Das Mündel des Playboy-Milliardärs

Liam Vergil! Isabella stöhnte leise, während sie ihr Mittagessen unter dem Ahornbaum beendete. Dort hatte sie die letzten zwei Stunden damit verbracht, sich auf ihre Abschlussarbeit vorzubereiten, bevor sie mit Liam nach Hause fahren wollte. Ein weiteres Stöhnen entwich ihren Lippen, als sie den makellosen Mann aus dem auffälligen, schwarzen und schnittigen Auto steigen sah, das alle Blicke auf sich zog. Dieser Mann hörte einfach nicht auf, sie mit seiner Präsenz zu verblüffen. Er zog immer die Aufmerksamkeit auf sich, ohne es überhaupt zu versuchen. Er war groß, dunkel und sündhaft gutaussehend. Er bewegte sich wie ein schleichender Panther. Er war in jeder Hinsicht perfekt, von seinem Körper wie ein griechischer Gott bis zu seinem Gesicht wie ein gefallener Engel.

An diesem Morgen trug er eine graue Hose und ein schwarzes Hemd. Sie wusste, dass er direkt von der Arbeit kam; sein Sakko und seine Krawatte hatte er irgendwo im Auto verstaut. Sie wusste fast zu viel über diesen Mann. Sie kannte ihn schon ihr ganzes Leben lang. Er war ihr Vormund, seit ihre Eltern gestorben waren. Er war genauso schockiert gewesen wie sie, als der Anwalt ihnen das Testament vorlas. Er war der Geschäftspartner ihres Vaters gewesen und zudem ein stinkreicher Familienfreund mit dem Ruf eines Playboys.

Isabella war erst zwölf, als Liam sie unter seine Fittiche nahm. Er schickte sie auf die besten Schulen. Sie lernte Deutsch und Französisch, spielte Geige und belegte Kunstkurse. Jetzt machte sie ihren Abschluss in Wirtschaft – etwas, von dem sie wusste, dass ihr Vater stolz darauf wäre. Obwohl sie längst über achtzehn war, kümmerte sich Liam immer noch um sie, und das störte sie überhaupt nicht. Sie hatte an der Universität einen ausgezeichneten Ruf, und manchmal fragte sie sich, ob die Leute sie nur wegen Liam mochten.

Liam war ein Wirtschaftsmogul. Er war sehr bekannt und hoch angesehen. Er strahlte Macht, Reichtum und Arroganz aus, ohne es zu wollen. Er war die pure Kraft.

Da sie auf dem Campus wohnte, besuchte er sie jeden Monat, um sicherzustellen, dass es ihr an nichts fehlte. Er hatte eine Firmenkreditkarte speziell für sie einrichten lassen, damit sie jederzeit auf seine Konten zugreifen konnte, wenn sie Geld brauchte. Sie nutzte die Konten kaum, was ihm auffiel. Deshalb ergriff er drastischere Maßnahmen und stellte ihr eine persönliche Assistentin zur Seite, die jede Woche vorbeikam. Sie berichtete Liam alles, erzählte ihm, was fehlte und was sie brauchte, und er kümmerte sich darum.

Es gab nichts, was Liam nicht erreichen konnte. Er war einfach verdammt gut in dem, was er tat, und für ihn war das so natürlich wie Atmen.

Nun konnte er nicht verhindern, dass er die Aufmerksamkeit der Studenten auf sich zog, die draußen saßen und über die Prüfungen sprachen. Sie wusste, was für eine Ehre es wäre, ein Praktikum bei Liam Vergil zu bekommen, und wenn sie sich nicht täuschte, war das genau das, worauf die meisten Studenten hofften. Aber sie kannte den Mann besser als jeder andere. Niemand würde es auch nur einen Tag unter seinem Kommando aushalten! Mit einer Hand in der Tasche und seiner zwanzigtausend Dollar teuren Sonnenbrille in der anderen ging er mit sicheren Schritten auf sie zu, die die Distanz schnell überbrückten.

