Kapitel 1
POV: Theo
Der Geruch von Stahl und Schweiß klebte an meiner Haut, als ich den letzten Schlag landete. Mein Gegner ging im Dreck zu Boden. Er stöhnte und rollte sich auf die Seite, aber ich achtete kaum darauf. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren und mein Atem ging schwer. Trotzdem wollte die Anspannung in meiner Brust einfach nicht nachlassen.
„Genug“, rief Magnus und trat näher. Er hatte die ganze Zeit zugesehen. „Das ist der fünfte Gegner hintereinander, den du flachlegst, Theo. Du übertreibst es.“
Ich lockerte meine Schultern und ignorierte das Ziehen in den Muskeln. „Mir geht's gut.“
Beta Magnus warf mir einen vielsagenden Blick zu. „Der Moon Ball fängt in ein paar Stunden an. Du solltest dich langsam fertig machen.“
Ein Muskel in meinem Kiefer zuckte. Das wusste ich. Ich wusste verdammt genau, was heute Abend anstand.
Mein erster Moon Ball. Meine erste Chance, meine Gefährtin zu treffen.
Ich hatte mein ganzes Leben lang dafür trainiert – trainiert, um ein Anführer zu sein, ein Krieger, ein Alpha. Man hatte mir von klein auf gesagt, dass ich für Größeres bestimmt sei. Dass mein Bruder und ich zusammen führen würden und dass wir alles verändern würden. Aber das alles bedeutete nichts ohne sie.
Die Eine, die für mich bestimmt war.
Diejenige, die endlich das rastlose, schmerzhafte Verlangen in meiner Seele stillen würde.
Aber was, wenn sie nicht da war?
Mein Vater hatte fünfzehn Jahre lang auf meine Mutter gewartet. Er hatte gesucht und gelitten, und sein Wolf war kurz davor gewesen, durchzudrehen. Was, wenn sich die Geschichte wiederholte? Was, wenn ich Jahre damit verbrachte, die Leere in mir zu bekämpfen, verzweifelt auf der Suche nach etwas, das ich nicht finden konnte?
Ich atmete scharf aus und versuchte, den Gedanken zu vertreiben.
Ich wandte mich an Magnus. „Noch eine Runde.“
Magnus seufzte, aber er widersprach nicht. Er wusste besser als jeder andere, dass ich das brauchte. Ich musste die Energie loswerden, die in meinen Adern pulsierte.
Ich ging wieder in Stellung, bereit für den nächsten Gegner. Doch bevor ich mich bewegen konnte, schnitt eine vertraute Stimme über den Trainingsplatz.
„Theodore Nightfang.“
Ich erstarrte.
Langsam drehte ich mich um. Meine Mutter stand am Rand der Arena. Ihr goldenes Haar glänzte im Licht, und ihre warmen braunen Augen fixierten mich.
Sie benutzte meinen vollen Namen nur, wenn ich in Schwierigkeiten steckte.
Scheiße.
Magnus trat sofort zurück. Er war klug genug, sich nicht zwischen mich und meine Mutter zu stellen.
Ich schluckte und zwang mir ein Grinsen auf. „Hey, Mom.“
Ihr Gesichtsausdruck blieb ernst. „Warum bist du noch hier?“
Ich schnappte mir ein Handtuch und wischte mir den Schweiß aus dem Gesicht. „Nur ein bisschen Extra-Training.“
Vanessa Cameron Nightfang verschränkte die Arme. „Theodore, es ist dein erster Moon Ball. Du musst dich hier draußen nicht völlig fertig machen.“
Ich zuckte mit den Schultern. „Ich musste den Kopf frei kriegen.“
Ihr Blick wurde ein wenig weicher. „Du bist nervös.“
Ich schnaubte. „Ich bin nicht nervös.“
Sie trat vor und strich mir das feuchte Haar aus der Stirn. Es war eine einfache Geste, aber sie sorgte dafür, dass sich mir der Hals zuschnürte.
„Vor mir musst du dich nicht verstellen“, murmelte sie.
Ich schluckte schwer und starrte auf den Boden.
„Ich frage mich nur...“ Meine Stimme klang rau und unsicher. „Was, wenn sie heute Abend nicht da ist?“
Meine Mutter atmete aus und legte mir die Hand auf den Arm. „Dann ist sie eben noch irgendwo da draußen. Und du wirst sie finden.“
Ich biss die Zähne zusammen. „Dad hat fünfzehn Jahre gewartet.“
„Ja“, sagte sie leise. „Und er hat mich gefunden. Jede Sekunde des Wartens war es wert.“
Ich sah sie an und bemerkte die Wärme in ihren Augen. Es waren dieselben Augen, die meinen Vater in seinen dunkelsten Momenten getröstet hatten.
Ich hatte nie an der Liebe meiner Eltern gezweifelt. Sie war mächtig und unerschütterlich, geschmiedet durch Kämpfe und das Schicksal. Aber ich hatte auch von dem Leid meines Vaters gehört, bevor er sie fand.
Ich kannte die Geschichten. Ich wusste, dass er fast daran zerbrochen wäre. Er hatte Zaubertränke und Sprüche gebraucht, um seinen Wolf während der Wartezeit unter Kontrolle zu halten.
