Prolog
** Vor einem Jahr **
Rayne nahm auf Dr. De-Lucas abgewetztem Chesterfield-Ledersofa Platz. Ihre Aufmerksamkeit wurde von dem rhythmischen Ticken des alten hölzernen Metronoms auf seinem massiven Mahagonitisch gefesselt; sie konnte nicht in Worte fassen, wie sehr sie die repetitiven Bewegungen beruhigten. Sie zählte im Stillen mit.
Eins... zwei... drei...
„Rayne“, unterbrach Dr. De-Luca sie. Es klang fast wie ein Versehen, als wäre es ihm so aus den Lippen geglitten. Ihr Blick wurde starr, ihre Augen wirkten runder und glänzender. Sie signalisierten ihm, dass er warten sollte.
Seine Baritonstimme unterbrach ihre Zählfolge. Sie zuckte zusammen, unfähig zu antworten. Der Zyklus musste abgeschlossen werden. Er würde ihr Bedürfnis, ihren Zwang verstehen... Sechs. Die einzig wahre Zahl; die Zahl des Friedens. Die Zahl, an der sich ihr Leben maß.
Sechs war die einzige Zahl, die sowohl Summe als auch Produkt dreier aufeinanderfolgender positiver Zahlen war. Das hatte nichts damit zu tun, dass die Sechs als vollkommene Zahl galt. Ein Golomb-Lineal der Länge 6 war ein „perfektes Lineal“. Und eines, worauf Rayne stolz war, war Perfektion.
—Vier... fünf... sechs. Sie atmete aus. Geschafft! „Ja, Dr. De-Luca?“
„Wie du weißt, Rayne, führen wir unsere Sitzungen nun schon seit fast achtzehn Monaten durch.“
Achtzehn Monate... Wie die Zeit verflogen war. „Ja, Dr. De-Luca, und ich bin sehr zufrieden. Sind Sie mit mir zufrieden, Dr. De-Luca?“ Ihr drängender Wunsch, anderen zu gefallen, war in Raynes Gedanken nie weit entfernt.
Er fuhr fort: „Ja, Rayne. Ich bin sehr zufrieden.“ Ein deutliches Erröten trat auf ihre Wangen.
Rayne seufzte unter seinem Lob. Anerkennung zu finden, war für sie eines der größten Geschenke, die man von einem anderen Menschen erhalten konnte.
„Wir haben hervorragende Fortschritte gemacht. Ich bin sehr stolz auf unsere gemeinsame Arbeit. Wie fühlst du dich, Rayne?“
Wer Rayne Winters nicht kannte, hätte die Anspannung in ihren Schultern oder das Klopfen ihres Daumens gegen ihre Finger nicht bemerkt. „Rede mit mir, Rayne. Du weißt, das hier ist ein sicherer Ort.“
Sie blinzelte, als eine einzelne Träne ihre Wange hinunterlief, und wischte sie hastig weg. „Ich habe versucht... wie besprochen, in die Hauptkantine zu gehen, um Herrn Jenkins seinen Spezialkaffee zu holen. Den, den er so liebt und den er nur zu besonderen Anlässen bekommt. Ich wollte es für ihn tun... als Überraschung.“ Ein dicker Kloß bildete sich in ihrem Hals.
„Sollen wir eine Pause machen und etwas atmen, Rayne?“
Sie sah ihn an, frustriert über ihre eigenen Schwächen. „Nein, es geht mir gut.“
„Was ist passiert, Rayne?“
Ihr Magen verkrampfte sich. Es war albern, dass so eine Kleinigkeit solche Angst auslösen konnte. „Es gab Essensreste auf den Tischen; auf dem Boden!“ Ihre Worte sprudelten hastig und schrill aus ihr heraus.
„Okay, und was hast du dann gemacht?“
Ihr Vorsatz, ihre Bewältigungsstrategien anzuwenden, war gescheitert. Sie seufzte und starrte auf den Stoff ihres Rocks. „Ich bin zurück in mein Büro gegangen, ohne die Aufgabe zu erledigen, die du mir gestellt hast.“ Die Enttäuschung wog schwer wie Ballast, und sie war müde von dem Ballast, den sie täglich mit sich herumtrug.
„Ich dachte, bis jetzt wäre ich schon weiter“, flüsterte sie, unsicher, ob er es gehört hatte.
Stille.
In ihrem peripheren Blickfeld tickte das Metronom in ihre Gedanken hinein. Eins... zwei... drei... vier... fünf... sechs. Langsam hob sie den Blick, in der Erwartung, Frustration zu sehen. Zu ihrer Überraschung zeigte er jedoch keine Anzeichen von Frustration oder Enttäuschung.
