Tide Changer

Lyra wird /leer-uh/ ausgesprochen.

Laut meiner Mutter hat mein Erwachsenenleben heute begonnen.

Nicht etwa, als ich achtzehn wurde. Oder als ich einundzwanzig wurde. Sondern heute, wegen meines Abschlusses an der Northcaster University. Sie sagte, der Spaß sei jetzt vorbei – so als ob vier Jahre harte Arbeit, gepaart mit erdrückenden Zweifeln an meiner beruflichen Zukunft, die Definition einer schönen Zeit wären.

Ich atmete tief aus und rückte auf meinem Stuhl zurecht. Der schwarze Stoff meiner Robe klebte an meinen Oberschenkeln, genauso wie mir lange Haarsträhnen im Nacken klebten. Eine Stunde mit dem Glätteisen war umsonst gewesen – ich brauchte keinen Spiegel, um zu wissen, dass mein Haar nicht mehr glatt war.

„Lyra.“

Mein Blick schweifte über die Sitzreihen vor der Bühne, auf der Suche nach dem Besitzer der Stimme. Brock schenkte mir ein halb amüsiertes, halb vorwurfsvolles Grinsen. Unsere vierjährige Beziehung hatte dazu geführt, dass er genau wusste, wenn ich gedanklich abschaltete.

Er war der Nächste, der aufgerufen wurde. Ich winkte ihm lächelnd zu.

„Brock Coleman.“

Es fühlte sich an, als würde das ganze Stadion in Jubel ausbrechen. „Bro! Bro! Bro!“, skandierten seine Freunde, während er vom Stuhl sprang und zur Bühne stolzierte. Er hielt auf halbem Weg inne, drehte sich um und gab den Zuschauern einen Daumen hoch.

Ich warf einen Blick über die Schulter auf die Reihe, in der unsere Familien saßen. Ihre Aufmerksamkeit galt Brock, als er das Diplom in die Höhe hob und die Faust in die Luft stieß, als wäre es ein Doktortitel und kein Bachelor in Verwaltungswissenschaften.

Mein Vater sagte etwas zu Brocks Vater und deutete zur Bühne. Ein stolzes Grinsen breitete sich auf Mr. Colemans Gesicht aus. Er zählte sicher schon die Tage, bis sein Sohn ihm in ihrem Hotelgeschäft zur Hand ging. Mein Vater beneidete ihn wahrscheinlich darum, denn sein einziges Kind – ich – entschied sich dafür, ein designverliebtes schwarzes Schaf zu sein, anstatt zu lernen, wie man die Kette von Strandresorts verwaltet, die unserer Familie gehörte.

Brock stieg die Stufen hinunter und schlenderte zurück zu seinem Platz. Er brauchte eine Weile, bis er dort ankam, da seine Freunde ihn mit glückwünschendem Schulterklopfen umringten.

„Herzlichen Glückwunsch“, formte ich lautlos mit den Lippen, als er den Kopf drehte und seine Augen auf mir ruhten.

Er zwinkerte mir zu. Ich versuchte, mich wieder auf die Zeremonie zu konzentrieren, aber die Schweißtropfen, die meinen Rücken hinunterliefen, machten es mir schwer. Wer hatte entschieden, dass schwarze Roben für diese Hitze geeignet waren? Und warum konnte mein Nachname nicht mit D beginnen? Ich hätte zwar trotzdem den Rest der Abschlussfeier aussitzen müssen, aber ich wäre nicht so nervös gewesen.

Die ganze Aufmerksamkeit auf mir zu haben, war das Schlimmste. Schlimmer als die Brandwunde am Ohr durch das Glätteisen und den kleinen Zeh, den ich mir an der Kommode gestoßen hatte, als ich mich in aller Eile fertig machte, während Mom schrie, dass wegen mir alle zu spät kommen würden.

***

„Lyra Walton.“

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich elegant zur Bühne geschwebt wäre, aber ich schlurfte. Mein Magen krampfte, weil ich nichts gegessen hatte, meine Zehen schmerzten in den spitzen, nudefarbenen Stilettos, auf denen Mom bestanden hatte, und mein Herz hämmerte schmerzhaft bei dem Gedanken daran, dass Augen – viele, von der endlosen Zeremonie gelangweilte Augen – mich musterten.

Auf der letzten Stufe stolperte ich. Mein Herz setzte aus, als einige Leute kicherten, Brock eingeschlossen. Meine Tollpatschigkeit war berüchtigt. Sie lieferte den Leuten immer einen Grund zum Lachen, aber diesmal war ich zu müde, um es so wegzulächeln, wie ich es sonst immer tat.

