ELIJAH: Gebändigt {18+}

Natalie

Glück. Etwas, das manche Leute hatten – und andere nicht.

Ich gehörte zu denen, die keins abbekommen hatten.

Nicht, dass ich rumheulte, weil alles unfair war oder das Leben mir übel mitspielte. Ich stellte nur eine Tatsache fest. So sah mein Leben bisher aus.

Und genau das hatte mich zu der zynischen, verbitterten Version dessen gemacht, was aus mir hätte werden können.

Deshalb ging ich auch an diesem wunderschönen Fünf-Sterne-Hotel in Downtown Manhattan vorbei, ohne direkt zur Rezeption zu marschieren.

Stattdessen lief ich über den polierten Marmorboden, ignorierte den bösen Blick meines Managers und steuerte direkt in den Keller – wo die Wäscherei war.

Ich arbeitete seit ein paar Monaten im Rexton Hotel und hasste jede einzelne Sekunde davon.

Mein Chef – der mürrische Concierge und Manager – war ein Arschloch.

Vielleicht lag das an meiner Verbitterung, aber ich blieb dabei. Er hatte mich auf Drinks eingeladen, zum Abendessen, zum Vögeln – und jedes Mal hatte er ein klares *„Verpiss dich!“* kassiert. Seitdem war er ein kleiner, gemeiner Mann geworden, der nichts Besseres zu tun hatte, als mich mit seinen Schweinsäuglein anzustarren und die Nase so hoch zu tragen, als wäre ich Luft für ihn.

Es war mir egal, dass er mir die schlimmsten Gästezimmer zum Putzen gab oder die miesesten Schichten. Was mich wirklich nervte, war die Art, wie er mir für jede Kleinigkeit das Gehalt kürzte.

Ich hatte zu viel Reinigungsmittel verbraucht – das ging von meinem Lohn ab.

Ich hatte zu lange für ein Zimmer gebraucht – dafür gab’s kein Geld.

Ich hatte was auf meine Uniform gekippt – das musste ich auch bezahlen.

Ich brauchte das Geld. Die Miete für mein winziges Studio war schon jetzt kaum zu stemmen.

Ich seufzte und ging in den Pausenraum, holte meine Schürze aus dem Spind und band sie mir um. Meine Tasche stopfte ich zurück in den Schrank.

„Mädchen, du spielst mit dem Feuer. Eine Minute später, und Lorenzo hätte dir die Stunde abgezogen“, sagte Carrie, die schon fertig angezogen an den Spinden lehnte und ihren Putzwagen bereitgestellt hatte. Sie hatte sogar ein Auto. Ihr dunkles Haar steckte in einem strengen Dutt, und wie sie es schaffte, dass kein einziges Haar heraushing, machte mich neidisch.

Ich fuhr mir mit den Fingern durch mein aschblondes, schulterlanges Haar, das längst nicht so zahm war wie Carries.

Ich zog es zu einem Pferdeschwanz zusammen, doch die widerspenstigen Strähnen fielen sofort wieder heraus. Super.

„Mein Bus hatte Verspätung“, sagte ich, obwohl ich wusste, dass Lorenzo sich dafür nicht interessieren würde.

Deshalb war ich auch die letzten vier Blocks gerannt, als der Verkehr plötzlich stand.

In der Highschool war ich eine gute Läuferin gewesen – und das war bisher die einzige Fähigkeit, die ich wirklich genutzt hatte.

Ich zog meine Turnschuhe aus, die voller Spritzer von dem dreckigen Manhattaner Regenwasser der letzten Nacht waren, und stopfte sie in den Spind. Dann griff ich nach den sauberen schwarzen Stoffschuhen, die Carrie mir hinhielt.

„Danke“, sagte ich und beeilte mich, fertig zu werden, bevor Lorenzo auftauchte.

Als Letztes befestigte ich mein Namensschild – und verzog das Gesicht.

„Verdammt, hat er dir immer noch kein neues Schild mit deinem richtigen Namen besorgt?“, fragte Carrie und schob mir meinen Wagen zu, während sie ihn für mich vorbereitete.

Sie war ein Engel.

Ich schüttelte den Kopf und verzog das Gesicht, als ich den Namen las, den er mir verpasst hatte.

Gertrude.

Ich war keine Gertrude.

„Natalie!“, brüllte Lorenzos Stimme mit italienischem Akzent durch die Tür.

