Kapitel 1
MAE
Ich ließ mich in eine Eckbank des kleinen Cafés sinken. Ich versuchte, so klein wie möglich auf dem zerrissenen Kunstledersitz zu werden, als könnte ich die Welt so dazu bringen, meine Existenz zu vergessen. Mein Spiegelbild im Fenster starrte mich an – ein blasses Gesicht, verschmiert vor Erschöpfung, mit hohlen, hellbraunen Augen, die von ungewaschenem kastanienbraunem Haar eingerahmt waren. Es wirkte wie eine Anklage.
Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen, doch ich ignorierte es. Der Duft von Kaffee und Zimtschnecken zog durch die Luft – eine grausame Erinnerung an das, was ich mir nicht leisten konnte. Ich klammerte mich fest an meinen ausgeblichenen Rucksack, das Einzige, was ich vor meiner Flucht mitnehmen konnte. Darin waren ein paar abgegriffene Taschenbücher, ein Satz Wechselkleidung und ein Foto, das anzusehen ich es nicht ertrug.
„Hey.“
Ein junger Mann mit einer Schürze um die Taille stand vor mir und verschränkte die Arme. Er sah aus, als würde er seinen Job hassen – und mich noch ein bisschen mehr. Sein blondes Haar war unter einer Kochmütze verborgen, doch ein paar Strähnen waren herausgerutscht.
„Bist du fertig oder was?“, fragte er. „Das hier ist kein Obdachlosenheim.“
Hitze stieg mir in den Nacken, aber ich zwang mich, seinem Blick standzuhalten. Sein Ton war scharf, seine Verachtung nicht zu überhören.
Bevor ich eine Entschuldigung oder eine Ausrede stammeln konnte, ertönte eine Stimme hinter der Theke. „Tim, sei nicht so unhöflich.“
Die Küchentür schwang auf und eine wunderschöne Frau trat heraus. Sie hatte honigbraunes Haar, das sich auf den Schultern kräuselte, und strahlend blaue Augen, die weicher wurden, als sie auf mir ruhten. Sie war sicher in meinem Alter. Vielleicht älter.
„Es tut mir so leid wegen ihm“, sagte sie und schenkte mir ein entschuldigendes Lächeln. „Er hat einen schlechten Tag. Verzeih ihm.“
Ich wusste, dass ich im Unrecht war, weil ich einen Tisch besetzte, ohne etwas zu bestellen. Ich senkte den Kopf und suchte hilflos nach Worten. Ehe ich etwas sagen konnte, knurrte mein Magen laut. Das Geräusch war mir unglaublich peinlich, laut genug, um die Blicke der wenigen anderen Gäste auf mich zu ziehen.
Ihr Lächeln wurde breiter und sie lachte leise – ein Klang, der sich irgendwie freundlich anfühlte. „Hast du Hunger, Süße?“
Mein Hals war wie zugeschnürt, also nickte ich nur.
„Okay, bleib dran. Ich bin gleich zurück. Wie heißt du …?“
„Mae“, brachte ich krächzend heraus. „Nenn mich einfach Mae.“
Mit einem Nicken verschwand sie in der Küche. Der Laden hätte ein paar Reparaturen nötig gehabt, war aber ansonsten warm und einladend. Ich starrte auf die zerkratzte Oberfläche des Tisches und fuhr mit den Fingern die verblichenen Rillen nach. Ich hasste es, mich so zu fühlen. Hilflos, ausgeliefert, aber wenn ich daran dachte, wovor ich geflohen war, schien das hier besser zu sein.
War es das wirklich?
Zuhause hatte ich wenigstens etwas zu essen, ein Dach über dem Kopf und eine Familie, die mich wie Dreck behandelte. Der Gedanke an sie ließ meine abgebrochenen Fingernägel in meine Handflächen graben. Ich hatte mir geschworen, mich nie wieder so verletzlich zu zeigen, doch jetzt war ich der Gnade einer fremden Schönheit ausgeliefert. Ich konnte mir nicht einmal eine Mahlzeit leisten.
Wo sollte ich schlafen? Was habe ich mir dabei gedacht, als ich weggelaufen bin?
Minuten später kam die Frau zurück und trug einen dampfenden Teller mit Rührei, Buttertoast und Speck. Der Geruch traf mich wie ein Schlag und mein Magen krampfte vor Vorfreude. Sie stellte den Teller mit einem Grinsen vor mich hin.
