Kapitel 1
Die goldene Stunde eines Freitagnachmittags ist eigentlich für die Freiheit gedacht, nicht dafür, in Raum 301 auf eine fleckige Deckenplatte zu starren. Ich winde mich auf meinem Stuhl und brenne Luca Greene mit meinem Blick ein Loch in die Stirn – ein Blick, der ihn eigentlich hätte auflösen müssen. Er muss mein Starren gespürt haben, denn er sah langsam auf. Seine Finger verfingen sich in seinem rabenschwarzen Nest auf dem Kopf, während er mir ein schiefes, *sehr* unverschämtes Grinsen zuwarf.
Er weiß, dass das seine Schuld ist.
Und er weiß genau wie ich, dass er es jederzeit wieder tun würde.
*Verfluchter Kerl.* Ich fletsche die Zähne und zeige ihm den Mittelfinger.
„Hailey Woods“, bellt Mrs. Whit. „Du hast dir bei mir einen weiteren Freitagnachsitzen verdient.“
Ich stöhne und lasse mich in meinen Stuhl zurückfallen, doch nicht, ohne einen letzten Blick auf Lucas unfassbares, schlagbares Grinsen zu werfen. „Tut mir leid, Mrs. Whit“, murmele ich und kralle mich in die Seiten meines Schreibtischs, dessen Oberfläche übersät mit Kritzelleien in Schreibschrift ist. Die meisten stammen von mir – niedliche Tiere und blühende Blumen, mit Farbstiften gezeichnet, ein Versuch, die endlose Langeweile totzuschlagen.
Ich lege den Kopf in den Nacken und werfe Mrs. Whit meinen besten niedergeschlagenen Blick zu. Eine lange kastanienbraune Locke fällt mir ins Gesicht und kitzelt an der Nase. Ich puste sie weg. Meine mühsam aufrechterhaltene Fassade bröckelt für eine Sekunde, bevor ich mein Haar zurückstreiche und das Schauspiel fortsetze. Mit meinen großen rehbraunen Augen weiß ich genau, wie ich das durchziehe.
Es ist ein Jammer, dass ausgerechnet die einzige Lehrerin, die dagegen immun ist, heute das Nachsitzen leitet.
Mrs. Whit hat einen strengen, verkniffenen Gesichtsausdruck. Ihre rotbraun geschminkten Lippen sind zu einem schmalen Strich zusammengepresst, während sie mich durch ihre riesige Brille mustert.
„Mach weiter so, dann können wir das für den nächsten Monat jeden Freitag so beibehalten“, fährt sie fort. „Du kommst mit deinem Blödsinn schon viel zu lange durch.“
Ich verbeisse mir die Widerrede, die mir auf der Zunge liegt, und zwinge mich stattdessen zu einem Lächeln. „Das war keine Absicht. Ich hatte einen schlechten Tag.“
Mrs. Whit zieht eine Augenbraue hoch, ihre Lippen verziehen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Haben wir den nicht alle?“
„Ich habe heute Geburtstag, und meine Eltern haben es vergessen“, sage ich. Die Worte sprudeln aus mir heraus, bevor ich sie aufhalten kann. Dieser Teil ist zumindest wahr.
Ihre Augenbrauen heben sich überrascht. „So sehr das auch zum Kotzen ist und so sehr ich dein unglückliches Schicksal verstehe, Miss Woods, ich bin nicht für dein Glück verantwortlich. Und ich habe auch keinen Einfluss darauf, wie du dich im Unterricht aufführst und wie du mit den Schulregeln umgehst. Was für einen Schüler gilt, gilt für alle anderen – egal, ob sie Geburtstag haben oder nicht.“
Ich seufze und lehne mich in meinem Sitz zurück. „Ich wollte mich nicht vor dem Nachsitzen drücken“, lüge ich. „Ich wollte nur, dass Sie wissen, dass ich einen miesen Tag habe.“
Ein scharfes Lachen entfährt Luca, und meine Hand ballt sich zur Faust. Ich werde es ihm *heimzahlen*, das ist sicher.
