The Spare Dragon

***Remus***

„Sie können mich nicht dazu zwingen!“, fauche ich den Parlamentssprecher, Herzog Kuvro von Luceador, an. „Ich bin kein Kind, dem Sie Befehle erteilen können. Ich bin der König.“

„Noch sind Sie das nicht, und das werden Sie auch nie sein, wenn Sie nicht heiraten“, erwidert Herzog Kuvro ruhig.

„Und wenn ich es nicht tue?“, frage ich, wohlwissend, wie seine Antwort ausfallen wird.

„Ich glaube, wir beide wissen genau, was hier auf dem Spiel steht …“

Ich lehne mich geschlagen in meinen Stuhl zurück. Ich weiß, dass er recht hat, aber ich will es nicht wahrhaben.

„Eure Majestät“, seufzt Herzog Kuvro. „Wir verstehen Ihre Zurückhaltung. Aber Sie wissen, dass es viele Gründe gibt, warum Sie als König eine Ehefrau brauchen. Erstens ist es eine langjährige Tradition, dass alle Könige den Eid gemeinsam mit ihrer Königin ablegen. Dafür müssen Sie ein verheirateter Mann sein. Ich muss Sie auch nicht daran erinnern, dass Sie als zukünftiger König von Alderon irgendwann einen Erben brauchen. Und wie Sie wissen, ist Lady Naomi –“

„Lady Naomi“, knurre ich. Der Herzog spottet nur und räuspert sich.

„Lady Naomi kann die Krone nicht in Ihrem Namen übernehmen, ob adoptiert oder nicht“, sagt er bestimmt. „Es ist gesetzlich verboten, dass ein Nicht-Drache auf dem Thron von Alderon sitzt. Der Erbe muss königliches Alderon-Blut haben und ein Drache sein. Ohne Ausnahme.“

„Ich kenne die Gesetze!“, schnappe ich bitter. „Ich muss nicht daran erinnert werden.“

„Nun, es scheint, als würden Sie sie recht häufig vergessen“, murmelt der Herzog. „Wie dem auch sei, eine Ehefrau, eine Königin, ist notwendig, damit Sie den Thron offiziell besteigen können.“ „Ich habe kein Interesse daran, irgendjemanden um den Finger zu wickeln, und schon gar nicht eine eingebildete Herzogin“, entgegne ich schroff. Der Herzog seufzt genervt. „Glücklicherweise müssen Sie niemanden um den Finger wickeln“, erwidert er. „Ihre Mutter hat Vorkehrungen getroffen, die Sie, wie ich glaube, sehr ansprechend finden werden.“

Ich ziehe eine Augenbraue hoch und sehe zu meiner Mutter, die meinem Blick ausweicht.

„Und was genau wäre das?“, frage ich, ohne meine Mutter aus den Augen zu lassen.

„Ihre Mutter hat die Ludos Electia vorgeschlagen“, seufzt er. „Das Auswahlspiel. Wir mussten die Spiele seit über fünf Generationen nicht mehr nutzen, aber wir befinden uns mit Ihnen als König in einer … einzigartigen Lage. Wir haben veranlasst, dass zehn höchst geeignete adlige Frauen hier im Palast einziehen, damit sie eine Chance haben, Ihre Hand zu gewinnen und unsere edle Königin zu werden. Die verbleibenden neun Frauen werden Teil Ihres Harems, was es Ihnen ermöglicht, strategische Bündnisse zu schließen und die geschwächte Außenpolitik zu stärken, die durch Ihre Machtergreifung verursacht wurde“, antwortet er ruhig.

„Was!?“, knurre ich und springe wieder auf.

