Vom Sonderling zum Schwarm

Eloise „Ellie“ Thomas war nicht einfach nur anders; sie war ein wunderbares Rätsel, oder zumindest bezeichnete sie sich selbst so. Mit ihren Augen in der Farbe stürmischer See und einer wilden Mähne aus unbändigen, dunklen Locken, die der Schwerkraft zu trotzen schienen, fiel Ellie auf. Das führte dazu, dass ihr Vater meist besorgt die Stirn runzelte, ihre Lehrer resigniert seufzten und ihre Mitschüler – bis auf ihre Freunde Lila, Ravi und Doug – sie entweder verspotteten oder auslachten.

Wie üblich war Ellie lange vor Tagesanbruch wach geworden. Doch um 7:05 Uhr, nur zehn Minuten bevor der Schulbus an ihrem Haus vorbeifahren sollte, saß sie immer noch im Schneidersitz auf ihrem Bett, umgeben von ihrer gesamten Garderobe. Der Tag war nicht wegen eines besonderen Schulereignisses oder Feiertags wichtig. Ellie fand einfach, dass jeder Tag mit einer Portion bewusstem Flair beginnen sollte. Das Morgenlicht drang durch die weißen Vorhänge ihres Fensters und tauchte ihren Rücken sowie die türkis gestrichenen Wände in warme Sonnenstreifen. Diese ließen die Bleistiftzeichnungen an der Wand fast lebendig wirken – Skizzen von seltsamen Objekten, die niemand so recht deuten konnte, obwohl Ellie darauf bestand, dass es Dinge waren, die man überall um sich herum sehen konnte.

„El, du hast noch eine Minute, um runterzukommen, bevor ich dich hole!“, brüllte ihr Vater von unten.

Sie stöhnte, weil sie zu lange gebraucht hatte, um ein Outfit auszusuchen. Die Drohungen ihres Vaters waren kein Spaß. Wenn er das Warten leid war, würde er sicher die Tür aufreißen, und sie trug gerade nur ihre Unterwäsche. Sie durchwühlte den Haufen Kleidung und warf die Sachen wild umher, während sie hektisch nach dem einen Teil suchte.

Und dann fand sie es.

Ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie nach dem fließenden, sonnengelbem Rock griff, der beim Gehen um ihre Knöchel wirbelte. Daneben lag wie ein unzertrennlicher Begleiter das weiße, locker geschnittene Langarmshirt mit Stehkragen, das perfekt zum Rock passte und einen authentischen 80er-Jahre-Stil zauberte. Darüber zog sie eine Weste, die mit winzigen, skurrilen Katzen bestickt war, welche Musikinstrumente spielten – ein lustiger Fund von einem Secondhand-Ausflug mit Lila. Sie betrachtete sich im Spiegel und grinste.

Natürlich war ihr Outfit ohne Socken nicht komplett. Ellie trug ihre Schuhe niemals ohne. Socken waren ein fester Bestandteil ihrer ständig wachsenden Garderobe, und nie passten zwei Paare zusammen. Eine Socke, die sie herauszog, war limettengrün mit winzigen viktorianischen Teetassen, die andere war elektrisch blau und mit gezackten gelben Blitzen verziert. Perfekt. Sie zog sie mit einem zufriedenen Lächeln an und ein Funkeln erhellte ihre Augen, als sie ihr Spiegelbild betrachtete. Das Mädchen, das sie anstarrte, war zu zierlich, um als Vierzehnjährige durchzugehen – sie war gerade mal eins-achtundfünfzig groß und unglaublich dünn, so dass ihr Gesicht fast in ihren wilden Locken verschwand, während sie sich selbst anstrahlte. Ellie machte sich nie die Mühe, ihr Haar anders zu stylen, als mit den Fingern hindurchzufahren und es so fallen zu lassen, wie es wollte. Als letztes Accessoire für ihr Outfit steckte sie sich heute ein kleines Gänseblümchen hinter das Ohr und komplettierte damit ihren Look als die berühmte Queen of Quirk der Maplehurst High. Das war ihre Kunst, ihr tägliches Statement an die Welt: Ich bin ICH.

