Prolog
Sie war spät dran. Sie war so, so, spät dran.
Das Geräusch der sich öffnenden Tür klang wie eine Autoalarmanlage, die mitten auf einem Parkplatz losging. Alle Köpfe im Klassenzimmer drehten sich in ihre Richtung. Emma Hadley fühlte sich wie das Reh vor dem Scheinwerfer, als sie dort in der Tür stand und darauf wartete, dass eine Stecknadel zu Boden fiel oder jemand etwas sagte.
„Schön, dass Sie sich uns anschließen, Ms. Hadley“, sagte ihr Lehrer. Sein Arm hing noch in der Luft, während er etwas an die Tafel schrieb. „Bitte setzen Sie sich und sehen Sie davon ab, den Unterricht weiter zu stören.“
Emmas Wangen brannten vor Verlegenheit, als sie nuschelte: „Ja, Mr. Robinson.“ So schnell und leise sie konnte, huschte die Siebzehnjährige zwischen den Pulten zu ihrem eigenen Platz am Fenster und ließ sich in den Stuhl gleiten. Ihre Bewegungen waren flink, während sie Notizbuch, Lehrbücher und Stifte herausholte. Zu ihrem Glück beschloss ihre beste Freundin Hannah, die Situation nicht noch schlimmer zu machen, indem sie versuchte, ihr etwas zuzuflüstern. Aber Emma bekam einen vielsagenden Blick zugeworfen, der deutlich machte, dass sie später auspacken müsste.
Emmas Wangen wurden nun aus einem ganz anderen Grund rot. Das machte ihr Zuspätkommen in den Augen ihrer Freundin noch verdächtiger. Das verhieß nichts Gutes, denn sie wusste, es war nur eine Frage der Zeit, bis Hannah sie abfangen und wissen wollte, warum die Musterschülerin dreißig Minuten zu spät zum Unterricht gekommen war.
Wäre der Grund etwas Einfaches wie „Ich habe vergessen, meinen Wecker zu stellen“ gewesen, dann wäre Emma vielleicht nicht so völlig sprachlos gewesen. Aber leider war ihr Leben nicht so einfach.
Wie sollte man auch erklären, dass der Grund für die extreme Verspätung darin lag, dass man beobachtet hatte, wie der eigene Jugendfreund sich in einen Wolf verwandelt?!
Die Klassenzimmertür öffnete sich erneut und das Objekt von Emmas Gedanken kam herein. Seine Anwesenheit ließ sie innerlich in Panik geraten.
„Mr. Raeburn, schön, dass Sie auch da sind. Haben Sie und Ms. Hadley gemeinsam geplant, meinen Unterricht heute Morgen zu stören?“ Mr. Robinson meinte das offensichtlich als rhetorische Frage und winkte abfällig in Richtung von Emmas Jugendfreund Dren. „Gehen Sie einfach an Ihren Platz.“
Anders als bei Emmas Eintritt, als die meisten Schüler das Interesse an ihr verloren, sobald sie zu ihrem Platz ging, schmachteten die meisten Mädchen im Raum Dren schweigend an, während er zu seinem Platz ging. Dieser war rein zufällig direkt hinter Emma. Er wirkte ganz beiläufig fesselnd, ohne es zu wollen – mit der Ausstrahlung eines Typen, der faul, aber mühelos cool war. Es war der perfekte Bad-Boy-Charme, doch Emma wusste, dass er seit dem Moment, als er den Raum betrat, nur Augen für sie hatte. Sie konnte spüren, wie sein dunkler Blick auf ihrem Rücken lag.
Aus dem Augenwinkel sah Emma, wie Hannahs Blick zwischen den beiden hin und her huschte. Es dauerte nicht lange, bis ihr ein Licht aufging, und in dem Moment verfluchte Emma ihr Dasein. Es gab jetzt keinen Weg mehr für sie, da herauszukommen.
Zu ihrem Glück wurden sie und Dren nach Unterrichtsende vom Lehrer zu sich gerufen, um über ihre extreme Verspätung zu sprechen. Das zögerte ihr unvermeidliches Gespräch mit Hannah hinaus. Es war zudem ziemlich unangenehm, neben Dren stehen zu müssen, während der Lehrer sie beide maßregelte. Sie versuchte zu begreifen, dass sie ihn buchstäblich gestern gesehen hatte, wie er sich in einen Wolf verwandelt hatte.
Und das war noch nicht einmal der verrückteste Teil. Der verrückteste Teil war, dass er ihr gesagt hatte, sie sei seine Seelenverwandte.
Seine Seelenverwandte?!
