Chapter 1
Tessa
Ich tigerte frustriert durch das Wohnzimmer und fuhr mir immer wieder durch die Haare. Die Nachricht meiner Mutter hatte mich völlig aus der Bahn geworfen. Ich wusste nicht, ob ich vor Wut schreien oder einfach abhauen sollte. Ich blieb schließlich stehen und warf der Frau, die mit gefalteten Händen auf dem Sofa saß, einen flüchtigen Blick zu. „Das ist ein Scherz, oder, Mom?“, fragte ich.
Als sie den Kopf hob, sprach ihr Gesichtsausdruck Bände, doch ich wollte es einfach nicht wahrhaben. Dass meine Mutter schon wieder heiraten würde – oder besser gesagt, schon geheiratet hatte. „Ich meine es ernst, Tessa.“
Ich stieß ein kurzes Lachen aus und nickte. „Klar.“ Ich schloss die Augen und öffnete sie wieder. „Und du denkst, es war die richtige Entscheidung, das nicht vorher mit deiner Tochter zu besprechen?“, fragte ich leise, ohne meinen Blick von ihr abzuwenden.
Sie stand auf und wirkte mit ihrer Größe einschüchternd. Meine Mutter hatte die Figur eines Models. Schlank, groß und wunderschön. Ihre Haut war so makellos, dass manche Leute sie für das Ergebnis von Schönheitsoperationen hielten. Wenn sie mit Dad ausging, hielten die Leute ihn oft für ihren Vater. Dabei war mein Vater keineswegs hässlich. Er hatte sie nur geheiratet, als sie in der Blüte ihrer Jugend war. „Hör zu, Tessa.“
Die Stimme meiner Mutter riss mich zurück in die Realität. Sie packte mich an den Schultern. „Carter ist ein netter Mann. Er wird sehr gut für dich sorgen. Vertrau mir.“
Ich schüttelte den Kopf, schüttelte ihre Hand ab und machte einen Schritt zurück. „Genau das ist der Punkt, Mom. Du hast mir nicht genug vertraut, um mich vor so einer großen Entscheidung einzuweihen.“ Frustriert fuhr ich mir durch die Haare und biss mir auf die Lippe.
Ich machte einen Schritt auf sie zu. „Wie kannst du erwarten, dass ich einen völlig Fremden als meinen Vater akzeptiere? Jemanden, den ich kaum kenne. Das kann ich einfach nicht“, sagte ich trocken.
„Ich bin noch nicht bereit für einen Vater, und erst recht nicht dafür, bei ihm einzuziehen. Ich bin kein kleines Kind mehr. Ich bin verdammt noch mal 19!“, fügte ich hinzu.
In ihren Augen flackerte Enttäuschung, gemischt mit Traurigkeit. „Ich weiß, Tessa. Aber es ist schon ein Jahr her. Wir können nicht ewig so weitermachen. Kredite, Rechnungen, die Miete. Alles stapelt sich. Mein Geschäft läuft nicht gut genug, um für alles aufzukommen. Und dein Vater hat uns mit nichts zurückgelassen.“ Sie senkte den Kopf und hob ihn wieder. Ich sah Tränen des Schmerzes in ihren Augen.
„Vielleicht bin ich momentan nicht dort, wo ich sein möchte, aber Carter ist ein guter Mann. Er hat mir sehr geholfen.“
„Und was ist mit meiner Schule?“, fragte ich.
„Darum wird sich alles gekümmert. Carter ist dort Professor an der Uni. Er ist gerade dabei, deine Überstellung zu organisieren. Da musst du dir keine Sorgen machen.“ Ich rieb mir die Schläfen. Ich konnte nicht abstreiten, dass Mom sich wirklich sehr für unsere Familie einsetzte. Sie arbeitete als Verkaufsleiterin in einer großen Boutique in Newark, wo wir wohnten. Ich wusste, dass ich kaum etwas beisteuerte. Mein Teilzeitjob im Schnellrestaurant brachte nicht viel ein.