Wer sich einen Moment Zeit nimmt, Ellies Zimmer zu erkunden, taucht sofort in ihre Welt ein. Nicht nur die Wände zeigten ihre Persönlichkeit; Leinwände mit halbfertigen Porträts lehnten daran, bespritzt mit leuchtenden, unregelmäßigen Pinselstrichen. Auf ihrem Schreibtisch stapelten sich zerlesene Gedichtbände, eine Sammlung von Lord Byron bis hin zu weniger bekannten Lyrikern. Darüber hingen Fotos von ihr und ihren drei engsten Freunden in den verschiedensten Posen, die deutlich machten, dass sie nicht von dieser Welt waren.

Sie wollte sich eigentlich noch leicht schminken, aber heute war es zu knapp, und das Frühstück bei den Thomas’ war Pflicht.

Sie raste die Treppe hinunter und hüpfte in die Küche, wo ihr Vater mit einer leeren Müslischale vor sich am Tisch saß und die Zeitung vor seinem Gesicht hielt.

„Ich bin da. Was gibt’s zum Frühstück?“, rief sie, obwohl sie die Antwort schon kannte: Müsli. Im Haushalt der Thomas’ gab es, so weit sie zurückdenken konnte, nie den gemütlichen Duft von Pfannkuchen, das brutzelnde Aroma von Eiern in der Pfanne oder den herzhaften Geruch von kross gebratenem Speck – all das, was einen fröhlichen Morgen in einem Vorstadthaus ausmachte.

Ihr Vater warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er weiterlas; ihr Outfit ließ ihn völlig kalt. Vierzehn Jahre hatten ihn gegen ihre Exzentrik immun gemacht. Ellie ließ sich auf den Platz gegenüber von ihm sinken, nur sie beide, Vater und Tochter, wie schon seit Jahren.

Wer auf die gerahmten Porträts über der Treppe geachtet hätte, dem wäre aufgefallen, dass auf den älteren Bildern drei Personen in die Kamera lächelten. Doch auf den neueren waren nur noch zwei zu sehen. Der Grund war einfach: Ellies Mutter Tashia wohnte nicht mehr bei ihnen. Ihre Eltern hatten sich scheiden lassen, als sie etwa vier war, und ihre Mutter war irgendwohin gezogen – Gott weiß wohin. Sie hörte nicht oft von ihrer Mutter; manchmal kam nur eine Postkarte aus einer der glamourösen Städte, in denen sie mit ihren steinreichen Ehemännern Urlaub machte, wenn überhaupt.

Sie schüttete sich Müsli und Milch ein, mit einem kleinen Schuss Orangensaft für den Geschmack. Sie schlang ihr Frühstück hinunter, wohl wissend, dass der Bus jeden Moment hupen konnte. Multitasking war ihre Superkraft; also konnte sie zwischen den Bissen ein Gespräch mit ihrem Vater führen, die Schlagzeilen der Zeitung überfliegen und mit den Fingern einen Rhythmus auf den Tisch trommeln, den sie gerade im Kopf komponierte – aus der Sinfonie der Geräusche um sie herum: das rhythmische Summen von Mrs. Mayers Rasenmäher nebenan und das muntere Zwitschern der Vögel draußen.

Gerade als sie den letzten Löffel nahm, ertönte das tiefe Dröhnen der Bushupe von der Kreuzung und kam näher. Sie schnappte sich ihren knallorangen Rucksack, eine weitere Farbe, die in ihrem täglichen Chaos der aufeinanderprallenden Töne herausstach. Noch schlimmer: Er war mit Buttons verziert, auf denen Sprüche standen wie: „Not All Who Wander Are Lost, Some Are Just Daydreaming.“

Sie drückte ihrem Vater einen schnellen Kuss auf die Wange, bevor sie nach draußen stürmte und ihm über die Schulter rief, wann er sie zurückerwarten könne. Als Schriftsteller und New York Times Bestsellerautor arbeitete ihr Vater meist von zu Hause aus. Oft war er es, der darauf wartete, dass sie nach Hause kam.

