Pakt mit dem Mafia-König (Lifespring #1)

Der erste Tag eines jeden Monats.

Das war der Tag, auf den sich die Einwohner von Kaisatein freuten. Der Tag, auf den sie den Rest des Monats hinarbeiteten; der Tag, der ihnen immer im Hinterkopf herumspukte, während sie ihrer grausamen Arbeit nachgingen oder sich zu Hause endlich entspannten.

Es war der Tag der Ekstase, des Überflusses.

In der ersten Woche des Monats sprachen die Leute darüber, wie sie sich auf den nächsten vorbereiteten. „Ach“, prahlte einer, „ich glaube nicht, dass ich die Energie habe, für den nächsten so viel Aufwand zu betreiben. Ich habe einfach nicht mehr die Mittel dazu!“ Und ihre Freunde im Büro nickten und klagten über dasselbe. Das nächste Ereignis würde ihr schlechtestes werden, und für die anderen hatte es keinen Sinn, sich ebenfalls so sehr anzustrengen.

Doch dann kamen die zweite und dritte Woche. Jetzt füllten private Treffen ihre Freizeit, und zwischen den ausgesprochenen Worten lag eine ausgewachsene Kriegserklärung. Jeder wollte an diesem Tag in seinem besten Glanz erscheinen. Wenn das bedeutete, diese Ehre den Klauen derer entreißen zu müssen, die sie ihre besten Freunde nannten, dann war es das mehr als wert.

Und kurz vor der letzten Woche legte sich eine allgemeine Stille über die Menschen. Eine Stille, die etwas Düsteres an sich hatte, so wie man es oft bei Beerdigungen erlebt. Es herrschte eine lautlose Erwartung, und alle hielten inne.

Am Tag selbst wurden die Menschen von einem ohrenbetäubenden Glockenschlag geweckt, der vom königlichen Palast bis in jeden Winkel von Kaisatein hallte. Es war der erste Moment, in dem der einzige Monarch, Lorelo Pompen, sich unter die Stadtbewohner mischte, als wäre er einer von ihnen. Er läutete die Glocken persönlich für eine volle Minute, und überall waren aufgeregte Schnappatmungen zu hören.

Wie ein kaputtes Uhrwerk zogen die Leute ihre Kostüme an, bemalten ihre Gesichter und schnallten sich die höchsten Schuhe an, bevor sie auf den Stadtplatz traten, um ihre Freunde zu treffen.

Es war der Tag des Überflusses.

Es wurden keine Kosten gescheut. Es war, als ob Lorelos Schatzkammern aufgebrochen worden wären und ein Strom aus Gold über die gesamte Gemeinschaft ergossen wurde. Da gab es Musikkapellen, die von Kopf bis Fuß mit Gold bedeckt waren, zahllose Buffets auf reinem Silbergeschirr, und von Jahr zu Jahr wurden die Outfits der Leute immer ausgefallener. Auf den ersten Blick hätte jeder Fremde, der an diesem Tag einen Fuß nach Kaisatein setzte, sofort gedacht, es sei eine sehr wohlhabende Hauptstadt.

Doch das hätte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein können.

An anderen Tagen flogen Wollmäuse von einer Straßenecke zur anderen, und hin und wieder lagen Menschen ohnmächtig in einer Gasse und rangen mit dem Tod, während sie um einen Tropfen Wasser bettelten, um ihren Durst zu löschen. Risse entstellten die Oberfläche jedes Ziegelbaus, und oft rieselte Staub von den Balken auf die Köpfe der Menschen darunter, doch das wurde stets ignoriert. Bis wieder einmal ein Gebäude einstürzte und wertvolle Seelen mit in den Tod riss.

Die Wahrheit war, dass Kaisatein alles andere als wohlhabend war. Tatsächlich hielt es sich kaum noch zusammen. Es gab nicht genug Essen und Trinken für alle, und das Meiste wurde von den Leuten ganz oben gehortet – sowie von denen, die von außerhalb kamen, angelockt von den Berichten über den Feiertag.

Kaisatein war bettelarm, und tief im Inneren wussten sie es. Doch es war, als hätte ein kollektiver Wahn von den Menschen Besitz ergriffen, denn sie beschlossen im Stillen, ihre Ängste für einen Tag zu verbannen – den Tag des Feierns. Ein Tag, an dem im Überfluss geschwelgt wurde und Bretter die Risse in den Wänden verdeckten. Ein Tag, an dem so viele der ohnehin knappen Ressourcen verprasst wurden, doch niemandem kam jemals in den Sinn, dass sich etwas ändern sollte.

Denn der Preis für Veränderung war höher als der für den Frieden.

