Kapitel Eins
Ich hatte schon immer ein Faible für die Toten – und bevor dein versautes Hirn jetzt abschweift: Nein, ich stehe nicht *auf* die Toten. Wenn überhaupt, stehen sie auf mich. Aber nur, weil ich sie sehen, fühlen und mit ihnen sprechen konnte. Ich konnte ihre Körper genauso leicht aus Gräbern heben, wie ich atmete.
Als eine von nur sechzehn Nekromanten in den Vereinigten Staaten bin ich eine heiße Ware. Das einzige Problem dabei ist, dass ich es hasse, mit Menschen zu tun zu haben – egal ob lebendig, tot oder halbtot. Würde ich Vollzeit als Nekromantin arbeiten, könnte ich die Miete für einen Monat in einer einzigen Nacht verdienen. Unglücklicherweise müsste ich mich dann ständig mit Leuten abgeben – und zu 99 Prozent sind das trauernde Menschen.
Also arbeitete ich meistens von zu Hause aus als Online-Medium. Ich wurde ständig als Betrügerin beschimpft, wenn ich den Leuten erzählte, dass ihre Tante Cathy, die vor drei Wochen gestorben war, wollte, dass sie endlich ihre Blumenbeete jäteten.
Manche Geister wollten gar nicht viel. Tante Cathy war völlig fassungslos, als James beschloss, ich sei ein Fake. Sie meinte, ihr Blumenbeet wäre ihr egal gewesen, weil ihr sogenannter grüner Daumen in Wirklichkeit schwarz und verrottet war.
Ich habe vergessen zu erwähnen ... ihre Blumenbeete bestanden anscheinend nur aus Unkraut.
Gelegentlich arbeitete ich als Nekromantin, wenn bei meinem Job als Medium Flaute herrschte. Ein bisschen Handarbeit: jemanden mit den Verstorbenen sprechen lassen, den Toten wieder unter die Erde bringen, abkassieren und nach Hause gehen.
Manche fanden, mir fehlte es an Empathie. Die Wahrheit war, dass meine Kraft mir unangenehm war, besonders wenn ich Leute aus Gräbern holte. Es hatte etwas zutiefst Unnatürliches. Sobald Menschen weg waren, hatte ich das Gefühl, dass sie auch wegbleiben sollten.
Ich war also nicht überrascht, als der Alpha des Crimson Shadow Packs bei mir auftauchte, um mich um Hilfe zu bitten, und ich ablehnte.
Er starrte mich an, die goldenen Augen leicht zusammengekniffen, während er meine Ablehnung verarbeitete. Ich bezweifelte, dass er so etwas in seinem Rudel jemals gehört hatte. Ich bezweifelte sogar, dass er wusste, was das Wort *Nein* bedeutete. Als begehrtester Wolfs-Alpha der Stadt standen die Frauen Schlange, um seine Gefährtin und die Luna des Rudels zu werden.
Ich verschränkte die Arme und beobachtete, wie das Wort in seinem Kopf seine Runden drehte.
„Warum nicht?“, fragte er schließlich, seine tiefe Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Fun Fact: Ich bin auch ein Mischling. Was verdammt oft zu dieser Art von Diskussion mit Leuten führte.
Ich war nicht nur Nekromantin, sondern auch zum Teil Vampir. Normalerweise wäre das unmöglich, aber anscheinend hat mein Vater – wo auch immer zur Hölle er steckt – meine Mutter genau in dem Moment geschwängert, als er verwandelt wurde. Das bedeutete, dass bei ihm noch alles funktionierte. Und neun Monate später war ich da.
Ich hatte den Mann nie getroffen, aber ich würde ihn zu hundert Prozent in den Arsch treten, wenn ich die Gelegenheit dazu bekäme. Meine Mutter wusste natürlich, was er war, also lag die Schuld nicht allein bei ihm. Aber er war danach einfach abgehauen, ohne jemals zurückzublicken. Ich bezweifelte, dass er überhaupt wusste, dass ich existiere, wenn da nicht diese Bindung wäre, die ich zu ihm haben musste. Es war nur ein sanftes Ziehen an meinem Herzen, das mich an ihn fesselte.
„Weil“, sagte ich gedehnt, „nur weil ich teilweise Vampir bin, gehöre ich nicht Kieran. Weil ich ein Mischling bin, muss ich nicht an den Meister der Stadt gebunden sein.“
Er starrte mich an, und als ich seinem Blick begegnete, kniff er die Augen wieder zusammen. Ich war kein Wolf, aber ich wusste, dass ich den Blick hätte abwenden sollen. Lucian vertrug keinen Ungehorsam, egal welcher Rasse man angehörte.
Er ließ mich nicht aus den Augen, während er sich mit den Fingern durch sein dickes, schwarzes Haar fuhr. Er versuchte wohl, mich zu überrumpeln – das konnte ich daran sehen, wie seine Muskeln zuckten, wann immer er sich nur leicht bewegte.
Ich wich nicht zurück. Und ich wandte meinen Blick nicht von seinem ab.
Ich war sicher, wäre jemand anderes hier gewesen, hätte er seine Dominanz gezeigt. So sah es aus, als würde ihm das Spiel langsam Spaß machen, denn seine Lippen kräuselten sich ganz leicht.
