Octavia: Die letzte Arctorianerin

Ihre Stimme war leise und hatte einen singenden Unterton. Der Ausschnitt kratzte auf meiner Haut, während meine Mutter meinen Arm fest umklammerte und mich durch den langen Flur führte. Ich hasste es, wie sie meinen Namen aussprach; sie zog das „a“ am Ende immer so in die Länge. Ich zappelte wieder und hob die Hand, um an der störenden Rüsche an meinem Hals zu kratzen. Meine Mutter schlug mir schnell auf die Hand, warf mir einen strengen Blick zu und fuhr mit ihrer Standpauke fort. Sie redete schon die ganze letzte Woche davon.

Achte darauf, das Kleid zu tragen, das bereitgelegt wurde, lass die Schultern nicht hängen und sprich mit sanfter, luftiger Stimme, wenn dich jemand anspricht. Die Liste nahm kein Ende. Ich war eifersüchtig auf Dahlia; sie musste nicht an diesem albernen Fest teilnehmen, auf dem mein Vater so beharrte. Alle aus der Arctorian-Familie würden anwesend sein, nur sie nicht. Die Del Dynasty versuchte auf hinterlistige Weise, ihr eine Ausbildung anzubieten, damit sie verstand, wie der Distrikt funktionierte. Ich wusste jedoch, dass es nur ein Trick war, um sie mit ihrem Sohn bekannt zu machen. Ich hatte ihn zwar noch nie getroffen, aber er würde eines Tages das Oberhaupt des Agrardistrikts sein, und die Dels waren fest entschlossen, eine Arctorian als Verlobte für ihn zu gewinnen.

Ich allerdings hatte kein Interesse an einer Ehe. Als jüngstes und letztes Kind von Harold und Aenor Arctorian wurde kaum Druck auf mich ausgeübt, was Heiratsbündnisse anging. Eines Tages würde mein Vater den Thron an Magnus, den Ältesten, übergeben. Er hatte es relativ leicht, was Heiratsbündnisse betraf; er konnte sich jede Frau aussuchen, die bereit war, die Pflichten einer Königin zu übernehmen. Natürlich musste sie von erstklassiger Abstammung sein, und er konnte nur eine reinblütige Menschenfrau als Ehefrau nehmen. Das wurde von uns allen erwartet; die Grundregel für alle acht Familien im Südlichen Königreich war es, nur einen Ehepartner von erstklassiger Abstammung zu wählen.

„Nun, es werden auch andere hier sein. Sie haben schmutzige Angewohnheiten und können ziemlich barbarisch sein“, fuhr meine Mutter mit finsterer Miene fort, während sich ihre Lippe kräuselte. Ihre Betonung auf „andere“ war sehr deutlich. Mutter hasste es, mit anderen Spezies verkehren zu müssen.

„Mutter“, stöhnte ich. Für eine Königin vertrat sie wirklich einige unangenehme Ansichten.

„Wir müssen für alle in Bestform sein. Dein Vater war ziemlich pedantisch, was den Ablauf des heutigen Abends angeht.“ Sie zwang sich ein Lächeln auf das Gesicht. Sie drückte meinen Arm fest, blieb vor der Marmortreppe stehen, schloss die Augen und atmete tief durch. In diesem Moment war sie keine Königin, sie war keine Mutter, sie war einfach nur ein verängstigter Mensch. Jemand, der dazu erzogen wurde, jede Spezies außer unserer eigenen zu fürchten. Die flüchtige Angst in ihrem Gesicht war so klar wie der Abendhimmel. Als sie die Augen öffnete, sah ich wieder meine Mutter, Königin Aenor von Ardalia. Ihre Züge entspannten sich, ihre Lippen nahmen wieder ihre gewohnte Position ein, ein leichtes, dauerhaftes Lächeln. Was wie eine sanfte, herzliche Frau aussah, war nur eine Maske für unser Publikum heute Abend. Niemand von ihnen, mich eingeschlossen, wusste, was sich hinter ihrem sanften Blick und ihren zarten Berührungen verbarg.

Meine Mutter würde immer ein Geheimnis bleiben.

Unsere Absätze klackten auf der Treppe, unsere Haltung war der Inbegriff von Anmut und Eleganz. Mein enges Kleid war schrecklich unbequem. Die langen Ärmel und das enge Oberteil machten es schwierig, richtig zu atmen. Schweißperlen bildeten sich in meinem Nacken und machten den Rüschenkragen auf meiner feuchten Haut unerträglich. Wir machten den letzten Schritt in den Eingangsbereich des Palastes. Meine Schenkel rieben aneinander, während die feuchte Luft durch die offenen Türen strömte.

