Kapitel 1 - Haley
Er war wirklich wunderschön. Ich saß in meiner dunklen Ecke und beobachtete, wie er sich durch den Raum bewegte. Vor mir stand eine Margarita, aber ich hatte kaum daran genippt. Ich trank nie, ging nie in Bars und beobachtete nie Männer, aber heute Abend war ich endlich frei. Ich wollte alles tun, was ich bisher nie gemacht hatte. Ich lehnte mich zurück gegen das abgewetzte Vinylpolster in meiner schattigen Nische und schloss die Augen. Vor einem Jahr hätte mich allein der Gedanke, hier zu sein, in Panik versetzt, geschweige denn, ganz alleine hier zu sein. Ich hatte in diesem Jahr einen weiten Weg zurückgelegt. Ich öffnete die Augen halb und beobachtete weiter, wie das Licht auf seinem rabenschwarzen Haar tanzte. Ich bewunderte seine geschmeidigen Bewegungen und war fasziniert von dem Grübchen, das sich in seine Wange grub, während er die Frau neben sich anlächelte. Völlig verzaubert entspannte ich mich und ließ meine Gedanken schweifen. Ich erlaubte mir, mich zu erinnern …
Meine Periode war überfällig. Ich saß auf der Untersuchungsliege und wartete auf die Testergebnisse, voller Hoffnung und Aufregung. Nach fünfzehn Jahren Ehe hatte Brad endlich beschlossen, dass es an der Zeit war, eine Familie zu gründen. Ich hatte mir das schon so lange gewünscht. Ich hatte Angst gehabt, wir hätten unsere Chance verpasst und mein Zeitfenster für eine Schwangerschaft würde sich schließen, aber mein Körper hatte wohl andere Pläne. Ich hatte sofort einen Test aus der Drogerie gemacht, als ich merkte, dass meine Periode ausblieb. Er war negativ, aber wahrscheinlich musste ich einfach noch eine Woche warten. Ich hatte einen Termin bei meiner Gynäkologin gemacht und heute würde ich endlich bestätigen lassen, dass mein Ausbleiben der Periode bedeutete, dass ich schwanger war.
Die Vorfreude ließ mich auf der Liege hin und her rutschen, als die Ärztin mit meinen Testergebnissen den Raum betrat. Sie lächelte mich an und hob fragend eine Augenbraue. „Nun, Haley, ich bin mir nicht sicher, ob das gute Nachrichten sind, aber du bist nicht schwanger.“
Die Luft entwich aus meinen Lungen und enttäuschte Tränen brannten in meinen Augen. Das würde nicht einfach werden. Mein Gehirn begann panisch im Kreis zu drehen: Schwanger zu werden braucht Zeit – wir haben Zeit – wir können es weiter versuchen. Dr. Snow unterbrach meine kreisenden Gedanken.
„Es sieht so aus, als wäre das nicht das, was du dir erhofft hattest“, sagte sie sanft, „aber eigentlich ist es gut so. Du brauchst eine einwandfreie gesundheitliche Verfassung, bevor du schwanger wirst.“
„Einwandfreie gesundheitliche Verfassung?“, wiederholte ich und starrte sie mit offenem Mund an, als sie antwortete: „Du zeigst zwar noch keine Symptome, aber deine Tests zeigen, dass du Tripper hast.“
Ich hatte Tripper? Das war unmöglich. Ich schüttelte den Kopf, sicher, dass ich mich verhört hatte.
Dr. Snow fuhr fort: „Ich habe ein Rezept ausgestellt. Sobald die Infektion abgeklungen ist, könnt ihr natürlich weiter versuchen, ein Baby zu bekommen. Aber du solltest Kondome benutzen oder auf Sex verzichten, bis die Geschlechtskrankheit weg ist.“
Tripper … wie war das möglich? Ich hatte nur selten Sex und zwar mit genau einer Person, und das war mein Ehemann. Mein Magen fing an zu schmerzen. Mein Kopf fing an zu schmerzen. Dann begann mein ganzer Körper zu schmerzen, als die Tragweite ihrer Worte bei mir einsickerte. Am Boden zerstört schüttelte ich den Kopf, um klarer denken zu können, und blinzelte die Tränen weg. Ich wollte schreien. Stattdessen bedankte ich mich leise bei der Ärztin und ging, um das Rezept einzulösen.
