Chapter 1
Cassie lag auf ihrem Bett. Ihr Oberkörper lag auf der Matratze, während ihre Beine in der Luft baumelten, als sie mit ihrem besten Freund Brandon über einen Videoanruf sprach. Bei jeder Nachricht, die sie aufregte, wackelte sie mit ihrem Hintern. Sie genoss das Gefühl, wie ihr praller Po wackelte, da sie gerade kein Höschen trug.
Es war Samstag und der Winter begann langsam einzukehren. Ihr Vater kam heute zurück, zusammen mit seinem milliardenschweren Freund, mit dem er seit ein paar Monaten zusammen war. Mit dabei waren dessen Söhne, die scheinbar ihre neuen Stiefbrüder und ebenfalls Milliardäre waren. Cassie wusste nicht, ob sie aufgeregt war oder nicht. Sie liebte es zwar, dass ihr Vater in letzter Zeit so glücklich war, aber dieser Besuch würde ihr Leben grundlegend verändern, und Cassie war kein großer Fan von Veränderungen.
„Ach was, ich glaube nicht, dass es so schlimm wird, wie du es dir ausmalst, Cas. Ich bin sicher, die sind echt cool drauf“, versuchte Brandon sie zu beruhigen, während er an einem Becher mit Limo nippte.
Brandon und Cassie waren befreundet, solange sie zurückdenken konnten. Seine Mutter war für Cassie wie eine eigene Mutter. Sie war die Mutterfigur in ihrem Leben geblieben, nachdem ihre eigene Mutter sie und ihren Vater für einen Drogendealer irgendwo in Jamaika verlassen hatte.
„Ich schätze, du hast recht“, sagte Cassie mit einem resignierten Seufzer. Sie drehte sich auf den Rücken, breitete die Arme aus und starrte an die Decke, während sie sich fragte, wie sich ihr Leben nun verändern würde.
Andererseits würde sie nächstes Jahr endlich ausziehen. Nach Neujahr würde sich alles fügen. Ihr Vater war glücklich und nicht mehr allein, sie würde endlich ihren eigenen Freiraum haben und sich auf ihr Schreiben konzentrieren können. Bald wäre alles perfekt. Wenn diese Veränderung der Preis dafür war, dann machte ihr das verdammt noch mal nichts mehr aus.
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen und sie drehte sich zum Laptop zurück, um Brandon von ihrem neuen Hoffnungsschimmer und ihrer Freude zu erzählen – nur um festzustellen, dass er eingeschlafen war. Sie schüttelte ungläubig den Kopf und fragte sich zum wiederholten Male, wie ein Mensch mitten in allem einfach so einschlafen konnte.
Sie klappte den Laptop zu, ließ Brandon einfach zurück und stand auf. Sie zog einen großen Pullover an, den sie sich am Vortag aus Brandons Zimmer geholt hatte; er war warm genug, um sie vor der Kälte zu schützen. Sie nahm ihre gepunkteten Socken, die an der Tür lagen, zog sie an und ging in die Küche. Mit diesem plötzlichen Anflug von Hoffnung und Aufregung beschloss sie, das Abendessen für ihren Vater und die neuen Gäste vorzubereiten.
Nach etwa zwei Stunden war die Küche von herrlichen Düften erfüllt. Sie räumte das Geschirr aus dem Spülbecken und ging ins Esszimmer, um den Tisch zu decken. Gerade als sie die ersten beiden Teller hinstellte, klingelte es an der Tür. Sie sah auf die Wanduhr und stellte fest, dass sie völlig die Zeit vergessen hatte. Sie hatte gehofft, fertig zu sein und sich vor der Ankunft noch frisch machen zu können, aber dafür war es jetzt zu spät. Sie waren da – es war Showtime.
Cassie ging schnell zur Tür, atmete tief durch und öffnete sie schließlich. Sie blickte in das Gesicht ihres Vaters. Er hatte das breiteste Lächeln im Gesicht, wie immer; man konnte sagen, der gute Mann strahlte regelrecht.
„Daddy!“, quietschte Cassie, breitete die Arme aus und sprang auf ihn zu. Sie schlang ihre Arme um ihn und drückte ihn fest und herzlich.
„Mein liebes Mädchen, oh, wie habe ich dich vermisst“, sagte Mr. Adams und vergrub sein Gesicht in ihrer Umarmung.