Isabella schloss ihr Buch und stand auf, als er näher kam. Gott, dieser Mann war einfach vollkommene Perfektion. Er hatte schon immer eine Wirkung auf sie gehabt, aber jetzt, da sie älter war, verstand sie, dass ihr Schwärmen für ihn tiefer saß, als sie gedacht hatte.

„Hast du dir eigentlich mal überlegt, dass du vielleicht der Letzte bist, den ich vor meiner Abschlussarbeit sehen will?“ Isabella zählte im Stillen bis zehn, um ruhig zu bleiben.

Liams Lippen krümmten sich zu einem sinnlichen Lächeln und Isabella fühlte, wie ihr Inneres zu Suppe wurde. „Das ist die Nervosität, die da spricht. Natürlich bin ich die eine Person, die du vor deiner Abschlussarbeit sehen musst. Normalerweise wäre das dein Vater oder Bruder, aber bei deiner Situation bin ich das Nächstbeste.“

Isabella verdrehte die Augen und sah sich um. „Du ziehst schon wieder alle Blicke auf dich“, murmelte sie.

„Das liegt in meiner Natur.“ Das war kein Prahlen, sondern ein ehrliches Eingeständnis.

„Also, was hat dir Christy dieses Mal über mich erzählt, dass du heute Morgen über den Ozean fliegen musstest, um mich auszuschimpfen, nur weil ich in der Kantine esse?“, fragte sie ihn und versuchte, so sarkastisch wie möglich zu klingen.

Liam zuckte bei dem Sarkasmus nicht einmal mit der Wimper. Er zuckte lediglich mit den Schultern und sagte: „Christy macht nur ihren Job... und ich sehe, sie war nicht so effizient, wie ich erwartet hatte.“ Sein Blick glitt über ihre schwarzen, zerzausten Locken, die ihr über die Schultern auf den Rücken fielen, hinunter zu ihrer schlichten rosa Bluse, zu der dunkelblauen Jeans und den grauen Stiefeletten. Das Einzige, was er an ihr modisch fand, waren die goldenen Armreifen, die er ihr vor zwei Monaten zum Geburtstag geschenkt hatte, und das Seidentuch, das er Christy für sie mitgegeben hatte.

„Das hier ist ein Uni-Campus, Liam, kein Laufsteg in Paris“, schnaubte Isabella.

Wieder zuckte Liam mit den Schultern. „Genau mein Punkt.“ Bevor sie antworten konnte, holte er ein kleines rotes Samtsäckchen hervor. „Das ist für dich.“

Isabella verdrehte wieder die Augen. „Ich bin nicht mehr zwölf, Liam. Keine Jelly Teddies und Glitzeraufkleber mehr für meine Bücher.“

Ein langsames Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Das sehe ich. Hier, nimm schon.“

Isabella stöhnte und betete, dass es nichts Peinliches war, jetzt wo der ganze Campus zusah. Wenn sie es nicht besser wüsste, wäre bis heute Abend wieder ein Video von diesem Moment auf YouTube. Sie schüttelte den Inhalt in ihre Hand und heraus fiel eine Silberkette mit einem Anhänger, den sie zuletzt um den Hals ihrer Mutter gesehen hatte. „Wo – wie –“, stammelte sie, während ihre Hände vor purer Überraschung zitterten.

„Er war bei den Sachen, die vor der Beerdigung zurückgebracht wurden. Ich habe ihn behalten und reparieren lassen. Ich wusste, dass Agnes gewollt hätte, dass du ihn hast“, sagte Liam.

