Auf ewig sein

Gegenwart

Der Anwalt starrte mich an, und ich spürte, wie mir das Herz in die Hose rutschte. Mir gefiel sein Blick nicht, denn ich wusste einfach, dass mir die Worte, die er gleich aussprechen würde, nicht gefallen würden.

„Es tut mir leid, Ms. Bennett, aber Sie müssen persönlich vor Ort sein, wenn Sie das Haus verkaufen wollen“, sagte er. Walter Bradley war der Anwalt meiner Familie, seit ich laufen konnte. Meine Eltern vertrauten ihm blind, und mir blieb keine andere Wahl, als ihm ebenfalls zu vertrauen, als sie starben und er uns ihr Testament vorlas. Meine Eltern hatten ihn zu meinem Patenonkel ernannt, aber er war nie so oft für mich da gewesen, wie ich es mir gewünscht hätte. So oft, wie ich ihn gebraucht hätte.

„Sind Sie sicher, dass es keinen anderen Weg gibt? Ich muss das Haus wirklich verkaufen, aber ich will dort nicht hin. Ich habe meinen Job, und Pat geht in ein paar Monaten aufs College. Es gibt so viel zu tun. Was ist, wenn ich einem Makler eine Vollmacht gebe oder so etwas?“, fragte ich. Ich wusste, dass ich mich wie ein Kind benahm, aber ich wollte einfach nicht an den Ort zurückkehren, vor dem ich vor drei Jahren geflohen war. Dieser Ort war nicht sicher. Ich war nicht sicher. Und Pat war dort definitiv nicht sicher.

„Sie wissen, dass das nicht möglich ist, Aurora. Wenn Sie das Haus verkaufen wollen, müssen Sie dort sein, um die Unterlagen zu unterzeichnen und den Verkauf abzuwickeln. Sie müssen die Leute treffen, die Ihr Haus kaufen werden.“

„Aber warum?“, quengelte ich.

„Es ist Ihr Erbgut. Ihre Eltern haben in ihrem Testament festgelegt, dass das Haus nicht verkauft werden darf, es sei denn, Sie oder Patrick sind persönlich anwesend“, erklärte er, und ich fluchte innerlich. Typisch für meine Eltern, uns die Dinge extra schwer zu machen. „Entweder Sie oder Pat müssen dorthin. Wenn er bald aufs College geht, ist es am besten, so schnell wie möglich zu fahren. Je früher Sie das Haus verkaufen, desto besser. Aber wenn Sie es behalten wollen, können Sie es auch vermieten und so ein zusätzliches Einkommen erzielen“, sagte er.

So verlockend der Gedanke auch war, ich konnte das Haus nicht behalten. Ich musste alle Brücken zu Ridgeview hinter mir abbrechen. Ich wollte nichts, was mich an diesen Ort band und mir einen Grund gab, dorthin zurückzukehren. Meine Priorität war Patrick, und ich musste ihn beschützen. Ridgeview war nicht sicher für ihn.

Ich seufzte und ließ mich auf die Couch fallen. „Na schön. Ich buche den nächstmöglichen Flug und bringe es hinter mich.“

„Sie haben doch einen Käufer, oder?“, fragte er. Ich nickte und presste die Lippen zusammen.

„Ja. Genau deshalb bin ich zu Ihnen gekommen. Ich wollte das Haus verkaufen, ohne tatsächlich dorthin fahren zu müssen.“

„Fahren Sie einfach hin und bringen Sie es hinter sich, Aurora. Sie wissen, wie sehr Ihre Eltern dieses Haus geliebt haben. Sie können von Glück sagen, dass Ihnen keine Cousins im Nacken sitzen, die ein Stück von dem Erbe wollen. Verkaufen Sie das Haus und nutzen Sie das Geld für alles, was Sie brauchen“, sagte er. Es war völlig klar, dass das Geld aus dem Hausverkauf für Patricks Ausbildung verwendet werden würde.

Ich seufzte und nickte, bevor ich aufstand. Walters graue Augen folgten mir, und er schenkte mir ein sanftes Lächeln, als ich mich verabschiedete.

„Danke für die Erklärung“, sagte ich. „Ich werde einfach hinfahren und die Sache erledigen.“

„Sind Sie sicher, dass Sie das Haus verkaufen wollen?“

Ich nickte. „Ja. Pat muss aufs College, und Bildung ist nicht kostenlos.“ Ich wollte ihm nicht sagen, dass ich die letzte verbliebene Verbindung zu dem Ort kappen musste, der mir solche Angst einjagte.

