BESCHÜTZT VOM FIGHTER #1

POV: Millie

Das versprochene blaue Band war am fremden Briefkasten festgeklebt.

Ich hatte mein Auto verlangsamt, um nachzusehen. Es war das erste Mal seit drei Stunden, dass ich nicht gefahren war.

Mein Körper schmerzte, ich musste dringend pinkeln und meine Augen brannten, da ich bereits um drei Uhr morgens losgefahren war. Aber ich hatte keine Pause gemacht.

Es war der erste echte Atemzug, den ich machte, seit ich unsere Notfalltasche geschnappt hatte. Ich hatte sie zwei Wochen zuvor im Gebüsch versteckt und war dann geflohen.

Das blaue Band war ein Symbol für Überlebende von Missbrauch. Ich hatte davon erfahren, als ich Safe Haven kontaktierte und sie anflehte, mir zu helfen.

Ich war ihr Auftrag. Sie halfen Frauen und Kindern, aus missbräuchlichen Beziehungen zu entkommen.

Ich hatte nie eine Statistik werden wollen, aber da saß ich nun, siebenundzwanzig Jahre alt, eine von vier Frauen, die durch die Hölle gegangen waren.

Ich umklammerte das Lenkrad mit meinen feuchten Händen und drückte vorsichtig aufs Gaspedal.

Die Steine der Auffahrt knirschten unter den Reifen meines BMW. Eine Woche zuvor hatte mir Ryan Johnston, der Leiter dieser Safe Haven-Niederlassung, erklärt, wie ich nach einem Peilsender suchen sollte.

Ich hatte ihn unter dem hinteren Kotflügel gefunden, genau dort, wo er es vermutet hatte.

Es war das Erste, was ich entfernte, bevor ich mit meinem Sohn Mav in mein Auto stieg und abhaute.

Ich schluckte den Kloß der Nervosität in meinem Hals herunter, als das „Clubhouse“, wie sie es nannten, in Sicht kam.

Es war ein zweistöckiges Haus mit einer umlaufenden Veranda. Es sah aus wie ein ganz normales Haus, aber ich kannte die Wahrheit hinter diesen alten Türen.

Ich prüfte erneut meinen Rückspiegel, in der Erwartung, meinen Ex-Verlobten Scott hinter mir zu sehen.

Wir hatten uns im College kennengelernt. Seine Familie hatte Geld; er nahm mich auf teure Yachten und zu schicken Abendessen mit. Alles war großartig, bis es das nicht mehr war. Erst nach Mavs Geburt war alles zur Hölle geworden.

Tränen traten mir in die Augen, als ich neben dem Magnolienbaum parkte. Ich folgte Ryans Anweisungen und stellte den Motor ab.

Das Licht auf der hinteren Veranda flackerte – mein Signal, hineinzukommen.

Die feuchte Luft von Iowa legte sich wie ein Mantel auf meine Haut, als ich ausstieg, um meinen Sohn vom Rücksitz zu holen.

Er war derjenige gewesen, der mir den Mut zur Flucht gegeben hatte. Ich konnte nicht zulassen, dass er in einem kaputten Zuhause aufwuchs und dachte, seine Partnerin zu schlagen sei normal.

Mavs pechschwarzes Haar klebte in seinem Gesicht, und Speichel lief ihm aus dem Mund. Ich schnallte ihn ab, was ihn erschreckt aufweckte.

„Mama?“, sagte er und setzte sich verschlafen auf.

„Ich bin hier“, säuselte ich.

Er entspannte sich beim Klang meiner Stimme und klammerte sich an mich, während ich ihn zum Kofferraum trug, um unsere Taschen zu holen.

Die Dunkelheit wirkte unheimlich, als ich zur offenen Hintertür ging. Das Haus war von Wald umgeben, mitten in der Wildnis von Iowa.

Als ich eintrat, stand ich Ryan Johnston gegenüber. Sein braunes Haar war militärisch kurz geschoren. Er war groß, mit breiten Schultern und sehnigen Muskeln. Sein Lächeln war warm und einnehmend, und eine Ruhe ging von ihm aus, durch die ich mich sofort willkommen fühlte.

„Millie?“, fragte er mit tiefer Stimme.