Was er verlangte, tat ich normalerweise nicht. Ich hatte mit den Toten zu tun, nicht mit den Lebenden. Und nur weil einer seiner Leute von einem Vampir entführt wurde, hieß das nicht, dass ich alles stehen und liegen ließ, um ihm zu helfen.
„Aber du bist eine von ihnen“, sagte er.
Ich schüttelte den Kopf. „Nein, bin ich wirklich nicht. Sie sehen mich nicht als vollwertigen Vampir. Sie mögen mich ungefähr genauso sehr, wie deine Art mich mag.“
Er stieß ein Geräusch aus, das zwischen einem Lachen und einem Seufzer lag. „Das bezweifle ich.“
Ich deutete auf meine Vordertür, die er so freundlich aus den Angeln gerissen hatte – entweder um mich einzuschüchtern oder um mir zu zeigen, wie ernst die Lage war. So oder so, meine Tür war kaputt.
„Ich werde jemanden schicken, der sie repariert“, sagte er. Ich dachte, er würde sich umdrehen und gehen, aber er blieb. Seine Augen waren immer noch auf meine gerichtet, in diesem Spiel von ihm. „Aber nur, wenn du mir hilfst.“
Ich schüttelte langsam den Kopf. „Nein, danke. Ich kann die Polizei rufen und sie zwingen lassen, meine Tür zu reparieren, oder dich zumindest für den Schaden aufkommen lassen.“
Er lehnte sich über meinen Tresen. Er war weit genug weg, dass ich mir um meine Sicherheit keine Sorgen machen musste, aber nah genug, um das Aufflackern von Ärger in seinen Augen zu sehen.
„Machst du gerne alles auf die harte Tour?“, fragte er und legte den Kopf schief. „Oder bin ich einfach etwas Besonderes?“
„Ich mag es hart“, sagte ich.
Er starrte mich an, unsicher, wie er meine Worte auffassen sollte.
Ich machte einen Schritt auf ihn zu und stellte mich ein paar Zentimeter vor den Marmortresen, der uns trennte. Da er sich mit seinem breiten Körper weit vorbeugte, war er nah genug, dass ich ihn hätte berühren können, wenn ich gewollt hätte.
„Also“, ich deutete wieder auf die Tür, „du kannst gerne gehen.“
„Du kannst gerne aufhören, mir in die Augen zu schauen“, konterte er.
Ich schürzte die Lippen. „Dieser Überlegenheitskomplex wäre viel attraktiver, wenn du keine Gewalt anwenden müsstest, um dich zu beweisen.“
„Ich bin ein Wolf“, sagte er, als wäre das die einzige Erklärung, die er für sein Verhalten brauchte.
„Alles, was ich sehe“, ich beugte mich vor, „ist ein verwöhntes kleines Hündchen, das kein Nein akzeptieren kann.“
Innerhalb von Sekunden war er um den Tresen herum, seine Hand legte sich um meine Kehle. Er drückte mich mit so viel Kraft gegen den harten Marmor, dass ich aufgeschrien hätte – hätte er nicht Pheromone wie eine Rauchgranate in meinem Haus versprüht. Er muss ihm zugutehalten, dass ich den Blick von seinen Augen abgewandt habe; sie hatten sich in ein helleres Gelb verwandelt, als sein Zorn seinen Verstand übermannte.
„Ich würde an deiner Stelle aufpassen, was du sagst, Nova“, knurrte er.
Ich kniff die Augen zusammen. „Ich weiß nicht, mit was für Frauen du in deinem Rudel zu tun hast, aber so bringst du mich nicht dazu, dir zu helfen. Ich bin kein Wolf. Ich muss mich nicht vor dir verbeugen.“
Sein Griff um meine Kehle lockerte sich, als hätte er endlich begriffen, was er da tat. Die Tatsache, dass er mich nicht komplett losließ, machte mich nur noch wütender.
„Ich dachte, du magst es hart“, sagte er, und das Leuchten hinter seinen Augen ließ nach.
Meine Augenbrauen schossen in die Höhe, bevor ich es verhindern konnte, und mein Zorn war schlagartig verflogen.
„Bitte“, sagte er schließlich. „Es braucht einiges, um meinen Sentinel zu verletzen. Wenn sie ihn so stark zugerichtet haben, dass sie ihn abtransportieren konnten? Ich will gar nicht wissen, was sie mit ihm anstellen werden.“
Der große Alpha sagte *Bitte*. Und das auch noch zu einem mickrigen Mischling.
Ich spürte, wie seine Finger an meinem Hals zuckten, der sich heiß gegen meine abnormal niedrige Körpertemperatur anfühlte.
„Ich kann keinen offenen Krieg zwischen meinem Rudel und ihrem Clan anzetteln“, fuhr er fort, als ich nichts sagte. „Und ich kann da nicht einfach reinmarschieren und fragen. Bei dir wissen sie zumindest, dass du irgendwo zu ihrer Art gehörst. Ich werde bei dir in der Schuld stehen.“
Ich brauchte nichts von ihm oder seinem Rudel. Ich wollte das gerade sagen, doch plötzlich traf mich die Erkenntnis, dass ich ihn irgendwann in meinem Leben vielleicht brauchen könnte. Und wenn ich jetzt Nein sagte, wäre er später nur widerwillig bereit, mir zu helfen.
„Na gut“, sagte ich. „Nimm deine Hand von meiner Kehle, lass meine Tür reparieren, und dann reden wir weiter.“