„Da, bitte, Mae. Iss dich satt.“
Die Höflichkeit gebot, dass ich nach ihrem Namen fragte, aber essen war jetzt wichtiger. Ich murmelte ein zittriges „Danke“ und stürzte mich auf das Essen. Ich versuchte, langsam zu essen, aber der erste Bissen löste etwas in mir aus. Der Rest war innerhalb von Minuten verschwunden, und schon wurde ein weiterer Teller neben den leeren gestellt. Den zweiten aß ich deutlich langsamer, weil ich nicht wusste, wann ich das nächste Mal etwas bekommen würde.
Etwas Feuchtes berührte meine Wangen. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich weinte, bis ich den Salzgeschmack spürte. Die Frau beobachtete mich mit leisem Mitgefühl, die Arme sanft über ihrer Schürze verschränkt.
Als ich die Gabel weglegte, fragte sie: „Geht es dir besser?“
Besser als seit Tagen. Ich wischte mir über die Wangen. „Vielen Dank. Ich weiß nicht, wie ich das jemals wiedergutmachen kann.“
Ihr Lächeln zögerte einen Moment, bevor es zurückkehrte, diesmal etwas kleiner. „Mach dir keinen Kopf. Ich helfe gerne.“
Eine angenehme Stille legte sich über uns. Das war mein Stichwort, zu gehen. Sie hatte mich mit Freundlichkeit überschüttet, aber … ich zögerte, die Worte, die ich sagen musste, blieben mir im Hals stecken.
„Tut mir leid, wenn ich nerve, aber … habt ihr zufällig eine Stelle frei?“, flüsterte ich. Sie verströmte den typischen Geruch eines Werwolfs, also wusste ich, dass sie mich hören konnte, egal wie leise ich sprach. „Ich bin bereit, so gut wie alles zu machen.“
Mitleid blitzte in ihren Augen auf, und ich kannte ihre Antwort, bevor sie den Mund aufmachte. „Es tut mir so leid, Mae. Wir sind nur ein kleiner Laden, wir brauchen nicht viel Hilfe.“
Ein Kloß bildete sich in meinem Hals, und ich schluckte. Ich hätte ihr angeboten, umsonst zu arbeiten, aber ich brauchte dringend eine Unterkunft.
„Oh, verstehe. Trotzdem danke.“ Ich stand auf, rückte die Riemen meines Rucksacks zurecht und zog ihn über die Schultern. „Und für das Essen auch. Das bedeutet mir mehr, als du denkst.“
„Gern geschehen.“
Tränen drohten aus meinen Augen zu kullern, aber ich zwang mich, nicht zu betteln. Sie waren schon großzügig genug gewesen, mir zweimal Essen zu geben. Doch der Drang, sie anzuflehen, mich bleiben zu lassen, auch wenn ich nur auf dem Boden schlafen müsste, wurde immer stärker. Ich eilte zum Ausgang, bevor ich etwas Dummes tat.
Einige Augenpaare beobachteten mich, also ließ ich den Kopf hängen. Niemand in dieser Stadt konnte mich kennen, aber ich durfte nicht riskieren, dass jemand aus meinem Rudel mich entdeckte und meine Familie benachrichtigte.
Würde es sie überhaupt interessieren? Hatten sie bemerkt, dass ihre einzige Tochter verschwunden war? Falls ja, würden sie sich nicht freuen? Eine Tochter, die dem Namen der Familie nur Schande gebracht hatte, war kein Kind, nach dem es sich zu suchen lohnte.
Als ich gerade die Tür aufdrücken wollte, flüsterte die Frau: „Viel Glück, Mae. Ich hoffe, du findest, wonach du suchst.“
Darauf gab es nichts zu sagen, also trat ich hinaus, ohne zu antworten. Die Sonne war bereits dabei unterzugehen und tauchte die Straßen von Maplecrest County in ein düsteres Gold. Die kalte Luft biss in meine Haut und ich umklammerte meine Rucksackriemen fester. Ich hatte meine Schritte wirklich nicht gut durchdacht, und das zahlte sich jetzt aus. Ich lief ziellos umher, meine Füße knirschten auf dem schneebedeckten Asphalt. Im Vergleich zum Eastwood-Rudel fühlte sich Maplecrest leer und klein an. Aber vielleicht waren die Leute deshalb freundlicher und gastfreundlicher. Meine Gedanken drehten sich im Kreis. Wo würde ich heute Nacht schlafen? Würde ich überhaupt noch eine weitere Nacht überstehen?