„Hier sind die zehn Frauen, die evaluiert werden sollen“, antwortet der Herzog, ohne mit der Wimper zu zucken, und reicht mir eine Akte. Ich muss mich beherrschen, um ihm nicht damit eine zu verpassen. „Sie wurden alle sorgfältig von unseren Parlamentsmitgliedern ausgewählt. Sie werden feststellen, dass fünf aus unserem eigenen Königreich stammen; es sind die Töchter einiger der Hohen Lords und Adligen, die Sie während Ihrer Reise verärgert haben. Sie sind dabei, um die Hohen Lords zu besänftigen, da deren Gunst für unsere Innenpolitik am wichtigsten ist. Ein glücklicher Lord ist ein guter Verbündeter, und Sie haben es geschafft, sie alle im Alleingang zu nerven“, lächelt der Herzog sarkastisch. „Verstehen Sie jetzt, warum Manieren so wichtig sind? Sie müssen Ihre Adligen mit Respekt behandeln oder die Konsequenzen tragen. Der Adel bietet Geld, starke, gesunde Männer zum Kämpfen und Handelsgüter. Verstehen Sie das jetzt, Eure Majestät?“

Ich starre ihn schweigend an, während er fortfährt.

„Wie dem auch sei, es wird nicht erwartet, dass Sie eine der Töchter der Adligen als Königin wählen. Wie ich schon sagte, sie sind lediglich ein Geschenk zur Besänftigung. Wir haben ihnen allen die Illusion gegeben, dass sie eine faire Chance hätten, Königin zu werden, aber natürlich wird das Auswahlverfahren nicht so ablaufen“, erklärt der Herzog. „Die restlichen fünf Frauen sind die wahren Anwärterinnen auf die Krone. Sie stammen alle aus den benachbarten Königreichen, die Interesse daran gezeigt haben, Ihre Herrschaft zu unterstützen. Sie wären gut beraten, sich über Ihre potenziellen Bräute zu informieren. Sie sind bereits auf dem Weg.“

Ich starre auf die Akten mit allen Informationen, die ich über die fünf Frauen brauche, aber ich halte es nicht länger in meinem Büro aus und gehe auf die Tür zu.

„Eure Majestät, wo gehen Sie hin?“, ruft der Herzog mir nach.

„Ein bisschen verfluchte Luft schnappen!“, schnappe ich und knalle die Tür hinter mir zu.

Ich renne durch die Palastkorridore und ignoriere die vielen Verbeugungen und Knicks. Ich erreiche die Flugplattform und ehe ich mich versehe, bin ich zehntausend Fuß in der Luft. Ich spüre, wie der Wind gegen meine Schuppen peitscht, während ich durch den Himmel schneide.

Warum finde ich nie Frieden?, denke ich bei mir, während ich über das Meer gleite.

Ich fliege, bis meine Lungen brennen. Der Schmerz erinnert mich daran, dass ich noch am Leben bin, auch wenn es sich anfühlt, als würde ich langsam in einem Meer aus endlosen Problemen ertrinken. Erst als ich nach einem Landeplatz suche, realisiere ich, dass ich ins Erdenreich geflogen bin, irgendwo tief in der schottischen Landschaft.

Das schneebedeckte Land wirkt beruhigend, und bald erkenne ich, dass ich zum Ruheplatz meines eigenen Eies zurückgekehrt bin.

Nach Elenas Tod wusste ich, dass Roman versuchen würde, es zu finden und zu zerstören. Also versteckte ich es an einem Ort, an dem er niemals suchen würde: im Erdenreich. Tief im frostigen Land, eingeschlossen in einer Eisplatte, ruht der Drache meines verlorenen Kindes. Ich versuche, nicht oft hierherzukommen, aus Angst, er könnte entdeckt werden, aber ab und zu finde ich mich hier wieder.

Ich lande auf einer Waldlichtung und erschaffe mit meinem Eisatem eine Höhle, damit mein Drache dort die Nacht verbringen kann. Ich rolle mich in der Höhle zusammen und lasse mich von der Erschöpfung in den Schlaf wiegen.

***

Das sanfte, aber seltsame Geräusch von Schnurren und Schritten, die sich meiner Höhle nähern, weckt mich aus dem Schlaf. Mein Drache brummt genervt, weil er so früh gestört wird.

Als ich zum Eingang der Höhle hinausschleiche, entdecke ich einen kleinen Wolf, der auf seinen Hinterbeinen sitzt und glücklich mit dem Schwanz wedelt.

