Chapter One
Sabrina
Meine Hände zitterten vor Adrenalin, doch das hielt mich nicht auf. Ich stopfte meine Kleidung in eine Reisetasche und setzte meine Katze in ihren Transportbehälter.
Er arbeitete in der Nachtschicht, also war jetzt der beste Zeitpunkt für meine Flucht.
Ich nahm meinen Hund an die Leine und wir rannten die Straße hinunter, weg von unserem gemeinsamen Zuhause. Ich lief durch die verschiedenen Parks unseres Vororts und blieb schließlich in einem besonders dunklen Teil stehen, um meine beste Freundin anzurufen.
„Bitte, bitte, bitte“, flüsterte ich und bettelte sie an, dranzugehen.
„Hey, Sabs“, meldete sich Jodie fröhlich.
Mein Herz machte einen Sprung. „Jodie, bist du noch in der Stadt?“
„Ja, ich fahre morgen früh los.“
„Bitte, kann ich mitkommen?“
Ich war dankbar dafür, wie gut sie mich kannte. Ihr Tonfall war besorgt, als sie fragte: „Was ist denn los?“
„Ich bin weg.“
Sie holte scharf Luft, dann hörte ich sie umherlaufen. „Kannst du zu mir fahren?“
„Nein, ich habe mein Auto stehen lassen. Ich bin einfach nur gegangen.“ Tränen wollten mir in die Augen steigen, aber ich drängte sie zurück.
„Alles klar, ich fahre jetzt los. Kannst du zum Parkplatz an der Schlucht kommen? Ich hole dich dort ab.“
„Ja, wir treffen uns dort.“
„Schalte unbedingt dein Handy aus, Sabrina. Er darf dich nicht orten können.“
„Ich bezweifle, dass er überhaupt wüsste, wie das geht“, schnaubte ich verächtlich. Mein Mann mochte aggressiv, einschüchternd, kontrollierend und hin und wieder handgreiflich sein, aber er war nicht gerade helle.
„Gib ihm nicht die geringste Chance.“ Jodies Ton war bestimmt, wurde dann aber sanfter. „Du tust das Richtige, Süße. Halt durch, okay?“
„Das werde ich.“
Sobald ich aufgelegt hatte, schaltete ich mein Handy aus und nahm die Mini-SIM-Karte heraus. Aus Angst, das würde nicht reichen, zertrümmerte ich das Handy, bis der Bildschirm zersplittert war, zerbrach die SIM-Karte und steckte alles in meine Tasche.
Monty miaute.
„Alles gut, mein Schatz.“ Ich wünschte, ich hätte mir meine eigenen Worte selbst geglaubt, und zog an der Leine meines Hundes. „Komm, Willow, wir gehen.“
Wir bahnten uns unseren Weg durch das Labyrinth der Straßen in Richtung Schlucht. Es war an einem Sonntag schon spät genug, dass die meisten Leute bereits schliefen, aber jedes Mal, wenn ich an einem Haus mit eingeschaltetem Licht vorbeikam, versuchte ich, es zu meiden. Das Letzte, was ich brauchte, waren Zeugen meiner Flucht, die ihm Informationen geben konnten, sobald er mein Verschwinden bemerkte.
Als ich den Parkplatz am oberen Ende der Schlucht erreichte, versteckte ich mich im Gebüsch und setzte mich auf einen Felsen. Willow legte sich vor mich und leckte mein Kinn, als ich sie streichelte. Ich öffnete meine Tasche, um nach Monty zu sehen. Es war ein Glück, dass er sich schon als Kätzchen daran gewöhnt hatte, unterwegs zu sein, also hatte er kein Bedürfnis zu entwischen. Wir waren mitten im größten Abenteuer unseres Lebens und ich hoffte inständig, dass alles gut ausgehen würde.
Meine Angst, während ich auf Jodie wartete, hielt ich in Schach, indem ich mich auf die Liebe zu meinen Tieren konzentrierte. Aber wenn sie sich nicht beeilte, würde ich weiterziehen müssen, um die Gefahr einer Entdeckung zu verringern.
