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Meine Mutter hat immer gesagt, ich sei zu aufdringlich, zu laut, zu viel. Vielleicht hatte sie recht. Ich war schon immer der Typ, der seine Nase überall reinsteckt, wo sie nicht hingehört. Aber dieses Mal, dieses Mal habe ich es vielleicht wirklich versaut.
Es war ein typischer Samstagabend, aber die Erschöpfung wog schwerer als sonst. Nach einer knallharten Zwölfstundenschicht und dem Chaos einer Party außerhalb der Stadt schrie mein Körper nach Ruhe. Meine Augen brannten, meine Schultern pochten, und ich konnte nur daran denken, mich ins Bett fallen zu lassen. Während ich zu meinem Auto schlurfte, durchbrach das Summen meines Handys den Nebel in meinem Kopf. Trents Nachricht leuchtete wie ein Warnsignal auf dem Display: „Beweg deinen Arsch nach Hause. Es ist spät.“
Zuhause. Nicht bei einem Ehemann oder festen Freund, sondern in einer Wohnung, die ich mir mit meiner besten Freundin teilte. Manchmal teilten wir uns auch das Bett. Locker, unkompliziert. So mochte ich es.
Ich schickte schnell eine Antwort ab: „Bin auf dem Weg. Hole noch Snacks. Brauchst du was?“
Ich halte an einem ungewöhnlichen Ort, einem einsamen Straßenrand, wo das Gras wild wuchert und die Luft leicht nach Regen riecht. Hier verschlägt es mich normalerweise nicht hin, aber auf meiner gewohnten Strecke gab es einen Unfall. Ich bin ausgewichen und jetzt bin ich hier. Nur ich, das grelle Neonlicht einer halb leeren Tankstelle und das leise Rauschen der Nacht.
Dann hörte ich es.
Einen Schrei.
Es war nicht die Art von Schrei, über die man lacht – kein betrunkenes Paar, das sich streitet, kein Herumalbern. Nein, dieser Schrei traf mich mitten in der Brust, roh und verzweifelt. Ich erstarrte, meine Schlüssel bohrten sich in meine Handfläche, mein Atem stockte.
Zuerst sah ich sie nicht. Die Tankstelle war schlecht beleuchtet, das Licht der einzigen Glühbirne über den Zapfsäulen drang kaum durch die Dunkelheit. Aber dann entdeckte ich sie am Rande des Platzes: Ein Mädchen wurde am Arm weggezerrt. Sie wehrte sich, ihre Schreie waren gedämpft, während der Kerl, der sie festhielt, ihr etwas zischte, das ich nicht verstehen konnte.
Mein Magen zog sich zusammen. Ich hätte einfach weitergehen sollen. So tun, als hätte ich nichts gesehen. Das hätten die meisten Leute getan, oder? Einfach ins Auto steigen, die Türen verriegeln und losfahren. Aber ich konnte es nicht.
Nicht, als ihre großen, vor Angst geweiteten Augen meine trafen.
„Hey!“, rief ich. Meine Stimme klang schärfer, als ich erwartet hatte, und durchschnitt die Stille der Nacht. Der Kerl hielt inne und drehte sich zu mir um. Er war jung, sicher nicht älter als einundzwanzig, auch wenn ich sein Gesicht unter dem Cowboyhut nicht gut erkennen konnte. Das Mädchen sah sehr jung aus, vielleicht achtzehn. Ihr Gesicht war blass und mit Tränen verschmiert.
„Kümmere dich um deinen eigenen Scheiß“, sagte er in einem fast gelangweilten Ton, als wäre ich diejenige, die hier aus der Reihe tanzt. „Wir streiten uns nur.“
Bullshit.
