Der verfluchte Erbe (Schatten von Vaelderen 2)

Ich starb.

Jeder Schritt durch den Wald jagte einen stechenden Schmerz durch meine Seite. Doch die Wunde war nur eine Kleinigkeit im Vergleich zu dem, was sich unter meiner Haut ausbreitete. Ich musste nicht hinsehen, um zu wissen, dass der Fluch schlimmer wurde. Ich konnte ihn spüren: schwarze Adern, die sich wie Giftspinnweben ausbreiteten und meine eigene Schattenmagie gegen mich wandten.

Drei Wochen war meine Flucht vor meinen Entführern her. Drei Wochen voller Flucht und Verstecken, während ich zusah, wie der Fluch, mit dem sie mich belegt hatten, mich Tag für Tag mehr verzehrte.

Ich drückte meine Handfläche gegen den nächsten Baum und hinterließ einen Blutstreifen, während ich versuchte, zu Atem zu kommen. Der Wald verschwamm vor meinen Augen. Die Bäume verdoppelten sich und begannen zu tanzen. Mir blieb nicht mehr viel Zeit. Vielleicht ein paar Wochen, wenn ich Glück hatte. Nur noch Tage, wenn nicht.

Ein bitteres Lachen entwich mir und hallte hohl zwischen den Bäumen wider. Das Glück hatte das Haus Blackbriar schon vor langer Zeit verlassen.

Ich zwang mich vorwärts, einen unsicheren Schritt nach dem anderen. Die Morgendämmerung brach an, und goldenes Licht filterte durch das Blätterdach. Ich musste vor dem hellen Tag einen Unterschlupf finden – einen Ort zum Ausruhen und Planen. Um einen weiteren Tag zu überleben, auch wenn ich nicht wusste, wozu. Die Beweise, die den Namen meiner Familie reinwaschen würden, blieben verborgen, meine Kraft schwand mit jeder Stunde, und meine Verfolger kamen mit jedem Sonnenuntergang näher.

Dann spürte ich es.

Das Gefühl überkam mich so plötzlich, dass ich stolperte. Meine Hand schnellte zum Griff meines Dolches. Es war, als würde man aus dem Schatten in gleißendes Sonnenlicht treten – eine Präsenz, die meinen Sinnen so fremd war, dass jede Faser meines Körpers darauf reagierte. Der Fluch unter meiner Haut bäumte sich auf, die schwarzen Linien pulsierten vor Schmerz, der mich beinahe in die Knie zwang.

Lichtmagie. *Reine* Lichtmagie.

Unmöglich. Sie hatten diejenigen mit solchen Fähigkeiten schon vor Jahrzehnten ausgerottet. Diejenigen mit der reinsten Form der Lichtmagie waren schon Jahre vor meiner Gefangennahme vernichtet worden – zumindest behaupteten das die Geschichten. Doch hier, in diesem unscheinbaren Wald nahe einem ebenso unscheinbaren Dorf, rief mich diese unverwechselbare Signatur der Lichtmagie.

Sie rief nach meinem Fluch.

Ich drehte mich in Richtung der Quelle, mein Atem war flach und stoßweise. Das Gefühl brannte und beruhigte mich zugleich, während mein Fluch gleichzeitig vor ihr zurückwich und sich nach ihr sehnte. Zwischen den Bäumen sah ich eine Lichtung, und darauf – sie.

Eine junge Frau kniete inmitten von Wildblumen und Kräutern. Ihr kupfergoldenes Haar fiel in Wellen über ihren Rücken, und ihre geschickten Finger sortierten die Pflanzen mit geübter Leichtigkeit.

Selbst aus dieser Entfernung konnte ich das schwache Leuchten unter ihrer Haut sehen, wenn das Sonnenlicht sie berührte – für menschliche Augen unsichtbar, aber für meine blenden offensichtlich.

Ungewollt bemerkte ich mehr als nur ihre Magie: die anmutige Kurve ihres Halses, während sie sich über ihre Arbeit beugte, wie sich das Sonnenlicht in ihrem Haar wie lebendige Flammen fing und ihr zartes Profil, als sie den Kopf drehte.

*Wunderschön.*

Ich schob diesen Gedanken beiseite. Ihr Aussehen war völlig egal; nur ihre Kraft zählte.