Ich biss die Zähne zusammen, richtete mich auf und drehte mich mit einem gezwungenen Lächeln zu ihm um.

„Lorenzo.“

„Du bist zu spät“, schüttelte er den Kopf und tippte demonstrativ auf seinem Tablet herum. Wahrscheinlich gab ihm das das Gefühl, wichtig zu sein.

„Ich war *fast* zu spät“, korrigierte ich.

Er runzelte die Stirn, checkte seine Uhr und musterte dann meine Uniform. Sie war nicht gebügelt, aber sauber. Ich besaß kein Bügeleisen.

Sie saß eng an – enger als bei den anderen Reinigungskräften, was sicher Absicht war. Sie war schwarz und sollte eigentlich knielang sein, aber bei meiner Größe und der Passform endete sie auf halber Oberschenkelhöhe.

Alles schwarz, mit Knöpfen vorne und dem goldenen Emblem des Rexton Hotels auf der Brusttasche.

„Ich habe heute eine Sonderaufgabe für dich“, fuhr Lorenzo fort, nachdem er meine Uniform gründlich gemustert hatte.

Er hatte immer eine Sonderaufgabe.

Ich sortierte weiter meinen Wagen und formte ein stummes *„Danke“* mit den Lippen in Carries Richtung, die nickte und schnell verschwand.

Sie mochte weder Konfrontationen noch Lorenzo. Also mied sie beides, indem sie jeden Raum verließ, in dem er sich aufhielt.

Das Harmoniebedürfnis in ihr hätte die Spannung nicht ausgehalten. Ich wünschte, ich hätte diese Charakterzüge statt meines sarkastischen Mundwerks und meiner scharfen Zunge abbekommen.

Aber ich hatte eben kein Glück.

„Lass mich raten: Irgendwelche Gäste haben gestern eine Party gefeiert, und das Zimmer sieht aus wie ein Schlachtfeld – und ich soll es in Rekordzeit saubermachen?“, stichelte ich.

Lorenzo funkelte mich einen Moment an, dann verzog sich sein Gesicht zu einem gefährlichen Grinsen.

„Eigentlich gebe ich dir die Präsidentensuite. Die muss täglich gereinigt werden“, sagte er, aber sein selbstgefälliger Ton gefiel mir nicht.

Normalerweise freuten sich die Reinigungskräfte über die Präsidentensuite. Da gab’s meist ein ordentliches Trinkgeld. Also war das hier wohl eine Falle.

Ich unterbrach das Sortieren meines Wagens.

„Wo ist der Haken?“, fragte ich.

Er zuckte mit den Schultern. „Die Gäste mochten die Reinigungskraft von gestern nicht. Heute hat sie keinen Job mehr. Unsere neuen Gäste sind anscheinend ziemlich anspruchsvoll. Vor allem die Dame.“

Lorenzo grinste, und ich schüttelte den Kopf.

Toll. Genau das, was ich brauchte.

Er hatte seit meiner Abfuhr nach einer Möglichkeit gesucht, mich loszuwerden.

Deshalb würde ich jetzt alles geben, um den Gästen keinen Grund zur Beschwerde zu liefern.

Entschlossen machte ich mich wieder an meinem Wagen zu schaffen, packte extra viele der kleinen Hotelkosmetikartikel ein, die besten Bettlaken und die weichsten Handtücher.

Lorenzo kicherte. „Viel Glück, Gertrude.“ Dann drehte er sich um und verschwand.

Sein Anzug kostete wahrscheinlich mehr als meine Miete – und ich hätte ihm am liebsten *„aus Versehen“* etwas draufgekippt.

Aber ich war nicht so kleinlich. Stattdessen würde ich ihm das Gegenteil beweisen.

Überzeugt von meinen Fähigkeiten, stieg ich in den Aufzug und fuhr mit dem Wagen in die oberste Etage – zur Präsidentensuite.

Als ich ankam, ließ man mich sofort rein. Das war schon mal ein gutes Zeichen.

„Hallo? Reinigungsservice“, rief ich und steckte eine heraushängende Strähne hinters Ohr, in der Hoffnung, dass es ordentlicher aussah.

Normalerweise hätte ich die Gäste mit Namen begrüßen können, aber Lorenzo hatte mir keine Infos gegeben. Also suchte ich im kleinen Eingangsbereich nach Hinweisen.

Ich hörte Stimmen aus dem Wohnbereich, also ging ich weiter.

