Chapter 1
Stell dir vor, dein Leben steht über Nacht Kopf – genau das ist mir passiert. Den Verlust meines Vaters zu verkraften, war hart, aber was danach kam? Das war die wahre Herausforderung. Meine Mutter hat neu angefangen, meine Schwester brauchte mich und ich musste verdammt schnell erwachsen werden. Jetzt bewege ich mich in einer Welt, die gleichermaßen verrückt wie verwirrend ist.
Ich lief durch die Straßen von Miami. Die Luft war warm und schwül, und die Geräusche der Stadt hüllten mich ein. Meine Absätze klackerten auf dem Asphalt, und ich spürte, wie mein Herz schneller schlug. Ich versuche, mich zu konzentrieren und daran zu denken, warum ich hier bin. Aber es ist schwer, sich nicht von der Energie der Stadt und ihren schier unendlichen Möglichkeiten mitreißen zu lassen. Ich atmete tief durch und zwang mich, bei der Sache zu bleiben.
Ich sehe die verschiedensten Leute an mir vorbeiziehen. Da sind Touristen in Hawaiihemden, Familien mit Kinderwagen und Teenager, die lachen und auf ihren Handys tippen. Leute betteln um Geld oder verkaufen Waren auf der Straße, ein Mann im Anzug schlendert vorbei und telefoniert. Ich sehe einen Obdachlosen, verdreckt und verwahrlost, der einen Einkaufswagen voller Habseligkeiten vor sich herschiebt. Bah.
Die Stadt Miami...
Ich öffnete die Türen zum Sultry Siren, wo ich arbeite.
Als ich reingehe, nickt mir der Türsteher zu und ich steuere direkt die Umkleide an. Es herrscht das totale Chaos, die Tänzerinnen ziehen sich hektisch um und schminken sich. Ich schlüpfte in mein Bühnenoutfit: einen eng anliegenden schwarzen Body, dazu kniehohe Stiefel und einen Kunstpelzmantel. Ich kontrollierte mein Make-up, damit mein Eyeliner perfekt saß und der Lippenstift das richtige Karminrot hatte. Dann atmete ich tief durch, um meine Nerven zu beruhigen, bevor ich auf die Bühne ging.
„Hey Mama, du bist ganz schön spät dran. Du willst es dir sicher nicht mit Siren verscherzen“, sagte Layla. Layla ist eine der Mädchen, mit denen ich arbeite, und zudem meine beste Freundin. Sie ist eine atemberaubende Frau mit dunkler Haut, üppigem braunen Haar und tiefbraunen Augen, die vor Schalk blitzen, was durch ein kleines Grübchen noch unterstrichen wird.
Mein Vater starb, als ich noch in der High School war. Er war schon lange krank, sein Tod kam also nicht überraschend. Trotzdem war es niederschmetternd und ich fühlte mich völlig verloren. Meine Mutter, die ich hasse und verachte, entschied sich, die Stadt zu verlassen und ein neues Leben zu beginnen. Ich blieb allein zurück, um mich um meine jüngere Schwester Sarah zu kümmern. Ich habe die Schule geschmissen, um einen Job zu finden und uns über Wasser zu halten.
Egal wie hart ich arbeitete, ich kam einfach nicht über die Runden. Aber dann hat Layla mir diese Gelegenheit verschafft, und das hat alles verändert. Ich bin ihr so dankbar, denn dieser Job hat buchstäblich mein Leben und das von Sarah gerettet. Wir waren erst Nachbarn, wurden in schwierigen Zeiten Freunde, und jetzt... nun ja, ich weiß nicht, wo ich ohne sie wäre.
„Ich musste noch etwas erledigen, bevor ich kam. Ich muss jetzt auf die Bühne, bevor du-weißt-schon-wer kommt“, sagte ich.
„Alles klar, Mama.“
Wir gaben uns ein Luftküsschen.
