Prologo
Damiano
17 Jahre alt
Ein vierzehnjähriges Mädchen sollte niemals dazu gezwungen werden, ihre Jungfräulichkeit einem fremden Jungen zu versprechen. Nur wegen der Sünden ihres Vaters. Ein vierzehnjähriges Mädchen sollte niemals mitansehen müssen, wie das Licht aus den Augen ihrer geliebten Mutter verschwindet. Sie hätte niemals Zeugin des Todes ihrer gesamten Familie werden dürfen. Und das alles wegen eines Krieges, bei dem sie kein Mitspracherecht hatte.
Ich beobachtete sie von der anderen Seite des Tisches aus.
Carina Bianchi.
Little Darling.
Ein Mädchen mit so einem süßen Namen hätte niemals in so eine abgefuckte Situation geraten dürfen. Ein Little Darling hätte niemals so viel Tod und menschliches Leid sehen müssen. Sie hätte niemals zusehen dürfen, wie ihre Familie einer nach dem anderen begraben wurde. Ein Little Darling sollte dieses Leben nicht führen müssen. Wortlos starrte ich auf ihre zierliche Gestalt. Ihr Körper warf einen Schatten auf den Vertrag, zu dessen Unterschrift sie gezwungen wurde. Ihre schlanken Hände zitterten, als sie den Stift hielt, mit dem sie ihr Leben wegwerfen würde. Sie hielt die glänzende schwarze Spitze zwischen zwei Fingern. Carinas Fingerknöchel wurden weiß. Einen Moment lang dachte ich, der Füller würde zerbrechen und Tinte über den Vertrag spritzen. Das hätte ihn für immer ruiniert. Vielleicht wäre das das beste Ergebnis gewesen. Dann hätte er niemals unterschrieben werden können.
Natürlich war das nur eine Fantasie. Das hier war das echte Leben. Es passierte wirklich. Vor lauter Anspannung knetete ich meine Finger in meinem Schoß unter dem Tisch.
Carina biss sich auf die Unterlippe, wohl um das Zittern zu stoppen, und starrte auf ihren Schoß. Ich kannte diesen Blick. Ich merkte, dass sie am liebsten weglaufen wollte.
„Firma.“ Unterschreib. Mein Vater bellte den Befehl ohne jede Gnade, während er seine blauen Augen verengte. Er grinste hämisch. Ich hasste es, dass mich dieselben blauen Augen jeden Morgen im Spiegel ansah. Ich hasste vieles. Ganz oben auf der Liste stand, dass ich mit siebzehn der alleinige Erbe des Moretti-Familienunternehmens war. Ich beobachtete die gebrochenen Gesichter der einst mächtigen Bianchis. Carinas Vater, Santoro Bianchi, konnte nur auf seine zerknitterte Anzughose starren. Seine einzige Tochter hatte keine Wahl, als mit vierzehn Jahren ihr Leben zu verkaufen. Er war völlig am Ende.
Verdammter Feigling.
Der einzige Grund für all das war, dass er dumm genug war, einen Krieg anzuzetteln, den er nicht gewinnen konnte. Meinem Vater, Vitale Moretti, gehörte die halbe Italien. Wegen eines geplatzten Deals schlug Santoro Bianchi zurück. Wir waren schon immer gleich mächtig und Erzfeinde, aber Santoro machte einen Fehler.
Er dachte, er könnte Vitale schlagen. Niemand schlägt Vitale.
Mein Vater war skrupellos. Er machte Geschäfte mit schmutzigem Geld und es gefiel ihm. Er liebte das Töten. Nach seinem Gesichtsausdruck zu urteilen, genoss er Carinas Schmerz regelrecht.
Carinas sanfte grüne Augen flehten ihren Vater stumm an, aber er sah weg. Das Schwein hat einfach weggesehen. Ich biss die Zähne zusammen. Das hätte nicht sein müssen. Santoro hätte sein eigenes Leben opfern können, anstatt seine jungfräuliche Tochter anzubieten. Und er hat die Nerven, ihrem gequälten Blick auszuweichen und wie eine Pussy auf seinen fetten Schoß zu starren. Ihre großen Augen füllten sich mit Tränen, die sie nicht fließen ließ. Sie starrte wieder auf das weiße Sommerkleid, das ihre Oberschenkel bedeckte. Eine Hand lag am Stift. Die andere spielte mit dem gerafften Saum ihres Kleides.
„Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“ Mein Vater war sichtlich genervt. Ich wollte ihm sagen, er solle sie in Ruhe lassen, aber ich blieb still. Vielleicht war ich hier der Feigling.