„Ich trenne mich nicht von ihm, Matthew! Ich habe zu viel investiert, um ihn jetzt gehen zu lassen!“, zischte eine große, schlanke Frau in Stilettos und einem teuer aussehenden weißen Hosenanzug. Sie deutete mit einem perfekt manikürten Fingernagel auf den Mann ihr gegenüber.

Ich hob eine Augenbraue, als sie ihn so anfuhr.

Er war genauso groß wie sie, trug einen maßgeschneiderten Anzug und hatte ein Headset im Ohr.

„Das ist mein Baby, Madison–“

Ich räusperte mich, bevor ich noch mehr von dem Drama der Reichen mitbekam.

„Entschuldigung, Reinigungsservice“, sagte ich und lächelte so unschuldig wie möglich, als hätte ich nichts gehört.

Madison funkelte mich an. Ich erkannte sie aus den Klatschblättern. Madison Montgomery.

Model, Modeikone, Powerfrau. Wunderschön, mit Zügen und einer Figur, die den höchsten Ansprüchen der High Society entsprachen.

Sie musterte mich mit schmalen Augen.

„Mach einfach deine Arbeit“, fauchte sie und wedelte mit der Hand, bevor sie sich wieder Matthew zuwandte. „Du kannst gehen.“

Matthew strich sich durch sein nach hinten gegeltes dunkles Haar, seufzte und stürmte aus dem Raum, wobei er mich streifte, um sich vor den Aufzug zu stellen, als würde er ihn bewachen.

Aha.

Deshalb hatte man mich sofort reingelassen. Die Security war abgelenkt. Von der Frau, mit der er offensichtlich eine Affäre hatte.

Ich kehrte zu meinem Wagen zurück und machte mich mit größter Sorgfalt an die Arbeit. Ich tauschte alle Handtücher aus, legte neue Pflegeprodukte ins Bad und begann dann mit den Schlafzimmern.

Zuerst ging ich ins Hauptschlafzimmer, wo Madison verschwunden war.

Sie telefonierte, winkte mich aber herein und deutete aufs Bett. Sie hielt die Hand über das Mikrofon und sah mich an. „Diese Bettwäsche soll bequemer sein als das Zeug, das diese alte Schachtel gestern draufgemacht hat. Wenn ich in billigen Laken schlafen wollte, wäre ich nach Brooklyn gefahren“, fauchte sie und widmete sich wieder ihrem Gespräch.

Ich blieb gelassen.

Die *„alte Schachtel“* war eine nette Frau gewesen, die mir von ihrem Leben erzählt hatte. Sieben Kinder. Achtzehn Enkel. Und vier Katzen, die angeblich alle ihren eigenen Charakter hatten.

Sie hatte es nicht verdient, wegen Bettlaken gefeuert zu werden, über die sie gar nicht entscheiden durfte. Aber in der Welt der Upper East Side zählte nur, was die Reichen wollten.

Ich zog Madisons Bett ab, rollte die Wäsche zusammen und brachte sie zum Wäschekorb auf meinem Wagen.

Dann holte ich die frischen Laken und kehrte ins Zimmer zurück, während Madison weiter telefonierte und am Fenster stand, von dem aus man über Manhattan blickte. Ich konnte nicht anders, als zu lauschen.

„Mutter, das wird überhaupt nichts ändern. Er steht kurz vor dem Heiratsantrag, ich spüre das“, sagte sie.

Ich klopfte die Kissen auf.

„Ich habe alle Register gezogen. Er gehört mir, Mutter. Und wenn ich ihm von dem Baby erzähle, wird er mir einen Antrag machen. Da bin ich mir sicher.“

Ich unterdrückte ein Grinsen. Reiche Leute hatten einfach den besten Klatsch – und anscheinend auch die skandalösesten Affären.

Normalerweise musste ich warten, bis ich es in den Artikeln las, während ich mich irgendwo vor Lorenzo versteckte und auf Facebook herumscrollte.

„Ist mir egal, ob es nicht von ihm ist! Für ihn wird es das sein. Und er mag zwar ein kalter Mensch sein, aber er ist ehrenhaft. Er wird das Richtige tun.“

Sie schnaubte verächtlich, was auch immer ihre Mutter gesagt hatte, und ich begann, die frischen Laken aufzuziehen, langsam und sorgfältig.

Ich redete mir ein, es läge daran, dass ich alles perfekt machen wollte – aber in Wahrheit wollte ich einfach mehr von dem Klatsch hören.

