Wie man eine Rune… ruiniert

Mit dem Kommissionierschein in der Hand flitzte Samantha durch das Lager. Sie kannte jeden Gang auswendig und griff mit geübter Leichtigkeit nach den feinen Weaves in den Regalen. Da die Plastikverpackungen gerne klebten, musste man aufpassen, dass man nicht versehentlich zwei auf einmal erwischte.

Diese verzauberten Weaves boten eine beeindruckende Vielfalt an Möglichkeiten: von wechselnden Haarfarben bis hin zu glitzernden Fingernägeln, lebensechten Halloween-Masken oder temporären Tattoos. Es gab wohl für alles, was man an seinem Körper verschönern wollte, das passende Weave.

Jeder Pergamentstreifen war nur zehn Zentimeter lang und fünf Zentimeter breit, doch er enthielt komplizierte magische Fäden, die erstaunliche Veränderungen bewirken konnten.

Die Anwendung war kinderleicht: Man drückte das Pergament auf die Haut, und die Körperwärme aktivierte den Zauber – voilà. Jedes Weave war nur vorübergehend und so konzipiert, dass es innerhalb eines Tages verblasste, ganz im Sinne der nationalen Gesetze.

Die Gesetze waren streng, erdrückend streng, und jeder Weaver musste sich daran halten, sonst drohte ihm die magische Fesselung.

Natürlich blühte der Schwarzmarkt mit illegalen Weaves – solche, die unnatürliche Dauerhaftigkeit versprachen, in das Wesen einer Person eingriffen oder unvorhersehbare Nebenwirkungen hatten.

In Chrysalis galten die Regeln jedoch etwas anders. Die Kleinstadt lag abgeschirmt von Bergen und ein wenig abseits – offiziell unterstand sie den nationalen Gesetzen, doch sie folgte ihrem eigenen Rhythmus.

Die Produktion hochwertiger Kategorie-A-Weaves, die alle von der Regierung genehmigt waren und den offiziellen Echtheitsstempel von Weavers Inc. trugen, bildete den Reichtum von Chrysalis.

Samantha knallte ein Etikett auf einen Karton, als Marion im Türrahmen auftauchte und so herablassend auf sie herabsah, als wäre sie von königlichem Geblüt.

„Sam? Beeil dich zum Postamt. Da ist eine Rücksendung, die ich heute noch prüfen muss“, sagte sie und legte den Kopf auf diese arrogante Art schief, bei der Sam immer schreien – oder trinken – wollte.

„Es ist vier Uhr“, schnaubte Sam. „Kann Carter das nicht morgen abholen?“

Carter, ihr Fahrer, holte jeden Tag die Pakete ab, die Sam verpackte, und brachte sie zum Postamt der Wexlers. Da Sams eigenes Auto in der Werkstatt war, musste sie zu Fuß gehen.

„Nein, es ist eine Fehlfunktion, und ich muss Meister Zafar noch heute Bericht erstatten.“

Sam bezweifelte das. Das Lager verkaufte nur Kategorie-A-Weaves an die Öffentlichkeit, und echte Defekte waren selten. Meistens ignorierten die Leute die Anleitung, zogen das Pergament zu schnell ab und hatten dann auch noch die Frechheit, eine Rückerstattung zu fordern.

Marion arbeitete in der Qualitätssicherung und ließ keine Gelegenheit aus, ihre Macht spielen zu lassen – besonders gegenüber Sam. Sie und Zelda hassten Sam. Man sollte meinen, dass solche kindischen Animositäten mit der Zeit verschwinden würden, aber sie piesackten Sam bei jeder sich bietenden Gelegenheit.

Mit einem resignierten Seufzer griff sie nach ihrer Strickjacke und eilte aus der Fabrik, den Hügel hinauf in Richtung der Haupttore.

Chrysalis lag in einem Tal. Als Sam die Tore erreichte, sank die Sonne bereits zum Horizont und tauchte das Tal in ein unwirkliches, märchenhaftes Licht – als wäre die ganze Stadt aus einem Zauberbuch entsprungen.

Sie beschleunigte ihr Tempo und lief den Kiesweg halb hinunter. Sie ignorierte die Steine, die in ihre Sneaker rutschten, und erreichte das Postamt kurz vor Ladenschluss.