Arcia schlängelte sich durch die Menschenmenge. Die überdimensionalen Stacheln an der Kleidung der Leute bohrten sich in ihre Haut, und die falschen Haarverlängerungen versperrten ihr die Sicht auf den Weg. Sie versuchte, jeden Kontakt mit den Leuten um sie herum zu minimieren und sich so klein wie möglich zu machen, doch die Blicke huschten augenblicklich über sie hinweg. Ein finsterer Blick bildete sich auf ihren Gesichtern, während sie sie von oben bis unten musterten.

Normale Kleidung.

Sie ließ sich von den starrenden Blicken nicht beirren und versuchte weiter, durchzukommen, um nach Hause zu gelangen. Ihre Schwester wartete auf sie, und sie brachte ihr neue Knäuel Wolle mit.

„Du bist keine Fremde, Arcia!“

Die Frau hatte ihren Namen mit solchem Gift ausgespuckt, dass ein Klumpen Spucke an Arcias Wange vorbeiflog und an der Wand hinter ihr landete. Arcia würdigte sie kaum eines Blickes und ging weiter an den übertrieben herausgeputzten Leuten vorbei.

Plötzlich blieb sie stehen. Ihr stockte der Atem, als ihr Blick nach oben wanderte und sie Lorelo Pompen in einiger Entfernung auf einer erhöhten Bühne stehen sah. Jemand stieg die Stufen an der Seite hinauf, um ihn zu berühren.

Es war, als wäre ein Gott vom Olymp auf die schmutzige Erde herabgestiegen, um die Untergebenen mit heiligen Gaben zu überschütten.

Sein Kopf war von einem turmhohen, weißen Hut bedeckt, der in einer scharfen Spitze endete. Lichter strahlten aus verschiedenen Winkeln und erzeugten ein ätherisches Leuchten um seinen Körper, der reich in Roben aus Ochsenblutrot und Gold gehüllt war. Er wirkte nicht von dieser Welt.

Lorelo war der Monarch von Kaisatein; das war so ziemlich das Einzige, was sie über ihn wusste. Sie wollte mehr erfahren, aber sie lebten in Welten, die Lichtjahre voneinander entfernt waren. Am nächsten kam sie ihm an jedem Feiertag, aber selbst dann war sie noch eine Ewigkeit von ihm entfernt.

Unfähig, ihren Blick abzuwenden, wartete sie, als die nächste Person auf die Bühne kam, um ihn zu berühren. Sie starrte stumpf vor sich hin, während ihr Gedanken durch den Kopf gingen. Lorelo war ein heiliger Mann und verdiente die Anbetung von Kaisatein. Sie selbst hatte in den Feiertagen nie viel Sinn gesehen, und sie glaubte, dass Lorelo genauso dachte, doch er hatte nie Anstalten gemacht, sie abzuschaffen.

Manchmal ist die einzige Hilfe für einen Sterbenden die Lüge, dass die Heilung bereits auf dem Weg ist.

Arcia bemerkte gar nicht, wie ihr rechter Fuß nach vorne rückte, während sich Bilder davon, wie sie die Stufen zu Lorelo hinaufstieg, in ihrem Kopf überschlugen. Wie wäre es, wenn der mächtigste Mann von Kaisatein einen Blick auf einen werfen würde? Was...

„Lorelo! Monarch von Kaisatein!“, schrie eine heisere Stimme hinter ihr aus einem leeren Bereich.

Ihr Kopf ruckte herum, und sie sah einen einfachen Bürger mit verwuschelten Haaren. Seine Augen waren wild, während er ein zerknittertes Stück Papier hoch in die Luft hielt und wild damit fuchtelte. Er blieb stehen und sprang auf der Stelle auf und ab, während er schrie, doch seine Stimme ging in der feiernden Menge unter.

„Lorelo Pompen! Bring die Morosi-Bande vor Gericht! Hier habe ich belastende Beweise, die ihren Untergang bedeuten werden!“, proklamierte der Fremde. Und als Arcia sich umsah, war sie sich sicher, dass sie die Einzige war, die ihn hören konnte.

Wovon redete er da?

„Lorelo! Töte das Oberhaupt der Morosi!“, sagte der Mann und begann, auf die Menge zuzurennen.

Doch bevor er sie erreichte, schossen ein paar Gardisten mit dem militärischen Abzeichen von Kaisatein auf ihren Tuniken hervor, stürzten sich auf den verwirrten Mann und überwältigten ihn.

„VERNICHTE MIKAEL MOROSI –“, schrie der Mann, bevor ein Wächter ihm mit einer behandschuhten Hand den Mund zuhielt. Gemeinsam zerrten die Gardisten den Verrückten vom Rand des Stadtplatzes weg, hinter einige Gebäude. Arcia versteckte sich schnell hinter einer Säule, da ihre Neugier die Überhand gewann, und beobachtete, was geschehen würde. Ihr Herz raste, ihre Fingerspitzen wurden taub. Ihre Augen weiteten sich.

Und sie sah, wie ein Wächter die Spitze einer scharfen Klinge über die Kehle des Mannes zog.