Das Mädchen zuckte zusammen, als er seinen Griff verschärfte. „Dann lass sie los“, sagte ich und machte einen Schritt auf sie zu. Mein Handy fühlte sich rutschig in meiner zitternden Hand an. „Ihr könnt euch bei Tageslicht treffen und euch streiten, so viel ihr wollt.“
Mein Handy vibrierte erneut, eine weitere Nachricht von Trent. „Komm einfach nach Hause. Es ist spät.“
Ich hätte auf ihn hören sollen.
Denn in diesem Moment hörte ich die Schritte hinter mir. Bevor ich mich umdrehen konnte, schlug etwas Hartes gegen meinen Hinterkopf. Schmerz explodierte, heiß und hell, und meine Knie gaben nach. Die Welt drehte sich, der Asphalt kam mir entgegen, doch ein Arm packte mich, bevor ich aufschlug.
„Sie hat zu viel gesehen“, knurrte eine Stimme ungeduldig.
„Nimm sie mit“, sagte der Erste. „Wir kümmern uns später um sie.“
Mein Blick verschwamm, die Lichter der Tankstelle wurden zu verschmierten Streifen. Ich versuchte mich zu wehren, aber meine Glieder fühlten sich schwer und wie betäubt an. Panik stieg in mir hoch und schnürte mir die Brust zu, aber es war zu spät.
Ich hatte mich eingemischt.
Und jetzt war ich ihr Problem.
„Tut mir leid, bitte lass...“
Die Worte kamen nur dumpf und verzerrt bei mir an, als wäre ich unter Wasser. Jemand schluchzte, nein, nicht irgendwer. Sie. Das Mädchen. Diejenige, die geschrien hatte.
Mein Kopf hämmerte; ein dumpfer, unaufhörlicher Schmerz saß am unteren Ende meines Schädels. Alles fühlte sich falsch an. Meine Lider waren wie Blei, viel zu schwer, um sie zu heben, aber ich kämpfte dagegen an und blinzelte langsam und benommen. Die Dunkelheit um mich herum zerrte an meinem Bewusstsein wie Treibsand, aber das Ruckeln des Autos riss mich immer wieder zurück.
Ein Auto. Ich saß in einem Auto. Das wusste ich wenigstens.
Der Sitz unter mir war rau und klebte an manchen Stellen. Vinyl, vielleicht. Meine Hände wollten sich nicht bewegen. Oder vielleicht konnten sie es nicht. Nein. Ich konnte sie bewegen. Ich konnte sie nur nicht richtig spüren, als würden sie nicht zu mir gehören. Sie fühlten sich schwer an, wie Anker.
Das Auto fuhr über eine Bodenwelle und mein Kopf kippte zur Seite. Da sah ich sie.
Das Mädchen.
Sie kauerte auf dem Vordersitz, die Schultern bebten, die Hände vor das Gesicht gepresst. Ihre Haare waren zerzaust und klebten von den Tränen an ihren Wangen. „Tut mir leid“, wiederholte sie immer wieder. Ihre Stimme überschlug sich, wie eine hängengebliebene Schallplatte. „Tut mir leid, ich wollte nicht, dass...“
„Halt verdammt noch mal die Fresse!“, das Knurren ließ mich zusammenzucken – oder zumindest dachte ich das. Ich konnte nicht mehr unterscheiden, wo mein Körper aufhörte und der Schmerz anfing. Mein Sichtfeld schwamm, verschwommene Formen bewegten sich wie Schatten auf dem Wasser, aber ich sah Blitze: blondes Haar, ein kantiges Kinn, eine geballte Faust, die etwas hielt – ein Handy? Eine Geldbörse? Ich konnte es nicht erkennen.
Der Mann lehnte sich vor, seine Stimme klang scharf und durchschnitt die Luft um das Mädchen. Er drückte ihr etwas entgegen und sie wich zurück, als könnte es sie verbrennen. „Ich sagte, hör auf zu heulen! Du machst alles nur noch schlimmer!“
Sie schluckte schwer, ein unterdrücktes Schluchzen blieb ihr im Hals stecken.