Isabella sah zu ihm auf, so voller Emotionen, dass er dachte, er würde explodieren. „Warum jetzt, nach all den Jahren?“

„Ich weiß, wie wichtig diese Abschlussprüfungen für dich sind, und ich hatte das Gefühl, jetzt ist der richtige Zeitpunkt, dir die Kette zu geben. Du musst dich ihr, den beiden, näher fühlen. Das hilft.“

Isabella lächelte, während sie sich eine verirrte Träne wegwischte. Liam war manchmal kalt und distanziert. Manchmal war er charmant und warm, aber an diesem Morgen war er genau das, was sie brauchte, um ihre Prüfungen zu überstehen. Er war ihre Stärke, und sie war dankbar, ihn in ihrem Leben zu haben.

„Und was ist mit dem Haus, ist es...?“

„Die neuen Besitzer sind letzte Woche eingezogen. Alle Sachen sind in einem der leeren Lofts deines Vaters, falls du sie durchsehen willst. Und alle Finanzunterlagen liegen beim Familienanwalt, falls du die auch prüfen möchtest.“

„Liam“, stöhnte Isabella. „Du warst mein Vormund, als ich jung war, und auch wenn du das nicht mehr bist, vertraue ich dir immer noch voll und ganz.“

Liams Augen verdunkelten sich und sein Gesichtsausdruck veränderte sich auf eine Weise, die Isabella nicht verstand. „Du solltest mir nicht so vertrauen, Belle.“

Isabella zuckte mit den Schultern. „Tja, tue ich aber. Ich habe sonst niemanden.“

Liam wechselte schnell das Thema und nahm ihr den Anhänger ab. „Dreh dich um.“ Als sie es tat, legte er ihr die Kette um den langen, eleganten Hals.

Isabella spürte die warmen Finger auf ihrer Haut und wäre fast weggehüpft. Ihr Herz raste und ihr Gesicht lief dunkelrot an. Seine Finger verweilten einen Moment länger als nötig auf ihrer Haut, bevor er sie dazu brachte, ihn anzusehen.

„Ich sollte los. Ich muss in zwei Stunden einen sehr wichtigen Vertrag unterschreiben.“ Er blickte auf seine teure Uhr.

„Wie schade, dass es vier Stunden Fahrt bis zur Stadt zum Flughafen sind. Du wirst dich wohl mit den paar Milliarden begnügen müssen, die du schon hast.“ Sie versuchte, ihn ein wenig aufzuziehen, um die dichte Atmosphäre zwischen ihnen zu lockern.

Ein schelmisches Funkeln erschien in seinem Gesicht. „Du kennst mich besser als das, Belle“, sagte er gedehnt.

Isabella sah ihn nachdenklich an und verdrehte dann ihre großen, haselnussbraunen Augen. „Dein Privatjet wartet auf dem Flugplatz die Straße runter, nicht wahr?“

„Cleveres Mädchen.“ Er berührte ihre Wange und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „Wir sehen uns nächste Woche.“

Sie runzelte die Stirn. „Nächste Woche! Ich muss morgen zu Hause sein. Ich kann nicht länger als bis morgen bleiben. Ich werde verrückt!“

„Ich weiß. Jemand wird dich morgen früh zum Flughafen bringen, und Robert wird dich abholen und nach Hause bringen. Ich fliege heute Nachmittag nach Paris. Ich bin erst nächste Woche wieder zurück“, versicherte er ihr.

„Oh.“ Ein Teil ihres Herzens freute sich, dass er nicht in der Nähe sein würde, um sie mit seiner Bosheit und Arroganz in den Wahnsinn zu treiben. Aber ein anderer Teil war enttäuscht, dass sie die ganze Woche zu Hause verbringen musste, ohne ihn um sich zu haben.