Ugh, nicht noch mehr Wölfe, murre ich und brülle den Wolf an, in der Hoffnung, dass er verschwindet.

Zu meiner totalen Verwirrung hechelt der Wolf nur vor Vergnügen und stolziert stolz auf mich zu, um meine Schnauze zu lecken. Ein prickelndes Gefühl, das ich nur als Funken beschreiben kann, jagt meinen Rücken hinunter. Der Zorn meines Drachen verfliegt augenblicklich und er ist nicht mehr bereit, sich jemals wieder von dem Wolf zu trennen.

Ich betrachte die Wölfin nur einen Moment und bemerke, dass ihr braunes Fell ziemlich stumpf und unattraktiv ist. Sie ist viel kleiner als die durchschnittlichen Werwölfe und bei weitem nicht so schön wie jeder andere Wolf, den ich je getroffen habe, aber ihre Augen … Ich weiß nicht warum, aber die rotbraunen Schattierungen bringen mir einen Trost, den ich seit Jahrhunderten nicht mehr gespürt habe. Trotz ihres Aussehens liegt eine Schönheit in ihr, die ich nicht ganz benennen kann.

Mein Herz rutscht mir in die Hose, als ich begreife, was das bedeutet.

Das ist doch nicht euer Ernst, stöhne ich, während mein Drache glücklich vor sich hin lächelt, als sich die Wölfin an mich schmiegt und schnurrt.

Sie ist so weich, sagt mein Drache, Azos. Wie eine Wolke.

Wolken sind nicht weich, fahre ich ihn an. Sie sind feucht und ein Vorbote für ein Unwetter.

Azos ignoriert mich, legt sich hin und rollt sich auf den Rücken, als wolle er sich dem winzigen Wolf ergeben.

Das ist ein Witz, oder!?, stöhne ich. Steh verdammt noch mal auf!

Die kleine Wölfin klettert auf ihn, rollt sich über seinem Herzen zusammen und steckt den Schwanz ein, während sie die Augen schließt. Diese seltsamen Funken kribbeln überall an meinem Körper, ein warmes, flauschiges Gefühl breitet sich in meinem Bauch aus.

Azos beobachtet sie schweigend. Er möchte ihr Fell mit der Pfote streicheln, hat aber Angst, sie zu verletzen. Er liegt minutenlang vollkommen zufrieden da und ist nicht bereit, die Kontrolle an mich abzugeben. Die Wölfin spürt unseren inneren Kampf, läuft über meine Brust zu meiner Schnauze, leckt sie kurz ab, springt dann runter und rollt sich neben mir auf den Rücken. Sie schaut mich einen Moment mit unschuldigen Augen an, bevor sie sich in die vielleicht schönste Frau verwandelt, die ich je gesehen habe. Ihre Haut ist hell mit einem Hauch von Bräune und ihr Gesicht ist fast engelsgleich, mit einer kleinen Stupsnase und großen grünen Augen, die bei richtigem Lichteinfall blau erscheinen. Ihre Lippen sind voll mit einem ausgeprägten Amorbogen und sie hat ein winziges Muttermal am Kinn.

Ich lasse meine Augen nicht zu lange auf ihrem Gesicht ruhen, aber ihr Körper muss von den Göttern persönlich geformt worden sein. Ich vermeide es, ihre zwei festen, runden Brüste anzustarren, obwohl ich weiß, dass sie mir wieder in meinen Träumen erscheinen werden.

Azos gibt mir endlich die Kontrolle über meinen Körper zurück. Als ich mich wegbewege, streckt die Frau die Hand aus, um eine meiner Schuppen zu berühren, und hält mich mit dem Prickeln ihrer Berührung gefangen.

Vielleicht schreckt sie zurück, wenn ich meine menschliche Gestalt annehme, denke ich bei mir, wohlwissend, dass meine Narben sie abstoßen würden.