Mit einem weiteren Lächeln und einem kleinen Winken verließ ich das Büro von Mr. Bradley, verließ das Gebäude und ging schnurstracks zu meinem Auto. Erst als ich mich angeschnallt hatte, rief ich Patrick an, der beim zweiten Klingeln abnahm.

„Und? Wie ist es gelaufen?“, fragte er.

„Wir müssen dorthin fahren, um das Grundstück zu verkaufen. Mama und Papa haben es so ins Testament geschrieben. Wir können nicht jemand anderen das Haus für uns verkaufen lassen“, sagte ich und spürte, wie die Angst in mir aufstieg.

Ich hörte ihn am anderen Ende seufzen. „Also, wann fahren wir?“

„Wir fahren nirgendwohin. Ich fahre hin und kümmere mich darum. Du bleibst hier, wo dir niemand wehtun kann“, sagte ich zu ihm. „Ich bin in zehn Minuten zu Hause, dann können wir nach Flügen schauen.“

„Aurora, das musst du nicht tun“, sagte er. „Ich muss nicht auf eine schicke Uni gehen. Ich kann mich einfach am Community College einschreiben –“, ich unterbrach ihn.

„Halt den Mund. Du wirst nach Stanford gehen. Mama und Papa wollten, dass du dorthin gehst. Du wirst den Abschluss machen, den du willst, und du wirst erfolgreich sein“, sagte ich in strengem Ton.

„Ja, aber du musst nicht an diesen Ort zurück. Ich kann meinen Abschluss auch an einem örtlichen College machen. Das ist verdammt viel billiger“, murmelte er, aber ich ließ mich nicht beirren.

„Patrick, ich fahre nach Ridgeview, um das Haus zu verkaufen, und dann schicken wir dich aufs College. Diskussion beendet“, sagte ich und legte auf. Ich lehnte mich im Sitz zurück und atmete tief durch. Ich wollte wirklich nicht zurück und ihm gegenübertreten. Er würde mich umbringen, wenn er mich sähe. Ich erinnerte mich noch genau an die letzten Worte, die er zu mir gesagt hatte.

„Wenn ich dich hier noch einmal sehe, lasse ich dich nicht mehr gehen. Dann gehörst du mir.“

Ein Schauder durchlief meinen Körper, als ein bekanntes Kribbeln meinen Rücken hinunterlief. Ich wollte nicht zurück, aber ein Teil von mir – der Teil, der eindeutig verrückt war – wollte dorthin zurückkehren und dieses Katz-und-Maus-Spiel spielen. Es wäre großartig, wenn ich hinfahren und wieder verschwinden könnte, ohne dass er es merkt. Ich hoffte nur, dass er mich über die Jahre vergessen hatte.

„Sei nicht albern, Aurora. Er hat bestimmt schon jemanden anderen“, sagte ich mir selbst, als ich den Motor startete und losfuhr. Mein Herz war während der Fahrt schwer, aber ich konnte nichts daran ändern. Ich wusste, warum ich mich so fühlte, und die Angst würde erst weichen, wenn ich Ridgeview für immer hinter mir gelassen hätte.

Ich klammerte mich fest, als das Flugzeug holprig und abrupt landete. Ich drückte meine Hände in den Vordersitz, während wir aufsetzten, und ließ erst los, als das Flugzeug nur noch im Schneckentempo rollte und schließlich zum Stillstand kam.

Puh. Ich habe es geschafft, dachte ich, als ich meinen Gurt löste, nachdem ich gesehen hatte, wie die anderen Passagiere es mir gleichtaten. Nach einer Weile stand ich auf, streckte mich, stieg aus und holte mein Handgepäck aus der Ablage über mir.

Es dauerte nicht lange, bis ich den Flughafen verlassen hatte. Ich nahm mir ein Taxi und konnte nicht anders, als meinen kleinen Bruder zu vermissen. Es wäre schön gewesen, wenn Pat hier bei mir gewesen wäre, um das Haus zu verkaufen, aber ich konnte sein Leben nicht gefährden, nur weil ich gerade etwas emotional war. Nein, das konnte ich alleine schaffen. Ich hatte den Termin mit dem Käufer in zwei Stunden, also beschloss ich, etwas zu essen und mich in einem örtlichen Motel frisch zu machen, bevor ich mich auf den Weg zu Mr. Neuer Eigentümer machte.