Ich nahm das Diplom entgegen und eilte zu meinem Platz zurück. Ein paar Leute klatschten lustlos. Wenn nur Payton hier wäre. Sie würde am lautesten klatschen und mich anfeuern, wie es sonst niemand tat. Zu schade, dass meine beste Freundin nicht die Mittel hatte, mein kleines, exklusives College zu besuchen. Sie war an einer staatlichen Hochschule und machte heute ebenfalls ihren Abschluss.

Fünfzehn Minuten später posierten wir mit Diplomen in der Hand für Gruppenfotos, und offiziell war es vorbei. Mila und Hazel, die beiden Kommilitoninnen, die ich als meine Freundinnen bezeichnen konnte, warfen mir fragende Blicke zu. Ich hatte ihnen bereits gesagt, dass ich nicht zur Abschlussparty gehen konnte, aber sie hatten wohl gehofft, dass ich meine Meinung ändern würde – oder dass Brock seine ändern würde, da meine Pläne davon abhingen, was er machen wollte.

Ich zuckte nur mit einer Schulter und schenkte ihnen ein flüchtiges Lächeln. Als sie weggingen, ging ich zu der Stelle, an der meine Eltern zusammen mit Brocks Eltern warteten.

„Herzlichen Glückwunsch, Schatz.“ Dad küsste meine Wange. „Wir können los. Bist du bereit?“

Ich wischte mir den Schweiß mit dem Handrücken von der Stirn. „Ja.“

Mom unterhielt sich mit Brocks Eltern. Brock stand inmitten seiner Freunde und lachte über den Witz von jemandem. Ich verlagerte mein Gewicht und konnte es kaum erwarten, die Robe endlich loszuwerden. Aber Brock hatte uns hierher gefahren, und er hatte offensichtlich keine Eile, zu seinem Auto zu gehen, wo ich meine Sachen gelassen hatte.

Zu meinem Glück rief Mr. Coleman ihn zu sich. Brock verabschiedete sich von seinen Freunden und ging zu seinem Lexus.

Sobald er hinter dem Steuer saß, streifte ich meine Abschlussrobe ab und holte eine Bürste aus meiner Handtasche, um meine Haare zu richten.

Brock warf seine Robe und die Mütze auf den Rücksitz und stieß einen langen Seufzer aus. „Ich bin so verdammt gestresst.“ Er bog links ab und folgte dem Mercedes meiner Eltern vom Gelände der Northcaster University. Es war schwer zu glauben, dass ich keine Kurse mehr besuchen würde. Das war es also. Ich war College-Absolventin. Wenn ich nur wüsste, was ich jetzt tun sollte. Zu schade, dass sie uns kein Handbuch mitgegeben haben, wie man das Erwachsenenleben mit einem Diplom meistert.

„Lyra.“ Brock stöhnte. „Ich habe gesagt, dass ich gestresst bin. Du könntest ein bisschen aufmerksamer sein, Babe.“

Ich bürstete hastig meine verhedderten Strähnen und stopfte die Bürste in meine beige Tasche. „Tut mir leid. Warum bist du gestresst?“

Die Ampel sprang auf Rot. Brock sah mich an und hob eine hellbraune Braue. „Ernsthaft? Mein Vater redet schon über meinen Arbeitsplan. Ich habe vier Jahre lang wie ein Verrückter gebüffelt, und ich kriege nicht einmal eine Pause, nicht ein einziges Mal in meinem Leben. Wärst du da nicht gestresst?“

Ich war es aus ganz anderen Gründen, aber das hier ging nicht um mich. Es ging nie um mich.

„Du solltest mit deinem Vater reden“, sagte ich. „Vielleicht lässt er dich zur Ruhe kommen, bevor du anfängst zu arbeiten. Wir könnten –“

„Ja, guter Rat.“ Seine Züge entspannten sich, als wir weiterfuhren, und ich öffnete meinen Puder, um mein Make-up aufzufrischen, während ich versuchte, das unangenehme Gefühl in meiner Magengrube zu ignorieren.

Ich sollte glücklich sein. Ich hatte summa cum laude abgeschlossen, einen langjährigen Freund und Eltern, die mein Studium bezahlten, obwohl sie meinen gewählten Abschluss missbilligten. Warum war mir also so flau im Magen?