Ich verwandle mich in meine menschliche Gestalt und bereite mich mental darauf vor, dass sie sich angewidert abwendet. Doch ihr Atem stockt nur, als sie mich sieht. Ihre Augen wandern über meine Brust und meine Arme, bedeckt mit all den Narben und Tattoos. Sie streckt die Hand aus, um sie zu berühren, und ihre warmen Finger hinterlassen eine Spur von Gänsehaut. Ich verstehe nicht warum, aber je mehr sie mich berührt, desto mehr begehre ich sie.

„Gefährtin“, murmelt sie leise, setzt sich auf und klettert auf meinen Schoß, um mir in die Augen zu sehen.

Ihre Finger wandern zu meiner Wange und zeichnen die Narbe nach, die sich über mein Auge und meine Wange bis in meine Augenbraue zieht. Sie beugt sich näher, ihr Blick senkt sich auf meine Lippen. Ich halte den Atem an, während sie jedes Merkmal meines Gesichts abtastet, als wollte sie es auswendig lernen, bis ich es nicht mehr ertragen kann, sie so nah bei mir zu haben.

Unsere Lippen treffen sich in einem leidenschaftlichen Kuss. Ich lehne mich vor, ihre Augen weiten sich vor Schreck, bevor sie sich meiner Berührung hingibt und sie schließt. Ich schlinge meine Arme um ihre Taille und ziehe sie enger an mich, da ich sie plötzlich brauche wie die Luft zum Atmen. Sie fällt zurück auf das Eis und zieht mich mit, während unsere Zungen einander erkunden.

Ich höre auf, wenn sie mich wegstößt, sage ich mir, während ich mich über sie schiebe und ihre Beine auseinanderdrücke.

Sie stößt mich nie weg, und ehe ich mich versehe, bin ich tief in ihr vergraben und stoße in sie hinein, um dieses brennende Verlangen freizusetzen, das in mir tobt. Sie passt sich meinem Tempo an, wiegt ihren Körper mit meinem und stöhnt leise in mein Ohr, während ich an ihren Brustwarzen sauge. Aber ich sehne mich nach ihren Schreien.

Ich drehe sie auf die Seite, schlinge meine Arme um ihr Bein und hämmere in sie hinein, fasziniert davon, wie ihre Brüste und ihr Arsch bei jedem Stoß wippen. Ich greife hinüber und klatsche ihr auf den Arsch; sie grinst vor Vergnügen und stöhnt „Gefährte“ vor sich hin. Ich schlage ihr alle paar Stöße auf den Arsch, bis ihre Backen knallrot sind.

Meine Brust schnürt sich zusammen, als ich in ihr komme. Die Frau zieht ihre Wände eng um mich und melkt mich bis zum letzten Tropfen. Sie kreist mit den Hüften, während ich langsamer werde. Als ich herausziehe, läuft ein milchig weißer Strom unseres Spermas aus ihrem Schlitz. Ich hechele atemlos gegen ihr Schlüsselbein, während sie ihre Arme um meinen Rücken schlingt; ihre Berührung hinterlässt funkelnde Spuren auf meiner nackten Haut.

Ich könnte für immer in ihren Armen bleiben, denke ich bei mir, während die Frau meine Schläfe küsst.

Sie kann unsere Königin sein, sagt Azos, und ein flaues Gefühl macht sich in meiner Magengegend breit.

„Verdammt“, murmle ich leise, als mir der Ernst der Lage bewusst wird, und krabbele schnell von ihr weg. „Bitte sag mir, dass du irgendein Verhütungsmittel benutzt?“, frage ich. Das zufriedene Lächeln auf ihrem Gesicht schwindet. „Scheiße“, stöhne ich und gehe so weit wie möglich von ihr weg.

Wie konnte ich nur die Kontrolle verlieren?, zügle ich mich. Sie ist nur eine Frau! Eine wunderschöne, unglaubliche Frau, nach deren Berührung ich mich jetzt mehr sehne als nach allem anderen. Verdammt, Remus! Reiß dich zusammen!