Und ich war mir nicht sicher, ob ich so eine lange Wartezeit überleben würde.
Meine Mutter musste den Sturm in meinen Augen bemerkt haben, denn sie drückte fest meinen Arm. „Du bist stark, Theo. Egal was heute Abend passiert, du bist nicht allein. Und wenn es so weit ist, wird deine Gefährtin jede Sekunde des Wartens wert sein.“
Ich atmete tief ein und ließ ihre Worte auf mich wirken.
Dann nickte ich.
Sie lächelte. „Und jetzt geh und mach dich fertig. Ich will mindestens einen Tanz mit meinem Sohn haben, bevor die Nacht vorbei ist.“
Ich lachte kurz auf. „Ja, Luna.“
Sie verdrehte bei dem Titel die Augen, aber dann ging sie. Ich sah ihr nach. Ihre Anwesenheit war wie immer beruhigend.
Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht musste ich einfach darauf vertrauen, dass das Schicksal weiß, was es tut.
Aber tief im Inneren wurde ich das Gefühl nicht los, dass mein Weg nicht so einfach sein würde wie bloßes Warten.
Dass etwas auf mich zukam.
Und dass es alles verändern würde.
Ich stand unter dem heißen Wasser der Dusche. Die Hitze löste langsam die Verspannungen in meinen Muskeln. Die Worte meiner Mutter hallten in meinem Kopf nach, aber sie konnten den Kloß in meiner Brust nicht lösen.
Ich wollte glauben, dass meine Gefährtin heute Abend da sein würde. Dass ich nicht warten müsste.
Dass ich nicht allein sein würde.
Als ich aus der Dusche stieg und mir ein Handtuch umwarf, war der Abend bereits angebrochen. Im Palast herrschte reges Treiben. Man hörte das Personal durch die Flure huschen und aus dem großen Ballsaal drang ferne Musik herüber.
Der Moon Ball begann.
Ich betrat mein Zimmer und rubbelte mir die Haare trocken. Es überraschte mich nicht, Xander dort vorzufinden.
Er saß lässig in einem der Sessel am Kamin, die Beine überschlagen und ein Kristallglas in der Hand. Er war noch nicht fertig angezogen. Er trug eine dunkle Hose und ein aufgeknöpftes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln. Sein Nightfang-Familienring glänzte im Licht, während er den teuren Whiskey schwenkte, den er wahrscheinlich aus der Sammlung unseres Vaters geklaut hatte.
Er blickte auf und musterte mich mit seinen scharfen blauen Augen.
„Du siehst aus, als hättest du den ganzen Tag trainiert“, sagte er.
Ich schnaubte und warf mein Handtuch auf einen Stuhl. „Du sagst das, als wäre das nicht mein üblicher Look.“
Seine Mundwinkel zuckten. „Stimmt auch wieder.“
Ich ging zum Kleiderschrank und holte den maßgeschneiderten schwarzen Anzug heraus. Xander würde seinen Anzug natürlich perfekt tragen. Jeder Knopf würde sitzen, jedes Detail stimmen. Bei mir würde am Ende der Nacht wieder alles halb offen sein. Ich war zu unruhig, um lange in steifer Festkleidung stillzusitzen.
„Training direkt vor dem Moon Ball?“, grübelte Xander und nippte an seinem Glas. „Sehr instinktgetrieben von dir.“
„Ich musste Energie loswerden“, murmelte ich und schloss meine Manschettenknöpfe.
Xander beobachtete mich mit prüfendem Blick. „Du machst dir Sorgen.“
Ich antwortete nicht.
Er stellte sein Glas auf den Tisch. „Du denkst mehr darüber nach als ich.“
Ich atmete scharf aus. „Und du denkst gar nicht darüber nach?“
Er legte den Kopf leicht schief. „Jedenfalls nicht so wie du.“
Das war der Unterschied zwischen uns. Ich fühlte alles wie ein Lauffeuer – zu heiß, zu schnell. Es brannte in mir, bevor ich es stoppen konnte. Xander war kühler und kontrollierter. Er dachte langfristig.
Ich beneidete ihn darum.
Ich schlüpfte in mein Sakko und rückte den Kragen zurecht. „Ist es dir echt egal, ob deine Gefährtin heute Abend da ist?“
Xander lehnte sich in seinem Sessel zurück und überlegte. „Natürlich ist es mir nicht egal. Aber wenn sie nicht da ist... dann ist es eben so. Ich werde sie finden, und du wirst deine auch finden.“
Ich biss die Zähne zusammen. „Und wenn es Jahre dauert, so wie bei Dad?“
Er schwieg einen langen Moment. Dann atmete er tief aus und fuhr sich mit der Hand über den Kiefer. „Dann warten wir eben.“
Ich sah ihn an und zum ersten Mal bemerkte ich einen Riss in seiner Fassade.
Er wollte auch nicht warten.
Aber er konnte es besser verstecken.
Bevor ich etwas erwidern konnte, klopfte es an der Tür.
Wir drehten uns beide um, als sie aufschwang. Herein trat die einzige Person, die uns beide zum Schweigen bringen konnte.
Liam Nightfang, der Alpha-König des mächtigsten Rudels, das es gab.
Und unser Vater.
