Kapitel 1
POV: Liam
Fünfzehn Jahre.
Fünfzehn Jahre lang habe ich gewartet. Gejagt. Durchgehalten.
Bei jedem Mondball stand ich unter meinesgleichen und habe zugesehen, wie andere ihre Gefährten fanden. Ich habe gespürt, wie das Band zwischen ihnen einschnappte – nur niemals bei mir. Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich geduldig sein muss. Dass die Mondgöttin ihre Gründe hat. Dass meine Gefährtin kommen wird, wenn die Zeit reif ist.
Aber die Zeit war nie reif.
Nicht für mich.
Und jetzt bin ich am Ende meiner Kräfte.
Die Tränke der Magier verlieren ihre Wirkung. Mein Wolf ist unruhig und völlig gereizt. Er ist fast wahnsinnig vor Gier nach dem, was ihm zusteht. Er kratzt an meinem Verstand wie ein Sturm, den ich kaum noch bändigen kann. Er heult nach seiner Gefährtin, nach derjenigen, die uns vervollständigt. Nach dem fehlenden Stück unserer Seele.
Ich beiße die Zähne zusammen und verschränke die Hände hinter dem Rücken, während ich am Rand des großen Ballsaals stehe. Der Duft von Rosen und nächtlicher Luft weht durch die Halle. Er vermischt sich mit der knisternden Energie der ungebundenen Wölfe, die suchen, hoffen und beten.
Dieses Mal bete ich nicht. Ich erlaube mir nicht zu hoffen. Ich stehe einfach nur da, den Kiefer fest angespannt, und zwinge mich, ruhig zu atmen.
Denn ich weiß genau, was passieren wird.
Das Band wird nicht einschnappen. Die Nacht wird enden und ich werde allein nach Hause gehen. Wieder einmal.
Ein Alpha ohne seine Gefährtin ist eine Bestie, die kurz davor ist, die Kontrolle zu verlieren.
Ich führe mein Rudel seit Jahren, aber ohne sie bin ich unvollständig. Mein Wolf weiß das. Er spürt die Leere wie eine offene Wunde. Sie eitert, verrottet und wird mit jedem Jahr schlimmer. Das Einzige, was ihn noch im Zaum hält, sind die Zauber und Tränke meiner Magier. Das sind nur Notlösungen, um das Unerträgliche zu betäuben. Aber selbst die versagen jetzt. Jeden Tag spüre ich, wie ich die Beherrschung verliere. Jeden Tag drängt mein Wolf stärker darauf, auszubrechen.
Und heute Abend, auf einem weiteren Mondball, stehe ich hier und warte auf ein Wunder, an das ich nicht mehr glaube.
Ich schwenke den Whiskey in meinem Glas und beobachte, wie sich das Licht der Kronleuchter in der bernsteinfarbenen Flüssigkeit bricht. Um mich herum füllen Lachen und Musik den Saal. Der Duft von Erwartung liegt dick in der Luft. Der Mondball – ein weiteres Jahr, ein weiteres Treffen einsamer Wölfe auf der Suche nach ihrem Seelenverwandten.
Ein weiteres Jahr, in dem ich leer ausgehe.
Ich habe schon fünfzehn Mal genau an dieser Stelle gestanden. Fünfzehn Jahre lang wurde aus Hoffnung Enttäuschung. Ich musste zusehen, wie andere ihre Gefährten fanden, während ich allein blieb. Die Mondgöttin muss mich inzwischen auslachen.
Der Ballsaal ist voller Leben. Wölfe tanzen und unterhalten sich, ihre Augen suchen den Raum voller Aufregung ab. Ich teile ihre Begeisterung nicht. Stattdessen stehe ich am Rand, den Whiskey in der Hand, und zwinge mich zu einer unbewegten Miene.
Eine vertraute Präsenz nähert sich, noch bevor ich seine Stimme höre.
Magnus.