Isabella freute sich immer auf seine monatlichen Besuche. Obwohl es war, als hätte sie einen Vernehmer zu Besuch, versuchte er, es ihr so angenehm wie möglich zu machen. Er nahm sie zum Mittagessen außerhalb des Campus mit und verbrachte den Tag mit ihr, bevor er sie zurückbrachte. Ihre Freundinnen beneideten sie maßlos, und sie konnte nicht verhindern, dass sie Rivalinnen an der Uni hatte – aber so war das Leben mit Liam nun einmal. Keine Frau sah es gerne, wenn das heißeste Stück vom Kuchen bei einer anderen Frau war. Bisher war Liam der begehrteste Mann auf dem Markt, und sogar die Enkelin des Bürgermeisters hatte dafür gesorgt, dass ihr Großvater ihr ein Praktikum in Liams Firmenzentrale sicherte. Isabella erwähnte es ihm gegenüber nicht, aber sie konnte sich seinen Ausdruck fast vorstellen: dunkle, zornige Augen, ein schmaler Mund und eine Hand in der Hosentasche, während die andere auf seinem Schreibtisch trommelte. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen. Es war ein seltener Anblick, Liam Emotionen zeigen zu sehen, und wenn es passierte, hielt Isabella es für unbezahlbar.

„Ich weiß, dieses Lächeln kommt daher, weil du denkst, du hast das Penthouse eine Woche lang ganz für dich allein. Christy, Abe und Stella werden deine Mitbewohner sein. Siehst du, genau wie auf dem Campus.“ Sein Necken brachte eine Stirnrunzeln auf Isabellas Gesicht.

„Christy?“, stöhnte sie. „Und wer sind Abe und Stella?“

„Abe ist mein persönlicher Koch und Stella ist meine Haushälterin.“

„Oh, wie toll!“, sagte Isabella ohne jede Begeisterung, was Liam zum Lachen brachte.

„Ich wusste, dass dir die Lösung gefällt. So, jetzt geh und zeig’s ihnen.“ Er salutierte ihr, drehte sich um und ging zu seinem Auto, wobei er seine Sonnenbrille aufsetzte.

Isabella sah dem Mann nach, wie er davonfuhr. Als er winkte, winkte sie zurück und drehte sich in Richtung der Halle. Sie und Liam sollten sich also sein Penthouse teilen? Dieser Mann hatte eine Wirkung auf sie wie das Licht auf eine Motte. Allein seine Nähe, bei der sein schönes, männliches Parfüm ihre Sinne reizte, war schon schwer genug. Sie mochte sich gar nicht vorstellen, wie es wäre, morgens aufzuwachen und abends schlafen zu gehen, wohlwissend, dass er mit ihr unter demselben Dach war!

Liam konnte nicht anders, als noch einen Blick auf Isabella durch seinen Rückspiegel zu werfen. Mit zwölf war Isabella ängstlich, zweifelnd und sehr vorsichtig ihm gegenüber gewesen. Sie war wunderschön mit den nachtschwarzen Locken ihrer Mutter, ihrem ovalen Gesicht und dem sturen Kinn ihres Vaters, den haselnussbraunen Reh-Augen und der süßen, frechen Nase. Damals sah Liam nur ein verängstigtes Mädchen, das Führung brauchte. Er wollte sie vor allem Schlechten auf der Welt beschützen, besonders vor Männern wie ihm. Mit zwölf hatte sie bereits sein Interesse geweckt, doch egal wie böse er sich manchmal verhielt, er hatte immer noch Moralvorstellungen, und es war falsch, so etwas für ein Kind zu empfinden. Stattdessen konzentrierte er sich darauf, ihr eine Ausbildung zu ermöglichen und sie so gut zu beschützen, wie er konnte. Wenn er schon sah, wie wunderschön und attraktiv sie war, was war dann erst mit den anderen Männern oder den Jungen, die sie an der Schule traf?

Liam stellte sicher, dass Isabella ständig bewacht wurde... Anfangs sollte Christy nur eine enge Freundin während des Studiums sein, aber als sich die Gelegenheit bot, ergriff er sie, und sie war effizient. Isabella war eine tugendhafte Frau, und sie hatte nie eine ernsthafte Beziehung mit einem Jungen, aber diese Information bekam er wöchentlich. Er wusste nicht, was auf den Partys passierte, zu denen sie ging – nicht, dass er sie davon abhalten könnte. Sie musste das Leben genau wie er und jeder andere Student auch kosten, aber er wollte nicht, dass sie benutzt und dann verlassen wurde.

