Nymphe des Schwarzwalds

Dakota ~

Ich kann mich gerade noch fangen, bevor ich die Treppe hinunterstolpere, nachdem Devon mich zur Seite schubst. Kopfschüttelnd erreiche ich den Speisesaal und höre, wie meine liebe Schwester sagt: „Ich hab’s eilig. Marcus ist jeden Moment hier.“

Und die Antwort meiner Mutter: „Devon. Du weißt, wie wir darüber denken, dass du mit diesem Jungen zusammen bist. Mit achtzehn solltest du dich auf nichts einlassen.“

Mein Vater sagte: „Was, wenn dieser Junge seine wahre Gefährtin findet? Du bist heute achtzehn geworden. Was, wenn sich herausstellt, dass deine Schwester seine Gefährtin ist? Was machst du dann? Seit zwei Jahren triffst du dich gegen unseren Willen mit ihm. Du wirst am Boden zerstört sein.“

Meine liebe Schwester winkt lässig ab. „Ach. Wir haben uns entschieden. Er wird sie ablehnen. Selbst wenn es Dakota ist. Er will, dass ich seine Gefährtin werde. Und ich ziehe nach Moon Shadow und werde die Beta-Wölfin.“

Ich betrat den Raum. „Also. Er wird seine Gefährtin ablehnen. Und du wirst im Gegenzug deine ablehnen. Damit verursacht ihr zwei Jahre Leid für diese Gefährten. Ihr macht vier Menschen das Leben kaputt. Wie fühlt sich Sassy dabei?“

Sie fauchte: „Halt die Klappe, Dakota! Ich kontrolliere Sassy … sie muss gehorchen. Du hast nicht mal einen Wolf, also erwarte ich nicht, dass du das verstehst.“

Linc schlug mit der Hand auf den Tisch und wollte aufstehen. Meine Hand auf seiner Schulter hielt ihn zurück. Ich lächelte. „Devon … ich verstehe viel mehr, als du denkst. Zum Beispiel weiß ich, dass Sassy ihren von der Göttin bestimmten Gefährten will. Und sie wird sich weigern, für einen anderen Welpen zu bekommen.“

Devon schrie: „Sobald wir gezeichnet sind, wird sie diesen anderen Gefährten vergessen. Irgendwann will sie Welpen!“

Ich setzte mich zwischen Lincoln und Mav und lächelte wieder. „Ich wusste, du würdest nicht zuhören. Aber ich mache mir Sorgen um sie.“

Sie stampfte hinaus, ohne ihr Frühstück zu beenden. Ich entschuldigte mich bei meinen Eltern. Sie verstehen nicht, warum wir uns nicht näherstehen. Ich habe es ihnen einmal zu erklären versucht. Als ich acht war … und ihre Antwort war, dass sie uns einen Monat lang jeden Tag an den Händen halten ließen, um unsere Zwillingsbindung zu finden.

Sogar Lincoln hat ihnen mal gesagt, wenn wir keine Bindung im Mutterleib hatten, würden wir sie hier draußen auch nicht finden.

Ich aß fertig und nahm mein Skizzenbuch, um zu meinem Baum zu gehen. Papa fragte: „Hast du schon ein Kleid für die Zeremonie deines Bruders morgen Abend gekauft?“ Ich lächelte. „Naja … ich habe eins gemacht. Ich bin eigentlich ganz zufrieden damit. Und in meinem eigenen Design fühle ich mich wohler.“

Mama lächelte. „Du bist so talentiert, Kota! Ich bin so stolz auf dich.“ Maverick lachte. „Du wirst noch richtig stolz sein, wenn sie Designerin des Jahres wird oder was auch immer der höchste Preis ist, den sie Designern verleihen.“

Ich spürte, wie ich rot wurde. Das war etwas, wovon meine Eltern nichts wussten. Ich hatte eine Mappe mit meinen Entwürfen an das Fashion Institute of Technology in New York geschickt … zur Begutachtung und hoffentlich zur Zulassung.

Ich stammelte: „Ja, naja. Meine Klamotten sind meistens für meinen persönlichen Spaß.“ Und ging zur Tür hinaus.

Am nächsten Abend war ich nervös. Ohne erkennbaren Grund, außer vielleicht meiner Aufregung für meinen Bruder und Maverick. Aber ich war fast übel vor Nervosität.

Ich schlüpfte in mein Kleid. Ich bin verliebt darin … Ich hatte sieben Pastellfarben des feinsten Seidenchiffons übereinandergelegt, die bis zu einem unregelmäßigen Saum flossen und schwangen. Das Oberteil hatte einen herzförmigen Ausschnitt mit langen, glockenförmigen Ärmeln.

Ich flocht beide Seiten meines Haares nach hinten und beendete es mit einem einzelnen Fischgrätenzopf. Er reichte mir bis zur Taille, und ich flocht Seidenbänder in denselben Farben wie mein Rock durch die seitlichen Flechtmuster, band eine Schleife hinten und ließ die Bänder meinen Rücken hinabfallen, der fast bis zu den Hüften frei lag.