Es war leicht, die Menschen zu erkennen; jeder trug, wie bei unserer Spezies üblich, weiße, silberne und graue Kleidung. Wir waren die letzten verbliebenen reinblütigen Menschen und betrachteten unsere DNA daher als rein. Es war eine Hommage an unsere großen Vorfahren, die in großer Zahl auf unserem Planeten wandelten, dass alles, was wir erschufen, nach unserem Ebenbild war. Es hieß, dass Menschen vor langer Zeit, bevor es verschiedene Spezies gab, unterschiedliche Farben hatten; ihre Haut, ihre Augen und sogar ihre Haare hatten unterschiedliche Farben! Ihre Städte waren bunt und sie konnten heiraten, wen immer sie wollten. Es verwirrte mich immer noch, wie wir so wurden, wie wir jetzt sind. Ich fand unsere grauen und silbernen Haare stumpf, unsere Haut so hell, dass wir in speziellen Ölen baden mussten, um im Sommer nicht in der Sonne zu verbrennen, und unsere Augen – wir hatten alle die gleichen perlfarbenen Augen. Es gab nicht viel, was reinblütige Menschen voneinander unterschied. Meist nur unsere Familienmerkmale, unsere verschiedenen Schattierungen von grauem, silbernem und weißem Haar sowie die Augen. Unsere Kleidung war eine Sache, von der wir immer sagen konnten, dass sie einzigartig für uns war. Nur für uns. Unsere gesamte Kleidung war weiß, silber oder grau. Es war uns verboten, etwas außerhalb dieses Farbschemas zu tragen, da dies als eine Art Entstellung angesehen wurde.

„Lady Eighth, es ist mir eine solche Freude, wieder in Ihrer Gesellschaft zu sein.“ Ein Mann, ein paar Jahre älter als ich, nahm meine Hand und küsste sie. Lord Virnar war hinter mir her, seit ich vor drei Jahren volljährig wurde. Ich hatte kein Interesse an ihm, doch ein Blick über seine Schulter reichte, um die sanften Augen meiner Mutter zu sehen, die mich finster anstarrten. Ich kannte diesen Blick.

„Lord Virnar, die Freude ist ganz meinerseits“, antwortete ich mit einem sanften Lächeln und einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war. Von allen Damen der feinen Gesellschaft wurde diese hauchige Stimme erwartet. Ich hasste es.

Lord Virnar begann über seine Geschäfte zu sprechen, irgendetwas mit einem neuen Markt in der Hauptstadt. Meine Aufmerksamkeit wurde von Prudence gefesselt, die gerade ihren Auftritt hatte. Ihr Ehemann war nirgends zu sehen, was bei den beiden häufig vorkam. Prudence war vor fast fünf Jahren gezwungen worden, den Leiter des Textildistrikts zu heiraten. Ihre Ehe war das Gerede des Königreichs, da Prudence die erstgeborene Tochter war. Ihre Heirat war immer dazu bestimmt, politischen oder finanziellen Gewinn zu bringen.

„Mutter, Vater, wie habe ich euch vermisst!“ Sie schien die wenigen Stufen förmlich hinaufzuschweben und in den Eingangsbereich zu gelangen. Ihre dünnen Arme schlangen sich um meine Mutter und sie gab meinem Vater einen Kuss auf die Wange. Prudence war schon immer Mamas Liebling gewesen. Sie war das perfekte Abbild von Mutter, die perfekte Dame der feinen Gesellschaft und schien sich immer mit einer gewissen Anmut zu bewegen.

Ich wusste jedoch, dass das völlig falsch war. Prudence war schon immer eine hinterlistige Frau gewesen. Ihre kleinen Kommentare und das Flüstern in den Ohren derer, die sie benutzen und manipulieren wollte. Niemand sah es – vielleicht bemerkte Dahlia es hin und wieder – aber ich war die Einzige, die wusste, wie grausam und böse sie wirklich sein konnte. Es lag in dem Neigen ihrer Lippe, wenn sie dich anlächelte, und dem Kratzen ihrer Nägel, wenn sie dich umarmte.

Die Menge wurde größer, die Gäste trafen nun häufiger ein. Vater machte Anstalten, alle in den Großen Saal zu führen. Die meisten unserer Feste fanden dort statt, und es gab keinen Zweifel, dass der Rest meiner Geschwister dort sein würde, um alle mit Getränken und Häppchen zu begrüßen.

Lord Virnar klammerte sich an mich, als wir uns zum Saal drehten. Mutter griff nach meiner Schulter, hielt mich fest und entschuldigte Lord Virnar.

„Octavia, ich möchte, dass du hierbleibst und unsere Gäste begrüßt, wenn sie ankommen. Es werden noch mehr kommen und sie müssen mit dem größten Respekt empfangen werden.“ Sie warf mir einen sehr bedeutungsvollen Blick zu, bevor ihre Hand von meiner Schulter zu meinem Nacken wanderte und meinen Kopf festhielt. „Verstehst du?“

Die Schwere ihrer Worte und Taten drang bis in meine Knochen. Dies war kein gewöhnliches Fest. Da war etwas anderes, etwas, von dem ich nichts wusste.