„Rayne. Es ist großartig, dass du deine Komfortzone verlassen und dich in die Hauptkantine gewagt hast. Sei dir bewusst, Rayne: Das ist eine Konfrontationsübung, und das ist sehr gut, Rayne. Damit können wir arbeiten. Das freut mich ungemein. Wir feiern die kleinen Erfolge und machen von dort aus weiter.“
„Aber...“
„—Kein Aber, Rayne.“
Rayne nickte zustimmend. Dr. De-Luca war ein Segen für sie gewesen; er war bereits der sechste Arzt, den sie aufsuchte. Sie fühlte sich sicher bei ihm. Er war ein älterer Herr mit einem freundlichen Gesicht und silbernen Strähnen in seinem dunklen Haar. Seine Bewegungen waren stets ruhig, choreografiert und bedächtig. Und sein wärmendes Lächeln verschwand nur dann, wenn er ernst werden musste... so wie jetzt.
Mit gerunzelter Stirn schlug er das rechte Bein über das linke und tippte sechsmal mit seinem Stift. „Ich weiß, wir haben zu Beginn unserer gemeinsamen Reise besprochen, dass wir deine Kindheit nicht aufrollen würden. Aber damit wir vorankommen...“ Er spürte, wie sie sich versteifte; Kampf-oder-Flucht-Reaktionen blitzten in ihren hübschen grauen Augen auf. „Ich würde gerne die nächsten Sitzungen nutzen, um einen Blick auf einige entscheidende Momente zu werfen – zum Beispiel auf die Zeit zwischen deinem sechsten und sechzehnten Lebensjahr. Und uns die Familiendynamik etwas genauer ansehen.“ Deine Mutter.
Rayne rutschte auf ihrem Sitz hin und her, während sie an ihren Fingern bis sechs zählte. Sie dachte nicht gerne an ihre Kindheit zurück. Es würde ihr nicht gut tun, sich in solchen Dingen zu verlieren. Das müsste er eigentlich wissen; das hatte er ihr selbst gesagt. Sie biss sich fest auf die Unterlippe, und die Geschwindigkeit ihres Zählens nahm zu. Warum musste er mehr wissen? Sie waren doch gerade auf einem guten Weg.
„Bleib bei mir, Rayne“, mahnte er sie vorsichtig.
Doch sie war bereits abgedriftet, als sie ihr allzu kurzes Dasein Revue passieren ließ.
Es war der sechste Tag des sechsten Monats. Rayne Winters wurde an einem Tag geboren, an dem der Himmel beschloss, sich in sintflutartigen Regenfällen zu ergießen, was zu verheerenden Schlammlawinen führte. Es war auch der Tag, an dem ihr Leben beinahe geendet hätte, noch bevor sie ihren ersten Atemzug tat. Sie war das jüngste Kind der Winter-Familie, und anstatt ein Segen zu sein, war ihr Leben jeden Tag von einer Mutter verflucht, die nicht in der Lage war, ihrer Tochter auch nur ein Fünkchen Liebe oder Wärme entgegenzubringen. Rayne erinnerte sich aus ihren frühesten Kindertagen daran, wie ihr gesagt wurde, dass sie niemals hätte geboren werden dürfen; sie sei ein Fehler, eine Abscheulichkeit.
Tatsächlich war es an Raynes sechstem Geburtstag, als sich ihre ganze Welt veränderte.
Dr. De-Luca beobachtete die vielen Gefühle, die über das Gesicht seiner jungen Patientin huschten. Seit Beginn der Therapie hatte er entschlossen Strategien ausgearbeitet, um ihr mehr Kontrolle zu geben und ihre zwanghaften Verhaltensweisen zu lindern. Er war stolz auf das, was sie bereits erreicht hatte. Und wenn er ehrlich zu sich selbst war, hatte er Rayne Winters ins Herz geschlossen. Er war ihr nähergekommen, als es für eine Arzt-Patienten-Beziehung als „normal“ galt.
Doch nun waren sie an einem Punkt angelangt, an dem er fest davon überzeugt war, dass Rayne ihren Frieden nur finden konnte, wenn sie sich ihren Dämonen aus der Vergangenheit stellte. Er wollte das eigentlich nicht, aber sie ließ ihm kaum eine andere Wahl.
„Was, wenn ich es dir befehle, Rayne? Wenn ich dir die Entscheidung abnehme?“ Er wusste, dass das ein Risiko war, und beobachtete die Veränderung an ihr. Der Kampf in ihren Augen erlosch und ihre Haltung entspannte sich. Er wusste, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte; sie vertraute ihm. „Erzähl mir, was an deinem sechsten Geburtstag passiert ist, Rayne.“
Und genau das tat sie, denn wenn Rayne Winters einen Befehl von jemandem erhielt, dessen Anerkennung sie suchte, gehorchte sie. Es lag in ihrer Natur, sich unterzuordnen.
