Kapitel 1
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Kapitel 1: Die Last der Krone
Die Last der Krone hatte sich für König Alaric noch nie so schwer angefühlt. Sein Volk kannte ihn nur als King Ace. In der großen Halle des Schlosses hallten eilige Schritte und dringendes Flüstern von den hohen Steinwänden und schimmernden Wandteppichen wider. Sein Königreich Valtoria war gewaltig. Sein Einfluss reichte weit über Berge und Meere hinaus. Doch Macht hatte ihren Preis. Seit seiner Krönung vor wenigen Monaten war King Ace in diplomatischen Treffen, Militärstrategien und dem Schmieden von Bündnissen versunken.
King Ace saß an seinem wuchtigen Schreibtisch aus Eichenholz. Vor ihm lagen überall Papiere verstreut. Er überflog sie schnell, während er im Geist schon bei der nächsten Aufgabe war. Seine breiten Schultern spannten sich unter seinem königlichen Gewand an. Er las einen weiteren Vertragsentwurf und prüfte jedes Wort ganz genau. Die riesige Verantwortung für das Reich lastete schwer auf ihm, doch sein Wille war unerschütterlich.
James, sein treuer Berater und Assistent, betrat leise das Zimmer. Seine Schritte auf dem Marmorboden waren kaum zu hören. Er war ein loyaler Gefährte und stand schon seit ihrer Kindheit an der Seite des Königs. James war zwar nicht adlig geboren, hatte sich aber durch pure Treue und Klugheit hochgearbeitet.
„Sire“, begann James und verneigte sich leicht. „Der Rat hat den Vertrag für das Nordbündnis geprüft. Es fehlt nur noch Ihre Zustimmung.“
Ace seufzte und legte die Papiere mit einem leisen Knall ab. „Noch ein Bündnis. Wenn wir so weitermachen, halten wir bald dem halben Kontinent Händchen.“
James gönnte sich ein kurzes Lächeln, bevor er wieder seine gefasste Miene aufsetzte. „Ich denke, es stärkt unsere Position, Eure Majestät. Besonders wegen der Unruhen im Osten.“
Ace nickte und seine haselnussbraunen Augen blitzten konzentriert auf. „Du hast recht, James. Wie immer. Bereite für morgen die Männer und Pferde vor. Wir brechen bei Tagesanbruch auf. Bis nach Castillon brauchen wir vier Tage, aber wir werden für zwei Tage im Königreich Armandale Halt machen. Der König von Armandale hat uns eingeladen und es liegt direkt auf dem Weg. Es wäre unhöflich, abzusagen.“
„Ich werde sofort alles vorbereiten, Sire“, antwortete James mit einer Verbeugung und trat bereits den Rückzug an.
„James“, rief Ace ihn zurück. „Sorg dafür, dass alles glattläuft. Ich will keine Verzögerungen.“
„Natürlich, Eure Majestät.“
Kaum hatte James den Raum verlassen, öffnete sich die Tür erneut. Das leise Rascheln eines vertrauten Kleides kündigte jemanden an, den Ace sehr liebte – seine Mutter, Queen Helena. Sie schritt voller Anmut herein. Ihre bloße Anwesenheit war beeindruckend, ganz ohne Worte. Obwohl sie nicht mehr regierte, strahlte Queen Helena immer noch die königliche Autorität einer Herrscherin aus. Ihr scharfer Blick fiel auf ihren Sohn.
„Alaric“, begann sie und benutzte den Namen, den nur sie verwenden durfte. „Hast du heute überhaupt schon etwas gegessen?“
Er sah von seiner Arbeit auf, überrascht über ihren plötzlichen Besuch. „Nein, Mutter, ich hatte viel zu tun. Vor der Reise morgen gibt es noch einiges zu erledigen.“
Helena schüttelte den Kopf. Ihr Blick wurde weicher, während sie näher an ihn herantrat. „Du musst auf dich aufpassen, mein Sohn. Du bist jetzt der König, das stimmt schon. Aber du bist immer noch ein Mensch. Wenn du Mahlzeiten ausfallen lässt, hilft das dem Königreich auch nicht weiter.“
„Ich weiß, aber...“
„Keine Ausreden“, unterbrach sie ihn und legte ihm sanft eine Hand auf die Schulter. „Und da ist noch etwas anderes.“
Ace seufzte, da er bereits wusste, worauf das Gespräch hinauslief. „Wenn es darum geht, dass ich heiraten soll...“
„Genau darum geht es“, bestätigte sie und setzte sich auf den Stuhl gegenüber von seinem Schreibtisch. „Du bist jetzt der König. Das Volk erwartet einen Erben und eine Königin an deiner Seite. Und ich... nun ja, ich würde dich gerne versorgt wissen, Alaric. Du bist so in deine Pflichten vertieft, dass du daran noch keinen einzigen Gedanken verschwendet hast.“
Ace fuhr sich frustriert durch sein dunkles Haar. „Ich versinke in Arbeit, Mutter. Ich kann mich jetzt nicht darauf konzentrieren, eine Frau zu finden.“
„Das Regieren wird immer deine Zeit fordern“, entgegnete Helena sanft. „Aber du brauchst jemanden, der zu dir steht. Jemand, der die Last dieser Krone mit dir gemeinsam trägt.“
„Ich werde darüber nachdenken“, sagte Ace, um das Thema zu beenden. Er achtete die Wünsche seiner Mutter. Doch die Vorstellung, sesshaft zu werden, fühlte sich wie eine weitere Last an, für die er noch nicht bereit war.