Natürlich hatte sie in der Nacht kein Auge zugetan. Es gab sogar einen Moment, in dem Emma überlegte, einfach den ganzen Schultag zu schwänzen und zu Hause zu bleiben, aber ihr Musterschüler-Gewissen hatte ihr ein schlechtes Gewissen eingeredet, sodass sie doch hinging. Nun, danke an ihr schlechtes Gewissen, denn jetzt bereute sie es.
„EMMA!“
Emma schluckte, als Hannah sie direkt vor dem Klassenzimmer am Handgelenk packte. Ihre grünen Augen funkelten vor aufgeregter Neugier. Emma konnte Dren in ihrem Rücken spüren und vermutete, dass er sie gleich ebenfalls wegziehen wollte. Sie musste einen Moment überlegen, was das kleinere Übel war: Hannah oder Dren?
Es war definitiv Hannah.
Emma ließ sich in die Damentoilette zerren. Ihre beste Freundin war regelrecht besessen davon, sie auszufragen. Die beiden warteten, bis ein paar Erstsemester verschwunden waren, bevor Hannah sich mit bildlichem Feuer in den Augen zu ihr umdrehte.
„Was ist passiert? Warum warst du zu spät? Und warum war Dren auch zu spät?? Habt ihr gevögelt? Seid ihr jetzt zusammen? Was ist da los?“
Emma lachte verlegen bei all den Fragen, die in schneller Folge auf sie einprasselten. Wie sollte sie überhaupt anfangen, das zu erklären? Gab es überhaupt eine glaubwürdige Art, jemandem zu sagen, dass sich dein Jugendfreund in einen Wolf verwandelt hat und dich als seine ‚Gefährtin‘ bezeichnet hat? Sie konnte unmöglich damit anfangen; Hannah würde sie bei der ersten Gelegenheit in eine Psychiatrie einweisen lassen, wenn das ihre Erklärung war.
Es war also beschlossene Sache. Irgendwas, irgendwas, alle Lügen haben einen wahren Kern, irgendwas, oder?
„Also, äh...“, Emma räusperte sich nervös, „Dren hat mir gestern irgendwie... seine Liebe gestanden?“
Ihr Lächeln war verkrampft und ängstlich, sie zuckte dramatisch mit den Schultern, nicht sicher, was sie sonst sagen sollte. Hannah fixierte sie schweigend für eine einzige Sekunde, bevor ihr begeisterter Quietscher Emmas Trommelfelle fast zum Platzen brachte.
„NICHT WAHR!“, quietschte Hannah, „OH MEIN GOTT, DU MACHST WITZE!“
Emma musste sich die Ohren zuhalten, um ihr Gehör zu retten, lächelte aber nervös zu Hannah hinüber. „Äh... nein, keine Witze“, sagte sie. Hannah fing an, eine quietschende Serie loszulassen, packte ihre Freundin an den Schultern und schüttelte sie vor Aufregung.
„Was hast du gesagt?!“, verlangte sie in dem schrillsten Ton zu wissen, den Emma je aus dem Mund ihrer Freundin gehört hatte. „WAS HAST DU GESAGT?!“ Emma schluckte.
„Ich... habe ihm noch keine Antwort gegeben.“
Genau wie erwartet, warf ihre beste Freundin ihr den wohl mörderischsten Blick zu, den sie je gesehen hatte. „Du hast den heißesten Typen der Schule abblitzen lassen?!“
Emma wedelte schnell mit den Händen, um das zu verneinen, bevor ihre beste Freundin sie auf der Schultoilette erschlug und ihre Leiche im Schuppen für Sportgeräte versteckte. „Nein! Nein, ich habe ihn nicht abblitzen lassen, ich habe nur...“ Ihre Stimme verstummte, während sie nervös an ihrem Arm rieb. Hannah schien endlich zu begreifen, dass etwas nicht stimmte. Sie beruhigte sich sofort und widmete der Angst im Gesicht ihrer Freundin ernstere Aufmerksamkeit. „Es gibt... etwas, das mich... zweifeln lässt.“
Hannah war schon immer der aufgedrehte Typ gewesen: ernst bei ihrem Studium, aber bei allem anderen trug sie das Herz auf der Zunge. Sie war jetzt ernst und gab Emma die Chance, in ihrem eigenen Tempo weiterzumachen. „Willst du darüber reden?“, fragte sie. Emma presste nachdenklich die Lippen zusammen.
„Ich glaube, ich brauche etwas Zeit“, sagte sie schließlich, „tut mir leid.“ Hannah schüttelte den Kopf und legte tröstend ihren Arm um Emmas Schulter.
„Ich bin für dich da, Süße.“ Sie umarmten sich kurz. „Wann immer du bereit bist.“
Emma grinste ihre beste Freundin an und fragte sich zum wiederholten Mal, was sie ohne sie machen würde.