Der Hunger war weg, ersetzt durch ein Stechen in der Brust, das ich nicht loswurde. Die Gesichter meiner Familie geisterten durch meinen Kopf, unerwünschte Erinnerungen an die Brücken, die ich hinter mir abgebrochen hatte, und die Türen, die ich verschlossen hatte. Es gab kein Zurück mehr.
„Sieht aus, als bräuchtest du einen Schlafplatz.“
Die fremde Stimme ließ mich erschrecken, aber ich war es gewohnt, dass sich jemand an mich heranschlich, also blieb ich ruhig und drehte mich langsam um.
War er ein Dieb? Er sah nicht so aus, aber ich drückte meinen Rucksack fest an die Brust. Meine Reaktion ließ seine Lippen zu einem winzigen Lächeln krümmen. Er stand ein paar Schritte von mir entfernt, die Hände lässig in den Manteltaschen. Seinem Aussehen nach zu urteilen, war er Ende zwanzig.
Tiefschwarzes Haar fiel ihm über die Ohren und seine undurchdringlichen grauen Augen fixierten mich. War er aus Eastwood? Der Gedanke, dass Vater jemanden geschickt hatte, um mich zu finden, ließ mich fast die Erinnerungen an die Schrecken vergessen, die ich erdulden musste.
„Nein, ich brauche kein –“
„Spar dir die Lüge“, unterbrach er mich. Er überwand den Abstand zwischen uns mit drei Schritten. „Du bist nicht gerade schwer zu lesen.“
Sein Tonfall verhieß nichts Gutes, also trat ich einen Schritt zurück. „Mir geht’s gut.“
„Sicher doch“, spottete er. „Deshalb läufst du auch schon seit zehn Minuten um denselben Block.“
Hatte er mich verfolgt?
„Hör zu“, fing er an, als er mein Misstrauen bemerkte. Er war ebenfalls ein Werwolf, aber dass er zur gleichen Spezies gehörte wie ich, machte ihn nicht vertrauenswürdig. Ein Anflug von Belustigung huschte über sein Gesicht, aber ich war mir nicht sicher, was er daran komisch fand, ein hilfloses Mädchen in die Enge zu treiben. „Hör zu, ich habe eine Unterkunft mit einem freien Zimmer. Du kannst für die Nacht dort unterkommen.“
„Ja, genau.“
„Keine Bedingungen“, fügte er hinzu.
„Danke, aber ich brauche keinen Schlafplatz“, sagte ich steif und warf mir den Rucksack wieder über die Schultern. „Ich brauche einen Job.“
Seine Lippen bogen sich zu einem kleinen, wissenden Lächeln. „Gut, dass ich dir beides bieten kann. Was sagst du dazu?“
Etwas an seinem Selbstbewusstsein war beunruhigend, aber ich war zu müde und verzweifelt, um ihn wegzuschicken.
„Warum willst du mir helfen?“, fragte ich.
Er zuckte mit den Schultern. „Sagen wir einfach, ich war schon mal dort, wo du jetzt bist.“
Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme kam unerwartet. Für einen Moment überlegte ich, nein zu sagen. Aber als der kalte Wind an meinen Wangen biss und das Gewicht meines Rucksacks auf meine schmerzenden Schultern drückte, erstarb das Wort auf meinen Lippen.
„Okay“, sagte ich schließlich.
Er nickte. „Komm mit.“
Und damit machte ich den ersten Schritt in eine Zukunft, die ich noch nicht sehen konnte – eine, die alles verändern würde.
Notiz der Autorin
Hallo Queens! Danke, dass ihr euch für TFA entschieden habt. Ich hoffe, ihr genießt es genauso sehr, wie ich es genossen habe, es zu schreiben.
Wenn ihr tiefer in die Geschichte eintaucht, vergesst nicht, ein Like, einen Kommentar oder eine Bewertung dazulassen. Nur so weiß ich, dass euch die Geschichte gefällt, und es ist zusätzliche Motivation, weiterzumachen. Und was am wichtigsten ist: Es macht mein kleines, niedliches Autorenherz so glücklich.
Danke im Voraus & viel Spaß beim Lesen!
Begonnen: 7. April 2025
Frage: An welchem Tag hast du angefangen zu lesen? (Schreibt eure Antworten in die Kommentarspalte).
