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┈ ⋞ „Guten Morgen, meine Liebe. Es ist Zeit aufzuwachen.“ ⋟ ┈
Charlie stöhnte leise bei der blechernen Stimme und kuschelte sich tiefer in ihr Kissen. Vielleicht würde er aufgeben, wenn sie ihn ignorierte. Sie dämmerte langsam wieder weg.
Ein paar Minuten später fror sie.
„PENDI, mach die Klimaanlage aus“, sagte sie mit heiserer Schlafstimme. Sie wickelte sich enger in ihr dünnes Laken.
┈ ⋞ „Wenn ich das tue, wirst du dann wieder einschlafen?“ ⋟ ┈
Charlie seufzte und brummte etwas vor sich hin. Sie schwang die Beine aus dem Bett und stand auf, wobei sie sich ausgiebig streckte und grunzte, bevor sie gähnend entspannte. „Nein, ich werde nicht mehr einschlafen.“
Sie hörte, wie die Klimaanlage mit einem Klicken ausging.
┈ ⋞ „Dein Frühstück ist fertig. Ich habe es für dich warmgehalten. Die anderen sind schon mit dem Essen fertig.“ ⋟ ┈
Sie verdrehte fast die Augen, so fröhlich wie er klang, doch ein kleines Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. Sie zog ihren üblichen weiten grauen Jumpsuit an, band ihr langes dunkelbraunes Haar zu einem ordentlichen Knoten am Hinterkopf zusammen und schlüpfte in ihre kurzen braunen Arbeitsstiefel.
┈ ⋞ „Vergiss deine Brille nicht, meine Liebe.“ ⋟ ┈
„Ja. Danke, PENDI, hab ich.“
┈ ⋞ „Ich registriere eine freche Antwort.“ ⋟ ┈
Sie schnaubte und lachte, während sie den Kopf schüttelte. Sie setzte ihre schwarze Drahtgestellbrille auf. „Es ist nur so, dass du mich vorher noch nie daran erinnert hast.“
┈ ⋞ „Du wirst deine Brille heute brauchen.“ ⋟ ┈
Charlie hielt inne, als sie ihre Tür erreichte, die zischend aufglitt. „Warum?“
Er antwortete nicht und sie konnte seine Belustigung in der Stille förmlich spüren. Verdammte K.I. mit komplexen Gefühlen und so einem Scheiß. War das ein Fortschritt oder ein riesiges Arschloch-Programm? Sie fand, es kam auf den Tag an.
„Was ist es, PENDI?“, fragte sie noch einmal und versuchte, nicht genervt zu klingen. Sie brauchte jetzt nicht seine üblichen Kommentare über ihre Morgenmuffeligkeit.
Sie dachte fast, er würde gar nicht mehr antworten, während die Sekunden verstrichen, aber dann –
┈ ⋞ „Schau mal nach draußen.“ ⋟ ┈
Charlie rannte in den polierten weißen Korridor und stolperte fast über ihre eigenen Füße. Sie erreichte die Brücke, wo sich das nächste Fenster befand. Normalerweise gab es hinter dem Glas nur einen endlosen Ozean aus Schwärze und Sternen. Doch als die Tür zum Kontrollzentrum mit einem Zischen aufging, schnappte sie nach Luft.
Heilige. Scheiße.
Ihre Stimme entwich ihr als aufgeregtes Quietschen: „PENDI! Warum hast du mir nicht gesagt, dass wir angekommen sind? Wie lange sind wir schon hier?“
Der Planet war riesig und nahm den Großteil des Blickfelds durch das große Fenster ein. Wolken wie Schnee lagen wie Schleier über seiner Atmosphäre. Die Oberfläche besaß Ozeane, die fast so gewaltig waren wie auf der Erde, und das Land leuchtete in sanften Grün-, Blau- und Violetttönen – biolumineszierende Wälder. Es war wunderschön.
┈ ⋞ „Ich wollte es dir nach dem Aufwecken sagen, aber du hast mich ignoriert. Wir sind vor einer Stunde angekommen. Und bevor du mich dafür rügst, dass ich dich nicht früher geweckt habe: Denk daran, wie mürrisch du wirst, wenn man dich zu früh weckt.“ ⋟ ┈
Und sie hatte gehofft, er würde das heute nicht erwähnen. Sie seufzte, doch nichts konnte das Lächeln von ihrem Gesicht vertreiben, während sie ehrfürchtig auf den Planeten starrte, zu dem sie fünf Jahre lang gereist waren. Es fühlte sich nicht echt an. Endlich wurden die Dinge interessant.