Ich versuche mein Bestes, meine Begierden zu zügeln, und erinnere mich daran, dass ich nicht ohne Ehefrau König sein kann. Ich bin kein freier Mann mehr; ich kann mich nicht solch einfachen Verlangen oder der Liebe hingeben. Es gibt Menschen, die darauf angewiesen sind, dass ich etwas bewege, und das darf ich nicht vergessen.

Aber bei den Göttern! Warum muss sie mich ansehen, als hätte ich ihr gerade das Herz aus der Brust gerissen und es verspeist?

Ein Kloß bildet sich in meinem Hals, als sie sich aufsetzt, um mich anzusehen. In ihren Augen liegt ein trauriger Ausdruck, als sie realisiert, was ich ihr gleich sagen werde.

„Es tut mir leid“, sage ich und drehe ihr den Rücken zu, aus Angst, ich könnte meine Meinung ändern und vor ihr auf die Knie fallen. „Aber das hier war ein riesiger Fehler. Ich kann nicht mit dir zusammen sein. Ich heirate bald.“

Nein! Was tust du da!? Warum zur Hölle würdest du sie anlügen?, knurrt Azos. Nimm es zurück!

Lüge ich etwa?, fahre ich ihn an. Oder bin ich barmherzig, wenn ich das hier beende, bevor es zu weit geht? Der Rat wird keinen Wolf als meine Braut akzeptieren! Ich habe keine Wahl!

Du hattest immer eine Wahl!

Ich ignoriere meinen Drachen und drehe mich zu ihr um, doch mein Herz bricht in tausend Stücke, als ich sehe, wie sie trotz des qualvollen Sturms in ihren Augen schnell ein Lächeln auf die Lippen zwingt.

„Natürlich heiratest du“, flüstert sie und zieht ihre Knie an die Brust. „Warum sonst hätte mich die Mondgöttin mit dir gepaart?“, lacht sie trocken. „Es war sowieso zu schön, um wahr zu sein.“

„Es tut mir wirklich leid“, antworte ich und versuche, den Kloß in meinem Hals hinunterzuschlucken. „Ich wollte nie, dass es so weit kommt oder dass ich dich verletze.“

Ihre Augen füllen sich mit Tränen, aber sie lächelt wieder tapfer, als sie sich aufrappelt.

„Schon gut“, sagt sie leise. „Was passiert ist, ist passiert.“

Sie geht los, aber ich gerate in Panik und greife nach ihr, da ich nicht will, dass sie jetzt schon geht. Die Frau zuckt zusammen und reißt ihren Arm aus meinem Griff. Diese Geste lässt mich mich selbst noch mehr verabscheuen, weil ich ihr das angetan habe.

„Keine Sorge. Ich werde es niemandem erzählen“, schnappt sie, und ihre Stimme bricht vor Herzschmerz.

All meine vorherigen Gedanken verfliegen, als ich den Schmerz in ihrer Stimme höre. Ich will sie einfach nur halten, sie abschirmen und vor weiterem Leid bewahren.

„W-Wie heißt du?“, frage ich, nur um sie noch ein wenig länger bei mir zu haben und sie zu trösten. „Ich kann dir Geld schicken, falls du etwas brauchst –“

Die Traurigkeit in ihren Augen schlägt in einem Augenblick in Wut um, und ich merke, dass das falsch rübergekommen ist.

„Nein“, ich schüttle den Kopf. „Nein, so habe ich das nicht gemeint! Ich wollte nur –“

Ich bin absolut nicht überrascht, als ich das Brennen ihrer Ohrfeige auf meiner Wange spüre, aber der Schmerz ist nichts im Vergleich zu der Qual, zu wissen, dass ich gerade alle Möglichkeiten mit dieser Frau zerstört habe.

„Ich hoffe, du und deine Braut habt eine lange und glückliche Ehe“, murmelt sie, bevor sie davonstürmt und sich in ihren Wolf verwandelt.

Hinterher!, knurrt mein Drache, aber ich bleibe wie festgewurzelt stehen.

Es ist wahrscheinlich besser so, murmle ich und beobachte, wie ihre Silhouette im Wald verschwindet – zusammen mit jeder Chance auf das Glück, das ich mit ihr hätte haben können.