Sie verließen die Toilette und machten sich auf den Weg zum nächsten Kurs, ohne sich wirklich darum zu scheren, dass sie bereits zu spät waren. Hannah hatte Biologie, während Emma Englisch hatte. Also trennten sich ihre Wege mit dem Versprechen, sich zum Mittagessen in der Cafeteria zu treffen. Zum Glück hatte Dren kein Englisch mit ihr. Leider hatte er Geschichte direkt neben ihrem Englischraum.
Diesmal würde sie ihm definitiv nicht entkommen können.
Die Minuten konnten sich einfach nicht lang genug hinziehen, dachte Emma, als der Kurs mit einer klingelnden Glocke endete. Sie versuchte, als Erste aus der Tür zu kommen, in der Hoffnung, dass Dren vielleicht von einem seiner Freunde aufgehalten werden würde. Doch ach, Fortuna hatte heute einen freien Tag. Dren wartete bereits draußen auf sie und lehnte lässig an der Wand neben der Tür.
„Emma“, sagte er mit seiner abartig sexy, tiefen Stimme, „wir müssen reden.“
Es spielte absolut keine Rolle, dass sie fünf Minuten Zeit hatte, um zu ihrem nächsten Kurs zu kommen – oh nein, so lief das Leben nicht, wenn Dren in der Nähe war. Aus irgendeinem seltsamen Grund hatte Dren in dieser Schule viel mehr Macht, als ein Teenager haben sollte. Selbst die Lehrer gehorchten ihm. Sie belehren ihn vielleicht ab und zu, so wie heute Morgen, aber wenn Dren jemandem sagte, er solle ein Klassenzimmer räumen, dann taten sie das verdammt schnell.
Genau das tat er jetzt. Er führte sie in einen Lernraum und sagte den etwa zehn Kindern darin, sie sollten verschwinden. Sie taten es alle ohne zu fragen, packten ihre Sachen in Rekordzeit und verließen den Raum. Emma fand, sie müsste sich mittlerweile daran gewöhnt haben und fragte sich, ob das vielleicht eine seltsame Wolfs-Superkraft war.
Oh nein... fing sie jetzt auch an, an diesen Wahnsinn zu glauben? Sicherlich war das, was sie letzte Nacht gesehen hatte, ein Traum gewesen; sie musste immer noch träumen!
„Es ist kein Traum“, sagte Dren, und seine Stimme durchschnitt ihre Gedanken. Sie sah ihn panisch an und fragte sich, woher er wusste, was sie dachte. Konnte er Gedanken lesen? War das eine Wolfs-Superkraft? „Ich kann deine Gedanken nicht lesen“, fuhr Dren fort und grinste amüsiert, als ihr Gesicht bleich wurde, „ich kenne dich einfach zu gut.“
Emma öffnete den Mund, um zu antworten, schloss ihn aber sofort wieder, unsicher, was sie zu jemandem sagen sollte, den sie zu kennen glaubte. Dren spürte ihre Stimmungsänderung, sein Gesicht wurde ernst.
„Wer bist du?“, fragte Emma und fühlte sich schuldig, als sie den rohen Schmerz über sein Gesicht huschen sah.
„Ich bin Dren“, sagte er schlicht, „dieselbe Person, die du dein ganzes Leben lang gekannt hast.“
Emma wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte. Oder vielleicht wusste sie, was sie sagen wollte, tat es aber nicht, weil sie wusste, dass es ihn verletzen würde. Schweigen schien ihr die beste Antwort zu sein, auch wenn es Dren sichtlich schwer zusetzte. Er trat einen Schritt vor und griff nach ihrer Hand.
Sie zog sie hastig zurück.
Seine Hand verharrte in der Luft, gezeichnet von Reue und Schmerz. Sie beobachtete, wie die Emotionen über sein Gesicht flackerten: Schmerz, Selbsthass, Schuld, Reue und Hoffnungslosigkeit waren am stärksten ausgeprägt, bevor alles hinter einer emotionslosen Maske verschwand. Dren ließ seine Hand an seine Seite fallen, die andere in seine Tasche.
„Es tut mir leid“, sagte er, und der gefühllose Ton seiner Stimme jagte Emma einen Schauer über den Rücken. „Ich werde dich nicht weiter behelligen.“
Dren drehte sich um und verließ den Raum. Damals dachte Emma, er meinte damit, er würde sie für den Rest des Tages in Ruhe lassen, denn sie brauchte nur ein wenig Zeit, um den riesigen Berg an Informationen zu verarbeiten, der letzte Nacht über ihr ausgekippt worden war. Hätte sie gewusst, was er tatsächlich meinte, hätte sie ihn niemals gehen lassen.
Am nächsten Tag verkündete der Lehrer, dass Dren die Schule verlassen hatte. Es sollten Jahre vergehen, bis Emma ihn jemals wiedersehen würde.
