Break the Ice

~ Elena ~

Elena kam zu spät, und das war allein ihre Schuld. Sie hatte beschlossen, länger zu bleiben, um ihren Professor mit Fragen zur neuesten Semesteraufgabe zu löchern.

Sie konnte einfach nicht anders. Es war die spannendste Aufgabe, die Professor Adams das ganze Semester über gestellt hatte. Was sage ich, die spannendste Aufgabe, die sie seit ihrem Start an der Harley Business School je machen musste. Und eine, die sie ihrem Ziel, Managementberaterin bei einer der „Big Three“-Firmen zu werden, ein großes Stück näherbringen konnte.

„Die fünf besten Studierenden bekommen die Chance, ihre Ergebnisse der McGinley Consulting Firm zu präsentieren – und eine oder einer von ihnen bekommt nach dem Abschluss ein Angebot als Juniorberater. Versaut es nicht, Leute“, hatte Professor Adams letzte Woche angekündigt, woraufhin Elena vor Freude fast geschrien hätte.

Elena hielt eigentlich nicht viel von Abkürzungen oder Geschenken, aber diese Gelegenheit war einfach zu gut, um sie sich entgehen zu lassen. Die Harley Business School kooperierte in diesem Jahr für das Projekt „Management im Entertainment“ mit McGinley und den Boston Bulldogs, dem NHL-Team der Stadt. Jeder Studierende wurde einem Spieler der Bulldogs zugeteilt und musste ihm dabei helfen, eine persönliche Marke und eine PR-Strategie aufzubauen. Eine erfolgreiche Zusammenarbeit bedeutete den besten Job auf dem Campus.

Und Elena wollte ihn unbedingt. Eigentlich hatte sie den Kurs nur belegt, um die Leistungspunkte zu bekommen, aber jetzt war sie hellauf begeistert. Wenn sie dieses Projekt gewann, konnte sie ihren Traumjob bekommen.

Genau aus diesem Grund war sie nach der Vorlesung noch bei Professor Adams geblieben. Jeder Vorteil bei diesem Projekt konnte den Unterschied ausmachen.

Doch jetzt kam sie zu spät zum ersten Event: einem Networking-Dinner mit dem Team und dessen Management. Eigentlich war es freiwillig, aber Elena konnte es kaum erwarten, loszulegen.

Dass sie absolut keine Ahnung von dem Sport hatte, störte sie nur wenig. Wie schwer konnte es schon sein, eine Scheibe mit Stöcken über eine Eisfläche zu schieben?

Sie suchte gerade nach ähnlichen interessanten Fakten, während sie zur Boston Public Library eilte, wo das Event stattfand. Es war eine Benefizgala, die von den Bulldogs veranstaltet wurde, um Geld für das Kinderkrankenhaus von Mass General zu sammeln. Die Bulldogs waren eines der sozial engagiertesten Sportteams des Landes, und Elena war überzeugt, dass dieser Aspekt ihr für ihr Projekt sehr nützen würde.

Sie hoffte nur, dass der Spieler, der ihr zugeteilt wurde, das genauso sah.

„Elena!“, rief jemand ihren Namen, und Elena blickte auf. Ihre Freundin Becky winkte ihr vom Fuß der großen Treppe aus zu. Elena grinste. Becky war ihre einzige Rettung in diesem Kurs, jemand, der sie nicht dafür verurteilte, dass sie nichts von Sport verstand.

„Du bist so spät dran. Wir haben das Team schon beim Pre-Drink getroffen“, informierte Becky sie.

„Was?“ Elena war schockiert. Die Vorstellungen hätten doch sicher im Kurs stattfinden sollen – wo sie eigentlich hätte sein sollen.

„Mach dir keine Sorgen. Wir erfahren erst im Kurs, wer unsere Partner sind. Wenn überhaupt, hast du nur die Chance verpasst, darauf zu hoffen, dass dein Partner Jake Showalter ist.“

„Wer ist das?“

„Komm schon, Elena! Du solltest zumindest wissen, wer der Kapitän ist. FYI, er ist auch der Torwart – einer der besten der NHL.“

Becky plapperte weiter, während die beiden die große Treppe hinaufgingen.