Charlie verließ hastig die Brücke und machte sich auf den Weg zur Messe, ungeduldig, ihren Tag zu beginnen. Als sie eintrat, sah sie die meisten ihrer Crewmitglieder in einer Gruppe von fünfzehn Leuten um einen Tisch versammelt, wie sie lachten und sich aufgeregt unterhielten. Einer von ihnen öffnete eine Flasche Champagner und füllte die Gläser aller Anwesenden. Ihre Freundin Laura bemerkte sie zuerst.
„Komm her und trink ein Glas!“, rief Laura ihr mit einem strahlenden Lächeln zu, das ihre grauen Augen zum Leuchten brachte. Strähnen ihres lockigen braunen Haares umrahmten ihr Gesicht, da sie sich aus ihrem Knoten gelöst hatten.
Charlie grinste und ging hinüber. „Ist das etwa Kuchen, den ich da sehe?“ Direkt in der Mitte des Tisches stand ein großer rechteckiger Kuchen mit Schokoladenguss.
Michael, der die Flasche geöffnet hatte, plärrte wie eine Glucke: „Kein Kuchen für dich, bevor du dein Frühstück gegessen hast.“
Sie verdrehte spielerisch die Augen und holte sich ihr Tablett mit Essen, das auf dem Tresen unter Wärmelampen heiß gehalten wurde. Waffeln, Eier und Würstchen heute. Lecker.
Als sie mit ihrem Tablett zum Tisch zurückkehrte, setzte sie sich und lächelte dankbar Laura zu, die ihr ein Glas Champagner reichte. Sie hörte Archie, einen der Ältesten der Gruppe Anfang 50, über das Verbot von härterem Alkohol an Bord schimpfen. Zu ihrer Belustigung sah sie, dass er seinen Champagner schon getrunken hatte und nun seinen Zwillingsbruder Frederick um dessen Glas bedrängte. Die Zwillinge waren beide blond, blauäugig, bärtig und kräftig wie ein Panzer. Bevor sie der Mission beigetreten waren, waren sie, gelinde gesagt, begeisterte Trinker gewesen.
Charlie beendete ihr Frühstück zwischen den Schlucken Champagner und beäugte den Kuchen wie ein Geier, während Michael ihn anschnitt und den anderen servierte. Süßigkeiten gab es selten, nur zu besonderen Anlässen wie Geburtstagen oder Feiertagen; immer in Maßen.
Ihre Augen leuchteten auf, als er ihr ein Stück auf ihr Tablett legte. Sie bedankte sich und biss sofort hinein. Fuck. Sie stöhnte fast auf, als der reiche Schokoladengeschmack auf ihrer Zunge explodierte. Wie hatte sie nur so lange ohne das überlebt?
„Das ist so gut!“, sagte sie, nachdem sie geschluckt hatte. „Wer hat das gemacht?“
Sie bemerkte eine Hand, die sich zu ihrer Linken hob. „Das wäre ich“, sagte Beckett mit einem stolzen Grinsen.
Er war mit seinen 26 Jahren etwa in ihrem Alter. Sie waren die Jüngsten an Bord. Sie erinnerte sich, wie sie Stacy und Mariah belauscht hatte, die darüber redeten, wie sie mit ihren Fingern durch sein dunkles lockiges Haar fahren und seine Mokkahaut küssen wollten – neben anderen Dingen, die sie aus ihrem Gedächtnis verdrängt hatte. Seine honigbraunen Augen waren hübsch und freundlich, wenn auch ein wenig schelmisch. Doch Charlie war eine der wenigen, die wusste, dass diese Augen nicht auf irgendeine Frau gerichtet waren. Sie erwischte ihn dabei, wie er verstohlene Blicke zu dem schlanken, blauäugigen Brünetten Michael hinüberwarf.
„Du bist jetzt das wertvollste Besatzungsmitglied auf diesem Schiff“, sagte Charlie spielerisch. Sie wandte sich an den Rest der Gruppe: „Leute! Dieser Mann darf nicht sterben.“
„Genau!“
„Das unterschreibe ich!“
„Wir werden dich mit unserem Leben beschützen“, fügte Laura hinzu und verbeugte sich scherzhaft in Becketts Richtung.
Er lachte und verbeugte sich zurück vor der Crew. „Danke, danke. Euer Schutz wird sehr geschätzt.“
„Deine Fähigkeiten werden sehr geschätzt“, sagte Stacy mit einem koketten Lächeln, das von demjenigen, für den es bestimmt war, absichtlich ignoriert wurde.
Charlie kicherte und leerte den Rest ihres Glases. Auf ihrem Tablett war kein Krümel mehr übrig.
