Prolog
Dies ist das dritte Buch nach „Pet-Brother“. Die Reihenfolge der Serie ist „Pet-Brother“, „Jordan’s Brat“ und dann „Thomas and Ash“.
Warnung: Dies ist eine schwule Liebesgeschichte mit sexuellen BDSM-Themen und Hinweisen auf psychische Probleme.
THOMAS’ PERSPEKTIVE
Ich saß allein zu Hause und versuchte, etwas mit meiner freien Zeit anzufangen. Ich hatte einen Tag frei, nachdem ich die Nacht zuvor eine komplizierte Operation durchgeführt hatte. Ich seufzte, starrte auf den Fernseher und wollte eigentlich eine Serie schauen. Doch das wurde mir schnell langweilig, also beschloss ich, ein Buch aus meiner kleinen Bibliothek im Obergeschoss zu holen. Leider fand ich auch diesen Gedanken schnell langweilig, weshalb ich schließlich wieder auf der Couch landete.
Ich warf einen Blick auf mein Handy, das auf dem Couchtisch lag, und überlegte, meinen Sohn anzurufen. Er hatte heute einen Test und ich wusste, dass er deshalb schon vorher nervös war. Er studierte Onkologie an der Universität, die 45 Minuten entfernt war. Da ich selbst einmal Medizinstudent gewesen war, wusste ich, wie anstrengend das dritte Jahr sein konnte.
Vielleicht kann ich ihm schreiben und fragen, ob er mit dem Test fertig ist. Er braucht vielleicht etwas Trost oder –
Nein. Er hat Jamie. Ich sollte nicht einer dieser übergriffigen Eltern sein.
Ich seufzte wieder und versuchte, eine andere Sendung zu finden, aber nichts interessierte mich. Ich wollte eigentlich gar keine Serie schauen. Ich wollte … Gesellschaft. Es war so lange her, dass ich ein nettes Gespräch mit jemandem geführt oder gar ein Date gehabt hatte.
Die anderen Ärzte trafen sich immer mal wieder auf ein Getränk, wenn sie frei hatten, aber mich luden sie nie ein. Ich wusste, dass viele von ihnen zu schüchtern waren, um auf mich zuzugehen, wegen meines guten Rufs und meines Erfolgs als Chirurg. Aber es wäre schön, ein paar Freunde zu haben. Und es half auch nicht gerade, dass ich selbst zu schüchtern war, um sie anzusprechen.
„Ich muss mal unter Leute kommen“, flüsterte ich und spürte das vertraute Gefühl der Einsamkeit in mir.
Zum Glück vibrierte mein Handy mit einer Nachricht, bevor ich anfangen konnte, zu viel nachzudenken. Ich lächelte, als ich sah, dass die Nachricht von Hayden kam.
Hay🩵: Ich bin gerade fertig geworden mit dem Test
Ich: Das ist großartig. Wie war er?
Hay🩵: Leichter als gedacht
Ich: Ich bin stolz auf dich. Du bist deinem Ziel, Arzt zu werden, einen Schritt näher!
Hay🩵: 😊❤️
Ich lächelte bei dem Gedanken, wie sehr er erwachsen geworden war. Ich war in seinem Alter, als er geboren wurde, und ich erinnerte mich noch genau an die Panik, die ich fühlte, als mir klar wurde, dass ich ihn alleine großziehen musste, da seine Mutter bei der Geburt gestorben war. Ich dachte, ich würde versagen, ihn gut zu erziehen, und manchmal habe ich auch Fehler gemacht. Aber ich habe immer mein Bestes gegeben, für ihn da zu sein. Und jetzt war er 21, verlobt und auf dem besten Weg, ein brillanter Arzt zu werden.
„Ich bin so stolz“, lächelte ich und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. „Ich sollte ihm eine Schachtel Cupcakes kaufen. Er arbeitet so hart.“
Ich stand sofort auf, weil ich das für eine großartige Idee hielt. Ich wollte meinem Sohn eine Schachtel Cupcakes kaufen, damit er wusste, wie stolz ich auf ihn war, dass er den Test hinter sich gebracht hatte.
„DOCTOR CLOVER!“
Ich ließ die Schachtel mit Cupcakes fallen, die ich gekauft hatte, um Hays bestandenen Test zu feiern, und rannte beim Klang von Jamies Schrei in die Wohnung.
Mein Gehirn schaltete sofort auf Panikmodus. Ich stürmte durch die unverschlossene Tür und rannte in ihr Schlafzimmer, bevor ich richtig Zeit hatte, nachzudenken. Erst als ich ihr Zimmer betrat, wurde mir klar, dass Jamies Schrei keiner vor Schmerz gewesen war.