„Ich bin’s“, sagte ich.

Ryan nahm mir die Tasche von der Schulter und führte mich hinein. Die Küche war alt, mit weißen Holzschränken und veraltetem Granit. Ich hatte zuvor in einem Haus gelebt, das in ein Magazin gehört hätte.

Ich bevorzuge ein durchschnittliches Haus, jeden Tag der Woche.

Ryan schloss hinter mir die Tür ab, sein Blick fiel auf einen riesigen älteren Mann, der aus dem Flur kam. „Das ist Taylor. Er wird dein Auto verstecken, bis wir sicher sind, dass du in Sicherheit bist.“

Ich kramte die Schlüssel aus meiner Tasche und gab sie dem sanften Riesen in der Ecke. „Du bist jetzt sicher, Millie“, sagte er und zwinkerte mir zu. Er hatte salz-und-pfefferfarbenes Haar und sah aus wie Ende vierzig.

„Danke.“

Taylor verließ das Haus durch die Tür, durch die wir gekommen waren, und schloss sie von außen wieder ab.

„Äh, hat irgendwer daran gedacht, Kaffee zu machen?“, fragte eine Frau, die in die Küche kam und sich am wilden kastanienbraunen Haar kratzte.

Ryan warf ihr einen Blick zu. „Das ist meine Schwester, Karen. Sie wird dich in deinem Zimmer unterbringen, sobald sie richtig wach ist. Manche von uns kommen morgens nicht so gut in die Gänge.“

Karen straffte sich, als sie uns bemerkte. „Oh, hi.“ Sie war eine zierliche Frau mit einem hübschen Gesicht und gütigen Augen. „Tut mir leid. Ich brauche immer eine Weile, um wach zu werden.“

„Ich auch. Mach dir keine Sorgen“, antwortete ich.

Karens Blick fiel auf Mav. „Hi! Wen haben wir denn da?“

Mav versteckte sein Gesicht an meiner Schulter und gab sich schüchtern.

Ich kicherte. „Keine Sorge. Er wird schon noch warm mit dir.“

Karen lächelte. „Wir werden sicher im Nu beste Freunde. Lass uns nach oben gehen. Wir haben das größere Schlafzimmer mit dem angeschlossenen kleinen Zimmer, das letzte Nacht frei geworden ist, also bekommst du das Queensize-Bett.“ Sie wackelte vielsagend mit den Augenbrauen.

„Hat einer von euch Hunger oder Durst, bevor wir hochgehen?“, fragte Ryan.

„Ich“, flüsterte Mav in mein Ohr.

„Nur ein bisschen Wasser für ihn, bitte.“

Ryan holte eine Wasserflasche aus dem Kühlschrank und gab sie Mav. Er trank, während wir Karen die Treppe hinauf folgten.

Das Haus war alt, hatte aber jede Menge Charme. Unser Schlafzimmer war nicht viel anders. Es gab dunkle Verdunkelungsvorhänge, ein Queensize-Bett mit einer daunenweichen Decke und zwei Nachttische.

„Wo sind wir, Mami?“, fragte Mav, als Ryan unsere Taschen abstellte.

„An einem sicheren Ort, für den Moment“, sagte ich. „Ich habe deinen Spider-Man eingepackt. Warte, ich hole ihn dir.“

Ich kramte ihn hervor und gab ihn ihm. „Leg dich ruhig hin. Es ist noch früh, du brauchst mehr Schlaf.“

„Kommt Papa mit?“, fragte er, sein kleines Gesicht wirkte verwirrt.

Mein Herz sackte mir in die Magengrube. Mav liebte Scotty. Seltsamerweise war er ein guter Vater für ihn gewesen, auch wenn er für mich ein beschissener Kerl war.

Der blaue Fleck um mein Auge war gerade der beste Beweis dafür.

„Er hat dich ganz schön erwischt“, sagte Karen und berührte sanft meinen Wangenknochen.

Ich nickte.

Ryan trat heran und legte mir die Hand auf die Schulter. „Mach dir keine Sorgen. Er wird es nie wieder tun. Und für die Kinder wird es mit der Zeit leichter“, flüsterte er. „Das tut es immer.“

„Danke“, sagte ich leise.