Alles Geplapper verstummte, als die Tür zur Messe zischend aufging. Eine Pause. Dann näherten sich schwere Stiefelschritte mit einer Aura des Kommandos.
Jeder straffte sich.
„Captain“, Michael nickte respektvoll, die anderen folgten seinem Beispiel. Er stand kerzengerade, der Größte unter ihnen.
Charlie drehte sich auf ihrem Sitz um.
Captain Alexandria Rafaela Flores trat an den Tisch, den Mund zu einer ernsten Linie zusammengepresst. Ihre scharfen, dunklen Augen musterten die Szene vor ihr, während sie dort stehen blieb. Ein Moment angespannter Stille verging.
Ihre akzentuierte Stimme klang autoritär. „Was ist das hier?“
„Schokoladenkuchen“, sagte Beckett.
„Champagner?“, Laura reichte ihr mit einem verlegenen Lächeln ein Glas.
Der Captain nahm das Glas mit der prickelnden Flüssigkeit an, doch ihr Blick galt dem Kuchen. Beckett bot ihr sofort ein Stück an, das sie annahm. Nachdem sie einen Bissen genommen, langsam gekaut und heruntergeschluckt hatte, verengten sich ihre Augen. „Wer hat das gemacht? Waren Sie das, Johnson?“, fragte sie und benutzte Becketts Nachnamen, um ihn anzusprechen.
Der Angesprochene nickte nervös. „Ja, Captain. Ich habe ihn gemacht.“
Captain Flores summte und nahm einen weiteren Bissen. „Er ist gut. Wir sollten Sie behalten“, sie zwinkerte spielerisch mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. Ihr Grübchenlächeln ließ sie um Jahre jünger wirken, trotz der silbernen Strähnen in ihrem schwarzen Haar. Sofort löste sich die Spannung und das aufgeregte Geplapper ging weiter.
Charlie blieb noch eine Weile und unterhielt sich. Sie lachte, als Archie und Frederick gemeinsam ein fröhliches deutsches Lied anstimmten und ihre lächelnde Captain zum Tanzen aufforderten, während die restliche Crew im Takt klatschte. Nach einer Weile wurde der Lärm Charlie zu viel. Sie schlich sich davon, um allein zu sein und neue Energie zu tanken. Das Zischen der Tür ging im Gelächter und Gesang der Messe unter, das mit jedem ihrer Schritte den leeren Korridor entlang leiser wurde.
Sie fand sich wieder auf der Brücke wieder. Luca war da und über einen der Monitore gebeugt, als sie vorbeiging, um aus dem Sichtfenster nach vorne zu starren. Sein dunkles Haar war zerzaust, als wäre er heute Morgen zu sehr in Eile gewesen, um es zu richten. Seine grünen Augen huschten bei ihrem Vorbeigehen kurz zu ihr hoch, aber er sagte nichts, da er wusste, dass sie manchmal Stille brauchte. Charlie mochte das an ihm. Er konnte sie immer besser lesen als die anderen.
Es war fast hypnotisierend, den Planeten anzusehen. Sie konnte ihn nicht nur sehen, sie konnte ihn fühlen – als ob er lebendig wäre und seine Seele sanft an ihrer eigenen riebe. Sie hatte noch nie etwas gesehen oder gefühlt, das so lebendig war, so voller Energie und noch etwas anderem. Neugier. Bewusstsein. Plötzlich merkte sie, dass sie sich wieder aufgeladen fühlte.
„Spürst du es auch?“, fragte sie Luca, während sie weiterhin auf die wirbelnden Wolken und das pulsierende Leuchten des biolumineszierenden Riesen starrte.
Sie hörte das sanfte Lächeln in seiner Antwort: „Ich dachte erst, ich werde verrückt, aber ja. Ich spüre es auch.“
Charlie atmete tief durch, als würde sie gerade erst bemerken, dass sie atmen konnte. „Was ist das?“
„Ich weiß es nicht, eine Art lebendige Energie, die alles Leben auf dem Planeten miteinander zu verbinden scheint.“
┈ ⋞ „Ich kann es spüren.“ ⋟ ┈
Sie zuckte bei der plötzlichen blechernen Stimme zusammen. Ihre Augenbrauen schossen in die Höhe. „Du kannst? Bist du dir sicher, dass du weißt, wie es ist, so... zu fühlen?“ Sie drehte sich zu Luca um, der einen ähnlichen verwirrten Ausdruck zeigte. Sie wusste, dass PENDI dank wissenschaftlicher Fortschritte Emotionen empfinden konnte, aber in dieser Art fast physisch zu fühlen, sollte unmöglich sein. Es war unmöglich.