Ich atmete scharf ein. „Also ist es das. Wir ziehen für immer hier aus. Lassen alles hinter uns.“
„Manchmal bringt es nur Schmerz, an Dingen festzuhalten. Ja, ich weiß, wir haben hier all unsere Erinnerungen. Aber die werden in unseren Herzen bleiben. Wir müssen weitermachen und ein besseres Leben beginnen, Tessa.“ Sie griff nach meiner Hand.
„Ich liebe dich und würde dir nie wehtun wollen. Lass uns ein neues Leben anfangen, okay?“
**
Ich weiß nicht, wie oft ich im Bus schon gezischt hatte. Ich konnte die bittere Wahrheit einfach nicht begreifen. „Warum zischst du die ganze Zeit? Sollen die anderen Fahrgäste denken, du zischst sie an?“, fragte Mom neben mir. Wir waren auf dem Weg nach New York City, ganz in der Nähe von unserem Wohnort Newark. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich zugestimmt hatte, mitzukommen.
Ich hätte zu Hause bleiben sollen. Aber ich wusste, dass ich am Ende diejenige wäre, die darunter leiden würde, da meine Mom für mich sorgt. Mir fehlt es an nichts. Sie zahlt mein Studium, kauft mir neue Kleider und alles andere. Und ich wusste, dass ich nicht ohne sie sein könnte. Ich war noch nie allein auf mich gestellt.
„Schon gut, Mom“, sagte ich nur und drehte den Kopf zum Fenster.
Eine Stunde später kamen wir in der riesigen Stadt New York an. Ich versuchte gar nicht erst, mein Staunen über die Größe der Stadt zu verbergen. Wir stiegen aus dem Bus. Mom trat beiseite, um zu telefonieren, während ich die Umgebung in mich aufsog. „Tessa, lass uns ein Taxi nehmen.“
Ich riss die Augen leicht auf. „Mit all diesen Taschen?“, fragte ich und sah auf unser schweres Gepäck. „Carter meinte, er ist beschäftigt und kann uns nicht abholen.“
Ich schluckte schwer und atmete aus. „Na schön. Ich nehme an, das ist auch dein erstes Mal hier.“ Der giftige Blick, den sie mir zuwarf, entging mir nicht.
Wir bekamen ein Taxi und stiegen ein. Mom nannte die Adresse und wir fuhren los. „Wohnt er allein?“, durchbrach ich das Schweigen, was Mom dazu brachte, mich anzusehen.
„Warum fragst du?“
„Damit ich weiß, wie ich mich auf das Treffen mit seiner Familie vorbereiten muss“, antwortete ich und ließ meinen Blick hin und her wandern.
„Ja, aber er hat eine Tochter. Sie lebt in Kanada. Sie studiert dort“, sagte Mom.
„Und um deine weiteren Fragen zu beantworten: Seine Frau ist vor langer Zeit gestorben, als seine Tochter 10 war. Sie ist jetzt 18.“ Ich nickte verständnisvoll. Ich sagte nichts mehr und lehnte mich zurück.
Einige Minuten später kamen wir am Haus an. Der Fahrer war so freundlich, uns beim Hineintragen unserer Taschen zu helfen. Das Haus war weder groß noch klein. Genau richtig, um es ein typisches Mittelklassehaus zu nennen.
Ich war überrascht, als Mom zum Fenster ging und einen Schlüssel hervorkramte. „Gefunden!“, jubelte sie mit ihrem strahlenden Lächeln. Ich verdrehte die Augen.
Sie schloss die Tür auf und wir gingen hinein. Ich blieb nirgendwo stehen, sondern ließ mich direkt auf die Couch fallen, viel zu erschöpft für alles andere. „Hier“, Mom reichte mir ein Glas kaltes Wasser. Ich trank es in einem Zug leer, ohne zu fragen, woher sie wusste, wo die Küche war.
„Lass mich mal sehen, ob ich etwas zu essen für uns finde.“
Sie wollte gerade losgehen, als ich sie aufhielt. „Warte, Mom. Wäre er wirklich okay damit, dass wir bei ihm einfallen?“ Sie schenkte mir ein Lächeln. „Sei nicht albern. Carter sagte, ich soll mich wie zu Hause fühlen. Und wir können hier nicht hungrig auf ihn warten.“ Nun ja … Sie hatte recht. Ich hatte so großen Hunger, dass ich das Gefühl hatte, mein Bauch würde jeden Moment laut knurren.