Helena schenkte ihm ein wissendes Lächeln und stand wieder auf. „Denk wirklich darüber nach, mein Sohn. Die Krone mag schwer sein, aber man muss sie nicht alleine tragen.“
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Aroras Sicht
Der Duft von frischer Erde und blühenden Blumen erfüllte den Garten. Es war ein friedlicher Rückzugsort, fernab vom Trubel des Schlosses. Arora kniete vor einem Rosenbeet. Ihre zarten Hände waren voller Schlamm, während sie sich selbst um die Blumen kümmerte. Ihr Kleid war eigentlich elegant und makellos, doch jetzt klebten überall Erdflecken daran. Das war ihr egal. Dies war ihr Heiligtum.
„Eure Majestät!“, rief eine vertraute Stimme hinter ihr. Die Sprecherin war leicht außer Atem. Es war Mairi, ihre Hofdame. „Bitte, das sollten Sie nicht tun! Wir haben Gärtner für solche Aufgaben.“
Arora drehte sich um und lächelte, obwohl Mairi sichtlich bestürzt war. „Ich weiß, Mairi. Aber das hier gibt mir Ruhe. Ich brauche das einfach.“
„Aber Eure Hoheit“, drängte Mairi weiter und rang nervös die Hände. „Was, wenn uns jemand sieht? Prinzessinnen sollten sich so nicht im Garten zeigen. Das ist... unschicklich.“
„Mir ist die Etikette egal“, antwortete Arora. Sie stand auf und klopfte sich den Rock ab, was allerdings kaum half. „Manchmal braucht auch eine Prinzessin einen Moment Frieden.“
Mairi biss sich auf die Lippe und blickte sich zögerlich um. „Ihr Bad ist bereit, Eure Hoheit. Möchten Sie sich vielleicht... frisch machen?“
Arora lachte leise. „Ja, ich sollte mich wohl waschen, bevor Vater mich so sieht. Geh voraus.“
Nach einem entspannenden Bad zog Arora ein fließendes Gewand an. Ihr langes braunes Haar trug sie halb offen, sodass es ihr den Rücken hinunterfiel. Sie fühlte sich erfrischt und machte sich auf den Weg zu den privaten Gemächern ihrer Eltern im Freien. Dort besprachen ihr Vater und ihr Bruder oft die Angelegenheiten des Reiches.
Als sie ankam, lächelte ihr Vater, König Edmund, sie warmherzig an. „Ah, Arora, komm und setz dich zu uns.“
Ihr Bruder saß neben ihrem Vater und stupste sie spielerisch an, als sie sich setzte. „Ich habe gehört, dass wir morgen einen wichtigen Gast bekommen“, sagte er.
Arora zog eine Augenbraue hoch. „Ach ja? Wer soll das sein?“
„Der König von Valtoria“, antwortete ihr Vater. „King Ace. Er macht auf seinem Weg nach Castillon bei uns Station.“
Aroras Herz machte einen kleinen Sprung. Sie hatte Geschichten über King Ace gehört – über seine Macht, seine gnadenlose Armee und vor allem über seine beeindruckende Erscheinung. Viele sprachen von seiner Anziehungskraft, seiner maskulinen Stärke und davon, wie sehr er Frauen in seinen Bann zog.
Neugier stieg in ihr auf. Sie versuchte sich vorzustellen, wie er wohl sein mochte. Die Geschichten beschrieben ihn als einen König, wie es keinen zweiten gab. Sie fragte sich, ob die Wirklichkeit mit der Legende mithalten konnte.
„Nun gut“, sagte sie leise und hing ihren Gedanken nach. „Ich schätze, das werden wir bald herausfinden.“
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