Kapitel 1
Caleb.
Calliope schwang ihre Beine an die Seite des Bettes. Sie stellte die Füße auf den Boden, doch sie merkte schnell, dass sie nicht genug Kraft zum Stehen hatte. Mit einem dumpfen Schlag fiel sie zurück aufs Bett. Sie setzte sich auf und rieb sich behutsam die Beine.
Nach ein paar Minuten schloss sie die Augen. Calliope versuchte erneut, durch Calebs Augen zu sehen. Aber es gelang ihr nicht. Sie versuchte sich zu konzentrieren, sich ganz auf ihn einzustellen. Doch nichts: Da war absolut nichts.
Als sie nicht durch seine Augen sehen konnte, versuchte sie stattdessen, sich auf Giizis zu konzentrieren. Sie wollte meditieren, um ihren Wolf zu sehen. Aber auch das schlug fehl. Es war, als wäre die Energie in ihr vollkommen aufgebraucht. Ihr ganzer Körper war erschöpft, ob sie das nun zugeben wollte oder nicht.
Ladys! rief sie ihren Begleiterinnen Ginny, Briana und Lea über die Gedankenverbindung zu.
Lea war als Erste da. Sie war gerade unten in ihrem Zimmer gewesen und hatte mit ihrem Gefährten über den Segen gesprochen, den ihr Baby erhalten hatte. Sie rannte nach oben und kniete vor Calliope nieder. Sie schnappte nach Luft, als sie ihre blauen Augen sah.
Sie war sprachlos. Ihre sonst so geschwätzige Art war wie weggeblasen vor Schock. Sie hatte nur darüber gelesen, wie diese Augen sein sollten. Dass das Blau so strahlend war, dass es schien, als würden sie leuchten. Lea nahm Calliopes Hände in ihre eigenen.
Briana kam zusammen mit Ginny herein. Aufgrund ihres Alters war Ginny langsam und brauchte Hilfe, um die drei Stockwerke zu bewältigen. Als Calliope sie ansah, bekam Ginny plötzlich Schwierigkeiten beim Atmen. Die Luft schien ihr in der Lunge steckenzubleiben.
Sie ging so schnell sie konnte auf die alte Frau zu. Sie nahm Calliopes Wangen in ihre Hände. Sie studierte ihre Augen und fing an zu weinen.
„Ich habe diese Augen seit 62 Jahren nicht mehr gesehen“, sagte Ginny unter Tränen. „Sie sind genauso blau, wie ich sie in Erinnerung hatte. Kannst du sehen? Ist das echt?“
Calliope nickte, während Tränen aus ihren Augen zu kullern drohten. Sie sah sich ihre Begleiterinnen an. Sie hatte sie zwar durch Giizis sehen können, aber sie aus nächster Nähe und auf Augenhöhe zu sehen, ließ sie klarer und farbenfroher erscheinen.
„Wie ist das möglich?“, fragte Lea.
„I-ich habe einen neuen Gefährten“, erklärte Calliope. Endlich liefen die Tränen ihre Wangen hinunter. Es laut auszusprechen, machte es realer. Und es ließ den Schmerz um Theo wieder hochkommen.
Alle starrten Calliope mit großen Augen an. In den tausenden Jahren, in denen es die Greats gab, hatte noch niemand zuvor einen zweiten Gefährten bekommen. Selbst wenn sie ein langes Leben führten, verbrachten sie Jahrzehnte, wenn nicht gar Jahrhunderte allein, falls ihr Gefährte starb.
„Bist du sicher?“, fragte Ginny, während sie sich neben Calliope auf das Bett setzte.
„Das bin ich“, antwortete Calliope. „Sein Name ist Caleb. Ich sah, wie er mit anderen jungen Jungen rannte. Einer von ihnen rief ihn beim Namen.“
„Hast du gesehen, wo er war? Hast du den Ort erkannt?“
„Nein, ich weiß nicht, wo er war. Aber ich glaube, es war in der Nähe eines Berges. Er rannte über einen felsigen Grat. Als er oben ankam, sah ich eine kleine Stadt. Zwei Gebäude und der Rest waren Zelte. Der Boden wirkte karg, meist steinig, etwas Gras.“
„Kannst du nochmal nachsehen? Um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wo er sein könnte?“, fragte Lea.