Ihre beste Freundin Lila war das einzige andere Kind, das von ihrer Straße aus in den Bus stieg. Sie wohnte drei Häuserblocks weiter auf der anderen Straßenseite, genau dort, wo der Bus hielt. Als sie Ellie kommen sah, die sich absolut nicht darum scherte, was die Welt von ihr dachte, heulte sie begeistert auf und startete ihren obligatorischen Begrüßungstanz: zwei Hüpfer, ein Hüftschwung, ein paar übertriebene seitliche Rüttler und dann ein gewaltiger Sprung mit einem lauten „Whoo“, der jeden in Hörweite erschreckte. Ellie warf ihre Tasche in die Mitte des Gehwegs und stieg ebenfalls in die Choreografie ein, wobei sie sich perfekt mit Lilas Schritten bis zum abschließenden „Whoo“ synchronisierte.

„Freaks“, murmelte eine Stimme aus dem Bus, der quietschend neben ihnen hielt. Sie hörten das ständig, aber das Etikett machte ihnen nichts aus. Es war egal, ob die anderen sie nicht verstanden. Sie waren zufrieden damit, wer sie waren, und das war alles, was zählte.

Als „Freaks“ abgestempelt zu werden, bedeutete leider auch, dass selbst ihre Sitzplätze im Bus gemieden wurden, obwohl es gute Plätze waren – mittlere Sitze mit Sicherheitsgurten und Gepäckablagen. Aber hey, man muss das Positive sehen. Das bedeutete, dass ihre Plätze immer frei waren, markiert als ihre, wie in einer VVIP-Loge im Stadion. Unbeeindruckt von den feindseligen Blicken, die ihnen entgegenschlugen, lächelte Ellie und winkte jedem fröhlich zu, an dem sie vorbeiging, völlig egal, ob die Person mit einem verwirrten Nicken, einem Spott oder einem Augenrollen reagierte.

Sie fuhren an Nachbarschaften vorbei, die genauso aussahen wie ihre eigene: ordentlich aufgereihte Häuser in gedeckten, berechenbaren Farben, und alles schien einem konventionellen Rhythmus zu folgen. Etwa fünf Minuten später kam die Maplehurst High in Sicht, am Ende einer Reihe von Sportplätzen – Football, Fußball, Hockey, sogar das nicht ganz so beliebte Rugby. Sie waren der fünfte Bus, der ankam, also dauerte es noch zwei Minuten, bis sie aussteigen konnten. Dann gingen sie Arm in Arm in den Flur.

„Oh schau mal, wenn das nicht Ihre königlichen Hoheiten sind, Prinzessin Dumm und Prinzessin Dümmer!“

Lila brach in Gelächter aus, doch Ellie wollte einfach nur weitergehen. Leider stand Paige Monroe ihr im Weg. Dieser Spruch von Paige war echt gewagt. Sicher, sie war vielleicht das beliebteste Mädchen der Schule – datete den Quarterback im Abschlussjahr, hatte einen Spitzenplatz im Cheerleader-Team und übte dank des Geldes ihres Vaters und seiner engen Verbindungen zum Büro des Bürgermeisters Einfluss auf die Schülervertretung aus –, aber jeder wusste, dass sie eigentlich die neunte Klasse hätte wiederholen müssen.

Paiges Schatten, eine große Blondine namens Harper, trat vor sie und plusterte herausfordernd die Brust auf. „Machst du dich über uns lustig?“

„Ach, meine treue Untertanin, keineswegs! Was soll man tun, wenn die zwei hingebungsvollsten Untertanen unseres dummen Reiches nur so vor Lobeshymnen für ihre Königlichen strotzen, obwohl sie uns im Glanz der Dummheit bei weitem übertreffen?“, antwortete Ellie mit einer theatralischen Geste.

Ein paar Schüler, die vorbeigingen, kicherten, als sie das hörten, und Paiges süffisantes Grinsen verwandelte sich schnell in ein wütendes Schmollen.

„Sie sagt, wir sind dumm, oder?“, jammerte sie zu Harper.

Ellie hatte für einen Morgen genug von den beiden. Sie drängte an ihnen vorbei, ohne ihnen Zeit zu lassen, darüber nachzudenken, ob sie nun beleidigt worden waren oder nicht, mit Lila dicht auf den Fersen. Schließlich hatte es gerade geklingelt, und sie mussten noch ihre Sachen aus den Spinden holen, bevor sie zum ersten Unterricht gingen.