Ich meine – es ist *seine Schuld*, dass ich überhaupt nachsitzen muss. Ich war im Englischunterricht vollkommen unbeteiligt, als er ohne jeden Grund an meinen Tisch trat und mich anstarrte wie ein Freak.
Nein, im Ernst.
Er sagte nichts – er stand nur da und starrte, als wäre er besessen oder so. Und dann, aus dem Nichts, packte er meinen Arm, zog mich nah an sich und *biss* mich.
Er hat mich verdammt noch mal *gebissen*!
Ich habe ihn nicht provoziert.
Ich habe vor heute kaum ein Wort mit ihm gewechselt, und irgendwie bin ich jetzt diejenige, die Ärger bekommt, weil sie sich gewehrt hat? Wie gerecht ist das denn bitte? Sollte die Schule Schüler nicht eigentlich vor Belästigung schützen?
*Ugh.*
Kelsey, meine Erzfeindin seit dem Kindergarten, wirft mir einen spöttischen Blick zu. Im Gegensatz zu mir – ich hatte noch nie im Leben Nachsitzen – ist ihr liebstes Hobby alles, was anderen Ärger bereitet. Ich hatte gehofft, ihr heute zu entgehen, aber natürlich ist das Glück heute nicht auf meiner Seite.
In dem Moment, als Mrs. Whit kurz in ihren billigen Liebesroman schaut, wirft Kelsey mir einen zusammengeknüllten Zettel zu. Ich hebe ihn auf und streiche ihn glatt.
*Rate mal, wessen Mami ich gerade in das Auto eines verheirateten Mannes steigen sah?*
Ich seufze und greife nach meinem Stift. Das hätte ich kommen sehen müssen. Mama hat ein Alkoholproblem – und ein noch größeres, wenn es um Männer geht. Dad ist genauso schlimm. Es könnte ihn nicht weniger interessieren, was sie treibt, solange sie ihm aus dem Weg geht.
Und sie streiten sich nie, was oberflächlich betrachtet nach etwas Gutem klingt. Aber in Wahrheit? Ist es das nicht. Diese Gleichgültigkeit geht weit über ihre Beziehung hinaus. Es ist ihnen egal, ob ich zu spät komme, ob ich das Abendessen verpasse oder ob ich zum Nachsitzen festsitze. Mama unterschreibt meinen Zettel ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, während sie mit ihrer besten Freundin telefoniert, und Dad brummt nur eine Antwort.
Ich drücke die Spitze des Stifts aufs Papier und schreibe: *Ich frage mich, wie es ist, so gelangweilt zu sein, dass man um Aufmerksamkeit buhlt, indem man Geschichten erfindet. Dein Leben muss wirklich erbärmlich sein.*
Ich schaue über die Schulter, um Luca einen warnenden Blick zuzuwerfen, bevor ich den Zettel an Kelsey zurückgebe. Wenn er vorhat, mich zu verpfeifen, muss er verstehen, dass er damit Ärger heraufbeschwört.
Ich habe es satt, mich herumschubsen zu lassen.
Ich komme immer noch nicht dahinter, was ihn dazu getrieben hat, so handgreiflich zu werden. Welchen dämlichen Grund er auch immer haben mag – oder auch nicht –, ich werde mich rächen. Irgendwie.
Bevor ich weiter darüber nachdenken kann, trifft mich ein Papierball an der Stirn. Kelsey unterdrückt mühsam ein Kichern und hält sich die Hand vor den Mund.
Mrs. Whit schaut auf und fixiert Kelsey mit einem strengen Blick, bevor ihre Augen wieder zu ihrem Buch wandern.
Ich funkle Kelsey wütend an, wickle den Papierball aus und lese die Notiz: *Mein Leben ist perfekt, danke der Nachfrage. Und was deines angeht – dass deine Mami mit den Ehemännern anderer Schüler nach Hause geht, ist widerlich. Sie muss ziemlich schlecht bezahlt werden, wenn man sich deine billigen Klamotten ansieht. Übrigens: Pass lieber auf dich auf. Ich habe eine nette Überraschung für dich auf Lager.*
Ich kann ein Schnauben nicht unterdrücken und schreibe: *Nur zu.*
Ich werfe ihr den Zettel zurück.