Sie hatte keine Ahnung, was sie besaß. Ihre Bewegungen, die beiläufige Art, wie sie Kräuter sammelte – das war niemand, der eine außergewöhnliche Macht versteckte. Das war jemand, der nicht wusste, dass er sie besaß.

Lichtmagie. Vielleicht sogar ein Hauch von Lightbearer-Blut, auch wenn das fast unmöglich schien, nachdem sie so gründlich gejagt worden waren. Was auch immer ihr wahres Wesen war, sie repräsentierte etwas, das ich für die Welt verloren geglaubt hatte – und möglicherweise ein Heilmittel für den Fluch, der mich tötete.

Mein Überlebensinstinkt durchschnitt meinen Schmerz mit kalter Klarheit. Ich hatte das Einzige gefunden, was mich retten konnte – die einzige Magie, die brechen konnte, womit mich der Crimson Circle belegt hatte. Ich musste nur nah genug herankommen und sie überzeugen, mir zu helfen.

Meine Schatten reagierten auf meine Gedanken, noch bevor ich sie kontrollieren konnte. Sie verdunkelten sich und streckten sich wie hungrige Ranken zur Lichtung aus, bevor ich sie mit einem Zischen zurückhielt. Der Fluch flammte durch den Einsatz meiner Kraft auf und jagte mir neuen Schmerz durch den Körper. Ich biss mir auf die Lippen, um nicht zu schreien, und schmeckte Blut.

Ich musste vorsichtig vorgehen. Vielleicht ein verletzter Adliger, der um Hilfe bittet. Ein Reisender, der in ein Banditenfeuer geraten ist. Halbwahrheiten waren immer überzeugender als direkte Lügen.

Doch als ich einen Schritt nach vorn machte, gaben meine Beine schließlich nach. Die Welt neigte sich, Bäume und Himmel tauschten die Plätze. Der Fluch nutzte meinen Moment der Schwäche, und schwarze Ranken krallten sich tiefer in mein Fleisch. Mein Sichtfeld verengte sich auf winzige Lichtpunkte.

Ich krachte gegen einen Baum, das Knacken der brechenden Zweige zerriss die Stille des Waldes. Das Mädchen auf der Lichtung wirbelte herum und sprang auf.

Ihre Augen trafen meine aus der Entfernung – leuchtend grün, wachsam, aber noch nicht ängstlich. Ich sah, wie sie ihre Hände leicht zur Verteidigung hob, und für einen Augenblick sah ich, was sie nicht verbergen konnte: das schwache goldene Leuchten unter ihren Fingerspitzen, das so schnell verschwand, dass sie es selbst vielleicht nicht einmal bemerkt hatte.

Aber ich hatte es gesehen. Und in diesem Moment war mein Weg klar. Dieses Mädchen war meine Rettung, ob wir beide das nun wollten oder nicht.

„Bitte.“ Ich zwang das Wort über meine tauben Lippen und legte echte Verzweiflung in meine Stimme. Sie sollte die Wunde sehen, den Schmerz. Nicht das Kalkül hinter meinen Augen. „Hilf mir.“

Ich sank in die Dunkelheit. Mein letzter Gedanke war ein grimmiges Amüsement darüber, dass mein Überleben nach einem Jahrzehnt erzwungener Manipulationen nun wieder davon abhing, dass ich jemanden dazu brachte, mir zu vertrauen, der das absolut nicht tun sollte.

Das Bewusstsein kehrte in Bruchstücken zurück.

Der Duft von Kräutern – scharf, sauber, medizinisch. Weicher Stoff unter mir, kein Waldboden. Ein kühles Tuch auf meiner Stirn. Das ferne Knistern eines Feuers.

Und eine gesegnete, vorübergehende Erleichterung von dem ständigen Brennen des Fluches.

Ich hielt die Augen geschlossen und tastete mit meinen anderen Sinnen geübt meine Umgebung ab. Ein kleiner Raum. Holzboden. Wahrscheinlich eine Hütte.

Das Mädchen bewegte sich in der Nähe – leichte Schritte, das Rascheln von Stoff, das Klirren von Glas auf Keramik. Ihre Anwesenheit fühlte sich an wie Sonnenlicht auf geschlossenen Lidern, eine Wärme, die mich gleichzeitig beruhigte und bedrohte.

„Ich weiß, dass du wach bist“, sagte sie leise.