„Ich habe dich noch mehr vermisst, Daddy“, kicherte Cassie und ließ ihren Vater los. In diesem Moment sah sie eine viel größere Gestalt, die die Stufen zur Tür heraufkam. Sie drehte sich zu ihm um, und verdammt, die Fotos, die ihr Vater ihr gezeigt hatte, wurden diesem Kerl nicht im Geringsten gerecht.
„Wow!“, flüsterte sie leise, aber laut genug, damit ihr Vater es hören konnte.
Mr. Adams kicherte leicht, flüsterte ihr ein „Ich weiß“ ins Ohr, nahm dann die Hand des Mannes und drehte sich zu ihr um – Zeit für die offizielle Vorstellung.
„Also, das ist Alexander, mein Verlobter“, sagte ihr Vater mit leiser, sanfter Stimme. Er war gespannt auf ihre Reaktion auf diese neue Information.
Cassie brauchte ein paar Sekunden, um das letzte Wort sacken zu lassen. Sie musste schnell reagieren und das Ganze verdauen – das war eine Menge Veränderung. Sie hatte es zwar erwartet, aber warum stand sie trotzdem so unter Schock? Ein Dutzend Sekunden waren vergangen, ohne dass sie etwas gesagt hatte. Sie konnte es sich nicht leisten, dass es jetzt seltsam wurde; ihre perfekte Zukunft stand auf dem Spiel. Alle mussten glücklich sein, damit sie später auch glücklich sein konnte.
„Verlobter!?“, sagte Cassie und achtete darauf, dass beide die Begeisterung in ihrer Stimme hören konnten.
„Ja, er hat gestern den Antrag gemacht. Ich wollte dich anrufen, aber er wollte unbedingt deinen Gesichtsausdruck sehen“, erzählte ihr Vater.
„Jetzt hast du ihn ja gesehen. Herzlichen Glückwunsch euch beiden, ich freue mich so für euch!“, sagte Cassie und umarmte die beiden Männer, die sie daraufhin fest zurückumarmten.
„Vielen Dank, Cassie. Ich bin froh, dass du damit einverstanden bist“, sagte Alexander, der fast etwas schüchtern und nervös klang.
„Alles, was Daddy glücklich macht, hat meine volle Zustimmung. Danke, Alexander, ich bin so froh, dass du über die Feiertage hier bist“, sagte Cassie und hielt beide seine Hände in ihren. Sie war wirklich dankbar.
„Bitte, nenn mich Alex. Und außerdem ist es mir ein Vergnügen, hier zu sein“, antwortete er mit einem warmen Lächeln.
Das Gespräch wurde plötzlich unterbrochen, als Mr. Adams den Duft aus der Küche wahrnahm. Voller Begeisterung zog er Alex mit ins Haus, als wäre er ein kleines Mädchen, das ihren neuen besten Freund gefunden hatte.
„Die Jungs sind in der Garage, warte kurz auf sie, Liebes“, sagte Mr. Adams, bevor er sich wieder Alex zuwandte und vor sich hin murmelte, wie großartig Cassies Kochkünste seien.
Cassie stand an der Tür. Die Vorfreude übermannte sie. Ihre Gedanken rasten: Wie wohl ihre neuen Stiefbrüder sein würden, wie sie aussähen und was sonst noch alles dazugehörte, wenn man neue Leute kennenlernte. Die Kälte kroch ihr in die Beine, und mit jeder Sekunde des Wartens wurde aus der Vorfreude Ungeduld. Was machten die bloß, dass das so lange dauerte?
Gerade als Cassie beschloss, die Tür zu schließen und auf ihr Klopfen zu warten, hörte sie Stimmen von der Seite des Hauses. Es war zu dunkel, um wirklich etwas zu erkennen, also ging sie die Stufen hinunter, um besser sehen zu können. Die Silhouetten sahen aus wie zwei Männer – wirklich kräftig gebaute Männer – und es wirkte, als würden sie sich festhalten, was man so auch nicht oft sah. Und als sie genauer hinsah, bemerkte sie, dass sie direkt auf sie zugingen.
Sie huschte schnell zurück ins Haus und wartete wieder an der Tür. Sie beobachtete, wie die Männer näher kamen. Ihre Gesichter wurden hell von den Lampen am Eingang beleuchtet. Ihr Puls raste; sie wusste, dass das hier schwieriger werden würde, als sie sich vorgestellt hatte.