„Ich weiß nicht“, sagte Calliope und berührte ihre Stirn. „Mein Kopf tut schrecklich weh.“
Ginny streichelte sanft ihren Arm. „Du hast so viele Jahre damit verbracht, durch die Augen deines Gefährten zu sehen. Ich bin sicher, du brauchst Ruhe.“
„Ich komme mir vor wie ein Kind“, murrte Calliope. „Ich kann nicht laufen, ich fühle mich schwach und kann manche meiner Gaben nicht nach Belieben einsetzen.“
„Aber du kannst sehen!“, neckte Lea.
Calliope winkte mit der Hand und fror Lea ein. Diese Gabe funktionierte zumindest noch.
„Helft mir beim Anziehen“, sagte Calliope zu Ginny und Briana. „Sie kann so stehen bleiben, bis wir fertig sind.“
Briana lachte über ihre Tochter, während sie Calliope aus dem Bett half. Calliope musste den Großteil ihres Gewichts auf Briana verlagern, da sie Angst hatte, Ginny zu verletzen, falls sie sich zu sehr an sie lehnte. Sie brachten sie hinüber zu ihrem Schminktisch. Das schwarze Kleid, das Lea gemacht hatte, lag dort bereit.
Calliope lächelte, als sie den Stoff berührte. Er war weich und die Nähte waren sauber gearbeitet. Dann sah Calliope in den Spiegel. Sie war tatsächlich nicht gealtert. Ihr Gesicht war glatt, Sommersprossen übersäten den Nasenrücken und ihr Haar war so glänzend wie eh und je. Sie seufzte.
Ich sehe immer noch aus wie 19 oder 20. Wie lange werde ich noch leben? Wie viel Leid muss ich noch ertragen? dachte sie bei sich.
Nach einer Minute hob sie die Arme. Ihre Begleiterinnen halfen ihr, sich auszuziehen und neu einzukleiden. Calliope betrachtete sich im Spiegel. Das Kleid war ihr etwas zu groß.
„Ich schätze, ich habe abgenommen, seit sie mich das letzte Mal gesehen hat“, seufzte Calliope. „Aber sie hat tolle Arbeit geleistet, oder?“
„Das hat sie in der Tat“, stimmte Ginny zu. „Vielleicht kann sie es enger nähen, sobald du sie wieder befreist?“
„Nein, lassen wir es in dieser Größe. Jetzt, wo ich sehen kann, werde ich vielleicht mehr essen wollen. Vielleicht kann ich wieder etwas zunehmen?“
Und Muskeln aufbauen! rief Lea über die Gedankenverbindung.
Calliope warf ihrer eingefrorenen Begleiterin einen Blick zu. Lea sah aus, als würde sie grinsen.
„Bringt mich in mein Arbeitszimmer. Ruft meine Berater und meinen Beta zusammen. Ich muss sie darüber informieren, was passiert ist.“
„Was ist mit Lea?“, fragte Briana, als sie auf den Flur hinaustraten. Calliope knurrte und machte eine wegwerfende Handbewegung. Sie hörte ein dumpfes Geräusch und Lachen aus ihrem Zimmer.
„Warum hast du nicht noch eine Tochter bekommen?“, fragte Calliope Briana.
„Sie war schon so schwer genug zu bändigen“, antwortete Briana mit einem kleinen Lachen. „Du hast eine alte Seele, und sie ist einfach zu kindisch für dich.“
Ihre Begleiterinnen brachten sie den Flur entlang bis zu ihrem Arbeitszimmer. Sie war nicht oft hier drinnen gewesen. Giizis war zu groß für diesen Raum, deshalb war es einfacher gewesen, sich im größeren Ratsaal im Erdgeschoss zu treffen. Aber hier schien sich seit ihrem letzten Besuch nichts verändert zu haben.