Ich riss die Tür auf und beide Köpfe schnellten in meine Richtung. Unsere Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ich Hayden sah, wie er bis zum Anschlag in seinem Verlobten steckte, der quasi mein anderer Sohn war.
„Dad?!“, rief Hayden und sah vollkommen beschämt aus.
„Oh Gott!“, rief ich aus und stürmte sofort aus dem Zimmer. „Es tut mir so leid! Das wollte ich wirklich nicht!“ Ich entschuldigte mich, während ich zügigen Schrittes davonlief. „Ich dachte, er meinte ‚Doctor Clover‘, also mich! Ich wusste nicht, dass ihr gerade … das macht!“
Mein Gesicht fühlte sich heiß an, als ich ihre Wohnung verließ und die Tür hinter mir zuschlug.
Ich fand Hakeem im Flur, der die Schachtel Cupcakes hielt, die ich fallengelassen hatte, und ganz beiläufig einen davon aß.
„Hast du sie beim Ficken erwischt?“, fragte er.
Ich nickte wortlos und fühlte mich zutiefst gedemütigt.
„Oh, du armer Kerl … Komm in meine Wohnung. Lass uns unser gemeinsames Trauma begießen.“
So fing es an.
Hakeem führte mich in seine Wohnung, gab mir etwas Wodka und ließ mich über meine Probleme auslassen. Ich erzählte ihm, wie einsam ich mich gefühlt hatte, und als ich mich erst einmal geöffnet hatte, konnte ich nicht mehr aufhören.
„Ich habe versucht, bei der Arbeit Freunde zu finden, aber es ist schwer. Viele von ihnen haben Angst vor mir, weil ich einen großen Ruf habe, und manche hätten mich lieber als Mentor statt als Freund“, seufzte ich und kippte den restlichen Wodka in meinem Glas hinunter, bevor ich es auf seinen Couchtisch stellte. „Ich schätze, ich würde gerne jemanden haben, mit dem ich mein Leben teilen kann. Aber ich bin jetzt vierundvierzig und es ist nicht leicht, in diesem Alter noch einen Liebhaber zu finden. Es ist drei Jahre her, seit Jamie und Hay ausgezogen sind. Ich sollte es mittlerweile gewohnt sein, allein zu leben.“
„Es gibt Dinge, an die wir uns einfach nicht gewöhnen können“, murmelte Keem und sah mich mit haselnussbraunen Augen voller Mitgefühl an, bevor er grinste. „Thomas, ich glaube, ich habe das Richtige für dich.“
„Es ist doch nicht wieder so ein seltsames Sexspielzeug, oder?“, ich schauderte bei der Erinnerung an das Geschenk, das er Hayden zu seinem achtzehnten Geburtstag gemacht hatte. „Ich komme ganz gut ohne so etwas aus.“
„Es ist kein seltsames Sexspielzeug“, er verdrehte die Augen. „Aber es kann wahre Wunder für dein Glück bewirken, also sag mir Bescheid, wenn du es dir anders überlegst.“
„Das werde ich nicht“, sagte ich.
„Wie du meinst“, er zuckte mit den Schultern, bevor er seine Hand ausstreckte. „Gib mir dein Handy.“
„Warum?“
„Damit ich deine Einsamkeit heilen kann, du Dulli.“
Widerwillig holte ich mein Handy aus der Tasche, entsperrte es per Gesichtserkennung und gab das Gerät misstrauisch an Hakeem weiter. Er ging sofort ins Internet und fand irgendeine App. Ich sah zu, wie er sie herunterlud, bevor er mir das Handy zurückgab.
„Was ist das?“, ich starrte auf die neue App und mein Gesicht wurde warm, als ich den Namen las. „Fetish Corner?“
Das klingt nicht nach einer Rezept-App …
„Das ist eine BDSM-Dating-App für Doms und Subs“, erklärte Keem stolz. „Ich war da drin, um nach Jordan zu suchen, aber er hat keinen Account, also bin ich wieder raus. Da gibt es alle möglichen Doms und Subs, also bin ich mir sicher, dass du finden wirst, was du suchst.“
„Aber ich bin kein BDSM-Typ“, sagte ich und errötete, konnte aber nicht aufhören, auf die App auf meinem Bildschirm zu starren. Ich war neugierig.
„Probier es einfach mal aus“, schlug er vor. „Wenn es dir nicht gefällt, kannst du jederzeit wieder gehen.“
„Na gut …“, ich biss mir auf die Lippe und drückte auf „Konto erstellen“, bevor ich Hakeem mein Handy hinhielt. „Hilf mir.“
Er grinste und wir machten uns an die Arbeit, einen Account für mich zu erstellen. Es gab eine Menge aufdringlicher Fragen zu meinen Vorlieben, und es war ein wenig peinlich, sie vor Hakeem beantworten zu müssen, aber glücklicherweise waren sie nicht sexueller Natur. Als wir mit dem Einrichten fertig waren, fingen wir an, bei verschiedenen Profilen, die auftauchten, nach links und rechts zu wischen.