Scheinwerferlicht blitzte durch die Bäume und ich machte mich flach auf den Boden hinter den Felsen. Das Auto hielt an, und das Geräusch der Tür, die auf- und zuging, klang laut in der Stille. Die Schuhsohlen knirschten auf dem Kies, als sich jemand näherte. Leichte Panik stieg in mir auf, aber er konnte es unmöglich sein: Er war bis nach Sonnenaufgang bei der Arbeit. Niemand wusste, dass ich hier war, außer –
„Sabrina?“ Eine leise Frauenstimme flüsterte. „Sabs, bist du hier?“ Nur eine Person nannte mich bei diesem Spitznamen.
Das Wort entwich mir als erleichterter Seufzer: „Jodie.“ Ich verließ mein Versteck.
„Oh, Sabs.“ Sie schloss mich in ihre Arme, zuckte aber zusammen, als Monty miaute. Sie löste sich von mir und bemerkte meine Tiere.
„Ich konnte meine Babys nicht bei ihm lassen“, sagte ich ihr.
Sie legte ihre Hand an meine Wange. „Ich verstehe das.“
Da sie ihren Beruf aus ihrer Liebe zu Tieren gemacht hatte, wusste ich, dass sie mich verstand. Nun schlug sie mit ihrer Karriere eine neue Richtung ein, was auch der Grund für diesen Trip war.
Wir gingen zu ihrem Kombi, wo wir Willow einen kleinen Platz auf dem Rücksitz freimachten und ich Monty aus der Tasche ließ.
„Mach es dir gemütlich, das wird eine lange Fahrt“, sagte Jodie, als sie vom Parkplatz fuhr. Endlich liefen mir die Tränen über die Wangen und sie drückte meine Hand. „Alles wird gut. Du bist jetzt frei und wir fahren zu den Leuten von meinen Freunden, das ist ein weiter Weg.“
„Was, wenn es nicht weit genug ist?“
„Wir fahren tief in die Victorian Alps, und es wird bald kühler. Du wirst bei uns sicher sein, das verspreche ich dir.“
Ich kaute auf meiner Lippe, starrte aus der Windschutzscheibe und drückte Monty an mich. Mit seinem schwarzen, flauschigen Fell war er im Dunkeln kaum zu sehen. Ich war dankbar, dass er sich wehrlos an mich schmiegte. Vielleicht spürte er, dass ich Trost brauchte.
Wir fuhren die ganze Nacht und hielten nur ein paar Mal für kurze Pausen, zum Tanken und um uns die Beine zu vertreten. Jodie und ich wechselten uns beim Fahren ab, damit wir beide etwas schlafen konnten. Wir fuhren tatsächlich tief in den Busch in einem anderen Bundesstaat, und je länger wir unterwegs waren, desto mehr Distanz lag zwischen mir und ihm, sodass ich mich langsam etwas entspannen konnte.
The Real Thing von Russell Morris lief im Radio. „Oh mein Gott, erinnerst du dich an dieses Lied?“ Jodie drehte die Lautstärke auf und fing an mitzusingen. Es war ein australischer Klassiker; einer, mit dem wir dank meiner Eltern aufgewachsen waren.
Jodie und ich wuchsen als Nachbarn auf und gingen zur selben Schule. Unsere Eltern waren befreundet, also wurden wir uns nahe, obwohl zwei Jahre Altersunterschied zwischen uns lagen.
Ein Stich in der Brust, als ich an meine verstorbenen Eltern dachte, die vor ein paar Jahren plötzlich bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren. Die Angst, die ich gerade durchlebte, vermischte sich mit der Trauer, die ich noch immer in mir trug, aber ich unterdrückte sie und merkte, dass das Mitsingen mir half, mich weiter zu entspannen.
„Wir sind schon halb da, meine Liebe.“
Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln und sagte: „Ich freue mich darauf, mich in den Bergen zu verlieren, ohne dass er irgendeine Möglichkeit hat, mich zu kontaktieren.“
„Dort, wo wir hinfahren, gibt es nicht einmal Empfang. Sie haben ein paar Satellitentelefone für Notfälle, aber niemand außerhalb des Grundstücks kennt die Nummern.“
„Wie bist du eigentlich an diesen Job gekommen?“, fragte ich und legte den Kopf schief.