Julia blickte auf, als die Glocke klingelte. „Sam? Was machst du denn hier?“

Seit Sam im Lager arbeitete, hatten sie sich angefreundet und plauderten oft miteinander.

„Angeblich gibt es eine Rücksendung, die superdringend ist?“, fragte Sam und hob eine Augenbraue.

Julia hob die Brauen. „Wirklich? Heute ist nichts reingekommen.“

Sam schüttelte frustriert den Kopf und verfluchte sich innerlich, dass sie Julia nicht vorher angerufen hatte.

„Ach, was soll’s. Es ist Mittwoch – Karaoke-Abend“, sagte Julia mit singender Stimme. „Und Brad hat eine Kiste Whiskey Sours mitgebracht. Du solltest den Abend einfach genießen.“

„Den würde ich niemals verpassen“, grinste Sam, und ihre Laune besserte sich sofort.

Wexler war eher ein Dorf als eine Stadt, das über die Jahre aus einer verschlafenen Siedlung gewachsen war. Alle Lieferungen für Chrysalis liefen über diesen Ort. Die meisten Einheimischen hatten auf irgendeine Weise mit der Talstadt zu tun, aber es gab immer ein paar, die mit den Weavers nichts am Hut haben wollten. Oder mit den „Weevils“, wie sie sie gerne nannten.

Julia schloss ab, und die beiden machten sich auf den Weg zur Bar. Sie tranken zusammen viel zu viel und besetzten schamlos das Karaoke-Gerät.

Als Sam sich an den Tresen lehnte und ihren Drink – das, was sie als „ABF“, den absoluten, blutigen Feierabend-Drink bezeichneten – in der Hand hielt, blieb ihre verzierte Gürtelschnalle an der Kante des Tresens hängen. Ihre Jeans rutschte ihr halb von den Hüften.

„Sehr elegant“, murmelte sie, zog sie wieder hoch und richtete den Gürtel.

Nachdem ihr Glas leer war, verabschiedete sie sich von Julia mit einer Umarmung und trat in die kühle Nacht hinaus. Kurz nach elf Uhr traf sie die Bergluft wie ein Eimer Eiswasser.

„Gut so. Ich muss einen klaren Kopf kriegen“, sagte sie laut und zog ihre Strickjacke enger um sich.

Sie war diesen Weg schon oft gegangen, wenn auch selten so beschwipst. Ihre Schritte knirschten auf dem Kies – das einzige Geräusch außer ihrem Atem. Wieder schafften es kleine Steine in ihre Sneaker und pieksten bei jedem Schritt in ihre Fußsohlen.

Sie fluchte leise vor sich hin, blieb stehen, um ihre Jeans hochzuziehen und den Gürtel zu richten, nur um festzustellen, dass der Dorn komplett abgebrochen war.

„Na toll.“

Sie schüttelte die Schuhe aus, zwängte sie wieder an die Füße, griff mit einer Hand nach dem Hosenbund ihrer Jeans und stapfte den Hügel hinauf, wobei sie den ganzen Weg über kreativ vor sich hin fluchte.

Als sie das Tor erreichte, rutschte sie abrupt zur Seite, als die Barriere aktiv wurde.

Fuck.

Mitternacht. Das Ding setzte sich mit punktgenauer Präzision zurück, als würde Chrysalis sich auf eine Belagerung vorbereiten. Und ohne Magie oder das passende Weave gab es kein Durchkommen.

Ein Anflug von Wut stieg in ihr auf, und instinktiv tastete sie nach dem Thaumite-Stein in ihrem Bauchnabel – dem krallenartigen Verschluss, der ihre instabile Magie gefangen hielt.

Sie musste jemanden anrufen.

Während sie mit einer Hand nach ihrem Telefon fummelte und mit der anderen ihre Jeans festhielt, stolperte Sam torkelnd – und ihr Ellbogen streifte den wirbelnden Nebel.

Ein Schimmer pulsierte über die Barriere und riss sie mit erschreckender Gewalt hinein, zäh und unnatürlich. Sie wurde verschlungen, eingehüllt in eine zähe Substanz, die wie nasser Teer an ihr klebte. Sie konnte sich nicht bewegen. Sie konnte nicht atmen. Sie konnte nicht denken.