Ich öffnete die Augen und sah sie am Fußende des überraschend großen Bettes stehen. Sie hatte die Arme verschränkt, ihr Ausdruck war wachsam, aber nicht unfreundlich.

Das kupfergoldene Haar, das ich im Wald gesehen hatte, war nun teilweise vom Gesicht weggeflochten und gab ihre hohen Wangenknochen frei, die mit Sommersprossen übersät waren. Aber es waren ihre Augen, die mich festhielten – leuchtend grün und viel zu durchdringend.

„Wie lange?“, krächzte ich.

„Seit du zusammengebrochen bist? Ein paar Stunden.“ Sie ging zu einem kleinen Tisch und goss Wasser aus einem Krug in einen Becher. „Ich hatte Hilfe, als ich dich hergebracht habe. Der Sohn des Schmieds hat dich getragen.“

Ich versuchte, mich aufzusetzen, ein Fehler, der mir einen stechenden Schmerz durch die Seite jagte. Die Wunde war gereinigt und verbunden worden – ich konnte den Wickel auf meiner Haut spüren –, aber der Fluch blieb.

Ich blickte auf meinen nackten Oberkörper und sah, dass sich die schwarzen Adern immer noch unter der Haut ausbreiteten, wenn auch langsamer. Ihre Anwesenheit zeigte bereits Wirkung.

Unglaublich.

„Du solltest still liegen bleiben“, riet sie und kam mit dem Wasser näher. „Die Wunde musste genäht werden, und was auch immer sonst mit dir nicht stimmt...“ Sie zögerte, ihre Augen fielen auf die sichtbaren Spuren des Fluches. „So etwas habe ich noch nie gesehen.“

Ich nahm den Becher, unsere Finger berührten sich kurz. Mir entging nicht, wie sie bei der Berührung zurückzuckte, noch das Aufflackern des goldenen Lichts unter ihrer Haut, das sie schnell unterdrückte.

Diese kurze Berührung jagte einen unerwarteten Stoß durch mich – ihre Haut war warm gegen meine kühlere Temperatur. Das sanfte Streifen ihrer Fingerspitzen fühlte sich nach Jahren voller Berührungen, die von Manipulation, Angst oder Hintergedanken geprägt waren, seltsam entwaffnend an.

Meine Schatten regten sich unruhig, und ich zwang sie zur Ruhe. Ich verbarg meine Reaktion hinter einem vorsichtigen Schluck Wasser. Solch eine Kleinigkeit sollte mich nicht aus der Fassung bringen – eine Schwäche meiner Selbstbeherrschung, die nicht wieder vorkommen würde.

„Danke“, sagte ich und rief die Maske ab, die ich brauchte: dankbar, ein wenig verwirrt, harmlos. Ich nahm noch einen Schluck Wasser, bevor ich fortfuhr, um Zeit zu gewinnen und mich wieder zu sammeln. „Ich stehe in deiner Schuld, Miss...?“

„Ivy“, antwortete sie, obwohl ihr abweisender Ausdruck andeutete, dass sie selbst das nur ungern preisgab. Schlaues Mädchen. „Und du bist?“

„Sintony.“ Der Name fühlte sich nach so langer Zeit fremd auf meiner Zunge an. „Sintony Blackbriar. Aber die meisten nennen mich Sin.“ Eine freiwillige Wahrheit – das beste Fundament für die Lügen, die folgen mussten.

Wiedererkennen flackerte in ihren Augen auf. „Blackbriar? Ist das nicht eines der Adelshäuser?“

Also hatte mein Familienname hier noch eine Bedeutung. Interessant. „Einmal“, gab ich zu und ließ genau das richtige Maß an Schmerz in meinem Ausdruck zu. „Aber das war... davor.“

Sie betrachtete mich mit diesen zu durchdringenden Augen, und ich konnte fast sehen, wie sie meine Worte abwog und entschied, wie viel sie glauben sollte. Ich brauchte ihr Vertrauen, aber nicht vollständig – noch nicht. Vollständiges Vertrauen lud zu Fragen ein, die ich mir nicht leisten konnte zu beantworten.

„Diese Markierungen“, sagte sie schließlich und deutete auf die sichtbaren Spuren des Fluches. „Sie sind magisch, nicht wahr? Keine Krankheit.“

Ich hatte nicht mit so viel Direktheit gerechnet. Nach einem Leben in den verschleierten Gesprächen der Adelskreise und der berechnenden Manipulation meiner Entführer traf mich ihre klare Frage einen Moment lang unvorbereitet.