Was ich nicht schreibe, ist, dass mir mein sozialer Status egal ist. Ich habe in dieser Schule keinen, Punkt. Kelsey hat bereits dafür gesorgt. Ich habe hier keine Freunde und ich habe nichts mehr zu verlieren. Na ja, außer meiner Würde, aber das muss sie nicht wissen.
Diesmal, als Kelsey sich umdreht, hebe ich die Hände, um den Papierball zu fangen. Doch ihr Gesicht verzieht sich vor blankem Entsetzen. „Heilige Scheiße“, schreit sie und zieht die Aufmerksamkeit des ganzen Raums auf sich, einschließlich Mrs. Whit, deren Mund vor Staunen offen steht.
„Was?“, blinzle ich.
„Deine Augen. Dein Gesicht – dein Hals. Freak!“, Kelsey hebt eine zitternde Hand und deutet auf mich. „Du wirst zu einem Freak!“
Mrs. Whit wird bleich. „Oh nein.“
Ich runzle die Stirn und berühre die Stelle an meinem Hals, wo Luca mich gebissen hat. Sie ist heiß und empfindlich. „Was?“, wiederhole ich, unfähig, eine vernünftige oder zusammenhängende Antwort zu finden.
„Woods verwandelt sich in einen Werwolf! Oooh!“, ruft Pete aus der hinteren Reihe.
„Ihre Augen leuchten!“, wirft jemand anderes ein.
Die Welt um mich herum verschwimmt in einem Nebel aus Fassungslosigkeit und Panik. *Nein. Nein. Nein!*
Ich tauche mit der Hand in meinen Rucksack und taste nach meinem Taschenspiegel. Als ich ihn finde, hole ich ihn heraus und klappe ihn auf. Ich betrachte mich darin und habe das Gefühl, als würde der Boden unter mir nachgeben.
Meine Augen leuchten. Ein schreckliches, unnatürliches Blau hat das natürliche Braun meiner Iris verdrängt. Mein Hals, dort wo Luca mich gebissen hat, ist jetzt von einem hässlichen Halbmond-Tattoo gezeichnet, das im Rhythmus pulsiert und saphirblau schimmert, während sich pechschwarze Adern über meine Haut ziehen.
Ich habe das Mal des Wolfes.
Das darf nicht wahr sein.
Hysterisch versuche ich, das Mal wegzuwischen, aber es bewegt sich nicht. Die Werwölfe nennen es „das Geschenk der Diana“, aber wir normalen Menschen wissen, was es wirklich ist: *das Ende*.
Es ist *mein* Ende.
Als ich mich endlich wieder fassen kann, sehe ich, wie meine Erzfeindin mich anstarrt, als wäre ich ein Monster. Der Raum ist so still geworden, dass man Staubkörner auf den Tischen hätte hören können. Vielleicht ist das alles nur meine Einbildung?
Meine Augen huschen zu den goldenen Partikeln, die im Sonnenlicht tanzen. Jedes Mal, wenn ein winziges Teilchen gegen meinen Tisch prallt, kann ich es *hören*.
Was. Zur. Hölle.
Ein hörbares Einatmen geht durch den Raum, als ich aufspringe, meine Beine zittern. Ich stolpere halb auf Lucas Tisch zu. „Was hast du mit mir gemacht?“
Er beobachtet mich teilnahmslos. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“
„Das hier“, fahre ich ihn an, beuge mich hinunter und strecke ihm meinen Hals entgegen, während ich auf meine Augen deute.
