ Er warf Dad einen vorsichtigen Blick zu, bevor er über Dads entsetztes Gesicht in Gelächter ausbrach.

Tallinn stöhnte laut auf, wie er es mit fünf Jahren getan hatte, wenn er Aufmerksamkeit wollte. „Das ist meine Mission! Das ist so unfair!“

Dads Gesicht wurde schlagartig ernst. Es wurde wieder still im Raum, als würde uns die Luft zum Atmen fehlen. Sogar das Feuer wurde kleiner. „Es war auch nicht fair, dass Ruban gestorben ist. Er hat dir sein Leben anvertraut – und du hast ihn in den Tod geführt. Denk das nächste Mal über dein Handeln nach, bevor du das Leben anderer gefährdest.“ Er nickte mir zu. „Kali, du wirst Anfang nächster Woche zum Acker-Schloss fliegen. Jungs, ihr gebt ihr in der Zwischenzeit alle Tipps, die ihr habt.“ Er kam zu mir und drückte meine Schultern. „Mach uns Ehre, Kali.“

Na, toll. Überhaupt kein Druck.