Mein Beta, mein engster Freund. Er ist der Einzige, der wirklich versteht, was ich durchmache. Er hat seine Gefährtin bereits gefunden – Ein. Sie steht neben ihm und hat sich bei ihm untergehakt. Man sieht ihr Band auf den ersten Blick.
„Alpha“, sagt Magnus so leise, dass nur ich es hören kann. „Wie hältst du dich?“
Ich atme scharf aus und nehme einen langsamen Schluck von meinem Drink. „Wie jedes Jahr, Magnus. Und bei dir?“
Er wirft mir einen Blick zu, wie ihn nur ein treuer Kamerad geben kann. „Du weißt verdammt gut, wie es mir geht. Aber das habe ich nicht gefragt.“
Ein legt den Kopf schief und mustert mich mit sanften, wissenden Augen. „Glaubst du, das könnte dein Jahr werden?“, fragt sie leise.
Ich stoße ein kurzes, trockenes Lachen aus. Kalt. Bitter. Hohl.
„Die Mondgöttin hat einen grausamen Humor“, sage ich und schüttle den Kopf. „Wenn sie gewollt hätte, dass ich meine Gefährtin finde, wäre das längst passiert. Ich habe aufgehört, an Märchen zu glauben.“
Magnus runzelt die Stirn, aber bevor er antworten kann, lege ich ihm fest eine Hand auf die Schulter. „Es ist Mitternacht“, sage ich. „Zeit für die Rede.“
Er nickt widerstrebend und tritt zurück, während ich auf das Podest steige.
Die Musik verstummt. Der Raum wird still. Hunderte Augenpaare richten sich auf mich.
Ich lasse meine Stimme fest und autoritär durch die Halle schallen. „Heute Abend kommen wir wieder zu Ehren der Mondgöttin zusammen. Um die Liebe zu feiern und das Schicksal zu begrüßen. Dies ist der Moment, in dem sich Wege kreuzen und Seelenverwandte einander finden. Möge die Göttin euch alle segnen.“
Die Worte fühlen sich leer an. Ich habe sie schon oft gesagt. Ich habe sie schon oft gehört. Aber ich habe sie nie gefühlt.
Und ich werde es wohl auch nie.
Ich setze mein Glas ab und will gerade heruntersteigen –
Dann passiert es.
Ein Erschütterung durchfährt mich, scharf wie ein Blitzschlag, tief in den Knochen und unverkennbar.
Mein Atem stockt. Mein ganzer Körper wird starr.
Was—?
Ein Duft hüllt mich ein – warm, weich, süß und berauschend vertraut, obwohl ich ihn noch nie gerochen habe. Er sickert mir bis ins Mark. Mein Herz hämmert gegen meine Rippen.
Nein.
Das kann nicht sein.
Bevor ich es merke, bewege ich mich schon. Ich steige die Stufen hinunter, meine Augen suchen die Menge mit einer unkontrollierbaren Verzweiflung ab. Mein Puls rast und ich höre das Pochen meines Herzens in den Ohren. Mein Wolf – so lange still – prescht hervor, heult, krallt und fordert.
Wo ist sie?
Und dann –
Sehe ich sie.
Am anderen Ende der Tanzfläche, nahe am Rand der Menge.
Dunkelblondes Haar fällt ihr über den Rücken, und sie trägt ein wunderschönes rotes Kleid. Warme, tiefbraune Augen suchen den Raum ab. Sie ahnt nicht, dass sie gerade meine Welt erschüttert hat.
Der Atem entweicht meinen Lungen in einem einzigen, heftigen Stoß.
Das Band schnappt ein, mächtiger, als ich es mir je hätte vorstellen können. Jede Zelle meines Körpers fixiert sich auf sie. Jede Faser meines Wesens schreit: Mein.
Die Welt, die so viele Jahre lang schief und falsch war, rückt plötzlich genau an den richtigen Platz.