Karen ging zur Tür. „Wir lassen euch jetzt erst mal ausruhen. Schlaft so lange ihr braucht. Morgen früh steht das Frühstück bereit.“

„Gibt es Pfannkuchen?“, fragte Mav.

Karen grinste. „Für dich, kleiner Mann, natürlich.“

Er grinste über das ganze Gesicht und kuschelte sich ins Kissen.

Sie ließen uns allein. Die Stille verschlang mich, während ich die Tür abschloss und das Licht löschte. Ich eilte kurz ins Bad und sah im Vorbeigehen den hässlichen gelben Fleck im Gesicht.

Ich machte mir nicht einmal die Mühe, mich umzuziehen. Ich schlüpfte zu Mav ins Bett und rollte mich an ihn.

„Sehen wir Papa morgen?“

Ich schloss die Augen. „Nein, Kleiner, das werden wir nicht.“

Am nächsten Morgen wachte ich in Panik auf. Mavs Seite des Bettes war leer, als ich mit der Hand danach suchte.

Sonnenlicht sickerte durch einen kleinen Spalt im Vorhang.

Es war mindestens Vormittag. Ich hatte viel länger geschlafen, als ich beabsichtigt hatte.

Ich schwang die Beine aus dem Bett und öffnete die Tür. Der Geruch von Frühstück wehte nach oben.

Ich trug immer noch die Pyjamashorts, in denen ich angekommen war, aber meine Nerven waren zu angespannt, um mich erst umzuziehen, bevor ich Mav fand.

In der Küche herrschte reges Treiben, als ich nach unten kam.

Mav saß an der Bar mit einem Teller Pfannkuchen und sagte Karen all seine Farben auf.

Sie strahlte auf, als ich den Raum betrat. „Schau mal, wer wach ist, Mav.“

Er drehte sich zu mir um, den Mund voll mit Pfannkuchen. „Mama, diese Pfannkuchen sind so gut.“

Ich lächelte, verschränkte die Arme vor der Brust und ging in die Küche.

Ryan stand am Herd und nippte an einer Tasse Kaffee. Er trug ein Mechanikerhemd, eine zerrissene Jeans und ein Baseballcap verkehrt herum. „Morgen“, sagte er.

„Dein Teller steht in der Mikrowelle“, sagte Karen und prüfte ihr Handy. „Ich muss zum Laden.“ Sie wandte sich an mich. „Ich besitze einen Blumenladen gegenüber von ihrem Platz. Ich nehme dich bald mal mit.“

„Das wäre toll.“

„Brauchst du mich noch für irgendwas, bevor ich gehe?“, fragte sie Ryan.

Er schüttelte den Kopf. „Nah, alles gut.“

Sie ging in ihren weißen Schuhen und einem einfachen Sommerkleid um die Bar herum. Sie sah aus wie eine Puppe. „Wir sehen uns heute Abend zum Essen“, sagte sie. „Wir bestellen Pizza. Mav hat gesagt, Pepperoni ist dein Favorit.“

Ich sah ihn streng an. „Ist das mein Favorit oder deiner?“

Er grinste beim Essen.

Karen lachte. „Du bist ein kleiner Wirbelwind, was, Mav?“

Er zuckte mit den Schultern. „Vielleicht.“

Jemand lachte an der Hintertür, und Taylor kam herein, ebenfalls in einem Mechanikerhemd.

Taylor gab Karen beim Rausgehen ein High Five, während ich nervös meinen Teller nahm und mich zu Mav setzte.

„Du hast lange geschlafen, Mami.“

„Ich weiß. Mama war müde.“

„Sehen wir heute Papa?“

Mein Körper spannte sich wieder an. „Nein, Baby.“

„Warum?“, wimmerte er.

„Hey, Mav“, sagte Ryan. „Die Fernbedienung für den Fernseher liegt auf dem Wohnzimmertisch, falls du was gucken willst.“

„Ja!“, rief er und hüpfte vom Barhocker.

Ich hörte seine kleinen Schritte auf dem Boden, bis er die Couch erreichte.

Taylor ging um die Bar herum und setzte sich mir gegenüber. „Alles okay bei dir, Mama?“, fragte er.

„Ja“, log ich. Es war nicht okay. Ich fühlte mich schwach und müde. Ausgelaugt und zu Tode geängstigt.