Als ich die Umkleide verließ, spürte ich, wie mein Herz raste. Aber sobald ich die Bühne betrat, änderte sich alles. Meine Nervosität verflog und eine Welle der Ruhe überkam mich. Ich begann mich zur Musik zu bewegen, mein Körper floss mit dem Takt. Das Publikum war wie verzaubert, ihre Augen starrten nur auf mich. Ich fühlte mich mächtig und hatte die volle Kontrolle über den Raum. Ich atmete tief durch und gab mich dem Tanz hin, ließ alle Sorgen und Zweifel hinter mir. Ich bin ganz im Moment, und nichts anderes zählt.
Ich bewege mich über die Bühne, meine Bewegungen fließend und sinnlich. Ich konnte die Blicke der Menge auf mir spüren und genoss die Aufmerksamkeit in vollen Zügen.
Ich fing an, mich im Takt der Musik zu bewegen und ließ meinen Körper dem Rhythmus folgen. Dafür lebe ich – die Aufmerksamkeit, die Bewunderung, das Gefühl, angehimmelt zu werden. Ich weiß, dass ich begehrt werde, und ich sauge es auf wie eine Droge. Während ich über die Bühne schwebe, sehe ich die Gesichter der Männer in der Menge, ihre Augen verfolgen jede meiner Bewegungen. Ich bin eine Sirene, die sie mit ihrer Sinnlichkeit und dem Versprechen von mehr anlockt. Ich bin unerreichbar und doch so nah.
Es ist nach Mitternacht. Ich betrachte mich im Spiegel, immer noch mit meinem Bühnen-Make-up. Aber es fühlte sich an, als würde ich eine andere Person ansehen. Ich bin nicht Samantha, die Frau, die in einer kleinen Wohnung lebt und als Tänzerin arbeitet, um über die Runden zu kommen. Ich bin Samantha, die Frau, die ein Publikum mit ihren Bewegungen in ihren Bann zieht. Ein Gefühl von Stolz und Nervosität mischte sich, als ich mein Make-up abnahm und meine normalen Sachen anzog.
Layla kam mit einem Lächeln in die Umkleide. „Wow, Sam, du hast heute echt abgeliefert!“, sagt sie und blickt auf das Bündel Bargeld in meiner Hand.
„So viel hast du an einem Abend noch nie verdient!“ Ich lächle zurück, dankbar für ihr Lob. „Danke, Layla“, sagte ich.
„Es war ein guter Abend, Samantha.“ Sie klopfte mir auf die Schulter und ich lächelte.
Ich zählte die Geldscheine noch einmal durch und spürte eine tiefe Befriedigung. Das ist alles für die Miete. Ich seufzte.
Ich betrat meine winzige Wohnung und versuchte, so leise wie möglich zu sein. Sarah schläft auf dem Sofa, ihre langen dunklen Haare hängen über die Lehne. Ich deckte sie vorsichtig zu, ohne sie zu wecken. Mir fiel auf, dass ihre Schulbücher auf dem Tisch verstreut lagen, und daneben sah ich einen Stapel unbezahlter Rechnungen. Ich legte das Geld, das ich heute verdient hatte, auf den Tisch, zusammen mit einem Zettel, dass Sarah es für alles nutzen soll, was sie braucht. Ich werde schon wieder genug für die Miete zusammenkriegen. Ich küsste sie sanft auf die Stirn und flüsterte „Gute Nacht, Sarah“, bevor ich in mein Zimmer ging.
Mein Telefon klingelte und riss mich aus dem Schlaf. Ich griff danach und kniff die Augen zusammen, um auf das Display zu schauen. Es ist zehn Uhr morgens, und ich bin absolut kein Morgenmensch. „Hallo?“, murmelte ich, ohne nachzusehen, wer da anrief.
„Hier ist Siren.“
Ich setzte mich kerzengerade auf und rieb mir die Augen. Warum ruft mich Siren an?
„Guten Morgen.“
Ich begrüßte sie.
„Triff mich in drei Stunden an der Adresse, die ich dir geschickt habe.“
Sie legte sofort auf.
Mein Telefon vibrierte. Die Adresse... Dass sie mich direkt kontaktiert, scheint wichtig zu sein.