Und dann – sieht sie mich an.
Ich sehe es in ihren Augen. Den Schock, das Erkennen, das Ziehen.
Sie spürt es auch.
Ihr Wolf – wunderschön – drängt nach vorn. Ihre Augen verändern sich und spiegeln meine eigenen wider.
Ich kann nicht denken. Ich kann nicht atmen.
Ich kann mich nur bewegen.
Ein Schritt. Dann noch einer.
Sie rennt nicht weg. Sie spricht nicht.
Sie wartet.
Und ich weiß – sie gehört mir, und ich gehöre ihr.
Ohne ein Wort zu sagen, greife ich nach ihrer Hand.
In dem Moment, als ihre Hand in meine gleitet, reißt etwas in mir.
Ihre Berührung ist einfach perfekt.
Mein Wolf brüllt, wild und unerbittlich. Ich habe zu lange gewartet. Ich habe zu viel gelitten. Und jetzt ist sie hier – meine Gefährtin. Warm, weich, atemberaubend. Mein.
Hinter uns bricht Jubel aus. Jubelrufe, Geheul, aufgeregte Stimmen. Sie wissen es. Das Rudel hat fast so lange wie ich auf diesen Moment gewartet. Ihr Alpha hat endlich seine Luna gefunden.
Aber sie sind mir völlig egal.
Ich sehe nur sie.
Ihre Augen sind weit geöffnet und suchen die meinen. Sie ist immer noch völlig benommen von dem, was gerade passiert ist. Sie riecht wie der Wald nach einem Sommergewitter, mit einem Hauch von Vanille und Feuer – rein, warm, unwiderstehlich. Meine Beherrschung hängt an einem seidenen Faden. Alles in mir schreit danach, sie zu nehmen, zu beanspruchen, sie auf jede erdenkliche Weise zu meiner zu machen.
Ich ziehe sie zu mir, sanft aber bestimmt. Meine Hände finden ihre Taille. Ihr zierlicher Körper passt perfekt zu mir. Sie ist so viel kleiner als ich, und diese Erkenntnis macht mich fertig. Sie braucht meinen Schutz.
Ihre Lippen öffnen sich leicht, ihr Atem geht zittrig. Sie weicht nicht zurück.
Ich kann mich nicht zurückhalten.
Ich hebe ihr Kinn an und drücke meine Lippen auf ihre.
Eigentlich sollte es sanft sein. Kontrolliert. Ein einfacher erster Kuss.
Aber ich bin kein Mann, der irgendetwas sanft tut.
In der Sekunde, in der sich unsere Lippen berühren, explodiert ein Feuer in mir. Mein Wolf knurrt zustimmend und ich verliere mich in ihrer Wärme. In ihrem Geschmack.
Sie keucht leise auf, aber dann – küsst sie mich zurück.
Ein tiefes, besitzergreifendes Knurren grollt in meiner Brust, als ihre Hände nach oben wandern und gegen meine Brust drücken. So klein. So zerbrechlich.
Und doch ist sie die Einzige, die mich jemals in die Knie zwingen könnte.
Ich vertiefe den Kuss. Eine Hand gleitet in ihren Nacken, während die andere ihre Taille fester umschließt. Ich halte sie fest und spüre jeden Zentimeter ihres Körpers gegen meinen gepresst. Ich brauche sie näher bei mir. Ich brauche alles von ihr.
Ein Schauer durchläuft sie. Ich spüre genau den Moment, in dem sie sich hingibt. Sie schmilzt förmlich in meinen Armen dahin.
Die Welt um uns herum verschwindet.
Es existiert nichts außer ihr.
Meine Gefährtin. Meine Rettung.
Die Geräusche des Balls verschwimmen im Hintergrund, fern und bedeutungslos.
Bis sie den Kuss löst. Ihr Atem geht schnell, ihre Stirn ruht sanft an meiner.