„Woah“, er lehnt sich zurück. „Das ist ein verdammt krasses Tattoo, das du da hast. Hübsche Kontaktlinsen übrigens auch.“
Ich funkle ihn an und richte mich auf. „Spiel nicht den Dummen. Das war vorhin nicht da. Es ist direkt aufgetaucht, nachdem du mich im Englischunterricht quasi begrapscht hast. Du bist einer von ihnen, oder?“
Er zuckt mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“
„Werd es los. Sofort.“ Ich packe seinen Arm. „Und tu nicht so, als wüsstest du von nichts. Jeder weiß von ihnen. Jeder weiß, was passiert, wenn man…“ Ich ziehe scharf die Luft ein und ringe nach Worten. „Jeder weiß, was passiert, wenn man… gekennzeichnet wird.“
„Tja, das ist wohl Pech“, stellt Luca fest und zieht seinen Arm aus meinem Griff. „Dagegen kann ich nichts tun. Du wurdest auserwählt, Hailstorm.“
„Hör auf, mich so zu nennen“, fauche ich. „Und behalte deinen Mist von wegen ‚auserwählt‘ für dich. Mach das rückgängig, sofort.“
„Das kann ich nicht“, er zuckt wieder mit den Schultern. „Der Fluch wurde von unseren großen Vorfahren versiegelt.“
„Vorfahren?“ Ich runzle die Stirn und schüttle den Kopf. „Was für einen Mist laberst du da eigentlich? Egal, ist mir auch egal. Werd dieses hässliche Ding an meinem Hals los!“
„Nö, mehr kann ich nicht für dich tun, Hailstorm.“ Er schiebt lässig seinen Stuhl zurück und beginnt, seine Sachen zusammenzupacken. Er sagt nichts weiter, bis er sich seinen Rucksack über die Schulter geworfen hat. „Schau dir das mal an.“
Ich drehe mich um, um zu sehen, was er meint – die Uhr, denke ich. Es ist viertel nach vier.
„Sieht so aus, als wäre der Nachsitzen-Termin vorbei“, grinst er und tätschelt meine Schulter. „Die Academia of the Moon ruft nach dir, kleiner Welpe.“
Ohne ein weiteres Wort dreht er sich um und verlässt das Klassenzimmer.
Mrs. Whit durchbricht als Erste die ohrenbetäubende Stille. „Hailey“, krächzt sie. „Soll ich deine Eltern anrufen?“
Ich schlucke den riesigen Kloß hinunter, der sich in meinem Hals bildet, und schüttle den Kopf. „Nein“, ist alles, was ich herausbringe.
Ich ignoriere die Blicke, stürme zu meinem Schreibtisch und raffe mit zittrigen Händen meine Sachen zusammen. Mein Federmäppchen fällt mir runter. Zweimal. Als ich es beim dritten Mal in meinen Rucksack stopfen will, lasse ich es wieder fallen.
Diesmal lasse ich es einfach liegen, ziehe den Reißverschluss meines Rucksacks zu und werfe ihn mir über die Schulter.
„Hey, warte! Ich will sehen, wie du dich in einen Wolf verwandelst!“, ruft Kelsey mir hinterher, aber ich laufe einfach weiter. Ich bleibe erst stehen, als ich mich in einer Kabine auf der Mädchentoilette eingeschlossen habe und in Tränen ausbreche.
Ich versuche, sie mit meinen Händen zu dämpfen, aber jeder kann mein Schluchzen hören.
Ich warte, bis es in den Schulfluren still wird, weil die letzten Schüler gegangen sind, bevor ich mich rausschleiche und direkt nach Hause gehe. Doch der Weg dorthin bleibt nicht ohne ungebetene Kommentare und starrende Blicke.
Ich finde Mom in der Küche. Sie hängt über dem Tisch, in ihrer Hand eine leere Whiskeyflasche. Sie murmelt immer wieder etwas vor sich hin und starrt mit glasigen Augen ins Leere. Es ist offensichtlich, dass sie diesmal mehr als nur Whiskey intus hat.
Ein Kloß bildet sich in meinem Hals, während ich mich frage, wie sie wohl auf das reagieren wird, was ich ihr gleich sagen muss. Falls sie überhaupt reagiert.
Früher dachte ich, mein Leben sei schrecklich. Desinteressierte Eltern, keine Freunde, und ich hangle mich von Tag zu Tag mit der Hoffnung, dass ich mit achtzehn endlich ein neues, besseres Leben beginnen kann – weit weg von all dieser Ungerechtigkeit.
Ich klammere mich an meinen Optimismus, schreibe täglich meine Dankbarkeitsliste und rede mir ein, dass es Leute da draußen gibt, denen es noch schlechter geht als mir.