Calliope kniff bei dem hellen Licht, das durch die Fenster fiel, die Augen zusammen. Ginny bemerkte es und ging, um die Vorhänge zuzuziehen. Calliopes Augen gewöhnten sich daran, sobald der Raum dunkler war, und es tat ihr weniger weh. Sie halfen ihr, sich auf einen Stuhl zu setzen.
Calliope seufzte und rieb sich die Oberschenkel. Sie hatte Schmerzen, aber es gab keinen Dampf, der sie von ihrem Leiden hätte befreien können. Beta Blake war der Erste, der zusammen mit Lea eintrat.
„Es stimmt also? Lea hat nicht gelogen, was deine Sehkraft angeht?“, fragte Blake, während er vor Calliope kniete. Er studierte ihre Augen und sah sie voller Ehrfurcht an.
„Hör auf zu gaffen und geh weg“, knurrte Calliope. Sie wollte keine Attraktion sein, die jeder anstarrte.
Blake nickte und trat zurück. Er sah zu Lea, die sich neben Calliope stellte. Nach ein paar Minuten kamen ihre anderen Berater hinzu. Zwei von ihnen trugen das Zeichen von Heidis Eid. Selbst wenn sie wollten, könnten sie Calliope niemals verraten. Der letzte Berater war ein entfernter Cousin mütterlicherseits. Der Bruder des aktuellen Alphas ihres Familienrudels. Diese Leute in diesem Raum waren diejenigen, denen Calliope ohne jeden Zweifel vertraute.
„Wie ihr sehen könnt, kann ich wieder sehen“, begann sie. „Jahrzehntelang habe ich durch die Augen meines Gefährten in die Dunkelheit geblickt. Aber heute Morgen, als ich meine Augen öffnete, sah ich zum ersten Mal wieder Licht. Ich sah die Außenwelt und Dinge, die meine menschlichen Augen so lange nicht mehr wahrgenommen haben. Doch warum ist das so? Es scheint, als hätte die Göttin mir eine zweite Chance mit einem Gefährten gegeben.“
Ihre Berater lächelten aufgeregt, doch ihr Lächeln verblasste, als sie bemerkten, dass Calliope nicht gerade erfreut aussah.
„Das Problem ist, dass ich nicht weiß, wo er ist, und es scheint, als könnte ich derzeit einige meiner Gaben nicht einsetzen“, sagte sie stirnrunzelnd.
„Du bist schwach“, sagte ihre Beraterin Paige. Sie war die Wölfin aus Calliopes Familienrudel. Sie war bekannt für ihre unverblümte Ehrlichkeit; eine, die nicht um den heißen Brei herumredete oder schmeichelte, um zum Punkt zu kommen.
Lea knurrte und stellte sich schützend vor Paige.
„Ich werde dich bekämpfen, wenn du es noch einmal wagst, Meine Große Luna zu beleidigen“, spie Lea aus.
„Runter, Lea“, maßregelte Calliope sie. „Sie hat nicht gelogen, sie hat nur eine Tatsache festgestellt.“
„Du bist nicht schwach; du bist immer noch stärker als wir alle zusammen“, argumentierte Lea, während sie an Calliopes Seite zurückkehrte.
„Du kannst das glauben, so viel du willst, aber ich spüre es. Ich bin schwach.“
„Du bist dünn und unterernährt. In diesem Zustand kannst du nicht in die richtige geistige Verfassung kommen, um deine Gaben einzusetzen“, fuhr Paige fort.
Calliope sah an ihren knochigen Händen herunter. Sie krümmte die Finger. Sie fühlten sich so fremd an. Ihre Hände sahen nicht wie ihre aus. Sie fühlten sich nicht wie ihre an. Sie seufzte und nickte.