Ich versuchte mich wieder zu bewegen, aufzustehen, etwas zu sagen, aber mein Mund fühlte sich mit Watte ausgestopft an und meine Zunge war schwer und nutzlos. Ein schwaches Stöhnen entwich mir, ein erbärmliches Geräusch, das kaum über meine Lippen kam.
Der Kopf des Mannes schnellte zu mir herum. Unsere Augen trafen sich für den Bruchteil einer Sekunde und mein Magen sackte ab. Sein Gesicht verzerrte sich, sein Kiefer spannte sich an, bevor er sich wieder dem anderen Mann zuwandte. „Was zur Hölle habe ich dir gesagt? Du hast sie mein Gesicht sehen lassen, oder? Du bist zu nichts zu gebrauchen!“
Er schlug mit der flachen Hand gegen das Armaturenbrett; das Geräusch hallte scharf im engen Raum wider. Das Mädchen zuckte erneut zusammen und machte sich ganz klein, als wollte sie sich in Luft auflösen.
Das Auto machte einen Schlenker und mein Kopf kippte zur anderen Seite und knallte gegen etwas Hartes – vielleicht eine Tür. Ein dumpfer, metallischer Klang. Ich stieß ein weiteres Stöhnen aus, diesmal lauter, was mir nur ein zischendes „Halt sie ruhig!“ einbrachte.
„Bitte, es tut mir leid“, wimmerte das Mädchen erneut, ihre Stimme war jetzt kaum noch ein Flüstern. Ich wollte schreien, ihr sagen, dass es nicht ihre Schuld war, ihr befehlen wegzulaufen. Aber mein Körper gehorchte mir nicht. Alles, was ich tun konnte, war, langsam zu blinzeln und gegen die Dunkelheit anzukämpfen, die mich immer weiter verschlang.
Ich würde heute Nacht nicht nach Hause kommen.
Die Zeit verging. Minuten, Stunden, wer konnte das schon sagen? Das Summen des Motors war eine dumpfe Vibration unter meiner Haut, die mich immer wieder in Bewusstlosigkeit einlullte. Ich wachte halb benommen auf und versank dann wieder, in diesen seltsamen, dunklen Ort, an dem der Schmerz pochte, die Welt sich aber fern und unwirklich anfühlte.
Als das Auto endlich anhielt, flatterten meine Augen auf, auch wenn alles noch verschwommen war.
„Sie kann nicht laufen. Heb sie einfach hoch“, knurrte eine raue Stimme.
Bevor ich die Worte verarbeiten konnte, spürte ich Hände unter mir. Mein Körper wurde gehoben, war für einen Moment schwerelos, dann presste ich gegen jemandes Brust. Sie trugen mich. Ich spürte die stetige Wärme ihres Körpers und das rhythmische Schwanken ihrer Schritte. Die Luft traf mein Gesicht, kühler jetzt, frischer. Sie roch nach Erde und Gras. Ich kämpfte darum, einen Sinn darin zu finden, mich zu verankern. Was passiert hier? Wo bin ich? Meine Gedanken wirbelten, glitschig und bruchstückhaft.
Mein Blick klärte sich ein wenig, als ich meine Augen wieder einen Spalt weit öffnete. Verschwommene Formen wurden zur Silhouette einer Scheune. Eine große. Ein verwittertes Gebäude, dessen Holz von Alter und Feuchtigkeit dunkel geworden war. Dahinter erstreckten sich endlose Felder, kilometerweit nur offene Fläche. Keine Straßen. Keine Lichter. Auf der anderen Seite ein Wald.
Wer auch immer mich trug, blieb stehen, die Stiefel knirschten auf dem Erdweg. Ein anderes Geräusch drang zu mir durch: ihr Weinen. Das Mädchen. Ihr Schluchzen war jetzt lauter, roh und gebrochen.