Panik schoss durch sie hindurch.

Sie zappelte verzweifelt, doch der Sog hielt sie fest. Mit jedem Atemzug sog sie nicht Luft, sondern eine schwere, erstickende Flüssigkeit ein. Ihre Lungen verkrampften sich. Ihr Geist schrie auf.

Sie wollte schreien, doch ihr Laut verhallte in der Stille.

Erinnerungen blitzten vor ihren Augen auf – das Lachen ihres Vaters, Bryces beständige Art, sogar das bittere Lächeln ihrer Mutter –, sie leuchteten wie Funken auf, bevor die Dunkelheit sie verschlang.

Ihre Brust zog sich zusammen. Ihre Sicht trübte sich.

Das war’s, dachte sie. So werde ich also sterben.

Dann – eine Hand. Warm und fest schloss sie sich um ihr Handgelenk und zog kräftig.

Sie purzelte nach draußen und krachte auf die Knie. Die Luft stach in ihrer Lunge, als sie nach Luft schnappte und hustete, während sie sich an die Erde klammerte, als wäre sie das Einzige, was sie am Leben hielt.

Über ihr erklang eine Stimme, samtig und trocken wie Asche: „Hallo, Höllenkatze.“

Sam sah auf – und ihr Magen machte einen Purzelbaum.

Zuerst bemerkte sie den obsidianfarbenen Umhang mit seinen silbernen Runenrändern. Dann die markante Kieferpartie, den etwas zu langen Pony, der ihre dunklen Augen beschattete, und das allgegenwärtige Grinsen, das seine Lippen umspielte.

Merric.

Sie hatte ihn hier und da gesehen, er war wegen seines schwarzen Haars und seiner Größe nicht zu übersehen. Jetzt, da er sein Studium abgeschlossen hatte, ersetzte er Arcansage Felix im Krankenhaus. Sam hatte ihn wie die Pest gemieden.

Sie schwankte auf die Beine und zog ihre Jeans zurecht.

„Sag mir bloß nicht, dass der große Sage jetzt Tordienst schiebt“, schnappte sie atemlos. Die Erinnerung an jenen miserablen Tag war so klar wie eh und je.

„Gelegentlich“, nickte er und ließ seinen Blick über sie schweifen. „Du weißt wirklich, wie man einen Auftritt hinlegt.“

Sam presste die Lippen zusammen und starrte ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Warum hast du nicht einfach die Barriere deaktiviert?“

Er verschränkte die Arme und musterte sie – ihre schlabberige Jeans, die wilden Haare, die Strickjacke, die ihr von einer Schulter rutschte, und das Shirt, das an ihrer feuchten Haut klebte.

„Es ist nach Mitternacht. Es war einfacher, dich rauszuziehen.“

„Was, willst du ein Dankeschön?“, fragte sie und wankte leicht.

Sein Grinsen wurde breiter. „Wen wolltest du denn auf dem Weg hierher verführen?“

Sie blinzelte. „Wie bitte?“

Er deutete auf ihre Taille. „So mit der roten Unterwäsche, die du da zeigst.“

Ihr Blick wanderte nach unten. Die Jeans war wieder gerutscht.

Ihr Gesicht brannte, als sie die Hose hochzog. „Meine Gürtelschnalle ist kaputtgegangen.“

„Klar“, sagte er. „Und man hat dir wahrscheinlich Whiskey in den Hals geschüttet, oder?“

Sie würdigte ihn keiner Antwort.

Sie stürmte an ihm vorbei, stolperte jedoch über einen losen Stein und fiel direkt in seine Arme. Ihre Nase nahm das Parfüm wahr, das er immer trug, und sofort erinnerte sie sich daran, wie sich seine Lippen angefühlt hatten, auch wenn das Jahre her war.

Sie fing sich, stieß ihn wortlos von sich und stapfte zu ihrer Wohnung. Sie weigerte sich, zurückzublicken oder über die Gefühle nachzudenken, die sie so tief vergraben hatte, dass sie niemals das Tageslicht sehen durften.