„Du hast recht“, antwortete sie schließlich. „Was schlägst du vor, was ich tun soll?“
„Heilen“, antwortete Paige. „Iss. Sobald du spürst, dass die Kraft zurückkehrt, trainiere. In der Zwischenzeit können wir tun, was wir können, um deinen Gefährten zu finden. Was kannst du uns über ihn sagen?“
„Sein Name ist Caleb. Ich bin mir nicht sicher, wie alt er ist oder wie er aussieht. Ich sah ihn mit anderen Jungen rennen. Vielleicht 8 oder 10 Jahre alt? Sie mussten in oder bei einem Gebirge gewesen sein. Er rannte über einen felsigen Felsvorsprung, und darunter war ein karges Tal mit einem kleinen Dorf. Ich habe es nicht erkannt, aber ich habe die Gegend auch nicht genau studiert. Ich war zu sehr damit beschäftigt, geschockt darüber zu sein, dass ich wieder sehen konnte.“
Blake holte eine Karte und breitete sie auf dem Tisch aus. Er und Paige begannen, alle Gebirgszüge innerhalb und außerhalb ihrer Territorien zu markieren.
„Nun, das ist eine Menge Gebiet, das wir abdecken müssen“, sagte Blake und fuhr sich durch das Haar. „Und was, wenn es ein abtrünniges Rudel ist? Es könnte eines dieser umherziehenden Rudel sein?“
„Das klingt vielversprechend“, erwiderte Calliope sarkastisch.
„Wie wäre es damit: Wir teilen die Rudel auf und erkundigen uns nach allen Jungen namens Caleb? Dann können wir es basierend auf ihren Standorten eingrenzen“, schlug Paige vor.
„Vielleicht“, zuckte Calliope mit den Schultern.
„Werden die Leute nicht fragen, warum wir nach einem einzelnen Jungen namens Caleb suchen?“, wandte Blake ein. „Das könnte ihn in Gefahr bringen.“
„Eine Volkszählung!“, rief Lea aus. Sie hielt inne und zog den Kopf ein, als niemand ihre Begeisterung teilte. „Entschuldigung.“
„Nein, nein. Das ist gar keine so schlechte Idee“, antwortete Calliope, nachdem sie kurz nachgedacht hatte. „Wir haben schon, was, 15 Jahre keine mehr gemacht?“
„Aber eine Volkszählung dauert Wochen, vielleicht sogar ein paar Monate“, sagte jemand enttäuscht.
„Das gibt der Großen Luna Zeit, zu heilen und stärker zu werden“, fügte Paige hinzu. „Es ist der beste Plan, den wir haben. Wir können den neuen Großen Alpha nicht gefährden. Ja, es wird ein langsamer Prozess, aber das ist in Ordnung.“
„Dann ist es beschlossen“, sagte Calliope und stand auf ihren schwachen Beinen auf. „Paige, ich möchte, dass du und Blake diese Volkszählung leitet. Ich will wöchentliche Berichte darüber, wie weit ihr seid. Wenn eine abgeschlossene Volkszählung eines Rudels reinkommt, soll sie zuerst auf meinem Schreibtisch landen.“
Ihre Berater und der Beta verbeugten sich vor ihr, bevor sie den Raum verließen. Calliope sah zu Lea hinüber.
„Hast du nicht gesagt, du würdest mir heute einen Orangenkuchen backen?“, fragte sie neckend.
Lea nickte und legte ihren Arm in den von Calliope. Die beiden Frauen gingen langsam in die Küche, gefolgt von Briana und Ginny. Den ganzen Morgen über hatte Calliope vergessen, welcher Tag heute war. Es war ihr 150. Geburtstag, und die Göttin hatte ihr das Geschenk einer zweiten Chance gemacht. Auch wenn sie sich insgeheim wünschte, es wäre Theo gewesen, nicht jemand Neues. Aber die Göttin hatte ihre Gründe. Calliope hatte schließlich doch einen Zweck auf dieser Welt. Vielleicht würde ihr dieser neue Gefährte dabei helfen, diesen Zweck zu erfüllen?