Ich nickte und setzte mein sanftes Lächeln auf, bevor ich leise „Ja Mutter, ich verstehe“ flüsterte. Sie schien mit meiner Antwort zufrieden zu sein, denn sie richtete sich auf und schwebte den Flur hinunter.

Um mich herum waren Diener, die auf den nächsten Schwarm Menschen warteten, um sie in den Saal zu führen. Als sie kamen, begrüßte ich sie auf die typische Arctorian-Art. Jeder verbeugte sich; die Männer nahmen meine Hand und küssten sie, die Frauen lehnten sich vor, um unsere Wangen aneinander zu legen. Es waren dreißig Minuten eines ständigen Stroms von Menschen, bis es schließlich ruhiger wurde.

„Lady Eighth, eine Horde Reptilianer macht sich auf den Weg durch die Gärten, sie sind die letzten Gäste für heute Abend.“ Ein Wächter sprach vom Eingang aus, direkt vor der Tür. Er musste gewusst haben, dass ich weg wollte. Mein Herz schlug schneller und hämmerte heftig gegen meine Brust. Ich hatte noch nie zuvor Reptilianer gesehen. Ich hatte Geschichten über sie gehört, alle gewalttätig und grausam. Sie waren eine Spezies, die man fürchten musste. Im Südlichen Königreich gab es keine von ihnen.

Ich schlich näher zur Tür und spähte hinaus, um einen Blick auf sie zu erhaschen. Sie waren riesig. Mein Mund klappte vor Schock auf. Ich hatte schon mit anderen Spezies gesprochen, wenn auch nur flüchtig und nur mit den Dienern des Palastes, aber ich hätte nie erwartet, dass andere Spezies so sehr ihre animalische Seite nach außen kehren konnten.

Die Horde der Reptilianer wurde von einem monströsen Mann angeführt. Seine Haut glänzte wie Gold, als er den fackelbeleuchteten Pfad entlangschritt. Der weiße Marmor unter seinen schweren Lederstiefeln bildete einen krassen Kontrast. Die Horde murmelte hinter ihm, zu leise, um es von meinem Platz am Eingang aus zu hören. Die Kleidung des Anführers war eine Schande: alles Leder und geflochtener Stoff. Seine Brust und Schultern waren völlig frei, was mich dazu brachte, schnell woanders hinzusehen. Wie ungehörig von ihm. Als meine Augen auf mehrere nackte Brustkörbe fielen, die alle mit komplizierten Mustern bedeckt waren, wich ich einen Schritt zurück und bedeckte mein errötendes Gesicht mit der Hand. Eine Dienerin trat mit einem Fächer aus weißen Federn, der mit Perlen am Rand besetzt war, an mich heran.

„Lady Eighth“, wandte sie sich an mich und sorgte dafür, dass mein Gesicht bedeckt war, während die Horde die Stufen hinaufkam. Die Verlegenheit und Wut kochten in mir hoch. Hatten diese Männer keine Manieren, sich der Welt so zu zeigen? Es war nicht das erste Mal, dass ich eine nackte Brust sah, und doch erschreckte es mich immer noch, all die Worte meiner Mutter, meiner Schwestern und Tutoren über die Etikette der Damen im Kopf.

Ihre Anwesenheit wirkte erdrückend, als sie in den Eingangsbereich strömten; ihre großen Gestalten schmälerten das Licht an den Wänden. Aus dieser Entfernung war deutlich, dass sie in einer anderen Sprache sprachen. Ich versuchte verzweifelt, mich zu beruhigen, senkte meinen Fächer, gab ihn der Dienerin zurück und hoffte, dass mein Gesicht kein rotes Chaos war. Ich senkte den Blick und versuchte mein Bestes, sie willkommen zu heißen. Ich wusste nichts über ihre Kultur und war ratlos, wie ich sie gemäß ihrer Bräuche begrüßen sollte.

Mutter hatte daran nicht gedacht.

Prudence oder Magnus wären viel bessere Wahlen gewesen, um unsere Gäste zu begrüßen; sie wussten mehr über sie als ich.

„Guten Abend“, begann ich und versuchte, meine Stimme zu festigen. Es war seltsam, Gäste anzusprechen, während ich auf ihre Füße und Hosen starrte. Die Stille war ohrenbetäubend, während sie zuhörten. „Ich bin Lady Eighth, Octavia Arctorian. Willkommen in Ardalia. Bitte folgen Sie mir.“ Ich hatte Mühe, Luft zu bekommen, mein Herz raste und ich wollte sie so schnell wie möglich in den Saal geleiten. Ich drehte mich langsam zum Flur und begann zu gehen; ihre schweren Schritte und das Klappern ihrer Kleidung zeigten, dass sie mir folgten.