Siren ist der Headliner des Stripclubs, die beliebteste Tänzerin und die Chefin der anderen Mädchen. Wenn es im Club ein Problem gibt, kommen die anderen Tänzerinnen zu ihr. Alle nennen sie nur Siren; ihr bürgerlicher Name ist unbekannt.
Sirens Villa ist prunkvoll, mit teuren Möbeln und erlesener Kunst. Sie ist reich und an ein Leben im Luxus gewöhnt. Als ich eintrat, fühlte ich mich deplatziert, als würde ich hier nicht hingehören. Siren führte mich ins Wohnzimmer und bedeutete mir, Platz zu nehmen. Ich setzte mich und versuchte, entspannt zu wirken, aber ich war angespannt und fühlte mich unwohl. Sie setzte sich mir gegenüber, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Mein Herz hämmert in meiner Brust. Was wird sie sagen?
„Ich glaube, das ist das erste Mal, dass wir uns alleine treffen, Samantha.“
„Ja.“
„Ich komme direkt zum Punkt, du solltest wissen, dass ich nicht gerne um den heißen Brei herumrede.“
Du bist.
„Einer unserer Kunden hat schon länger ein Auge auf dich geworfen. Du hast sein Interesse geweckt und er möchte einen Deal mit dir machen. Verzeih meine Manieren, möchtest du etwas trinken? Wasser? Alkohol? Wein? Saft?“
„Nein danke, was für ein Deal?“
Es war schon seltsam, sie bei sich zu Hause zu treffen, und jetzt noch ein Deal? Es kursieren Gerüchte, dass sie mit alten reichen Männern verkehrt und sie mit Mädchen verkuppelt. Die benutzen sie und bezahlen sie natürlich mit ECHTEM GELD. Wenn sie mich deswegen angerufen hat, dann verdammt nein! Nur weil ich das Geld brauche, bin ich noch lange nicht schamlos.
„Nur keine Eile, Samantha, sonst lässt du dir dieses Angebot entgehen. Er möchte dich heiraten, eine Art Vertragsehe. Es wird Regeln geben und du wirst das Sultry Siren verlassen müssen. Ich bin sicher, das ist nicht das erste Mal, dass du von so etwas hörst.“
Nun, nein.
„Warum? ...“
„Sechsundzwanzig, ich glaube, du bist eine erwachsene Frau. Heb dir diese Fragen für später auf, er wartet nicht gerne. Wenn du zögerst, geht diese Chance an ein anderes Mädchen und du wirst es vielleicht bereuen.“
Sie lehnte sich im Sofa zurück.
Also wusste ich doch, dass sie mich verkuppeln wollte. Ich meine, sie hat mir gerade etwas so Absurdes erzählt, aber Ehe? Von den Gerüchten, die ich gehört habe, war nie die Rede von einer Vertragsehe mit den Mädchen.
„Ich weiß nicht...“, sagte ich zögerlich, unsicher, wie ich ihr Angebot ablehnen sollte.
„Überleg es dir gut, Sam. So eine Chance bekommst du vielleicht nie wieder. Außerdem ist er nicht alt, ich kenne die Gerüchte – ich kann dir versichern, er ist nicht alt, er ist zwischen 30 und 31. Du hast 5 Minuten, um dich zu entscheiden.“
„Dreißig Jahre alt?“, fragte ich überrascht.
Sie nickte. „Wenn du das Angebot annimmst, gehst du mit 1000 Dollar aus dieser Tür.“
Meine Augen weiteten sich ungläubig. „Ohne strippen zu müssen?“ Ich bräuchte drei Nächte harte Arbeit, um so viel zu verdienen, und jetzt könnte ich einfach mit dem Geld aus der Tür gehen, ohne einen Finger zu rühren?
Siren lächelte. „Genau. Und es gibt noch viele weitere Boni, wenn du annimmst. Alles, was du tun musst, ist eine Fake-Braut zu sein.“
Ich dachte einen Moment nach und wog meine Optionen ab. Das war eine einmalige Gelegenheit.
„Ja, ich nehme an.“