Ich hatte Tripper. Es gab nur einen Weg, wie ich mich damit angesteckt haben konnte. Die Person, die mir das übertragen hatte, konnte es sich nur durch sexuellen Kontakt mit jemand anderem geholt haben – jemandem, der nicht seine Ehefrau war.
Ich vertrieb die Erinnerungen aus meinem Kopf und verlor mich wieder in dem Anblick dieses wunderschönen Mannes, der tanzte und sich an zwei ebenso hübsche Frauen rieb. Ich beneidete sie um ihre Unbekümmertheit und die offensichtliche Freude, die sie an den Körpern des anderen hatten. Da ich mich etwas betrogen fühlte, weil ich selbst noch nie eine solche Hingabe erlebt hatte, hob ich mein Glas und nahm einen Schluck. Das Bedürfnis, einfach mal den Kopf auszuschalten, wurde immer größer. Ein Schluck reichte nicht aus, während die Erinnerungen wieder über mich hereinbrachen.
Mit dem Rezept in der Hand saß ich in meinem Auto, schrieb schnell eine Nachricht und drückte auf Senden: Ich brauche dich. Kann ich bitte kurz im Büro vorbeikommen, um mit dir zu reden?
Innerhalb von Sekunden kam die Antwort: Natürlich! Aber ich arbeite heute von zu Hause aus. Ich mache eine Mittagspause, wenn du da bist.
Mit zitternden Händen fuhr ich zum Haus meines besten Freundes, dankbar, dass es in der Nähe war. Jamie öffnete die Tür, noch bevor ich überhaupt klopfen konnte. Ich war immer wieder überrascht, dass er allein aus einer kurzen Nachricht genau wusste, was in mir vorging. Ich brauchte nichts zu erklären. Er wusste es einfach. Meine Tränen begannen zu fließen, als er mich ins Haus zog und in eine Umarmung hüllte. Er ließ mich einen Moment schluchzen, bevor er mein Kinn hob, damit ich ihm in die Augen sehen konnte.
„Erzähl es mir“, sagte er sanft.
Mein Schluchzen wurde lauter, während ich mich an seiner Brust ausweinte. Er wartete einen Moment und bat mich dann noch einmal, mit ihm zu reden. Ich brachte die Worte nur unter Würgen heraus: „Ich habe eine Geschlechtskrankheit“, dann brach ich wieder in Tränen aus.
Jamie versteifte sich, sein ganzer Körper vibrierte vor plötzlicher Wut. „Ich bringe ihn um“, stieß er hervor.
Skyler, Jamies Ehemann, kam in den Raum und murmelte: „Was ist hier los?“ Seine stille Sorge ließ meine letzte Selbstbeherrschung bröckeln. Ich schluchzte weiter, während Jamies Erklärung scharf durch den Raum hallte: „Ihr verdammter Ehemann ist fremdgegangen. Er hat ihr eine verdammte Infektion verpasst.“
„Oh Gott, wie mies ist das denn!“, sagte Skyler. Seine Arme legten sich um meine freie Seite, und ich war zwischen den beiden Männern eingequetscht. Sie hielten mich fest, ließen mich weinen und reichten mir Taschentücher. Als ich ruhig genug zum Reden war, führte mich Jamie zum Sofa und setzte mich zwischen Skyler und sich selbst. Jamie legte den Arm um mich, während Skyler meine Hand hielt.
„Kannst du mit uns darüber reden“, fragte Skyler, „oder musst du dich einfach nur ein bisschen mies fühlen?“
Ich spürte, wie ein kleines Lächeln aufkam. Er war so großartig. Ich wandte mich an Jamie: „Weißt du eigentlich, wie viel Glück du hast?“
Ein schiefes Grinsen umspielte einen Mundwinkel. „Ja, das weiß ich“, sagte er. Skyler schüttelte den Kopf über uns und zog fragend eine Augenbraue hoch, als er mich ansah.
„Ich kann reden“, sagte ich.
Ich blinzelte und realisierte, dass der gutaussehende Mann vor mir nicht mehr tanzte. Die Musik war nicht verstummt, aber er schon. Seine Augen waren auf meine fixiert. Verlegen schaute ich weg, sicher, dass kein Typ in den Zwanzigern von einer Frau in den Dreißigern angestarrt werden wollte. Ich hatte nicht vorgehabt, ihn anzustarren, es war einfach passiert. Ich zählte bis fünfzig, bevor ich wieder aufblickte. Er war weg. Ich vermisste seine Anwesenheit und ließ meinen Blick über die anderen Leute auf der Tanzfläche schweifen. Es wurde spät, aber ich war noch nicht bereit, nach Hause zu gehen. Ich hob mein Glas wieder und war überrascht, dass es schon mehr als zur Hälfte leer war und diesmal ein wenig besser schmeckte. Einen Moment später war das Glas leer und ich genoss ein angenehm warmes Gefühl im Kopf. Meine Gedanken wanderten wieder in die Vergangenheit.