Es gab kein subtiles Ausfragen, kein Herumschleichen um das Thema mit Metaphern und Andeutungen – nur eine klare Frage, die eine klare Antwort erwartete.

Ihre Schlichtheit entwaffnete mich.

„Ja“, gab ich zu.

„Und sie bringen dich um.“

Keine Frage. Ich hielt ihrem Blick stand. „Ja.“

Ihr Ausdruck wurde fast unmerklich weicher. „Ich habe getan, was ich konnte für die körperliche Wunde, aber das hier...“ Sie streckte die Hand in Richtung der dunklen Adern aus, hielt aber kurz davor inne. „Ich weiß nicht, wie ich das heilen soll.“

*Aber du weißt es.* Ich beobachtete das kaum wahrnehmbare Leuchten, das an ihren Fingerspitzen erschien, als sie dem Fluch nahe kam. *Du weißt es nur einfach noch nicht.*

„Es ist ein Fluch“, sagte ich einfach. „Einer, den ich zu brechen versuche.“

„Wer würde dich verfluchen?“ Die Frage war von echter Sorge geprägt, nicht nur von Neugier. Gefährlich, wie leicht sie sich um einen Fremden sorgte.

Ich sah weg und ließ meine Schatten meinen Ausdruck verdunkeln. „Diejenigen, die mich kontrollieren wollten. Und als sie es nicht konnten... sorgten sie dafür, dass niemand anderes von meiner Freiheit profitieren würde.“

Eine weitere Halbwahrheit. Die besten Lügen waren immer genau das.

Sie schwieg einen langen Moment. „Die Dorfheilerin wird dich sehen wollen“, sagte sie schließlich. „Orma ist seit Jahren meine Lehrerin. Vielleicht weiß sie etwas über deinen... Zustand.“

Ich unterdrückte ein Grimassieren. Noch ein Zeuge, noch jemand, den ich manipulieren müsste. „Ich wäre für jede Hilfe dankbar“, sagte ich stattdessen und legte Aufrichtigkeit in meine Stimme.

Ivy nickte, ihr Blick verweilte auf den Fluchmalen. „Ruhe dich erst einmal aus. Ich muss weitere Kräuter für deinen Verband sammeln.“

Als sie sich zum Gehen wandte, verrieten mich meine Schatten – sie streckten sich ein ganz klein wenig nach ihrer weggehenden Gestalt aus, bevor ich sie zurückzog. Sie hielt an der Schwelle inne und blickte zurück, als hätte sie etwas gespürt, sah aber nichts Ungewöhnliches.

„Ivy“, rief ich leise, und sie drehte sich um. „Im Ernst. Danke.“

Sie schenkte mir ein kleines, zögerliches Lächeln, das unerklärlicherweise etwas in meiner Brust zusammenzog. „Ruh dich aus, Sin.“

Die Tür schloss sich hinter ihr, und ich atmete vorsichtig aus. Der erste Schritt war getan – ich war in ihrem Haus, unter ihrer Obhut. Jetzt musste ich ihr Mitgefühl nähren, ihren Instinkt als Heilerin, und gleichzeitig lernen, wie viel sie über ihre eigenen Fähigkeiten wusste.

Ich ließ mich zurück auf das Kissen sinken und spürte, wie der Fluch unter meiner Haut wie ein lebendiges Wesen wühlte und an der vorübergehenden Erleichterung nagte, die ihre bloße Anwesenheit verschaffte. Er würde wieder schlimmer werden, sobald sie zu weit von mir entfernt war – das durfte ich nicht zulassen.

Ich brauchte sie. Nicht nur ihre Kraft, sondern sie selbst, nah bei mir, bis ich verstand, wie ich ihre Lichtmagie kanalisieren konnte, um meine Fesseln endgültig zu brechen.

Was ich nicht vorhergesehen hatte, war der kurze Verlust meiner Konzentration, als sie lächelte – ein Haarriss in Verteidigungslinien, die ich jahrelang perfektioniert hatte.

Für einen Herzschlag hatte ich vergessen zu kalkulieren, vergessen zu manipulieren. Ich hatte einfach nur... reagiert.

Ein gefährlicher Fehler. Einer, den ich mir nicht leisten konnte, wenn ich überleben wollte.