Verstrickt

Blair

Als Carter anfangs darauf bestand, alles auszusuchen, was ich in seiner Gegenwart trage, hielt ich das für lächerlich. Doch während ich jetzt den Satinstoff meines Kleides für heute Abend glattstreiche, stiehlt sich ein Lächeln auf meine Lippen. Er hat sich heute wirklich selbst übertroffen.

Ich stehe vor dem Spiegel und nehme mir einen Moment Zeit, um mein Ebenbild zu betrachten. Das sanfte Licht im Raum umhüllt mich. Es betont die elegante, blaugrüne Ballrobe, die wie eine zweite Haut an mir liegt. Ich bewundere die feinen Details des Stoffes. Das Licht bricht sich in den zarten Perlen am Oberteil, und die Lagen des Rocks wirken sogar im Stehen lebendig.

Ich merke, wie das Kleid meine Figur betont. Die Taille ist gerade so eng geschnürt, dass eine Sanduhrform entsteht, ohne mich einzuengen. Der Ausschnitt rahmt mein Schlüsselbein wunderschön ein. Ein Gefühl von Selbstvertrauen überkommt mich. Ich streiche über den kühlen Stoff. Dabei erhasche ich einen Blick auf mein Gesicht – eine Mischung aus Aufregung und Vorfreude.

Mein Haar fällt in sanften Wellen herab. Ich betrachte die feinen Locken auf meiner Schulter. Ich habe ein paar dezente Haarnadeln hineingesteckt, die wie kleine Sterne funkeln. Das macht den Look fast schon magisch. Mein Make-up ist schlicht, aber wirkungsvoll. Es glitzert gerade genug, um meine Vorzüge hervorzuheben, ohne zu dick aufgetragen zu sein.

Als ich einen Schritt zurücktrete, flattert mein Herz vor Nervosität und Freude. Dieser Moment fühlt sich besonders an. Es ist eine Mischung aus Eleganz und Selbstsicherheit, die mich dazu bringt, den Abend willkommen zu heißen. Ich nicke mir ein letztes Mal zustimmend zu. Es ist ein stilles Versprechen, jede Sekunde zu genießen. Dann wende ich mich vom Spiegel ab und verlasse mein Zimmer, um Carter zu suchen.

Draußen im Flur ist die Erwartung fast mit Händen zu greifen. Das leise Klicken meiner Absätze auf dem polierten Boden hallt wider. Jeder Schritt erinnert mich an den besonderen Abend, der vor uns liegt. Ein Kribbeln aus Vorfreude und Lampenfieber macht sich in mir breit, während ich auf das Wohnzimmer zugehe.

Wir sind jetzt seit zwei Wochen zurück aus der Hütte. Ich weiß ohne jeden Zweifel, dass es die richtige Entscheidung war, zu bleiben. Die Erinnerung an den Ausflug ist noch ganz frisch. Ich spüre eine Welle der Dankbarkeit für Carter, Ashton, Lennox und Henley und für die tiefe Verbindung, die wir jetzt haben.

Ich erreiche das Wohnzimmer. Carter steht am Kamin und kehrt mir den Rücken zu. In seinem maßgeschneiderten schwarzen Anzug sieht er einfach unglaublich aus. Ich kann nicht anders, als ihn zu bewundern. Gerade als ich ihn rufen will, dreht er sich um. Sein Blick wandelt sich von Überraschung zu purer Bewunderung.

„Wow“, haucht er und macht große Augen, während er mich mustert. „Du siehst... einfach atemberaubend aus.“

„Atemberaubend?“, wiederhole ich. Sein Kompliment wärmt mich von innen. Ich kann das breite Lächeln auf meinem Gesicht nicht unterdrücken. „Das habe ich dir zu verdanken“, antworte ich spielerisch und deute auf das Kleid. „Ich selbst hätte mir so etwas nie ausgesucht.“

Er tritt näher und lässt mich nicht aus den Augen. Ich spüre, wie sehr er mich schätzt. „Du hast es zum Leben erweckt. An dir ist es perfekt“, sagt er mit tiefer Ehrlichkeit in der Stimme.

Ich merke, wie ich rot werde. Unter seinem intensiven Blick bin ich plötzlich schüchtern. „Ich freue mich riesig auf heute Abend“, gestehe ich.

Das ist das erste Mal, dass wir richtig ausgehen. Nicht nur in ein Restaurant oder eine Bar, sondern zu einer echten Veranstaltung. Ich wäre gelogen, wenn ich behaupten würde, dass ich deswegen nicht ein wenig aus dem Häuschen bin.

Jedes Jahr findet ein prächtiger Winterball statt, zu dem die gesamte Stadtelite erscheint. Ich habe erst gestern davon erfahren. Da schickte Carter ein ganzes Team vorbei, um mich von Kopf bis Fuß verwöhnen zu lassen. Anscheinend geht er jedes Jahr dorthin. Und dieses Mal bin ich seine Begleitung.