Ich trug keine Schuhe. Das würde auch niemand tun. Nach der Ernennung meines Bruders zum Alpha werden alle sich verwandeln und laufen.

Ich trödelte herum. Und ich wusste, es würde nur noch Momente dauern, bis mein Vater mich nach unten beordern würde. Ich ging lieber selbst, bevor er es tun konnte, denn es ist Lincolns Tag, und ich liebe meine Familie – da will ich heute Abend nicht mal den kleinsten Ärger machen.

Ich hüpfte die Treppe hinunter und versuchte, das Glück einzufangen, das durch unser Rudel strahlte. Als ich mich zu meiner Familie gesellte, legte mein Vater den Arm um mich und sagte: „Und das ist meine älteste Tochter … wie ihr seht, sind sie eineiige Zwillinge. Dakota, sag Alpha-Anwärter Granger Hennesey vom Moon Shadow Rudel Hallo.“

Ich lächelte mein bestes Lächeln und sagte: „Hallo, Alpha. Ihr Rudel hält sich an die Tradition? Sie werden mit fünfundzwanzig aufsteigen, wie Lincoln?“

Er lächelte. „MmHmm. Nächstes Jahr.“ Ich nickte und sagte, er müsse sich bestimmt darauf freuen. Er zuckte mit den Schultern. „Ich mache schon die Arbeit des Alphas … nur ohne den Titel … oder den Mantel … oder das schicke Büro.“

Ich lachte. „Kenne ich! Entschuldigen Sie mich bitte. Mein Vater hat mir gerade ein Zeichen gegeben, auf die Bühne zu kommen.“

Ich stellte mich hinter Maverick, Devon hinter Linc … meine Mutter hinter meinen Vater. Ich hörte der Rede nicht wirklich zu … stattdessen lauschte ich einer Kiefer links von mir, die einen Specht ausschimpfte.

Ich hörte die Menge klatschen, und als ich aufblickte, sah ich, wie sich der Alpha-Mantel auf Lincolns Schultern legte, während er an Körpermasse zunahm. Das wird nie langweilig!

Nachdem Maverick vereidigt worden war, war Billy an der Reihe. Der Machtwechsel war im ganzen Rudelgebiet spürbar. Lincolns Wolf brüllte, dann heulte er. Er gab dem Rudel damit zu verstehen, dass es Zeit zum Laufen war.

Ich beobachtete, wie alle losliefen, dann verließ ich die Bühne. Ich ging hinüber und kippte ein Glas Champagner runter, während ich mir ein zweites zum Nippen nahm. Eine tiefe Stimme hinter mir ließ mich fast einen Meter hochspringen. „Du läufst nicht mit dem Rudel.“

Ich drehte mich um und sah Granger. „Nein. Ich kann genauso schnell laufen wie sie … aber meistens trage ich Schuhe, wenn ich es tue.“ Er lächelte. „Ah. Du bist eine Null. Verstanden.“ Ich fauchte: „Nein. Ich habe keinen Wolf. Sei ehrlich. Riechst du einen?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich rieche Rudel … ich rieche auch Wolf, aber da ist etwas, das den Geruch blockiert.“ Ich lachte. „Im Mutterleib hat sich das Hybrid-Gen aufgeteilt. Meine eineiige Zwillingsschwester hat den Wolf bekommen. Ich die Nymphe.“

Er schüttelte wieder den Kopf. „Ihr seid nicht identisch. Ich meine, ihr seht euch ähnlich, klar. Aber es gibt subtile Unterschiede, die man leicht sieht. Deine Haare sind heller … leuchtender, lebendiger. Eure Augen sind beide grün, aber deine haben goldene Sprenkel, die in bestimmtem Licht aufblitzen.“

Ich lachte. „Du bist tatsächlich der Einzige außer meiner Familie, der das bemerkt hat. Das ist erstaunlich.“ Er grinste und sagte: „Das sind nur die körperlichen Unterschiede, die ich sehen kann. Die Unterschiede in euren Persönlichkeiten sind nicht messbar.“

Gerade als ich antworten wollte, traf mich ein verführerischer Duft nach Wintergrün … und ich riss den Kopf herum, suchte … spürte, wie mein Herz raste … Ich habe einen Gefährten!

Unsere Blicke trafen sich über den offenen Platz, und meine Schwester jammerte: „Maaarcus … pass auf mich auf.“ Als mir klar wurde, wer mein Gefährte war, senkte ich den Blick und murmelte: „Scheiße, mein Leben!“

Ich rannte nicht weg. Ich weinte nicht. Ich ging zu den beiden hinüber und sagte: „Folgt mir.“ Und ging weg von allen zurückkehrenden Wölfen.

Meine Nase zuckte, und meine Augen tränten … jeder konnte riechen, was die beiden statt der Rudel-Jagd getrieben hatten.