Meine Brust zog sich bei diesem Geräusch zusammen, obwohl ich nicht einmal den Kopf heben konnte, um nach ihr zu sehen. Und dann, scharf und plötzlich, das Geräusch von Fleisch auf Fleisch. Das Knallen ließ mich völlig aufwachen, mein Magen drehte sich um, als hätte es mich selbst getroffen.
Ihr Schluchzen verstummte zu einem Wimmern, und ich hörte wieder die raue Stimme, leise und bedrohlich: „Sei still, oder es wird schlimmer.“
Ich versuchte mich zu bewegen, den Kopf zu heben, aber es fühlte sich an, als gehörte mein Körper nicht mehr mir. Meine Glieder waren schwerfällig, mein Nacken schwach. Ein Stöhnen entwich meiner Kehle, ungewollt, und ich spürte, wie die Arme, die mich hielten, kurz nachließen.
„Scheiße. Sie wird wach.“
Bevor ich mich orientieren konnte, wurde ich fallengelassen.
Der Aufprall raubte mir den Atem, nicht hart, aber genug, um meinen Kopf zum Drehen zu bringen. Ich landete auf etwas Grobem, Kratzigem, das mich in der Seite piekste. Heu. Ich lag im Heu.
Der erdige Geruch drang in meine Nase, während ich blinzelte und versuchte, mich auf meine Umgebung zu konzentrieren. Ein raues Lachen ertönte über mir. „Lass sie da liegen. Sie läuft uns nicht weg.“
Ich konnte jetzt mehr sehen, meine Sicht wurde langsam klarer. Ich drehte den Kopf, oder zumindest bildete ich mir ein, es zu tun. Die Welt neigte sich, aber ich erhaschte Blicke: Das Mädchen kniete am Boden, ihr Gesicht rot und fleckig, die Hände schützend auf die Wange gepresst. Der blonde Mann stand über ihr, eine Zigarette im Mundwinkel. Hinter ihnen ragten die Scheunentore offen, Schatten breiteten sich wie Tinte aus.
Ich schluckte schwer, der Geschmack von Blut und Galle stieg in meinem Hals auf. Die raue Stimme sprach wieder, diesmal näher. „Bring sie rein. Wir überlegen uns später, was wir mit den beiden machen.“
Den beiden. Mir. Ihr.
Eine kalte Welle der Angst überkam mich, schärfer jetzt, da mein Kopf klarer wurde. Sie waren noch nicht fertig mit uns.
Nicht mal ansatzweise.
Ich bin nicht gefesselt.
Das ist immerhin etwas. Nicht gefesselt zu sein bedeutet, dass ich etwas tun kann. Irgendetwas.
Denk nach, Sam. Denk nach.
Ich bewege mich langsam und drücke meine Handflächen in den Boden, um mich abzustützen, während ich auf die Knie gehe. Mein Kopf hämmert wie eine Trommel, jeder Schlag schärfer als der letzte. Meine Finger wandern instinktiv an meinen Hinterkopf, und als sie klebrig und warm zurückkommen, weiß ich, dass es Blut ist. Mein Haar ist damit verklebt, dick und verklumpt, und ich zucke zusammen, als es an meiner Kopfhaut zieht.
Sie haben mich hart getroffen, wahrscheinlich mit etwas Stumpfem. Ein Rohr? Ein Schraubenschlüssel? Was auch immer es war, es hat mir Kopfschmerzen und ein benebeltes Gehirn beschert.
Gehirnerschütterung, stelle ich stumm fest und zwinge mich, langsam und gleichmäßig zu atmen. Durch die Nase ein, durch den Mund aus. Ich habe schon Schlimmeres gesehen, viel Schlimmeres. Die Atmung ist ruhig, die Sicht klärt sich. Keine direkten Anzeichen für einen Hirnschaden, obwohl mein Magen gefährlich rebelliert.
Fokus.