Brock parkte auf dem Parkplatz von La Delicia, dem besten Restaurant in Wickhampton, und stieg aus.

Ich atmete tief durch und zupfte den Saum meines Kleides zurecht. Brock legte seine Hand auf meinen unteren Rücken, als wir auf den Eingang des Restaurants zugingen.

Die Sonne verschwand, und die Hitze wich einer lauen Brise, die sich himmlisch auf meiner Haut anfühlte. Leise Cello-Klänge vermischten sich mit Lachen und wurden lauter, je näher wir dem Backsteingebäude kamen, das von rosa und weißen Hortensien gesäumt war.

Brock trat zuerst ein. Ich hielt die schwere Tür auf und folgte ihm zu dem Tisch im hinteren Bereich, den unsere Familien normalerweise für besondere Anlässe reservierten. Alle waren bereits dort, einschließlich der Geschäftspartner unserer Väter mit ihren Frauen. So viel zu einem ruhigen Abendessen zur Feier des Tages.

Ein Lächeln umspielte Brocks Lippen, als hätte er sich gerade nicht über seinen Stress beschwert. Einfach so wechselte er in den Modus des stolzen Firmenerben. Er schüttelte den Gästen die Hand und setzte sich, wobei er die Ärmel seines hellblauen Hemdes hochkrempelte.

„Du bist spät dran.“ Mom fuhr mit den Fingern durch mein Haar und verhakte ihren Zeigefinger unter der Halskette, die ich zu dem Kleid trug, das sie mir empfohlen hatte. „Ich habe dir gesagt, du sollst etwas Klassischeres anziehen. Es ist ein besonderer Anlass.“

Klassisch. Das, was ich entwarf, war sicherlich nicht klassisch. Bitterkeit stieg in mir auf. Ich schluckte, schmeckte sie auf meiner Zunge und ließ meine Haare offen, damit sie die passenden herzförmigen Ohrringe verdeckten, bevor Mom noch etwas sagen konnte.

Ich setzte mich neben Brock, erzwang ein Lächeln und goss Wasser in ein Glas, um den bitteren Geschmack der Enttäuschung loszuwerden. Ich nahm kaum wahr, wie die Kellner Vorspeisen brachten, und aß mechanisch, wobei ich darauf achtete, den Blick gesenkt zu halten.

Ein Stuhl quietschte. Brocks Vater erhob sich und klopfte mit einer Gabel gegen sein Weinglas, um Aufmerksamkeit zu fordern.

Alle Augen richteten sich auf ihn.

„Ich bin euch allen dankbar, dass ihr uns heute begleitet“, sagte er. „Es ist nicht jeden Tag so, dass das eigene Kind genau an der Universität seinen Abschluss macht, die man selbst besucht hat. Ich bin stolz auf dich, Brock. Du wirst es weit bringen.“

Applaus erfüllte den Raum. Brock erhob sich und ging auf seinen Vater zu. Sie umarmten sich, und mein Freund hob sein Glas.

„Die Northcaster University ist zu meinem zweiten Zuhause geworden, und ich fühle mich geehrt und demütig, die Familientradition fortzuführen. Ich habe hart gearbeitet, und Lyra kann euch das bestätigen. Stimmt's, Babe?“

Brock nickte mir zu. Nervöses Schaudern lief über meine Haut, und Hitze stieg meinen Nacken hinauf bis in meine Wangen.

„Ähm, ich... ja, er... er hat gearbeitet.“

Brocks Hand flog an sein Herz. „Oh, sie ist so süß.“ Er kicherte. „Schon gut. Ich bin der Redner in unserer Beziehung. Wir können nicht alle in allem gut sein, oder?“

Die Gäste stimmten mit Kopfnicken und Gelächter zu.

Ich leerte mein Weinglas und schrumpfte unter Moms missbilligendem Blick zusammen. Warum musste er mich so bloßstellen? Und was erwartete er, was ich sagen sollte?

Sicherlich nicht, wie viel er gefeiert hatte und dass er seine Noten nur bekommen hatte, weil er ein Coleman war.

Ich zuckte bei meinen Gedanken zusammen. Er war mein Freund, und alle schienen ihn zu lieben. Wer wurde ich gerade?

Ein lächelnder Kellner stellte mein Steak vor mich. Ich stach mit der Gabel hinein und zerknüllte eine Leinenserviette in meiner freien Hand, während Brock weiter über seine Leistungen dozierte.

Die kleine Stimme in meinem Kopf flüsterte, dass ich heute ebenfalls meinen Abschluss gemacht hatte.