Jodie biss sich auf die Lippe. „Es ist nicht direkt ein Job.“
Mir rutschte das Herz in die Hose. „Wie meinst du das?“
„Nun... der Grund, warum ich in letzter Zeit so oft hier unten war, ist, dass, ähm... sie irgendwie mehr als nur Freunde für mich sind.“
Mir fiel die Kinnlade herunter. „Das heißt...?“
„Ich lebe in einer Throuple-Beziehung.“
„Oh.“
Ein kurzes, schockiertes Schweigen breitete sich zwischen uns aus.
„Ist dir das unangenehm?“, fragte Jodie mit einem nervösen Grinsen.
„Nein. Ich wusste nur nicht, dass es so etwas wirklich gibt, das ist alles.“ Nach einer kurzen Pause fragte ich: „Wie hast du sie kennengelernt?“
Jodie wich meinem Blick aus. „Ähm... weißt du noch, als ich letztes Jahr übers Wochenende campen war?“
„Ich erinnere mich. Das war auf einem abgelegenen Waldgrundstück, richtig?“
„Genau. Nun ja, es war ein Swinger-Camping-Wochenende. Da habe ich sie kennengelernt.“
Diesmal war mein Schweigen ohrenbetäubend.
„Sabs, ist alles okay?“
„Ja. Es ist nur viel auf einmal.“ Ich streichelte Monty, während ich die Information verarbeitete. „Es klingt auch so, als hätte es eine Menge Spaß gemacht. Wenn sie dich glücklich machen und dich gut behandeln, dann ist das doch okay.“
Jodie entspannte sich und wippte in ihrem Sitz. „Ich kann es kaum erwarten, dass du sie triffst.“
„Ich freue mich auch darauf.“ Ich war vorsichtig glücklich für sie.
„Sie sind übrigens nicht die einzigen, die dort wohnen. Rhett, Jordan und Bran sind auch dort. Sie alle tragen zum Gemeinschaftsleben bei.“
„Jodie, ist das eine Sekte?“, fragte ich stirnrunzelnd.
„Nein! Es ist eher wie eine Kommune, nur ohne Drogen.“
„Keine verrückten, extremistischen Ansichten? Kein ‚Wir gegen den Rest der Welt‘-Mist?“
„Holden und Marta sind in der lokalen Gemeinde sehr angesehen. Sie betreiben einen Bioladen und bereiten hausgemachte Mahlzeiten für ältere Menschen zu.“
Meine Sorgen wurden kleiner. „Na, das ist ja nett von ihnen. Solange ich den Raum habe, mich zu verstecken und einen klaren Kopf zu bekommen, wird es mir gut gehen. Hoffentlich.“
Jodie griff nach meiner Hand und drückte sie. „Ich weiß, dass du ängstlich bist – natürlich bist du das. Du hast viel zu verarbeiten und musst erst wieder zu dir finden. Ich verspreche dir, dass ich dich nicht in mein Unglück stürze. Ich will dir nur helfen und sicherstellen, dass du in Sicherheit bist.“
„Ich bin mir nicht sicher, was mein nächster Schritt sein soll.“ Ich atmete zittrig aus.
„Das ist dein nächster Schritt, Schöne. Geh einen Tag nach dem anderen an.“
Sie hatte recht. Ich musste irgendwo zur Ruhe kommen und die Zukunft oder das, was sonst noch passieren könnte, vergessen. Ich musste aufhören, mir Sorgen darüber zu machen, was passieren würde, wenn mein Mann mein Verschwinden bemerkte.
Ich warf einen Blick auf die Uhr im Auto und atmete noch einmal zittrig aus. „Er wird jetzt sicher auf dem Heimweg sein.“
„Und ich schwöre dir, er wird dich niemals finden.“ Die Entschlossenheit in Jodies Stimme gab mir eine Stärke, von der ich hoffte, dass sie lange anhalten würde.