Dann schauten wir einen Film und aßen etwas Vernünftiges, während wir darauf warteten, dass jemand antwortete. Drei Stunden später bekam ich eine Nachricht von jemandem namens „Ash“. Ich kam gar nicht dazu, mir das Profil anzusehen, weil Keem vor Aufregung quietschte. Ich musste meinen Bildschirm vor ihm verstecken, während ich die Nachricht las, die ich erhalten hatte.
Ash: Bist du echt?
Ich runzelte verwirrt die Stirn, tippte aber eine Antwort.
Ich: Ja.
Ash: Nenn mir drei deiner Red Flags
Ich: Warum?
Ash: Ich ziehe es vor, das direkt zu klären. Betrachte es einfach als Test
Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, mir ein paar meiner „Red Flags“ zu überlegen, aber das war schwer, besonders weil Hakeem mich mit seinen großen, neugierigen Augen anstarrte.
Ich: Mir fallen keine ein.
Ash: Versuch es
Ich zuckte mit den Schultern und beschloss, einfach die ersten Dinge zu tippen, die mir in den Sinn kamen, bevor ich auf „Senden“ drückte.
Ich: Ich weine leicht, ich mag Katzen lieber als Hunde und ich ermutige meinen Sohn dazu, Leute mit einem Baseballschläger zu verhauen (natürlich nur, wenn die Leute es verdient haben)
Ash: Nichts davon klingt nach einer Red Flag. Ich liebe Katzen auch
Ich: 😄 Also, habe ich deinen Test bestanden?
Ash: Irgendwie schon. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob du echt bist
Ich warf einen Blick auf sein Profilbild, das nur aus einem schwarzen Buchstaben A bestand.
Ich: Ich bin mir nicht sicher, ob DU echt bist. Du hast nicht einmal ein Profilbild.
Die Person fing an zu tippen und hörte dann wieder auf. Ich war einen Moment lang besorgt, dass ich sie verschreckt hätte. Aber wenige Sekunden später kam die Antwort.
Ash: Videoanruf in einer Stunde?
Die Person ist sehr direkt …
Ich: Alles klar.
[Ash ist jetzt offline]
Ich starrte noch einen Moment auf den Bildschirm und wusste nicht so recht, was ich von dem Fremden halten sollte, dem ich gerade geschrieben hatte. Aber ich nahm an, dass ein Videoanruf das ändern würde. Schließlich war die Kommunikation einfacher, wenn man das Gesicht des anderen sah.
„Na?!“, rief Hakeem, und ich sah von meinem Handy auf, um ihn frustriert und neugierig dreinblicken zu sehen. „Sag schon! Ist es ein Typ? Ein Mädel? Habt ihr einen One-Night-Stand geplant? Letzteres empfehle ich nicht. Da draußen gibt es eine Menge Creeps.“
„Kein One-Night-Stand“, sagte ich und stand von seiner Couch auf. „Ich sollte nach Hause gehen.“
„Ach komm schon! Du willst mir gar nichts verraten?!“, jammerte er und ich lächelte.
„Danke, dass du mich aufgeheitert hast.“
„Gern geschehen, schätze ich“, schnaubte er. „Ich habe meinen Wodka mit dir geteilt und du teilst nicht einmal die saftigen Details.“
Bisher gab es keine Details zu teilen. Ich beschloss, mir Ashs Profil durchzulesen, wenn ich zu Hause war. Und bei dem Gedanken, in mein leeres Haus zurückzukehren, begann ich, Hayden und Jamie zu vermissen. Aber dann erinnerte ich mich daran, dass sie direkt nebenan bei Hakeem waren. Und dann fiel mir wieder ein, dass ich sie bei einer Art … Rollenspiel unterbrochen hatte.
Okay. Ich gehe jetzt nach Hause und genehmige mir noch einen Drink.
Und vielleicht buche ich einen Termin bei einem Therapeuten.
Oder ich kündige einfach meinen Job. Die Worte ‚Doctor Clover‘ sind in meinem Kopf jetzt vielleicht für immer ruiniert.
Als ich wieder zu Hause war, war die Sonne bereits untergegangen. Ich hatte mehr Zeit bei Hakeem verbracht, als ich gedacht hatte, aber glücklicherweise hatten wir zusammen gegessen, also musste ich nicht mehr kochen. Die Fahrt dauerte 45 Minuten, was bedeutete, dass ich noch 15 Minuten Zeit hatte, bevor Ash anrufen würde. Ich beschloss, nach oben zu gehen und zu duschen, bevor ich mir die Zähne putzte und meinen Schlafanzug anzog.