Natürlich war eine Scheidung die einzige Option. Ich glaube, wenn ich nicht mit Tripper infiziert worden wäre, hätte ich es vielleicht mit einer Paartherapie, Versöhnung und Beziehungsarbeit versucht. Aber das fühlte sich einfach so unglaublich herzlos an. Wir hatten doch ein Baby geplant, um Himmels willen! Brad hatte nicht nur eine andere Frau gevögelt, er hatte es auch noch ohne Kondom getan, und danach war er mit mir im Bett gelandet. Meine Stimme wurde lauter, als ich die wütenden Worte herausstieß. Jamie und Skyler redeten auf mich ein, bis ich ruhiger wurde, und dann legte Skyler einen Plan vor.
„Du musst zurück nach Hause gehen“, sagte er.
„Was zum Teufel?“, Jamie ging sofort auf Skyler los. „Sie geht NICHT dorthin zurück. Sie bleibt genau hier.“
„Nein.“ Skyler blieb hart. „Hör mir einfach zu. Haley, du lässt dich scheiden, aber du wirst Brad bei der Gelegenheit fertigmachen.“
Er nahm mein Handy, speicherte einen Namen und eine Nummer ein und dann noch eine. „Ruf die erste Nummer an. Triff dich mit Jensen. Die Kanzlei meines Vaters arbeitet seit einem Jahrzehnt mit ihm zusammen. Er ist der beste Privatdetektiv, den sie je hatten. Er wird herausfinden, wer Brad den Tripper gegeben hat, und er wird auch rausfinden, ob da noch andere Frauen im Spiel sind.“
Ich stieß ein ersticktes Geräusch aus und Jamie ergriff meine Hand.
„Ich weiß, es ist beschissen“, fuhr Skyler fort, „aber es muss sein. Wir sind für dich da, immer. Sobald du die Informationen hast, rufst du die zweite Nummer an. Das ist Rick Jordan, der ebenfalls in der Kanzlei meines Dads arbeitet. Er ist der beste Anwalt, den ich kenne. Er wird alles, was Jensen findet, nutzen, um sicherzustellen, dass deine Abfindung mehr als großzügig ausfällt.“
Ich wusste, dass Skyler recht hatte. Jamie drückte meine Hand und ich wählte die Nummer.
„Darf ich dir noch einen ausgeben?“
Erschrocken sah ich auf und traf direkt auf die Augen des Mannes, der nun in meiner Nische saß. Er lächelte, dieses Grübchen erschien nur für mich, und ich bemerkte, dass seine dunkel umrandeten Augen ein sehr tiefes Blau hatten.
„Na los?“, er sah auf mein leeres Glas.
„Oh! Entschuldigung!“ Natürlich hatte ich ihn angestarrt. Ich tat es schon den ganzen Abend. „Ich war in Gedanken versunken. Wann hast du dich hingesetzt?“
„Ich sitze schon ein paar Minuten hier. Wollte sehen, ob du es merkst.“
Hatte ich nicht. Die Reise in die Vergangenheit hatte mich heute Abend völlig gefangen. „Ich, ähm …“, meine Stimme verstummte.
Wollte ich noch einen Drink? Ich trank eigentlich nie, aber gerade fühlte ich mich entspannt, ruhiger als seit Ewigkeiten. Und ich genoss den Anblick sehr.
„Danke –“, ich zögerte. Nimm niemals einen Drink von einem Fremden. Aber das galt sicher nur für junge, schöne Frauen, was ich definitiv nicht war, aber man konnte ja nie vorsichtig genug sein. Mein Blick traf seinen wieder und sein Grinsen wurde breiter.
„Komm schon.“ Er las meine Gedanken, nahm meine Hand und zog mich hoch. „Wir gehen zur Bar, dann lade ich dich ein, und dann ist es nicht mehr so, als würdest du einen Drink von einem fremden Mann annehmen.“
Ich hatte zu lange gesessen. Meine Beine fühlten sich wackelig an. Oder vielleicht lag es am Alkohol. Oder an ihm. In diesem Moment war alles möglich. Er ließ meine Hand nicht los und schlängelte sich durch die Menschenmenge auf der Tanzfläche. „Ich bin Haden.“
Ich nickte und folgte ihm. Er sah mich erwartungsvoll an.