Er wusste nicht, ob sie noch Jungfrau war oder nicht. Sie war nicht mehr naiv. Sie wusste, was passierte, wenn zwei Menschen sich zueinander hingezogen fühlten. Obwohl er sich nie mit ihr hingesetzt und ihr erklärt hatte, wie Männer Frauen wirklich sahen, wusste er, dass sie eine ziemlich gute Vorstellung davon hatte.

Isabella war jetzt zweiundzwanzig Jahre alt, acht Jahre jünger als er, und doch entfachte sie ein Feuer, das er nie für möglich gehalten hätte. Sie ließ sein Inneres vor Aufregung beben und sein Herz sich unangenehm zusammenziehen. Wenn Isabella lachte, brachte sie seine Welt zu Fall, und wenn sie schmollte, wollte er diesen Schmollmund wegküssen. Er liebte es, sie zu berühren, obwohl er es selten tat, aber wenn er es tat, wollte er nicht mehr aufhören. Ihre Haut war so weich wie Seide und so warm wie die Morgensonne. Sie war erfrischend, besonders bei all dem Stress, den er bei der Arbeit hatte. Wann immer er ihr Gesicht sah, wusste er, dass er den Tag gut überstehen konnte.

Ihr Körper war perfekt geformt. Ihre Größe war ideal, damit er ihr Küsse auf die Stirn geben konnte. Sie hatte einen kleinen Körper, volle Brüste, die er bemerkte, wie sie leicht zwischen den geöffneten Knöpfen ihrer Bluse hervorblühten. Sie hatte eine schmale Taille, und Liam wusste, dass seine Hand sie umschließen könnte, aber er hatte es nie versucht. Er wollte sie nicht mit seinen Annäherungsversuchen verschrecken. Ihre Hüften waren breit genug, um ihre Jeans eng anliegen zu lassen, und ihr Hintern war perfekt rund. Sie hatte wunderschöne Beine, die immer in Jeans versteckt waren.

Gott, er wollte sie so sehr! Seine Hände umklammerten das Lenkrad fest, während er am Hauptverwaltungsgebäude der Universität vorbeifuhr. Er vermisste ihr wunderschönes Gesicht jetzt schon. Er wusste, dass viele Männer an der Universität an ihr interessiert waren, und wenn es nach ihm ginge, hätten sie alle längst ihre Augen verloren. Aber sie war eine so attraktive und verführerische Frau, und Männer wie er würden alles tun, um sie einzufangen, sie zu benutzen und dann wegzuschmeißen.

Seine Knöchel traten am Lenkrad hervor. Niemand würde seiner Belle wehtun. Kein anderer Mann würde sie berühren oder sie auch nur ansehen. Er würde sicherstellen, dass das nicht passierte. Er war schon immer ein Gewinner gewesen, hatte immer seinen Kopf durchgesetzt, und er wusste, dass er auch hier Erfolg haben würde, aber das war etwas Neues, und er musste seine Strategien gut überdenken.

Ein langsames, teuflisches Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er am Flugplatz ankam. Der Jet war bereits startklar, als er aus dem Auto stieg. Er warf dem wartenden Chauffeur die Schlüssel zu, salutierte kurz und verschwand im Jet. Kurz darauf war er in der Luft. Isabella war sein, immer noch unter seinem Schutz, ob sie nun erwachsen war oder nicht. Das war eine zweite Chance für ihn, das, was in seiner Vergangenheit schiefgelaufen war, richtig zu stellen. Ein dunkler Schatten huschte über seine Augen, als er sich daran erinnerte, und er drängte ihn schnell beiseite. Isabella gehörte ihm – und nur ihm allein.