Ich hatte es mir gerade im Bett gemütlich gemacht, als mein Handy klingelte und ein Anruf über die Dating-App einging.
[Eingehender Anruf von Ash]
Ich nahm sofort ab, sah aber weder Ashs Gesicht noch mein eigenes. Stattdessen war es nur ein Sprachanruf mit dem gleichen schwarzen Buchstaben A auf meinem Bildschirm. Ich runzelte verwirrt die Stirn und schaltete den Anruf auf Lautsprecher.
„Hey“, sagte ich etwas unbeholfen, weil ich nicht gerade der Beste darin war, mit Fremden zu reden. Geschweige denn mit Fremden auf einer Dating-App. Einer BDSM-Dating-App. „Ich dachte, wir hätten einen Videoanruf?“
Auf der anderen Seite raschelte es. Ich seufzte und dachte, dass mich jemand verarschte oder so. Ich wollte gerade auflegen, aber dann sprach Ash.
„Sorry.“ Ich erstarrte, als ich seine tiefe, raue Stimme hörte. „Gib mir kurz eine Sekunde. Die Verbindung ist gerade echt beschissen.“
„Alles klar.“
Ich beschloss, die Zeit zu nutzen, um mir sein Profil durchzulesen. Ich tippte auf seinen Namen und die App führte mich direkt zu seinem Account. Ich lächelte und begann zu lesen.
Name: Ash
Alter: 40
Oh, Gott sei Dank. Nur drei Jahre jünger als ich.
Geschlecht/ Pronomen: Er/ Ihn
Sexualität: Schwul
D/s/S: sub
Als ich mit Lesen fertig war, hatte Ash das Verbindungsproblem gelöst. Sein Gesicht erschien auf dem Bildschirm und ich hob mein Handy auf Augenhöhe. Wir beide erstarrten, als wir uns ansahen, und meine Augen wurden ein wenig groß. Ich hatte nicht erwartet, dass er so … gut aussehend war.
Er hatte schwarzes Haar, das in einem nicht zu kurzen Buzz-Cut-Fade geschnitten war, wobei die Seiten kürzer waren als das Deckhaar. Das stand ihm gut und lenkte die Aufmerksamkeit auf die markanten Gesichtszüge, seine rosa Lippen und diese intensiven, grauen Augen. Er wirkte einschüchternd mit seinem dunklen Stoppelbart, dem kalten Blick und der schwachen Narbe über seiner rechten Augenbraue. Und doch konnte ich nicht aufhören, ihn anzustarren.
Da war etwas an ihm. Etwas tief in seinen Augen, unter der Kälte. Eine Art … Angst?
„Du bist sehr gut aussehend“, sagte er und ich riss mich aus meiner Trance.
„Gleichfalls“, murmelte ich und wurde rot. „Ich meine, d-du auch.“
Er hob eine Augenbraue: „In deinem Profil steht, du bist ein Dom?“
„Ja.“
Er starrte mich einen Moment lang an und zuckte mit seinen breiten Schultern. „Du siehst nicht gerade nach einem Dom aus.“
„Nun, das bin ich aber.“
„Hm“, sagte er. „Gute Nacht dann.“
Gute Nacht?
„Das war’s?“, ich runzelte die Stirn, wieder völlig verwirrt.
„Was hattest du denn erwartet?“
„Ich hatte gehofft, wir könnten uns etwas kennenlernen“, murmelte ich, während meine Wangen warm wurden. „Ich bin Thomas. Ich bin 43. Ich bin Neurochirurg. Und ich habe einen Sohn namens Hayden. Er ist 21.“
„Ich bin Ash“, sagte Ash in demselben gleichgültigen Tonfall. „Ich bin 40. Ich bin Navy SEAL. Ich habe keine Kinder. Und du bist nicht mein Typ. Gute Nacht.“
Und dann legte er auf.
Ich starrte einen Moment auf den dunklen Bildschirm und fühlte mich zutiefst peinlich berührt und verletzt.
„Was habe ich mir nur dabei gedacht?“, seufzte ich, legte mein Handy auf den Nachttisch und streckte die Hand aus, um das Licht auszuschalten. Ich legte mich hin und zog die Decke bis zu den Schultern hoch, während ich verzweifelt versuchte, die Tränen zurückzuhalten. „Ich? Ein Dom? Dates in meinem Alter? Gott, bin ich ein Idiot.“
Morgen würde ich zur Arbeit gehen und ein weiteres Leben retten. Dann würde ich in mein leeres Haus zurückkehren. Und vielleicht würden mich Jerard und Cace zum Abendessen einladen. Aber am Ende würde ich wieder alleine ins Bett gehen.
Und das war in Ordnung so.
Ich war in Ordnung.