Es war mir nicht entgangen, dass ich keine Ahnung hatte, wer der Käufer war. Ich hatte nur mit seinem Makler gesprochen, und der war ziemlich vage gewesen, wenn es um Informationen ging. Obwohl es mich störte, sagte ich mir, dass ich einfach ablehnen würde, das Grundstück an ihn zu verkaufen, wenn er mir nicht gefiel. Und falls ich doch verkaufen wollte, würde ich alles erfahren, sobald die Verträge unterschrieben waren.

Ich stieg ins Taxi, fuhr direkt zum Motel und checkte ein. Ich war froh, dass ein Zimmer frei war. Ich eilte hinein, ließ meinen Koffer auf den Boden fallen und ließ mich aufs Bett sinken. Ich wollte eigentlich ein Nickerchen machen, aber dafür hatte ich keine Zeit. Also sprang ich unter die Dusche, um das Flugzeug-Gefühl loszuwerden, und erst danach fühlte ich mich besser. Ich föhnte meine Haare, klatschte etwas Feuchtigkeitscreme und Sonnencreme ins Gesicht und trug dann meinen Lieblingslippenstift auf. Er erinnerte mich wieder daran, dass das auch sein Liebling war. Aber ich trug ihn nicht für ihn, und ich wünschte, ich könnte ihn vergessen. Doch nein, es war, als hätte er sich in meine Seele gebrannt, und ich würde ihn niemals loswerden.

„Reiß dich zusammen, Aurora. Du musst mit ihm abschließen. Er ist eine Gefahr für dich und deine Familie“, schalt ich mich, als ich mir die Haare zusammenband und meine Umhängetasche nahm. Ich prüfte die Uhrzeit und entspannte mich, als ich sah, dass ich noch eine Stunde Zeit hatte, bis ich den Käufer treffen sollte. Das gab mir genug Zeit, in meinem Lieblingsrestaurant zu essen.

Ich verließ das Motel und fuhr mit dem Taxi zu meinem nächsten Ziel. Ich nahm mir Zeit, die Speisekarte zu studieren und meine Favoriten zu bestellen, und erst als mein Hunger gestillt war, entspannte ich mich und bat den Kellner um die Rechnung. Da ich noch zwanzig Minuten Zeit hatte, beschloss ich, meinen Bruder anzurufen und mich nach ihm zu erkundigen.

„Was ist los? Du bist sicher, oder?“, fragte Patrick mit einem Anflug von Sorge.

„Keine Sorge. Mir geht es gut.“

„Du hast ihn doch nicht gesehen, oder?“, fragte er, und in seinen Worten lag ein Hauch von Angst.

„Nein, und das habe ich auch nicht vor. Ich werde nur die Papiere unterschreiben, das Geld nehmen und direkt nach Hause kommen. Ich habe nicht vor, hier länger als bis zum Einbruch der Dunkelheit zu bleiben. Mein Flug hebt um acht ab, also kannst du mich, wenn du willst, vom Flughafen abholen“, sagte ich, in der Hoffnung, die Situation aufzulockern.

„Äh, ich bekomme Besuch von ein paar Freunden. Aber das ist okay. Ich kann dich abholen.“

„Nein, wenn deine Freunde kommen, dann bleib bei ihnen. Ich nehme ein Taxi“, sagte ich. Ich wusste nicht, warum ich heute so viel Glück mit Taxis hatte; überall, wo ich hinwollte, musste ich eines buchen.

„Bist du sicher? Es wird dunkel sein...“

„Patrick, du bist der jüngere Geschwisterteil, nicht ich. Mir wird nichts passieren. Geh einfach und hab Spaß. Ich bin bald zu Hause“, sagte ich zu ihm. „Und achte darauf, pünktlich zu essen. Denk nicht, ich wüsste nicht, wie sorglos du mit dem Essen umgehst.“

„Okay, Mama“, zog er mich auf, und ich verdrehte die Augen.