Ich atme aus und versuche, mich zu sammeln. Ich versuche, die Kontrolle zu behalten. Ich darf sie nicht mit der schieren Wucht meiner Gefühle erschrecken.
Sie gehört mir, aber sie kennt mich noch nicht.
Sie lacht leise und zittrig, ihre Finger krallen sich in mein Hemd. Bei diesem Anblick muss ich fast stöhnen.
Ich reibe meine Nase an ihrer und atme ihren Duft ein. „Komm mit mir“, murmle ich.
Sie nickt.
Ich nehme ihre Hand und führe sie durch die Menge. Ich gehe vorbei an den Jubelrufen und dem wissenden Grinsen der anderen. Ich ignoriere jeden Wolf, der meinen Namen ruft. Sie sollen ohne mich feiern.
Im Moment zählt nichts außer ihr.
Ich ziehe sie in einen ruhigen Raum und schließe die Tür hinter uns.
Erst jetzt erlaube ich mir, sie wirklich anzusehen.
Sie ist perfekt.
Ihr Haar ist etwas zerzaust, weil meine Hände darin vergraben waren. Ihre Lippen sind rot und geschwollen von meinem Kuss. Ihr Brustkorb hebt und senkt sich unregelmäßig. Sie sieht mich mit einem unverkennbaren Blick an.
Schicksal.
Vorsehung.
Und Verlangen.
Ich lehne mich gegen die Tür und atme langsam aus. „Dein Name“, frage ich mit rauer Stimme. „Verrat ihn mir.“
Sie zögert kurz, als wäre sie noch zwischen dem Moment und der Realität gefangen. Aber dann flüstert sie: „Vanessa Cameron.“
Vanessa.
Meine Gefährtin heißt Vanessa.
Ich lasse den Namen in meinem Kopf kreisen und brenne ihn in meine Seele ein.
Dann grinse ich. „Du weißt schon, wer ich bin, oder?“
Ihre Lippen zucken. „Liam Nightfang“, sagt sie, jetzt mit weicherer Stimme.
Ich lache kurz auf und schüttle den Kopf. „Ich schätze, die Sache mit dem ‚Alpha‘ hat mich verraten.“
Sie lacht leise, und ich schwöre, es ist das schönste Geräusch, das ich je gehört habe.
Ich trete näher und fahre mit den Fingern ihre Kieferlinie nach. Ich spüre, wie die Funken zwischen uns tanzen. „Vanessa“, sage ich und genieße den Klang ihres Namens.
Sie erschaudert.
Und dann, bevor sie es sich anders überlegen kann – bevor ich es mir anders überlegen kann – küsse ich sie erneut.
Dieses Mal ohne jedes Zögern.
Ohne Zurückhaltung.
Sie wimmert an meinem Mund und meine Beherrschung zerbricht.
Ich hebe sie hoch und drücke sie gegen die Wand. Ich verzehre sie, schmecke sie und verliere mich völlig in ihr.
Ihre Hände krallen sich in mein Haar, ihre Nägel streifen meine Kopfhaut. Ein tiefes Grollen kommt aus meiner Brust. Ich will mehr.
Ich brauche mehr.
Aber ich zwinge mich, langsamer zu machen. Um es zu genießen.
Ich weiche gerade so weit zurück, dass ich ihre Augen sehen kann. Ich will sehen, wie sie mich ansieht.
Als würde sie es auch fühlen. Als wüsste sie, dass sie mir gehört.
Ich streife mit meinen Lippen ihre Wange, hinunter zu ihrem Hals, und inhaliere ihren Duft. „Sag meinen Namen“, murmle ich.
Sie atmet zittrig aus, ihre Finger graben sich in meine Schultern.
„Liam.“
Fuck.
Ich nehme ihren Mund wieder ein und wirble sie in meine Arme.
Heute Nacht existiert nichts anderes.
Nur ich.
Und meine Gefährtin.