„Das ist köstlich. Du verdienst eine Auszeichnung“, sagte ich, als ich den letzten Bissen der Spaghetti nahm. Ich gab ihr einen Daumen hoch.
Mom schüttelte den Kopf. „Du weißt doch, dass deine Mutter eine großartige Köchin ist.“
„Dem werde ich nicht widersprechen.“ Ich rieb mir die Handflächen über meinen vollen Bauch. Jetzt konnte ich wieder klar denken.
Der Abend brach an, und von Mr. Carter war weit und breit nichts zu sehen. Ich brachte es noch nicht über mich, ihn Dad oder Vater zu nennen. Es fühlte sich einfach falsch an. „Bist du sicher, dass er heute noch kommt? Wir sind schon seit dem Nachmittag hier.“
„Er kommt. Er hat mir gerade geschrieben, dass er auf dem Weg ist.“ Ich nickte gelangweilt und holte mein Handy heraus. Ich hatte seit unserer Abreise aus Newark versucht, Natalie zu erreichen, aber ohne Erfolg. Natalie ist meine beste Freundin in Newark. Ich fühlte mich schlecht, weil ich ohne Verabschiedung weg war.
Wir hörten ein Geräusch an der Tür. Mom stand auf. „Ich glaube, er ist da.“ Die Aufregung in ihrer Stimme war nicht zu überhören.
„Entschuldigt bitte die Verspätung. Wir hatten eine lange Besprechung. Ich konnte einfach nicht früher weg.“ Ich hörte eine männliche, markante Stimme. Als ich mich umdrehte, stand da ein muskulöser, großer und sehr attraktiver Mann.
„Nein, alles gut“, sagte Mom und drehte sich zu mir um. „Das ist meine Tochter Tessa.“
„Tessa, das ist Carter. Dein neuer Dad“, sagte sie. Ich wollte bei der Bezeichnung schon die Augen verdrehen, aber weil sein Blick fest auf mir ruhte, ließ ich es bleiben.
„Hallo, Sir. Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte ich und erzwang ein Lächeln. Was ich nicht erwartet hatte, war, dass ich plötzlich in eine herzliche Umarmung gezogen wurde. Ich war wie erstarrt und mein Herz raste. Selbst nachdem ich mich gelöst hatte, fühlte sich mein Körper noch warm von seiner Berührung und seinem Duft an. Was war nur los mit mir?
„Schön, dich endlich persönlich kennenzulernen. Deine Mom hat mir viel von dir erzählt“, sagte er mit einem Lächeln. Und beim besten Willen konnte ich nicht anders, als ihn länger anzustarren, als es angemessen war.
Mom spürte die Spannung im Raum. Sie räusperte sich. „Warum machst du es dir nicht gemütlich, Carter? Ich bin sicher, du bist erschöpft“, sagte sie.
„Ja, da hast du recht. Lass mich euch eure Zimmer zeigen.“ Er lief zwischen uns. In dem Moment, als er seine Hand auf meinen unteren Rücken legte, fühlte es sich an, als würde mein Herz gleich aus der Brust springen.
Wir gingen nach oben und er zeigte uns unsere Zimmer. Sein Zimmer lag genau zwischen dem von Mom und meinem. „Fühl dich wie zu Hause, Tessa. Das ist jetzt dein Haus und deine neue Familie. Zögere nicht, mir Bescheid zu sagen, wenn du etwas brauchst.“
Ich wusste nicht warum, aber die Art, wie er mich ansah und mich zuvor berührt hatte, machte mich ganz weich. Er hatte mir sogar noch kurz auf die Schulter geklopft, was es nur noch schlimmer machte. Mein Körper reagierte heftig auf seine Nähe. „Danke, Sir“, stammelte ich fast zu mir selbst, während er bereits mit Mom aus meinem Sichtfeld verschwand.