„Oh! Ich bin Haley.“ Vor Verlegenheit versuchte ich, meine Hand wegzuziehen. Ich musste wirklich meine Gedanken ordnen.
Haden lachte, ließ meine Hand los und legte seine auf meinen unteren Rücken, während er mich zur Bar führte. „Ich freue mich sehr, dich kennenzulernen, Haley.“
Haden bestellte etwas für mich. Ich war so damit beschäftigt, ihn zu beobachten, dass ich keine Ahnung hatte, ob es dasselbe wie mein erster Drink oder etwas Neues war. Er bestellte sich selbst auch einen, wartete, bis der Barkeeper uns unsere Drinks reichte, und führte uns dann zurück zu meinem Tisch.
„Also, Haley, was ist deine Geschichte? Du tanzt nicht und hast erst einen Drink getrunken. Du siehst verdammt sexy aus, aber du bist alleine hier und sitzt schon seit ein paar Stunden da.“ Eine Augenbraue hob sich in seinem lächerlich gutaussehenden Gesicht. „Schieß los“, befahl er.
„Ich glaube nicht“, antwortete ich. Er war zu jung, um sich für die Gründe zu interessieren, warum ich hier war. „Du solltest wieder tanzen gehen.“
„Ich würde es wirklich gerne wissen“, sagte er ernst, und ich lachte.
„Danke für den Drink. Das war süß von dir. Geh tanzen.“
Haden leerte sein Glas in einem Zug, drückte meine Hand, verschwand dann wieder im Getümmel auf der Tanzfläche.
Jensen saß mir gegenüber, ein Aktenordner lag auf der ständig klebrigen Tischplatte des Diners. „Ich glaube, das ist alles“, sagte er.
Ich öffnete den Ordner, blätterte durch die Unterlagen und warf einen Blick auf die Fotos, während ich mich zwang, nicht wieder zu weinen. Es war mir leicht gelungen, Sex mit meinem desinteressierten Ehemann in den letzten drei Wochen zu vermeiden, während Jensen alles zusammenstellte, was nun vor mir lag. Es war nicht nur eine Frau. Es waren viele. Jensens Ermittlungen zeigten, dass Brad mir nie treu gewesen war, auch nicht in der Zeit, als wir uns dateten, verlobt waren oder frisch verheiratet. Ich war mir unsicher, was sich schlimmer anfühlte: die Tatsache, dass ich dem betrügerischen Bastard vertraut hatte, oder dass alle unsere Freunde, von denen viele Jensen die Informationen gegeben hatten, es wussten und mir nie etwas gesagt hatten. Ich war seit meinem neunzehnten Lebensjahr mit Brad zusammen. Sechzehn Jahre lang hatte ich mich entschieden, die Anzeichen zu ignorieren, Erklärungen zu akzeptieren und die Augen vor dem zu verschließen, was für alle anderen in meinem Leben offensichtlich war. Ich kam mir vor wie eine Idiotin.
„Ich sage das sonst nie“, Jensen sah mich an, als ich vor Scham und Traurigkeit bleich wurde, „aber du solltest dich nicht dumm fühlen. Ich habe noch nie jemanden überprüft, der seine Spuren so gut verwischt hat wie dein Mann. Er war hinterlistig und hat deine Freunde in die Vertuschung einbezogen. Die mochten das nicht und waren fast schon begierig darauf, Fragen über ihn zu beantworten. Das sagt nichts über dich aus, aber alles über Brad. Dein Ehemann ist ein schleimiger Rattenbastard und du brauchst definitiv neue Freunde.“
Ich stieß ein schockiertes Lachen aus, überrascht und erleichtert über seine Worte. „Jensen, du hast keine Ahnung, wie sehr mir das hilft.“
„Wirst du klarkommen?“, fragte er.
„Ich denke schon.“ Ich schloss den Ordner, zahlte sein Honorar und verließ das Diner. Sobald ich in meinem Auto saß, wählte ich die Nummer des Anwalts, den Skyler mir empfohlen hatte. Dann fuhr ich nach Hause, packte eine Tasche und zog in das Gästezimmer von Jamie und Skyler.