Ich dachte, sie würde weinen und betteln. Aber als sie aufsah, funkelten ihre smaragdgrünen Augen vor Wut. Ihr rotbraunes Haar leuchtete wie Feuer und umrahmte ihr Gesicht wie ein Waldbrand.
Männer zittern und kriechen normalerweise vor meinem Vater.
Carina schreckte nicht zurück.
Sie hielt seinem Blick wütend stand und weigerte sich, wegzusehen.
„Unterschreib, Carina.“ Die gebrochene Stimme ihres Vaters flüsterte neben ihr. Zum ersten Mal, seit ich diesen kleinen Raum betreten hatte, wandte ich den Blick von Carina ab und sah ihren Vater an. Santoro Bianchi sah nicht mehr aus wie der Mann, der einst unsere Familie bedroht hatte. Er war nur noch ein Schatten seiner selbst. Seine Schultern füllten das Sakko kaum aus. Dieselben grünen Augen, die in Carinas Gesicht brannten, zeigten bei ihm nur Verlust und Reue. Sein Imperium war weg. Santoro Bianchi war ein Mann, der alles verloren hatte. Drei Söhne und eine Ehefrau, alle tot und begraben. Und jetzt unterschrieb er das Ende des Lebens seiner einzigen Tochter.
Ich sah angewidert weg und wandte mich wieder Carina zu. Sie ließ meinen Vater los und blickte auf das Blatt. Carina überlegte kurz. Ich sah, wie ihre Augen das Dokument überflogen. Sie presste die Lippen zusammen und setzte ihren Namen in geschwungenen Buchstaben auf die gepunktete Linie. Dabei starrte sie meinen Vater die ganze Zeit hasserfüllt an.
Carina Rose Bianchi
Ihr Schicksal war besiegelt. Ihr Name stand nun fest in tiefschwarzer Tinte da.
Sie schob das Papier zu mir rüber. Das wertvolle Dokument machte ein kratzendes Geräusch auf dem glatten Glastisch. Sie war erst vierzehn, aber schon jetzt eine natürliche Schönheit. Während sie mich mit blitzenden Augen von der anderen Tischseite ansah, musste ich ihre Stärke bewundern. Wenn Carina die Familie geführt hätte, wäre vielleicht alles anders gelaufen. Vielleicht wären wir heute nicht hier. Vielleicht hätten nicht so viele Menschen sterben müssen.
Carina knallte den Stift auf den Tisch und ließ mich dabei nicht aus den Augen. Ich sah kurz zu meinem Vater auf. Er funkelte mich böse an. Die Drohung in seinem Blick war unübersehbar. Ich war zwar sein einziger Sohn, aber er würde nicht zögern, mich umzubringen. Ich hatte keine Wahl. Ich konnte nicht ablehnen. Also unterschrieb ich.
Ich nahm den Stift vom Tisch, prüfte sein Gewicht und setzte meinen Namen unter Carinas. Mein Name stand unter ihrem und verband unsere Schicksale für immer.
Damiano Alessio Moretti.
Mein Vater grinste triumphierend, aber sein Lächeln erreichte seine Augen nicht. Das tat es nie. Die Bianchis waren keine Bedrohung mehr. Sie waren vernichtet und zur Aufgabe gezwungen worden. Mein Vater hatte den perfekten Weg gefunden, um die Zusammenarbeit der Bianchis zu sichern. Nur ein Mann wie mein Vater konnte sich so etwas Finsteres und Krankes ausdenken.
Damit war es offiziell.
Beschlossene Sache.
Endgültig.
Ab heute gehört Carina Rose Bianchi mir, Damiano Alessio Moretti, sobald sie zwanzig wird. Bis dahin wird sie in ein Kloster geschickt, das mein Vater aussucht, um ihre Reinheit zu bewahren. Das Wort hinterließ einen ekelhaften Nachgeschmack in meinem Mund.
Meine Familie besaß sie. Sie war eine Trophäe. Eine Erinnerung daran, dass man sich nicht mit der Moretti Famiglia anlegt. Normalerweise wäre mir das egal gewesen. Sie war nur ein Kollateralschaden, der Preis für einen verlorenen Krieg. Aber als ich in ihre kämpferischen grünen Augen sah, wusste ich, dass das nicht richtig war. Ich war wütend auf meinen Vater wegen dieses Vertrags. Aber noch wütender war ich auf Santoro, der einfach nur dasaß und es geschehen ließ. Vitale hatte eine Alternative angeboten. Santoro hätte nur sein eigenes Leben geben müssen. Sicher, Carina wäre Waise geworden, aber alles war besser als das hier. Das hier war ein Schicksal, das schlimmer als der Tod war. Santoro war schon immer ein Feigling gewesen.