Meine Vorteile sind: Ich darf zur Schule gehen. Wir haben ein Dach über dem Kopf, auch wenn die Atmosphäre darin so tot ist wie auf einem Friedhof. Meine Eltern streiten nie, auch wenn ihre Beziehung kaputt ist. Ich habe gute Noten – gut genug für ein Stipendium, um mir eine glänzende Zukunft aufzubauen.
All diese ‚Vorteile‘ bedeuten jetzt nichts mehr. Keine Universität wird jemanden wie mich aufnehmen. Es gibt keinen Ausweg mehr, keine glänzende Zukunft – nur noch mein Verderben. Ich werde bald ein Monster sein.
Ich werde der Hölle niemals entkommen.
„Hailey Waily Buh“, krächzt Mom vom Tisch aus. Sie dreht den Kopf zu mir, die Wange fest auf den Tisch gepresst. „Sei ein liebes Mädchen und geh zum Schnapsladen für Mami.“
Ich bewege mich nicht und warte darauf, dass sie meine roten, geschwollenen Augen und die tränenverschmierten Wangen bemerkt. Oder das unnatürliche Leuchten in meinen Augen. Aber das ist wohl Wunschdenken meinerseits.
„Komm schon, Hailey, es wird spät. Ich habe Geld in meiner Handtasche. Ich glaube, ich habe sie im Wohnzimmer auf dem Sofa liegen lassen. Den Rest darfst du behalten. Kauf dir etwas Schminke oder was auch immer du magst.“ Mom setzt sich auf. „Dein Vater ist los, um uns was bei Wendy’s zu holen. Ich kann nicht essen, wenn ich nichts getrunken habe.“
Mein Blick fällt gezielt auf die Flasche in ihrer Hand. Ich will sie darauf ansprechen, aber ich bringe es einfach nicht über mich.
„Mami?“ Meine Stimme bricht. Ich habe sie seit Jahren nicht mehr so genannt, aber ich habe Angst und sehne mich gerade nach ihrem Trost. Irgendwo in ihren betrunkenen Knochen muss doch noch ein mütterlicher Instinkt stecken. Oder?
„Beeil dich jetzt, du kannst mich nicht warten lassen.“ Sie starrt mich einen Moment lang an, ihr Gesicht verzieht sich, als würde sie versuchen, sich zu konzentrieren. „Du solltest dir wirklich mal Schminke kaufen, Schatz. Du siehst schrecklich aus.“
Ich unterdrücke das stechende Gefühl, das sich in meiner Brust ausbreitet. „Mom, ich muss mit dir reden“, versuche ich es erneut.
Sie nimmt die leere Flasche und presst sie an ihre Lippen, den Kopf in den Nacken gelegt, um die letzten Tropfen herauszuholen. Als sie die Flasche auf den Tisch knallt, seufzt sie. „Komm schon, die Zeit rennt.“
Ich verschränke die Arme und starre sie fassungslos an. „Ich habe gesagt, ich brauche dich.“
„Ich bin doch hier, ich weiß also nicht, was dein Problem ist.“ Ihre Lippen werden schmal, als ich mich immer noch nicht bewege, und sie kippt die Flasche um. „Na gut.“ Mom steht auf, flucht und fällt fast zurück auf den Stuhl. Sie versucht es noch einmal und stolpert dabei beinahe über den Stuhl. „Dann hol ich es eben selbst, da meine eigene Tochter mir nicht helfen will.“
„Kannst du bitte für fünf Sekunden – verdammt noch mal – aufhören, alles auf dich zu beziehen, und mir zuhören?“, frage ich und deute auf mein Gesicht. „Hast du mal darüber nachgedacht, dass ich vielleicht so scheiße aussehe, weil mir etwas Schlimmes passiert ist? Dass ich meine Mutter brauche?“
„Sei nicht so ein Baby. Du bist nicht mehr zwei“, schnauzt sie abfällig. „Du bist doch jetzt, was, fast zwanzig?“
„Ja? Schön zu wissen, dass du nicht mal weißt, wie alt ich bin. Oder dass ich noch zur Schule gehe.“ Frische Tränen drohen überzulaufen. „Ich hätte wissen müssen, dass du nicht mal weißt, welcher Tag heute ist.“
Moms Kopf schnellt hoch und sie zeigt mit der Flasche auf mich. „Ehrlich, Hailey, wovon redest du da eigentlich? Ich weiß, welcher Tag heute ist. Es ist Donnerstag.“
„Der Fünfte? Mein Geburtstag?“, entgegne ich. „Ich erwarte keine Geschenke, aber wow, es wäre schön gewesen, zumindest mal ‚Alles Gute zum Geburtstag‘ zu hören. Oder eine Umarmung. Nein, warte – das machst du ja auch nicht.“
Mom versteift sich. „Nein, ist es nicht.“
„Oh, und übrigens, ich werde heute sechzehn. Nicht zwanzig, Mom.“
„Also habe ich es vergessen. Tut mir leid. Ist es das, was du hören wolltest? Glücklich?“
„Wow, Mom. Einfach nur wow.“ Ich schüttle den Kopf, mein Sichtfeld verschwimmt.