Als er es mir erzählte, wanderten meine Gedanken sofort zu Jamie und diesem Foto von den beiden. Das Foto, das dank Henleys heimlicher Arbeit verschwunden ist. Ein kleiner Zweifel flackerte in mir auf. Ich fragte mich, ob ich am Ende genau wie sie enden werde.

Einfach aus der Existenz gelöscht.

Ich zwang mich, diese Gedanken zu verdrängen. Ich redete mir ein, dass es bei mir ganz anders ist als bei ihr. Dennoch habe ich das Gefühl, dass wir über diese ganze Sache noch einmal gründlich reden müssen.

Um ehrlich zu sein, habe ich das Thema bisher beiseitegeschoben. Ich wollte so tun, als gäbe es das Problem nicht, um unsere kleine heile Welt nicht zu zerstören.

Carter grinst, und ich sehe die Abenteuerlust in seinen Augen. „Ich verspreche dir, dieser Abend wird unvergesslich.“

Daran zweifle ich keine Sekunde. Trotzdem überkommt mich ein kurzer Moment der Traurigkeit. Er bemerkt es sofort. Er hebt mein Kinn mit der Hand an, sodass sich unsere Blicke treffen. „Hey, was ist los?“

Ich seufze und lasse die Schultern hängen. „Ich weiß nicht. Ich wünschte wohl einfach, wir könnten alle zusammen gehen“, erkläre ich. Sein Blick wird weicher.

„Blair –“, setzt er an, doch ich unterbreche ihn. Ich will diesen Satz nicht schon wieder hören.

„Du hältst diesen Teil deines Lebens privat“, sage ich. „Ich weiß. Aber das ändert nichts daran, dass ich Lennox, Henley und Ash auch dabei haben möchte.“

Ich verstehe es ja. Nicht jeder kann eine Beziehung wie unsere akzeptieren. Aber das macht die Sache auch nicht schöner.

Carters Gesichtsausdruck ändert sich. Es ist eine Mischung aus Verständnis und Sorge. „Henley und Lennox machen sich heute einen schönen Abend zu zweit. Und Ash wird bei uns sein.“

„Als unser Bodyguard“, fahre ich ihn ungewollt an. „Das ist erniedrigend.“

Carter verschränkt die Arme. Seine Körperhaltung verrät mir, dass ich gerade eine Grenze überschreite. Ich will mich nicht mit ihm streiten. Aber er muss wissen, dass es für mich nicht okay ist, sich nur mit ihm öffentlich zu zeigen. Das wird es nie sein.

„Ich wünschte, es wäre anders, Blair. Wirklich. Aber ich muss mein Image pflegen. Meine Investoren würden sofort abspringen, wenn sie die Wahrheit über mein Privatleben erfahren“, erklärt er. Er glaubt wohl, das sei ein guter Grund, aber für mich reicht das nicht.

„Investoren sind dir also wichtiger als die Männer, die du liebst?“, fordere ich ihn heraus.

Carter will gerade antworten, doch die Worte bleiben ihm im Hals stecken. Ich sehe den inneren Kampf in seinen Augen. Er schwankt zwischen dem Leben, das er sich mühsam aufgebaut hat, und den Gefühlen, die ihn gerade völlig aus der Fassung bringen.

„Blair, du siehst nicht das große Ganze“, sagt er schließlich. Seine Stimme ist fest, aber voller Frust. „Hier geht es nicht nur um mich oder uns. Meine Entscheidungen haben Folgen, die weit über unser Privatleben hinausgehen. Wenn ich meine Investoren verliere, steht alles auf dem Spiel – meine ganze Arbeit und unsere Zukunft. Das musst du verstehen.“

Ich schüttle den Kopf, mein Herz klopft wild. „Aber wenn Ashton Probleme mit seiner Sexualität hat, ist das ein Riesending. Und du? Du versteckst ihn einfach, um was zu schützen? Deinen Kontostand?“

Ich sehe sofort, dass meine Worte gesessen haben. Sein Frust schlägt in Wut um. Er ballt die Fäuste an den Seiten.

„Lass es“, knurrt er. Das ist seine Warnung, dass das Gespräch für ihn beendet ist. Aber von wegen.

Ich will ihm gerade noch mehr die Meinung geigen, als Ashtons Schritte im Flur zu hören sind. Er kommt zu uns und knöpft sich die Manschetten zu. Als er uns sieht, bleibt er stehen. Er spürt sofort die Spannung zwischen Carter und mir.

„Seid ihr fertig?“, fragt er verlegen. Dabei schaut er uns beide vorsichtig an.

Carter will nach meiner Hand greifen, aber ich lasse ihn nicht. Ich stürme zum Fahrstuhl. „Ja, bringen wir’s hinter uns“, brumme ich. Die Lust auf den Ball ist mir gründlich vergangen.