„Gut. Jetzt muss ich los. Ich rufe dich an, sobald der Deal unter Dach und Fach ist“, sagte ich und legte auf. Ich bezahlte das Essen, hinterließ ein großzügiges Trinkgeld für den Kellner und verließ das Restaurant. Da ich heute ein Taxi nach dem anderen gerufen hatte, beschloss ich, diesmal darauf zu verzichten und einfach zu meinem Ziel zu gehen. Der Käufer wollte eine persönliche Besichtigung des Hauses, bevor wir ins Büro gingen, um die Transaktion abzuschließen. Ich hatte kein Problem damit. Das Haus war groß, aber eine Besichtigung würde nicht lange dauern, solange der Käufer nicht zu viele Fragen stellte oder sich ständig beschwerte.

Als ich in die Straße einbog, in der mein Haus stand, blieb ich stehen und lehnte mich gegen eine Mauer, was meine Beine vor Erleichterung aufschreien ließ. Ich verzog das Gesicht, als ich meine Beine streckte, und bereute die Entscheidung, kein Taxi genommen zu haben. Der Weg war nicht weit gewesen, aber aus irgendeinem Grund war er ermüdend.

Als ich sicher war, dass meine Beine nicht mehr protestierten, ging ich weiter. Ich liebte die Art, wie die Sonne meine Haut streichelte und der Wind sanft darüber wehte, was kleine Gänsehaut auf meinen Armen hinterließ. Das Wetter war perfekt, und ich war traurig, dass ich bald wieder weg musste.

Endlich kam das Haus in Sicht, und ich beschleunigte meine Schritte. Ich bemerkte ein teures, schwarzes Auto, das direkt davor parkte, und war froh, dass ich nicht auf meinen Klienten warten musste.

Das Haus war groß und seit fünf Generationen im Besitz meiner Familie. Es war ein dreistöckiges viktorianisches Herrenhaus mit Rundbogenfenstern und Marmorsäulen. Die Bausubstanz war stark, das Haus stand groß und stolz da, und wir hatten selten Probleme damit.

„Hallo“, sagte ich zu dem Mann, der mit dem Rücken zu mir im Vorgarten stand und die Arme hinter dem Rücken verschränkt hatte. „Mr. Connor, richtig?“

Der Mann drehte sich um und schenkte mir ein Lächeln, das ich erwiderte, bevor ich nickte. „Ms. Aurora Bennett, nehme ich an.“

„Ja. Es freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte ich und schüttelte ihm die Hand. Er war ein gut aussehender Mann, und ich war überrascht, wie jung er aussah. Sein Profil verriet mir zwar, dass er gerade erst die Vierzig überschritten hatte, aber seinen strahlend blauen Augen und dem vollen, braunen Haar nach zu urteilen, sah er aus, als wäre er Mitte dreißig.

„Ganz meinerseits“, sagte er, bevor er meine Hand losließ.

„Ist Ihr Klient hier?“, fragte ich und schaute nach links und rechts nach der Person, die mein Haus kaufen wollte.

„Ja. Wie Sie an dem Auto sehen können, ist er bereits hier“, sagte Mr. Connor und deutete auf den schwarzen Wagen.

„Oh, ich dachte, der würde Ihnen gehören“, gab ich zu.

„Oh nein“, er schüttelte den Kopf und kicherte. „Den könnte ich mir nie leisten, und mein Sohn würde keine zwei Tage brauchen, um ihn zu Schrott zu fahren.“ Ich lachte darüber und nickte verständnisvoll.

„Wo ist er also?“, fragte ich.

„Er wollte sich den Hinterhof ansehen“, erklärte er, und ich nickte wieder.

„Ich werde Ihnen beiden einfach die Haustür aufschließen, damit ich Ihnen das Haus zeigen kann“, sagte ich und machte mich auf den Weg zur schweren Holztür. Ich erstarrte jedoch, als ein Mann hinter dem Haus hervortrat. „Nein“, flüsterte ich mir selbst zu, während ich den Mann anstarrte, der der Grund dafür war, dass ich mich so viele Jahre von diesem Ort ferngehalten hatte.

Nein, nein. Er sollte nicht hier sein. Wie konnte er hier sein?!

Der Mann schaute von seinem Handy auf und lächelte, als seine grünen Augen auf mir ruhten. Dieselben grünen Augen, die mich all die Jahre gefangen gehalten hatten und mich einfach nicht losließen. Er steckte sein Handy in die Tasche, und ich wusste, dass ich mich hätte umdrehen und in die entgegengesetzte Richtung rennen sollen, aber wie immer konnte ich mich nicht bewegen.

„Hallo, Aurora“, sagte er, und ich schluckte schwer bei dem gefährlichen Funkeln in seinen Augen.

„Vincent.“