Ich strich mir eine blonde Haarsträhne hinter das Ohr. Ryan schob mir eine Tasse Kaffee rüber, und ich nahm sofort einen Schluck. „Danke.“

„Wir sind heute bis drei im Laden. Rem wird dich gleich abholen.“

„Wer ist Rem?“, fragte ich.

„Er bringt dir Selbstverteidigung bei. Wenn du dich heute nicht fit fühlst, ist das okay, aber du musst mit ihm mitgehen, während er den Laden schmeißt.“

„Okay.“

Ryan klopfte mir auf die Schulter, als die Vordertür aufging. Der Mann, der hereinkam, entsprach so gar nicht meinen Erwartungen.

Sein pechschwarzes Haar war von seinen haselnussbraunen Augen nach hinten gestylt, an den Seiten kurz, oben lang, und sein Kiefer war kantig genug, um Glas zu schneiden.

Er trat die Tür hinter sich zu und sah zu Mav, der auf dem Sofa Cartoons schaute.

Sein Körperbau unterschied sich von dem der anderen beiden Männer. Rem war groß, mit riesigen Bizeps und einer schmalen Taille.

Ich presste sofort die Oberschenkel zusammen und umklammerte die Gabel in meinen Händen. Rem kam in die Küche, sein Blick war stetig, als er den Raum überflog und bei mir hängen blieb.

Er hielt kurz inne, seine Augen ruhten auf meinen, bevor er sich an Ryan wandte. „Keine Anzeichen von Neuankömmlingen letzte Nacht“, sagte er.

Seine Stimme war tief wie ein Tal und glitt wie Seide über mich hinweg. Ich konnte mich nicht erinnern, wann mich die Stimme eines Mannes das letzte Mal so erregt hatte.

„Gut. Bist du sicher, dass Charles aufgepasst hat? Du weißt, er schleicht sich in der Nachtschicht gerne mal weg“, sagte Ryan und machte die Bewegung eines Trinkenden nach.

Die Mundwinkel von Rems weichen Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Er schien nüchtern genug zu sein. Ich glaube nicht, dass sie verfolgt wurde.“

Sein Blick huschte wieder zu meinem. Diesmal bemerkte Ryan es. „Rem, das ist Millie. Millie, das ist Rem.“

Rem bot mir einen Händedruck an, und ich nahm ihn an. Sein fester, warmer Griff ließ mich mich klein fühlen.

„Freut mich“, sagte ich.

Rem nickte. „Gleichfalls. Gehen wir zur Schule?“

„Sie hat gerade erst mit dem Frühstück angefangen“, sagte Ryan. „Schaffst du das, während wir im Laden sind?“

„Ja, klar, das mache ich“, sagte Rem.

Ryan und Taylor verabschiedeten sich und ließen mich mit einem sehr schweigsamen Rem zurück. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Essen zu und fing an zu essen.

„Mama! Gehen wir jetzt zu Papa?“, schrie Mav aus dem Wohnzimmer.

Ich versteifte mich erneut. Das Gefühl des Ertrinkens verschlang mich völlig.

Rem bewegte sich hinter mir, seine Blicke auf mir machten mich nervös. „Er ist ein Bastard“, sagte er.

Ich sah über die Schulter zu ihm. „Wer?“

Er deutete auf sein Auge. „Der Mann, der dir das angetan hat. Ein verdammter Abschaum. Fühl dich nicht schlecht, weil du dein Kind nicht zu ihm lässt. Er verdient euch beide nicht.“

„Ich fühle mich aber schlecht“, sagte ich.

Er schüttelte den Kopf und kratzte sich an seinem Stoppelbart, seine vollen Lippen zu einer festen Linie gepresst. „Tu es nicht. Du bist hier sicher, Millie. Wenn er kommt, um nach dir zu suchen, wird das das Letzte sein, was er tut.“

Ich wollte glauben, dass diese Männer mich beschützen konnten. Ich betete darum, aber ich kannte Scotty besser als jeder von ihnen.

Scotty akzeptierte kein Nein.

Er nahm sich, was er wollte, wann er wollte, und ich wusste mit Sicherheit, dass er uns zurückhaben wollte.