Es gab meinem Tag wenigstens ein bisschen Spannung, auch wenn es nicht mein eigenes Leben war.

„Elijah Rexton wird Wachs in meinen Händen sein, wenn ich mit ihm fertig bin. Ja, ich erzähle es ihm heute Abend beim Essen“, grinste Madison, drehte sich um und musterte das Bett, bevor sie aus dem Zimmer rauschte.

Ich erstarrte.

Rexton.

Sie traf sich mit *dem* Elijah Rexton.

Dem Mann, dem das Hotel gehörte, in dem ich arbeitete. Dem Mann, der alle zwei Tage in den Klatschblättern auftauchte. Dem Mann, der als skrupelloser, rücksichtsloser Geschäftsmann mit einem Herz aus Stein galt.

Und er war auch noch der heißeste Typ in den Klatschblättern. Groß, muskulös, mit einer breiten Statur, die sich zur Taille hin verjüngte. Sein Kiefer war perfekt geschnitten, mit gepflegtem Dreitagebart. Sein Haar war dunkel, seine Augen elektrisch blau mit einem dunklen Rand. Und seine Wimpern waren dicht und dunkel, streiften über seine goldbraune Haut.

Ich hatte ihn zwar noch nie persönlich getroffen oder auch nur gesehen.

Aber ich hatte wie jeder mit Libido schon mal Artikel über ihn verschlungen.

Ein verdammt heißer Typ, dem das Pech erspart geblieben war, mit dem hässlichen Stock verprügelt zu werden.

Verdammt glückliche reiche Leute.

Oder vielleicht auch nicht.

Es klang, als würde Mr. Rexton gleich zum unfreiwilligen Vater eines Kindes werden, das nicht von ihm war – und das von einer lügenden Model.

Aber das ging mich nichts an.

Also putzte ich so gründlich wie noch nie und suchte dann Madison, um ihr zu sagen, dass ich fertig war.

„Ms. Montgomery–“

Sie blickte von ihrem Handy auf, wo sie gerade ein Selfie machte.

„Ich brauche dich, um meine Reinigung abzuholen“, sagte sie plötzlich.

Ich hob eine Augenbraue, als sie mir den Zettel hinhielt.

Hm. Zwei Möglichkeiten. Entweder ich machte es, ohne zu murren – und kriegte Ärger mit Lorenzo, weil ich meine anderen Zimmer vernachlässigte. Oder ich sagte Nein, weil es nicht mein Job war, und erledigte meine eigentlichen Aufgaben.

Ich wünschte, ich könnte Lorenzo sagen, wo er sich seine Aufgaben hinstecken kann, und die anderen Zimmer ignorieren. Aber ich brauchte den Job, also musste ich meine Aufgaben erledigen. Und wir hatten Leute, die für bevorzugte Gäste Besorgungen machten.

„Äh, tut mir leid, Ms. Montgomery, aber ich kann das nicht übernehmen, weil ich noch andere Zimmer zu putzen habe. Aber wir haben einen Concierge an der Rezeption, der jemanden für Sie organisieren kann“, bot ich an.

Sie sah aus, als hätte ich ihr etwas Ekelhaftes unter die Nase gehalten.

„Sie arbeiten hier, oder?“, fauchte sie.

„Ich bin nur die Reinigungskraft, Ma’am. Solche Aufgaben übernimmt die Rezeption“, versuchte ich es noch einmal.

Mein Ton war müde, egal wie sehr ich mich bemühte, ihn freundlich zu halten. Ich wusste, worauf das hinauslief – und mein Glückskontingent war heute schon aufgebraucht.

„Unverschämtes Ding, oder? Ich gebe Ihnen eine Aufgabe, und Sie weigern sich? Dann werde ich mit Ihrem Vorgesetzten sprechen.“

Ich lächelte sie süß an. „Mein Vorgesetzter ist derjenige, der mir meine Aufgaben zuteilt. Wenn Sie ihn anrufen und ihm sagen, dass er mir Ihre Aufgaben übertragen soll, erledige ich sie gerne.“ Dann drehte ich mich um und ging zum Aufzug.

Der Mann namens Matthew drückte für mich den Knopf, und ich schob meinen Wagen hinein.

Das Letzte, was ich sah, bevor sich die schweren goldenen Türen schlossen, war Madison, die wütend auf ihr Handy einhämmerte.

Ich verabschiedete mich innerlich von meinem Job.