Ich blieb stehen und lehnte mich gegen die Kiefer von vorhin. „Dann mal los.“ Devon jammerte: „Was denn?“ Marcus hatte noch kein Wort gesagt.

Ich knurrte: „Sag die verdammten Worte, Marcus! Ich habe noch ein Leben, um das ich mich kümmern muss.“ Er hustete … dann räusperte er sich. „Ich, Marcus Chatham, weise dich, Dakota Kingston, als meine Gefährtin zurück.“ Devon keuchte: „Oh nein. Oh nein! Dakota! Du darfst es Mama nicht sagen. Bitte nicht.“

Ich sah sie an. „Pah! Als ob ich Lust hätte, in dein Drama verwickelt zu werden! Ich, Dakota Kingston, nehme deine Zurückweisung an, Marcus Chatham. Und ich, Dakota Kingston, weise dich zurück, Marcus Chatham!“

Er krümmte sich vor Schmerz, und ich ging tiefer in den Wald, bevor ich dem Schmerz nachgab.

Es dauerte etwa eine halbe Stunde, bis sich meine Gedanken wieder klärten. Bis ich tief durchatmen konnte, ohne dass ein stechender Schmerz mein Herz durchbohrte.

Ich streifte noch eine Weile umher, bevor ich mich auf den Rückweg machte. Es war die große Nacht meines Bruders, und ich würde dabei sein. Ich griff mir ein weiteres Glas Champagner und ging zurück, um mit der Kiefer zu plaudern.

Paulie fragte mich, ob das mein Gefährte sei, und deutete mit einem Ast in Marcus’ Richtung. Ich verzog das Gesicht. „War mein Gefährte.“ Und lachte, als ich sah, wie ein Kiefernzapfen Marcus am Kopf traf.

Dort fand mich Lincoln … er kam mit Granger auf mich zu … seine Begeisterung und sein Glück gaben mir Kraft. Ich umarmte ihn fest und flüsterte: „Herzlichen Glückwunsch, großer Bruder! Ich bin so stolz auf dich.“ Er drückte mich noch fester und antwortete: „Das bedeutet mir viel.“

Er versuchte, Granger noch einmal vorzustellen, und ich sagte: „Wir kennen uns schon.“ Lincoln strahlte. „Wir haben Neuigkeiten! Wir dachten, wir müssten über ein neues Bündnis verhandeln. Aber jetzt ist es einfacher. Sein Beta … Marcus … richtig? Nun, es stellt sich heraus, dass er Devons Gefährte ist! Damit sind unsere Rudel Familie.“

Ich knirschte mit den Zähnen … und murmelte: „Sie ist es nicht.“ Er sah verwirrt aus. „Was ist sie nicht?“ Ich stöhnte. „Sie ist nicht seine Gefährtin. Er wollte seine von der Göttin bestimmte Gefährtin nicht, erinnerst du dich? Sie werden ihre wahren Gefährten ablehnen, erinnerst du dich?“

Lincoln stammelte: „Kota, was redest du da …“, während Granger „Scheiße“ sagte. Lincoln rief fast: „Was?“ Ich zog ihn zur Seite und sagte: „Sie ist nicht seine Gefährtin. Aber sie stand direkt neben ihm, nachdem sie ihn bei deiner Zeremonie gevögelt hatte … direkt neben ihm, als er seine wahre Gefährtin ablehnte.“

Lincoln keuchte: „Du meinst …?“ Ich nickte. „Ja, Linc. Ich bin seine wahre Gefährtin. Er hat mich abgelehnt. Ich habe es angenommen und ihn zurückgewiesen. Dieser Idiot hat es aber nicht akzeptiert. Ich könnte glatt auf die Idee kommen, mir irgendeinen armen Trottel zu suchen, der mir die Jungfräulichkeit nimmt, damit er Höllenqualen leidet.“

Granger sagte: „Verdammt! Hätte ich daran gedacht, als ich abgelehnt wurde.“ Und wir starrten ihn beide an. Ich weiß nicht warum, aber ich umarmte ihn. „Es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest.“

Lincoln wollte losstürmen, aber ich packte seinen Arm. „Du wirst es Mama und Papa nicht sagen. Sie ist ihr Nesthäkchen. Ich habe sie schon genug enttäuscht … lass sie das hier haben. Sie glauben an Gefährten. Sie fliegen morgen nach Europa. Gib ihnen diese Nacht.“

Er hielt mich fest und sagte: „Es tut mir leid, dass du das durchmachst.“ Ich klopfte ihm auf den Rücken und gab ihm meine Wärme. „Nicht nötig. Ich werde die nächsten zwei Jahre nutzen, um zu heilen und mich neu zu sortieren. Und wer weiß? Ich habe einen Gefährten bekommen … vielleicht bekomme ich eine zweite Chance!“

Er flüsterte: „Wo willst du heilen?“ Ich lachte. „Ach, sei nicht so ernst! Im Schwarzwald, natürlich. Ich verschwinde, sobald die Alten weg sind.“