Das Mädchen weint, ihre Schluchzer sind scharf und abgehackt, sie schneiden wie Glas durch den Nebel in meinem Kopf. Ich blicke auf, meine Sicht wird scharf genug, um ihre Gestalt zu erkennen. Sie ist auf dem Boden zusammengekauert, die Schultern beben, die Hände schützend über dem Kopf verschränkt, als würde sie den nächsten Schlag erwarten.
Zwei von ihnen.
Der blonde Typ läuft auf und ab und murmelt wütend vor sich hin. Seine Zigarette hängt im Mundwinkel, die orangefarbene Glut leuchtet schwach im dämmrigen Licht der Scheune. Der andere, der mit der rauen Stimme, überragt das Mädchen und beobachtet sie mit einer grausamen Gleichgültigkeit, die mein Blut gefrieren lässt.
Zwei Männer.
Ich kann gegen zwei nicht viel ausrichten. Nicht in diesem Zustand.
Und ich habe Angst. Gott, ich habe solche Angst.
Meine Arme zittern, als ich versuche, mein Gewicht zu verlagern, und die Übelkeit, die in meinem Magen brodelt, bricht sich schließlich Bahn.
Nein, nein, nein, nicht jetzt.
Ich presse den Mund zusammen, aber es hilft nichts. Der Brechreiz kommt hart und schnell, mit einer Gewalt, die ich nicht kontrollieren kann.
Ich lehne mich zur Seite und klammere mich an meinen Magen, während ich mich in das Heu übergebe. Es ist laut, schmutzig und unmöglich zu verbergen. Mein Hals brennt und Tränen steigen mir in die Augen, während ich zwischen dem Würgen nach Luft schnappe.
Das Auf-und-Ab-Gehen hört auf.
„Was zur Hölle jetzt?“, Blondiess Stimme ist scharf, gereizt. Ich kann das Knirschen seiner Stiefel hören, als er näher kommt.
„Muss die kotzen?“, sagt der Raue angewidert. „Scheiße, Mann, die hat wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung oder so.“
„Ja, ach was“, blafft Blondies zurück. „Großartig. Was zur Hölle sollen wir jetzt mit ihr machen? Wenn sie zu kaputt ist...“
Ich gebe ihnen keine Chance. Ich drücke mich hoch, meine Beine zittern, aber sie halten. Gott, lass mich das schaffen. Nur eine Chance. Das Mädchen weint immer noch, ihre Schluchzer verstummen, als sie mich mit weit aufgerissenen Augen anstarrt. Sie weiß, dass gleich etwas passiert. Verdammt, ich weiß es auch. Mein Puls hämmert in meinen Ohren. Beweg dich, flehe ich stumm. Steh nicht einfach nur da. Tu was. Wenn wir nicht kämpfen, sind wir tot oder Schlimmeres.
Einer von ihnen ist nur ein Stück größer als ich, der andere ragt über uns auf wie eine verdammte Mauer, sicher über 1,85 Meter und kräftiger gebaut. Meine Größe reicht zwar, um mich zu behaupten, aber mein Kopf pocht, als würde mir jemand Nägel in den Schädel treiben. Egal. Wenn ich sie überraschen kann, wenn ich einem von ihnen einen sauberen, harten Schlag verpassen kann, kann ich die Initiative gewinnen. Ich brauche nur diesen einen Sekundenbruchteil.
Ich werfe einen Blick auf das Mädchen. Sie beobachtet mich mit großen Augen, ihre Schultern beben. „I-ich brauche Wasser“, stammele ich und klammere mich am Saum meines Rocks fest, um meine zitternden Hände zu beruhigen. Ich versuche, schwach und benommen zu klingen, weniger wie eine Bedrohung, sondern eher wie ein Problem, das man schnell abtun kann.
Der Blonde runzelt die Stirn und schaut zu dem Größeren. Der Größere stöhnt und winkt abweisend ab. „Behalt die beiden im Auge“, grummelt er und stapft in Richtung Scheunentor, als wären wir nicht gefährlicher als ein paar verlorene Kätzchen.
Perfekt. Einer weniger.