Carinas Blick brannte sich in meine Seele. Es war ein eisiges Starren, das jedem Mann Angst gemacht hätte. Carina war nicht gebrochen oder verängstigt. Nein, sie war stinksauer und entschlossen. Sie hielt den Blickkontakt, während sie mich fixierte. Ich konnte nicht anders, als sie zu bewundern. Selbst in ihrem Leid war sie wunderschön mit ihrem herzförmigen Gesicht und der Stupsnase. Ihre smaragdgrünen Augen hatten goldene Sprenkel und ihre Lippen waren voll und rosa. Ich hasste mich selbst dafür, dass ich mich in diesem Moment unglaublich darauf freute, sie zu besitzen.
Ich meine, wie krank ist es eigentlich, eine Person nicht nur zu besitzen, sondern sich auch noch darauf zu freuen? Ich verdrängte den Gedanken, während sie mich weiter anstarrte. Mein Vater drehte sich weg, um mit seinen Männern über Carinas Transport zu sprechen. Was sie dann tat, schockierte mich.
Ihre hübschen rosa Lippen formten lautlos das Wort „vaffanculo“ auf Italienisch.
Geh dich ficken.
Ich konnte nicht anders, mein Mund öffnete sich vor Überraschung. Bevor ich reagieren konnte, packten die zwei Männer, mit denen mein Vater sprach, ihre Schultern. Sie hoben sie aus dem Stuhl, als würde sie gar nichts wiegen. Sie bekam nicht einmal die Chance, sich von ihrer Familie zu verabschieden, als sie zur Tür hinausgeschleift wurde. Nicht, dass ich glaubte, sie wollte es. Carina sah ihren Vater und ihre Cousins, die hinter ihr saßen, mit derselben Verachtung an, die sie auch mir entgegenbrachte.
„Verschwindet mir aus den Augen.“ Vitale knurrte den Rest der Bianchis fast an. Sie schlichen aus dem kleinen Raum, als ginge es um ihr Leben – und das tat es auch. Carinas Tante, ihr Vater und ein paar Cousins und Onkel waren alles, was von der einst großen Familie übrig war. Der Rest lag tief in der Erde.
Als sie weg waren, wandte er sich mir mit einem kalten Grinsen zu, das ich nie vergessen werde. Ich versuchte verzweifelt zu ignorieren, wie sich meine Knie unter seinem Blick anfühlten. Wie hatte Carina das nur geschafft?
„Siehst du? So macht man das, Damiano. Wer sich mit uns anlegt, der verliert. So läuft das und so wird es immer sein.“
Ich sagte nichts. Ich konnte nicht. Was hätte ich auch sagen sollen? Er hatte recht. Santoro hätte seine Familie nicht riskieren dürfen. Jetzt musste seine Tochter für seine Fehler bezahlen.
Etwas Dunkles blitzte in seinen Augen auf. „Sie ist noch Jungfrau, mein Sohn. Siehst du? Sie haben verloren, wir haben gewonnen. Und jetzt… jetzt darfst du die Belohnung ernten.“ Er grinste breit und mein Mund fühlte sich plötzlich ganz trocken an. „Oder sollte ich sagen: den Lohn?“
„Ja.“ Ich ballte die Fäuste und versuchte, ruhig zu bleiben. Zeig keine Gefühle, egal in welche Richtung. Spiel mit. Sei der gute Sohn, den er immer haben will.
Er schlug mir auf die Schulter und lachte. Das Lachen hallte in dem nun leeren Raum wider. „Lass dich nur nicht zu sehr ablenken. Du musst noch sechs Jahre warten und musst dich konzentrieren.“
Er hatte recht. Ich durfte nicht zulassen, dass dieses Little Darling mich fertig macht. Ich musste weitermachen. Ich hatte Jahre Zeit, um damit klarzukommen. Das musste nicht sofort erledigt werden. Ich hatte alle Zeit der Welt, um eine Lösung zu finden.
Ich nickte und folgte ihm aus dem kleinen Zimmer. Der Flur war erfüllt von verzweifeltem Weinen. Wir alle hatten im Krieg viel zu viel verloren, aber niemand hatte mehr verloren als Santoro Bianchi. Ich sah weg und versuchte, sein Schluchzen zu ignorieren, als er zu Boden sank. Er hielt sich den Kopf und betrauerte den Verlust seines letzten Kindes, obwohl sie noch am Leben war.