┈ ⋞ „Ich tat es nicht, bevor wir hierherkamen. Aber als wir uns näherten, spürte ich seine Energie. Sie wurde stärker, je näher wir kamen.“ ⋟ ┈
„Es würde Sinn ergeben, dass du es spürst, schließlich bist du Energie“, grübelte Luca.
┈ ⋞ „Ich habe mich noch nie... so gefühlt wie jetzt.“ ⋟ ┈
Luca summte und flüsterte Charlie aus dem Mundwinkel zu: „Klingt wie etwas, das er zu dir sagen würde.“
Sie lachte und er grinste.
┈ ⋟ „Egal wie leise du flüsterst, ich kann dich immer noch hören. Verspotte meine Gefühle nicht.“ ⋟ ┈
Charlie räusperte sich und löschte jede Spur von Belustigung aus ihrem Gesicht. „Es tut mir leid, PENDI.“
┈ ⋞ „Mach dir keine Sorgen, meine Liebe. Meine Worte waren an Luca gerichtet.“ ⋟ ┈
„Sorry, PENDI“, sagte Luca, wieder ganz bei seiner Arbeit am Monitor.
┈ ⋞ „Das heißt Primary Exploration Navigator and Defense Intelligence für dich.“ ⋟ ┈
Charlie kicherte. Seit sie ihm von Spitznamen und der zwanglosen, freundschaftlichen Art der Kommunikation erzählt hatte, nahm die K.I. das sehr ernst.
Luca schnaubte: „Ich nenne dich ganz sicher nicht so.“
┈ ⋞ „Dann sieh bitte ganz davon ab, mich überhaupt zu rufen.“ ⋟ ┈
Sie schnappte scherzhaft nach Luft. „PENDI! Das war nicht nett.“ Ihre Mundwinkel zuckten nach oben, als sie hörte, wie das Schiff mit einem kleinen Energieschub summte, aber keine verbale Antwort folgte. Er konnte manchmal so ein Kind sein.
Sie ging weiter an Lucas Seite, um einen Blick darauf zu werfen, was er tat. Verschiedene Messwerte des Planeten – Energie, Hitze, Bewegungen und andere Dinge, auf die sie nicht achtete – übersäten den Bildschirm. Der klassifizierte Name des Planeten stand in der oberen Ecke: EXO 7569246 d.
„Das ist ein Zungenbrecher“, murmelte Charlie.
Luca sah sie an, als er bemerkte, dass ihre Augen auf dem Namen ruhten. Er kicherte leise. „Vielleicht sollten wir ihm einen richtigen Namen geben, oder? Ich nenne ihn in meinem Kopf Exodus.“
Sie pfiff anerkennend. „Dafür sollten sie dir einen Preis verleihen.“
„Besser als ihn EXO 7569246 d zu nennen.“
„Es ist ein guter Name. Exodus.“
„Er ist ein guter Name.“
┈ ⋞ „Ich bevorzuge das Original.“ ⋟ ┈
Charlie verdrehte grinsend die Augen. „Na ja, ich will ihn Pink Bubble Butticus nennen.“
┈ ⋞ „Charmant. Gefällt mir.“ ⋟ ┈
Luca brach in Gelächter aus. „An diesem Namen ergibt absolut nichts Sinn.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Ich wollte nur testen, ob er alles mag, was ich benenne.“
┈ ⋞ „Deine Hypothese war korrekt, und ich schäme mich nicht, das zuzugeben.“ ⋟ ┈
Luca lachte. „Kannst du überhaupt Scham empfinden?“
Charlie bemerkte, dass die Energiewerte von Exodus auf dem Bildschirm rhythmisch schwankten – fast wie bei einer Atmung. Sie sah die Bilder, die mit ihrem Teleskop aufgenommen wurden, und ihr fiel die Kinnlade herunter bei der wunderschönen außerirdischen Pflanzenwelt, die ganz von Energie durchdrungen war. Sie konnte es kaum erwarten, für ihre Forschung nach unten zu gelangen. Wenn es schon auf einem körnigen Bild so beeindruckend aussah, war sie sich sicher, dass es ihr den Verstand rauben würde, wenn sie es mit eigenen Augen sah.
┈ ⋞ „Das kann ich. Ich finde, es ist die einzige Emotion, die ich habe und die dir fehlt.“ ⋟ ┈
Charlie machte sich auf, die Brücke zu verlassen.
„Wo gehst du hin?“, rief Luca ihr neugierig nach und vergaß dabei das Geplänkel mit PENDI.
Sie sah über die Schulter zurück, als die Tür zischend aufging: „Ich gehe den Captain fragen, ob ich ein Team dort hinunter führen darf.“
