Prolog
Giovanni
Oben auf einem überwucherten, grünen Hügel auf dem Palastgelände lag ein Friedhof vergangener Herrscher. Für mich war dieser Friedhof ein Ort, der schwer auf meinem Herzen und meinen Schultern lastete. Es war eine widersprüchliche Umgebung; die Sonne schien von oben herab und Blumen blühten überall, doch dieser Ort löste in mir nichts als Leere aus.
Ich stand schweigend da und starrte auf das Grab meiner Eltern. Erinnerungen an meine Vergangenheit schossen mir durch den Kopf. Es war ihr Todestag, doch Tränen gab es keine.
Meine Gedanken kehrten für einen Moment zu einer Erinnerung zurück...
Peitsche!
Peitsche!
Peitsche!
Die Reitpeitsche meines Vaters traf meinen Rücken und hinterließ bei jedem Schlag brennenden Schmerz auf meiner Haut. Ich biss mir fest auf die Zunge, als eine weitere Peitsche mich erneut traf.
„Bitte, Charles! Lass ihn los!“, flehte meine Mutter und kämpfte gegen die Seile an, mit denen er ihre Handgelenke ans Bett gebunden hatte.
„Er muss lernen, nie wieder mit mir zu diskutieren!“, brüllte mein Vater und peitschte auf meinen Rücken ein. Ich stieß ein Wimmern aus, konnte es nicht zurückhalten. Meine Finger krallten sich in den weichen Fellteppich. Als er meine Tränen sah, verzog sich sein Gesicht vor Zorn.
„Was habe ich dir beigebracht, Sohn?“, knurrte er.
„Ein Herrscher darf niemals weinen“, antwortete ich. Er peitschte mich erneut.
Der Schmerz war kaum zu ertragen. Mein Vater war ein harter Mann. Er liebte meine Mutter. Sie war fügsam und gehorsam.
Als ich geboren wurde, war er glücklich, dass ich ein Junge war. Ein Junge bedeutete, dass sein Erbe fortgeführt werden konnte.
Sofort mit fünf Jahren begann er, mich zum Kämpfer auszubilden. Ich wurde in brutale Kämpfe mit anderen Kindern geschickt, und mit acht Jahren kam ich in Klassen, in denen ich die Grundlagen der Herrschaft lernte.
Die meisten meiner Stunden hielt mein Vater. Ich wurde von anderen Jungen isoliert, damit ich nicht von dem abgelenkt wurde, was mein Vater als „Unsinn“ bezeichnete.
„Giovanni!“, brüllte mein Vater und riss mich aus meinen Gedanken.
„Ja, Sir?“, sagte ich mit schwacher Stimme.
„Was hast du falsch gemacht?“, fuhr er fort.
„Ich war ungehorsam und habe deine Herrschaft infrage gestellt“, antwortete ich.
Er ließ die Peitsche sinken und machte einen Schritt zurück. Er ging zu meiner Mutter und band sie los. Mit Tränen auf den Wangen kroch sie zu mir, zog mich auf ihren Schoß und untersuchte mich.
Ich kann das Gefühl der Peitschenhiebe, die meine Haut aufschlugen, noch immer spüren. Auf meinem Rücken gibt es Narben, die mich nie vergessen lassen. Ich schloss die Augen und atmete langsam. Sein Tod war zehn Jahre her. Selbst mit 30 hatte ich manchmal noch Angst.
Meine Mutter war eine Traditionalistin, genau wie mein Vater. Sie glaubten daran, dass Frauen unter den Männern stehen sollten. Frauen mussten gehorsam sein. Die Hauptaufgabe von Frauen war die Fortpflanzung. So wurde ich erzogen, und nach all der Härte und den Bestrafungen hatte es sich tief in meinem Verstand eingebrannt.
Heutzutage praktizieren das einige Leute nicht mehr so streng, aber das bedeutet nicht, dass sie sich dem Gesetz widersetzen dürfen. Nachdem mein Vater gestorben war und ich übernommen hatte, gewährte ich Frauen mehr Spielraum. Doch das Gesetz besagt weiterhin, dass Frauen immer unter der Herrschaft der Männer stehen sollten, und Gesetz ist Gesetz. Ohne Diskussion.
Ich dachte an meine Vergangenheit zurück, zehn Jahre voller Missbrauch durch meinen Vater. Ich habe mich immer gefragt, warum meine Mutter mich nie beschützt hat, aber ich glaube, ich wusste warum.
Weil sie genauso viel Angst vor ihm hatte wie ich. Weil sie dazu erzogen worden war, von ihrem Mann abhängig zu sein. Es war ein Kreislauf oder eine Gewohnheit, aus der sie nicht ausbrechen konnte, selbst wenn sie es gewollt hätte. Sie hatte mehr Angst vor den Konsequenzen. Es war in ihrem Kopf verankert wie die Startkonfiguration eines Computers.
Manche Frauen mögen darauf herabschauen und sagen, sie sei eine schlechte Mutter gewesen, aber was tut man, wenn man sein ganzes Leben so erzogen wurde? Tritt man plötzlich aus dem Schatten und tut etwas, wovor man Angst hat? Frauen damals waren anders als Frauen heute.
Göttin, selbst ich suchte immer noch nach Gründen, warum meine Mutter mich nie beschützt oder mich wenigstens genommen und weggelaufen war. Das sind Antworten, die ich wohl nie finden werde.
„Alpha King.“ Major Nixons Stimme kam von hinten.
Ich seufzte und drehte mich um. Er straffte sich ein wenig, bevor er sprach. Major Nixon war ein guter Anführer und Soldat. Ich wusste, dass ich ihm vertrauen konnte – wegen seiner Fähigkeiten und der Jahre, die wir uns kannten.
„Jeder ist bereit für Sie“, sagte er.
Ich nickte. Mit 30 Jahren und ohne Gefährtin hatte ich beschlossen, ein königliches Brautwerber-Turnier zu veranstalten, um eine Auserwählte zu finden. Viele Alphas aus der ganzen Welt hatten ihre Töchter in meinen Palast geschickt, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.
Doch genau an dem Tag, als das Turnier begann, tauchte meine kleine Gefährtin auf. Ich kann mich noch immer an ihren Duft erinnern. Er war nun in meine Seele gebrannt. Sie war so wunderschön. Ihre wilden braunen Augen und die markanten Wangenknochen ließen sie wie eine Göttin aussehen.
Als sie sprach, blieb die Welt für mich stehen. Ich hatte noch nie etwas so Süßes gehört, bis ich begriff, dass sie mich einen arrogant ass nannte.
Meine Lippen zuckten leicht. Sie hatte keine Ahnung, wie gefährlich ich war. Ich wollte ihr ein paar Dinge über mich beibringen, aber alles endete jäh, als ich ins Schlafzimmer kam und sie nicht mehr da war.
Wütend machte ich mich auf die Suche nach ihr, nur um festzustellen, dass sie in das Territorium ihrer Schwester zurückgekehrt war. Sie würde nicht weit kommen. Ich bin entschlossen, sie zu finden, und wenn ich es tue, wird sie mir kein zweites Mal entkommen.
Ich schritt den Hügel hinunter über die Lichtung, bis ich dort ankam, wo alle warteten. Alpha Aella stand neben Noor und sie warteten auf mich.
„Bist du bereit?“, fragte Noor. Ich grinste.
„Mehr als bereit. Die kleine Vixen wird dieses Mal nicht entkommen“, antwortete ich. Noor lachte, dann begannen wir zu joggen, bevor wir uns verwandelten. Mehrere Soldaten folgten uns.