Ich ertränkte sie mit einem Schluck Wein.

***

Brock keuchte an meinem Hals und stieß mechanisch in mich hinein, während er seinem eigenen Vergnügen nachjagte, ohne meine fehlende Reaktion zu bemerken. Die letzten zwei Jahre hatten das, was ein intimer Akt hätte sein sollen, für mich zu einer ermüdenden Pflichtaufgabe gemacht. Warum dachte ich, dass heute Abend anders werden würde? Warum dachte ich, er würde versuchen, es besonders zu machen?

Da ich die rammelnden Bewegungen nicht länger ertragen konnte, legte ich meine flachen Hände auf seinen Rücken. „Brock.“

Er hielt inne, die Augen glasig, aber keine Strähne seines hellbraunen Haares war verrutscht. „Was?“

„Könnten wir vielleicht...“ Ich fuhr mit den Fingerspitzen an seinem Rückgrat entlang. „Könnten wir vielleicht etwas anderes versuchen?“

Etwas, das mir Vergnügen bereiten würde, denn ich spürte gar nichts. Aber wenn es ihn in all den Jahren unserer Beziehung nicht interessiert hatte, warum sollte er sich jetzt darum scheren?

Er zog sich zurück und rollte sich auf den Rücken. „Du willst mich ja nicht. Es war deine Idee, die Nacht zusammen zu verbringen. Ich habe gesagt, es ist okay, wenn du müde bist.“

Und los geht’s.

„Natürlich will ich dich.“ Ich deckte mich mit dem Laken zu und lag auf der Seite, ihm zugewandt. „Wir versuchen nur nie etwas Neues.“

Meine sexuelle Erfahrung war begrenzt, aber dass ich alleine zum Orgasmus kam und nie mit ihm in den zwei Stellungen, die er mochte, bedeutete doch etwas, oder?

Brock rieb sich die Augen und drückte den Nasenrücken zusammen. „Warte, ist das deine Art, mir zu sagen, dass ich nicht gut im Bett bin?“

Hitze überflutete meinen Nacken, und ich schluckte nervös. „Das habe ich nicht gesagt.“

„Aber du hast es gedacht. Das ist schon okay.“

Er sprang aus dem Bett und ging in mein Badezimmer, sicher um das Kondom loszuwerden. Vor zwei Jahren wäre ich ihm hinterhergeeilt, um ihn zu beruhigen, aber jetzt breitete sich die leider nur zu vertraute Taubheit in meinem nackten Körper aus. Er war schon zu oft vor unseren Problemen davongelaufen und hatte meine Bitten ignoriert, als dass ich überrascht wäre. All meine Versuche, über Sex zu reden, endeten in Streitereien, und wenn ich das hier nicht in den Griff bekam, würden wir uns noch heute Abend streiten und der Abend würde noch schlimmer werden.

Ich setzte mich auf und lehnte mich gegen das Kopfteil. „Brock.“

Er kam zurück ins Zimmer und schnappte sich seine Boxershorts vom Boden. „Ich sagte doch, es ist okay, Babe. Es war ein langer Tag. Ich bin nicht in Bestform. Dieses verdammte Abendessen.“

Wir waren früh gegangen. Unsere Eltern waren noch bei La Delicia und wollten danach noch etwas trinken gehen. Ich hatte gehofft, dass Brock und ich unseren Abschluss feiern und Pläne für den Sommer machen würden, aber er schien für nichts davon in der Stimmung zu sein. Oder für mich.

„Das Abendessen war okay“, murmelte ich. „Du schienst die Aufmerksamkeit zu genießen.“

Brock landete neben mir auf der Matratze. Die weißen Kissen wippten von dem Aufprall. „Glaubst du nicht, dass ich sie nach all meiner harten Arbeit der letzten vier Jahre verdient habe?“

„Ich habe nicht gesagt, dass du sie nicht verdient hast.“

Er glättete mit beiden Händen sein gegeltes Haar. „Wie auch immer, Lyra. Sie können es kaum erwarten, dass ich den Rest meines Lebens an einen Schreibtisch gekettet werde, und doch sind sie es, die feiern.“

Ich zog meine angewinkelten Knie an meine nackte Brust. „Ich wette, sie sind zu glücklich, um heute Abend an Arbeit zu denken. Sie sind draußen und amüsieren sich.“

Das sollten wir auch. Mila und Hazel schrieben mir schon, dass ich etwas verpassen würde. Payton feierte mit ihren Kommilitonen und schickte mir Bilder aus dem Club. Ich hatte nicht gedacht, dass mein Abend aus misslungenem Sex und diesem katastrophalen Gespräch bestehen würde.