„... und Gerüchten zufolge hat er den knackigsten Arsch der ganzen Liga. Kein Witz – Us Weekly hat sogar einen Artikel darüber gebracht.“

„Ist mir egal, Becky“, sagte Elena genervt, als sie im zweiten Stock um die Ecke bogen. „Mich interessiert die NHL nicht – und auch nicht die Ärsche ihrer Spieler.“

Kaum hatte sie das ausgesprochen, prallte sie gegen das, was sich wie eine massive Wand anfühlte.

„Ouf!“, ihr Aufschrei klang gedämpft, da ihr Gesicht in einer sehr breiten, sehr muskulösen Brust zu landen schien. Zwei kräftige Hände packten ihre Arme und stützten sie.

Elena sah auf und ihr stockte der Atem. Sie war wie hypnotisiert von den schönsten Augen, die sie je gesehen hatte. Grau wie Gewitterwolken und genauso stürmisch.

Die Hände an ihren Armen drückten fest und unnachgiebig zu. Elena wich instinktiv einen Schritt zurück und ihr Blick wanderte an dem Mann hoch, in den sie versehentlich hineingelaufen war.

„Entschuldigung“, murmelte sie und ihre Wangen färbten sich rot, während sie ihn musterte. Er war groß und breit gebaut; seine kraftvolle Statur war selbst unter dem Hoodie und der Jacke, die er trug, deutlich zu erkennen. Sein dunkles Haar war zerzaust, als wäre es ihm völlig egal, wie er aussah. Die scharfe Kante seines Kiefers sah aus, als könnte sie Glas schneiden. Man konnte sich nicht täuschen – ein Eishockeyspieler. Sein Auftreten war so dominant, als stünde er noch auf dem Eis.

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich und seine Brauen zogen sich zusammen. „Pass auf, wo du hinläufst, sonst verletzt du noch jemanden“, schnauzte er in scharfem, unnachgiebigem Ton.

„Ich... das wollte ich nicht“, stammelte Elena, deren Stimme unter der Wucht seiner barschen Antwort wegbrach.

Er wartete gar nicht erst ab, bis sie einen vernünftigen Satz herausgebracht hatte. Er stürmte davon, die große Treppe hinunter.

Becky pfiff leise durch die Zähne.

„Typisch du, es dir direkt mit dem gefährlichsten Spieler des Teams zu verscherzen.“

„Er ist ein Spieler?“, japste Elena.

„In mehr als einer Hinsicht“, kicherte Becky. „Mach dir keine Sorgen, man müsste schon verdammt viel Pech haben, um Aiden Donnelly als Partner zu bekommen.“

Aiden. Der Name passte gar nicht zu ihm.

„Wie meinst du das?“

„Er gilt als extrem schwierig in der Zusammenarbeit. Er ist einer der besten Verteidiger des Landes und der teuerste Spieler der Bulldogs. Er leitet quasi den ganzen Laden.“

„Woher weißt du das alles?“, fragte Elena, schwer beeindruckt von ihrer Wahl der Freunde.

„Ich habe fünf ältere Brüder. Was glaubst du wohl, worüber wir beim Abendessen geredet haben?“

„Angebote für Axe-Herrenduft?“

„Schön wär's. Ich habe 18 Jahre damit verbracht, diesen Mief von ungewaschenen Jungs zu riechen. Meine Nasenschleimhäute sind für immer geschädigt.“

„Danke für diese Info, Becks.“

„Gern geschehen.“

Die beiden hakten sich unter und betraten das Networking-Event. Eine Symphonie aus klirrenden Gläsern und höflichem Gelächter erfüllte den Raum. Elena war bereit, sich unter die einflussreichen Leute der Bulldogs zu mischen, aber ihre Gedanken waren woanders.

Sie konnte die Erinnerung an diese stechenden Augen nicht loswerden – so intensiv und gnadenlos. Alle paar Augenblicke ertappte sie sich dabei, wie sie über die Schulter blickte, als würde die Schwere seines Blickes immer noch auf ihr lasten, unsichtbar und doch spürbar. Er beobachtete sie.