„Du hast angefangen, so zickig zu sein“, schlägt Mom zurück. „Erwarte nicht, dass ich super herzlich bin, wenn du dich wie eine Göre aufführst.“
„Tja, dann wird es dich wohl freuen zu hören, dass ich bald ausziehe“, verkünde ich. „Ich werde dir nicht mehr im Weg stehen. Endgültig.“
„Wage es ja nicht, mir mit deinem ‚Ich laufe weg‘-Mist zu drohen, hast du das gehört?“
„Ich laufe nicht weg.“ Ich unterdrücke ein Schluchzen mit der Hand, bevor ich weiterspreche. „Ich wurde gekennzeichnet.“
Mom legt den Kopf schief. „Was zur Hölle soll das bedeuten?“
Ich schiebe mein Haar beiseite, um die hässlichen, dunklen Adern zu zeigen, die sich über meinen Hals ziehen, und den Halbmond, der in Saphirblau leuchtet. Dann zeige ich auf mein Gesicht. Es wundert mich, dass sie nicht bemerkt hat, wie anders es aussieht. „Ich werde ein Werwolf.“
Die Flasche, die Mom hält, rutscht ihr aus der Hand und zerschellt auf dem Boden. Sie rührt sich nicht, aber es scheint, als hätten meine Worte den Alkohol mit einem Schlag aus ihr herausgeschockt. „W…Was?“, ihre Stimme zittert. „Oh nein, nein, nein.“
Mom presst ihre Handflächen gegen ihre Stirn.
„Ich weiß, Mom“, meine Lippen beben. „Sie werden mich an diesen schrecklichen Ort bringen.“ Dahin, wo alle Werwölfe bleiben, dazu trainiert werden, Monster zu sein, und andere abscheuliche Dinge tun, an die ich gar nicht denken will.
Mom lässt die Hände sinken, ihre Augen werden groß. „Was werden die Leute nur sagen?“
„Dass ich ein Freak bin?“, ergänze ich.
„Du darfst hier nicht gesehen werden.“ Mom stürmt an mir vorbei in den Flur. Sie reißt den Abstellschrank auf und holt Reisetaschen heraus.
Ich folge ihr in den Flur und bleibe neben ihr stehen. „Ist es das Einzige, was dich interessiert?“
„Gott bewahre, wie kannst du nur so rücksichtslos sein und unser Leben riskieren, indem du in dieses Haus kommst? Hier, nimm die. Pack schnell deine Sachen. Wir müssen dich hier rauskriegen.“
Mir klappt vor Fassungslosigkeit der Mund auf. „Ist das dein Ernst?“
Mom hält inne und sieht zu mir hoch. „Natürlich ist das mein Ernst. Wir können uns nicht mit einem Werwolf abgeben.“ Sie spuckt das letzte Wort aus, als wäre es etwas Ekliges. „Und was ist, wenn du dich verwandelst und uns frisst?“
Ich seufze und nehme die beiden leeren Taschen, die sie mir in die Hand gedrückt hat. „Als meine Mutter dachte ich, du würdest versuchen, einen Weg zu finden, die Kennzeichnung loszuwerden. Anstatt mich den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen.“
Wörtlich genommen.