„Ich habe nicht erwartet, dass du es verstehst, Babe, aber das ist okay“, sagte Brock, sein Tonfall sanft. „Ich bin eigentlich froh, dass wir allein sind, weil ich mit dir reden muss.“

Ich schauderte unter dem Laken. Brock hatte die Klimaanlage voll aufgedreht, aber vielleicht war das, was ich zwischen den Zeilen las, daran schuld.

„Worüber reden?“

„Was, wenn wir...“, er holte tief Luft. „Was, wenn wir eine Pause machen? Ich stehe unter so viel Druck, dass ich dir nicht einmal die Version von mir geben kann, die du verdienst. Die Jungs reden davon, einen Jungs-Trip zu machen, solange wir noch können.“

Mein Inneres gefror zu Eis. Das konnte er nicht ernst meinen, oder? „Eine Pause im Sinne von, dass wir uns mit anderen treffen?“, sagte ich mit zittriger Stimme.

„Lyra.“ Brock umfasste meine Wange und drehte mein Gesicht zu sich. Das Herunterziehen seiner Lippen sollte Besorgnis vortäuschen, aber ich glaubte es ihm nicht. „Welche anderen Leute? Du weißt, dass ich dir das nicht antun würde. Wir wollen einfach nur Spaß haben, uns betrinken und Videospiele spielen. Ab August muss ich mich wie ein verdammter Erwachsener benehmen. Weißt du, wie beängstigend das ist?“

„Also wird dein Vater warten, bis du aus dem Urlaub zurückkommst?“

Brock nahm seine Hand von meinem Gesicht und fuhr sich über den Nacken. „Keine Ahnung. Ich hoffe es. Ich konnte noch nicht mit ihm reden. Es ist ja nicht so, als hätte ich geplant zu verreisen, weißt du? Max hat das heute angesprochen, und Parker kommt auch mit. Ich will kein Außenseiter sein.“

Irgendetwas stimmte nicht. Warum es eine Pause nennen? Warum nicht einfach reisen?

Zweifel flackerten in meinem Kopf auf, und Enttäuschung über die Aussicht, nicht zusammen in den Urlaub zu fahren, durchzog mich. Es war auch mein letzter sorgloser Sommer. Obwohl meine Eltern Schmuckdesign nicht für einen vernünftigen Karriereweg hielten, wollte ich eine Karriere. Ich wollte arbeiten und Geld für einen Master-Abschluss sparen, um meine Fähigkeiten zu verbessern und an Glaubwürdigkeit zu gewinnen, bevor ich mich für Praktika bewarb. Die kleine Northcaster University hatte keine Programme für Schmuckdesign, aber viele andere Colleges schon. Der Nachteil war, dass ich einen Weg finden musste, meine „Spinnerei“, wie Mom es nannte, zu finanzieren. Meine Eltern würden nicht für etwas bezahlen, das sie für unwürdig ihres hart verdienten Geldes hielten.

„Wir verbringen nicht so viel Zeit miteinander, als dass du eine Pause von mir bräuchtest“, flüsterte ich.

Brock schnaubte. „Ich will eine Pause von der Routine und der Stadt, nicht von dir. Ich will mich nur wieder frei fühlen.“

Fühlte er sich mit mir nicht frei? Ich habe ihn nie genervt. Er ging mit seinen Freunden aus, während ich mich zum Lernen entschied, und ich habe mich nie beschwert.

Meine Mutter sagte, je mehr man versucht, einen Mann an sich zu binden, desto begieriger wird er sein, zu entkommen. Jetzt fühlte es sich an, als ob Brock begierig darauf wäre zu fliehen, ohne dass ich ihn jemals gebeten hätte zu bleiben.

Was konnte ich tun? Er hatte sich bereits entschieden, und sein Trip würde nicht ewig dauern. Ich strich mir die Haare zurück. „Okay.“

„Danke, Babe.“ Brock küsste meine Wange und griff nach seinem Handy. Nach einem Blick darauf räusperte er sich. „Ähm, Lyra. Max fragt, ob ich vorbeikommen will. Jungsabend. Seine Eltern sind weg.“

Es sah so aus, als würde die Pause jetzt beginnen.

Willkommen im Erwachsenenleben, Lyra Walton.